Trương Lượng đã nghĩ rằng mình sẽ không thể sống yên ổn khi đến Thị trấn Hoa Đình; với tính cách của Phòng Tuấn, nếu người này không tìm cách gây rắc rối cho mình, thì đó mới là điều lạ lùng nhất trên đời này. Chắc chắn sẽ có vô số thủ đoạn trong quan trường như đặt đá lên vai người khác… Mình phải hết sức cẩn thận, từng bước một tiến triển; dù ban đầu phải chịu đựng nhiều khó khăn, cũng phải kiên nhẫn và chuẩn bị tinh thần để có ngày đánh bại lại được.

Dù sao đây cũng là lãnh địa của Phòng Tuấn; ông ta là người có quyền lực, lại còn là người tiên phong xuống miền nam và đã giành được danh tiếng lớn, nên đã chiếm ưu thế trước.

Nhưng Trương Lượng hoàn toàn không ngờ rằng Phòng Tuấn lại có thể độc ác đến thế…

Trương Lượng đã từng trải qua nhiều trận chiến; anh ta cảm nhận rõ ràng rằng những binh sĩ ở Thị trấn Hoa Đình này đều mang theo ý đồ giết chóc mà không hề che giấu. Anh ta chắc chắn rằng những binh sĩ này đã được Phòng Tuấn ra lệnh “không tha thứ” trước đó; chỉ cần ai dám có bất kỳ hành động nào khác thường, ngay lập tức họ sẽ bị tấn công bằng hàng loạt mũi tên…

Trương Lượng nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn; răng anh ta gần như muốn nghiền nát!

Làm sao ông ta dám bỏ qua tất cả các quy tắc trong quan trường, và ngay từ ngày đầu tiên nhậm chức đã thể hiện thái độ hung hãn đến thế?

Làm sao ông ta dám xúc phạm và áp bức một vị quốc công giàu kinh nghiệm và có thành tích chiến đấu lẫy lừng như vậy?

Làm sao ông ta có thể tin tưởng rằng Hoàng đế sẽ để ông ta tự do làm bất cứ điều gì mình muốn ở Giang Nam và vi phạm các quy tắc quan trường?

Tất nhiên, đó là bởi vì Trương Lượng chưa biết về việc Phòng Tuấn đã gửi cho Lý Nhị Bệ một món quà “đặc biệt” trị giá bảy tám triệu quan bạc… Có thể nói, nhờ vào món quà hối lộ này, Lý Nhị Bệ đã không ngần ngại đưa ra quyết định vừa nhận tiền, vừa đẩy Phòng Tuấn ra khỏi vị trí của mình…

Nhưng anh ta không hề biết rằng, vào lúc này, trong lòng mình đầy giận dữ, kinh ngạc và hoang mang…

Lúc này, tình hình giống như việc anh ta phải đối đầu trực tiếp với Phòng Tuấn. Dù trong lòng anh ta thực sự không biết liệu Phòng Tuấn chỉ đang dùng chiêu này để thử thách mình hay thực sự muốn triệt tiêu anh ta, anh ta cũng chỉ có thể cứng rắn đối mặt mà thôi.

“Dám à?!” Trương Lượng trừng mắt, không hề nhượng bộ chút nào khi nhìn thẳng vào mắt Phòng Tuấn.

Mặc dù trong lòng không yên tâm, nhưng lúc này anh ta không thể lùi bước được. Nếu anh ta tỏ ra yếu đuối, những người dưới quyền mình sẽ nghĩ gì? Những công nhân đang đứng xem sẽ nghĩ gì? Khi tin này lan ra, mọi người trên thế giới sẽ nghĩ gì?

Phòng Tuấn cũng không hề lùi bước. Một khi “rổ đã được đào sẵn”, con thỏ đã nhảy vào rồi, làm sao anh ta có thể từ bỏ ý định của mình được?

Anh ta bước tới gần hơn, gần đến mức hai người có thể nghe thấy tiếng thở của nhau. Đối diện nhau, Phòng Tuấn nghiêm giọng nói: “Đây là thị trấn Hoa Đình, là lãnh địa của ta! Dù ngươi có là công tước hay không, khi đến đất của ta, ngươi phải tuân theo quy tắc của ta! Ai dám phá vỡ quy tắc, ta sẽ lấy mạng họ!”

Trương Lượng gần như phát điên lên, trợn mắt chửi bới: “Nonsense! Chỉ là một đám nô lệ kiếm sống bằng sức lao động mà thôi. Ta muốn đánh thì đánh, muốn giết thì giết… Cái gì gọi là phá vỡ quy tắc?”

Theo luật của Đại Đường, tình trạng nô lệ được coi là thấp kém nhất; về mặt pháp lý, họ gần như không khác gì gia súc. Ngay cả khi người chủ tùy ý đánh đập hay giết họ, nếu họ khởi kiện lên quan viên, cũng chỉ bị phạt bằng một số tiền bạc mà thôi.

Trương Lượng có quan tâm đến những đồng tiền đó sao?

Bây giờ, anh ta chỉ muốn giết hết tất cả những công nhân trên bến cảng này, sau đó bảo Phòng Tuấn đưa ra một con số bao nhiêu, rồi anh ta sẽ ném số tiền đó thẳng vào mặt Phòng Tuấn!

Chết tiệt, chỉ vì anh ta đánh vài kẻ nô lệ mà lại bị coi là phá vỡ quy tắc à?

Ngay cả khi bạn muốn dùng chiêu này để thử thách tôi, ít nhất cũng nên tìm một lý do hợp lý một chút chứ!

Anh ta tự cho rằng nơi này là lãnh địa của Phòng Tuấn, vậy thì những người làm việc ở đây chính là nô lệ của Phòng Tuấn…

Phòng Tuấn với khuôn mặt nghiêm túc, nói lớn: “Ai mới là những người bị nô dịch? Mọi người hãy cất tiếng nói cho vị quý nhân đến từ Trường An này biết rõ: Các người có phải là những kẻ bị nô dịch không?”

Nhờ lời kích động này, những người lao động bỗng nhiên trở nên hào hứng...

Họ vẫn nằm trên mặt đất, nhưng tất cả đều la hét lên: “Ai mới là những kẻ bị nô dịch chứ? Chính anh ta mới là kẻ bị nô dịch, cả gia đình anh ta đều là nô dịch!”

“Nghe này, kẻ hung hãn kia! Tôi không phải là nô dịch, tôi là người dân thường!”

“Đúng vậy! Ở đây không có ai là nô dịch cả, tất cả đều là người dân thường!”

Trương Lượng bỗng chốc thay đổi sắc mặt.

Tất cả đều là người dân thường sao?

Không có một kẻ nào bị nô dịch cả?

Trong lòng ông ta bắt đầu lo lắng.

Xã hội Đại Đường có bậc thang xã hội rất rõ ràng; người bị nô dịch được coi là thấp kém nhất, chỉ cao hơn động vật một chút mà thôi. Tuy nhiên, dù người dân thường có cuộc sống khó khăn hơn người bị nô dịch, họ vẫn phải gánh chịu đủ loại thuế khóa nặng nề. Khi xảy ra thiên tai, việc gia đình tan vỡ là điều rất bình thường. Nhưng về mặt địa vị xã hội, người dân thường và người bị nô dịch thì hoàn toàn khác biệt!

Điều này là nhờ vào tư tưởng mà Nho giáo luôn tuyên truyền – “sĩ nông công thương”!

Nông là gì?

Nông chính là người dân thường!

Mặc dù người dân thường không có quyền lực, thường xuyên bị áp bức, nhưng về mặt lý thuyết và danh nghĩa, họ thuộc tầng lớp thứ hai sau “sĩ nhân”. Dù tầng lớp sĩ nhân không bao giờ coi trọng người dân thường, nhưng ai cũng biết rằng chính người dân thường, chiếm đa số dân số của đất nước, mới là lực lượng nòng cốt của quốc gia!

Nếu không có sự ủng hộ của người dân thường, chỉ dựa vào sự hậu thuẫn của các gia tộc quý tộc, liệu đất nước có thể ổn định không?

Chắc chắn là không thể!

Vì vậy, việc “giết hại người dân thường” được coi là tội ác nặng nề. Ngay cả một người có địa vị cao như Trương Lượng cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng! Ít nhất thì danh tiếng của họ cũng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Nghĩ đến đây, Trương Lượng không khỏi thở phào nhẹ nhõm vì may mắn là không có ai thiệt mạng. Nếu không, bây giờ ông ta đã bị Phòng Tuấn bắt giữ ngay tại hiện trường và đưa về kinh thành rồi…

Nhưng mặc dù không có ai chứng kiến, việc sai binh đánh đập người dân thường cũng không phải là chuyện nhỏ! Về lý thuyết, việc một vị quốc công đánh đập vài người dân thường có gì

Chỉ cần Phòng Tuấn hùa giục thêm một chút nữa, thì ít nhất mình cũng sẽ bị buộc tội “gây rối lòng dân, đánh người giữa chợ”.

Phải làm sao đây?

Nếu để Phòng Tuấn bắt giữ và thẩm vấn mình ngay tại chỗ, thì mặt mũi của mình coi như xong rồi!

Trương Lượng khuôn mặt biến đổi không ngừng, không biết phải làm thế nào.

Nhưng Phòng Tuấn không cho anh ta suy nghĩ thêm, áp đảo nói: “Quý công tử còn muốn cản trở việc này nữa sao?”

Trương Lượng suýt nữa là nghiền nát chuôi dao trong tay, mắt cháy lên, từng câu từng chữ nói: “Phòng Tuấn, ngươi thực sự muốn đối đầu đến cùng với ta à?”

Phòng Tuấn ngay lập tức nhìn chằm chằm vào anh ta, nói một cách uy nghiêm: “Quý công tử, cái gì mà quý công tử nói vậy? Tôi chỉ muốn duy trì pháp luật, răn đe những kẻ nhỏ nhen, hung hãn. Những người dưới trướng của quý công tử cứ ngang ngược, đánh đập người dân giữa đường phố, có hàng ngàn người chứng kiến, bằng chứng rõ ràng như vậy… Đây chính là cơ hội tuyệt vời để quý công tử thể hiện sự công bằng và tuân thủ pháp luật. Tại sao không giao những kẻ gây họa đó ra, để chúng phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc của pháp luật, rút ra bài học và sửa đổi lại con người? Như vậy mới thể hiện được sự công bằng và liêm khiết của quý công tử. Nếu không, liệu mọi người trên đời này có thể tin rằng quý công tử đang bảo vệ kẻ phạm tội, coi thường pháp luật hay không?”

Liu Renyuan và Xí Chủ Mại nghe xong đều không khỏi cười nhạo; trước đây họ chỉ biết rằng vị hầu tước này hành động táo bạo, không tuân theo quy tắc, nhưng không ngờ anh ta lại vô liêm đến thế. Rõ ràng chính mình đã tự đào hang cho mình, nhưng vẫn có thể nói ra những lý lẽ oai phong như vậy?

Đồng thời, họ cũng khinh thường Trương Lượng trong lòng; kẻ ngốc này chẳng lẽ không biết rằng mình và Phòng Tuấn có thù với nhau sao? Lần này Giang Nam rõ ràng đang tranh quyền lực với Phòng Tuấn… Làm sao Phòng Tuấn có thể để anh ta thành công được chứ? Điều đáng trách nhất là Phòng Tuấn đã chuẩn bị bẫy trước cửa văn phòng chính quyền, chờ đợi Trương Lượng đến để gây ra một tai nạn… Như vậy, Phòng Tuấn sẽ có cơ hội hành động. Ai ngờ Trương Lượng – kẻ ngốc này – vừa xuống thuyền đã tự gây rối, đưa bằng chứng vào tay Phòng Tuấn rồi.

Những “sự cố bất ngờ” mà Phòng Tuấn đã sắp đặt hóa ra chẳng có ích gì cả…

Trương Lượng cuối cùng cũng hiểu ra rằng Phòng Tuấn rõ ràng chỉ muốn gây rối cho mình, cố tình không đến đón để khiến mình tức giận; chỉ cần mình mất bình tĩnh và phạm sai lầm, thì họ sẽ lập tức tận dụng điều đó để buộc tội mình. Thật không may, mình lại thực sự sa vào bẫy của họ…

Lúc này, đừng nói đến việc tự trách hay tức giận nữa; tình hình trước mắt quá bất lợi cho mình. Nếu cứ cố chấp đối đầu, ai biết cái thằng nhỏ đen kia còn có những chiêu trò gì tồi tệ hơn nữa đang chờ đợi mình!

Trương Lượng hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn giận trong lòng, và nói một cách lạnh lùng: “Dù chúng ta từng có hiềm khích với nhau, nhưng bây giờ chúng ta đều là đồng nghiệp, đều phục vụ cho Đức Vua. Tại sao không bỏ qua những hiềm khích cũ, hóa thù thành bạn, cùng nhau xây dựng tương lai tốt đẹp cho thị trấn Hoa Đình?”

Anh vẫn muốn thử một lần cuối; dù sao thì việc cúi đầu này thật sự rất khó khăn. Và một khi đã cúi đầu, sau này muốn đứng dậy trước mặt Phòng Tuấn sẽ càng khó khăn hơn nữa…

Phòng Tuấn giả vờ ngạc nhiên và nói: “Quý công gia nói gì vậy? Nếu Đức Vua tin tưởng và giao trọng trách này cho quý công gia, chắc chắn là vì đánh giá cao tấm lòng hào phóng và rộng lượng của quý công gia. Làm sao có thể còn giữ mãi những hiểu lầm nhỏ nhặt của quá khứ trong lòng được? Xét theo điểm này, quý công gia thật sự đang phụ lòng ân huệ của Đức Vua.”

Trời ạ!

Cùng nhau xây dựng thị trấn Hoa Đình à?

Ông đúng là nghĩ quá đẹp rồi!