Mưa rơi bên ngoài cửa sổ, Yu và Lu ngồi đối diện nhau trong im lặng, vẻ mặt trầm ngâm.

Sau nhiều suy nghĩ, họ đều cho rằng trong tình hình hiện tại, việc cứng nhắc giữ nguyên cách làm cũ kỹ mà không có bất kỳ nỗ lực tiến bộ nào thì chắc chắn sẽ không mang lại kết quả gì tốt đẹp, điều này khiến hai người cảm thấy vô cùng nặng lòng.

Lục Đức Minh thở dài một hơi, giọng nói đầy không cam lòng: “Từ năm thứ chín của triều đại Vũ Đức, Hoàng đế đã phong Lý Thừa Càn làm Thái tử, và từ đó chúng ta được giao nhiệm vụ giáo dục Thái tử tại Đông cung. Mười tám năm trôi qua, chúng ta đã làm việc chăm chỉ không ngừng nghỉ, không dám lơ là bất kỳ việc gì. Nhưng đến hôm nay, tất cả những nỗ lực ấy đều tan thành mây khói, chúng ta chẳng thu được gì cả.”

Năm thứ chín của triều đại Vũ Đức, Hoàng đế lên ngôi, và vào tháng mười cùng năm, Lý Thừa Càn – mới chỉ tám tuổi – được phong làm Thái tử.

Lúc bấy giờ, mọi người đều tin rằng Lý Thừa Càn “cao ráo oai vệ”, “nhân từ và hiếu thảo”, và chắc chắn sẽ trở thành một vị vua vĩ đại. Vì vậy, rất nhiều người trong triều muốn gia nhập Đông cung để hỗ trợ Thái tử, và Yu, Lu cùng những người khác đã rất vui mừng khi được trao danh dự này.

Nhưng không ngờ rằng tình hình chính trị thay đổi, Thái tử đã nhiều lần suýt bị bãi miễn, và đến hôm nay, không những không nhận được bất kỳ lợi ích nào, mà thậm chí còn phải cùng với Đông cung – con thuyền đang dần chìm đắm – mà chìm xuống…

Yu Zhining biểu hiện rõ sự lo lắng trên khuôn mặt, nhưng không nói ra lời nào.

Sau một hồi thở dài, Lục Đức Minh buông lời: “Đến lúc này, chúng ta nên làm thế nào đây?”

Là những nhà học giả lớn của thời đại, họ luôn tuyên truyền về “đạo trung nghĩa”, nhưng khi đối mặt với tình huống thực tế, làm sao họ có thể cam lòng để Toàn bộ gia tộc cùng với Đông cung chìm đắm?

Nhưng những lời này chỉ có thể được ám chỉ, chứ không thể được hỏi thẳng; họ vẫn cần phải giữ lại chút phẩm giá của mình...

Yu Zhining thở dài một hơi dài, xoa mặt và nói một cách nghiêm túc: “Thái tử đã bị những kẻ xấu xa dụ dỗ, đi lạc hướng. Là những người giáo dục Thái tử, chúng ta phải cố gắng hết sức để khuyên nhủ ông ấy. Dù phải hy sinh mạng sống và mang tiếng xấu suốt đời, chúng ta cũng không ngại. Nếu không, làm sao chúng ta có thể đối mặt với sự tin tưởng của Hoàng đế?”

Lục Đức Minh ngẩn ngơ một lát rồi mới hiểu ra ý của anh ta, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ta từ từ

*****

Bên trong cung điện Thái Cực, dòng chảy ngầm đang cuộn trào mạnh mẽ; bên ngoài, tình hình đã căng thẳng đến mức chỉ chờ giây phút nổ ra xung đột.

Khi tin tức về việc Hoàng đế lần nữa ngất xỉu được lan truyền, Lý Hiếu Cung ngay lập tức ra lệnh cho Trình Nhai Kim toàn quân vào tình trạng báo động cao, phong tỏa toàn thành phố; các Xử Thành Môn được giao nhiệm vụ kiểm tra chặt chẽ mọi người ra vào, chỉ cho phép người có lý do chính đáng mới được đi lại. Các lính tuần tra và công chức đều được điều động ra đường để kiểm soát tình hình; bất kỳ ai có hành tung đáng ngờ đều bị bắt giữ và giam giữ, chỉ sau khi được kiểm tra kỹ lưỡng mới được thả ra. Những người có tiền án hoặc danh tính không rõ ràng đều bị giam giữ ngay lập tức.

Trong những khoảnh khắc đó, bên trong Thành Trường An, mọi người đều sống trong lo lắng và sợ hãi; các con phố đều được canh gác bởi binh sĩ, và chỉ khi thực sự cần thiết, người ta mới được phép ra vào.

Bên ngoài Thành Trường An, lực lượng Hầu Vệ phía right dưới sự chỉ huy của Uất Trì Cung cũng đã được triệu tập gấp rút, sẵn sàng chiến đấu bên ngoài Xuân Minh Môn; người dân hoảng sợ, các hoạt động thương mại đều bị đình trệ.

Các đội quân thuộc mười sáu vệ đóng trên khắp các khu vực Quan Trung cũng lần lượt nhận được thông báo và bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng, tất cả đều theo dõi từng động thái của Hầu Vệ phía right.

Đồng thời, mọi người đều ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Uất Trì Cung – trong bối cảnh Hoàng đế còn trong tình trạng nguy kịch, ngai vàng vẫn chưa được quyết định, tình hình chính trị đang biến đổi không ngừng, liệu ai dám hành động liều lĩnh như vậy, nếu không phải là một vị tướng lĩnh quyền lực như Uất Trì Cung?

Tình hình hỗn loạn này chính là dấu hiệu của việc cấu trúc quyền lực đang được tái sắp xếp; ai có thể đóng vai trò then chốt trong tình huống này thì chắc chắn sẽ thu được lợi ích lớn nhất.

Vì vậy, mọi phe phái đều đầy ghen tị và ngưỡng mộ Uất Trì Cung…

……

Còn Uất Trì Cung– người đang là đối tượng của những ánh mắt ghen tị đó– lúc này đang tức giận dữ trong lều trại quân đội bên ngoài Xuân Minh Môn.

“Bang!”

Một cái ấm trà bị ném vỡ tan tành; Uất Trì Cung la hét dữ dội: “Tên nhỏ Tuỳ Đôn Lễ, dám coi thường ta như vậy sao? Ta nhất định sẽ chặt đầu tên khốn nạn này để xóa bỏ nỗi hận trong lòng mình!”

Bên cạnh, Vũ Văn Sĩ Ký nhíu mày, không quan tâm đến những lời lẽ hung hăng của Uất Trì Cung, mà hỏi người sĩ quan đến báo tin: “Thật sự có vũ khí được vận chuyển đến căn cứ

“Các thông tin đã được kiểm tra kỹ lưỡng chưa? Chuyện này thực sự có tồn tại, không hề có bất kỳ hiểu lầm nào phải không?”

Viên sĩ quan trả lời: “Chuyện này hoàn toàn đúng sự thật. Tại xí nghiệp đúc kim loại, khói bụi luôn cuồn cuộn, công việc diễn ra hết sức sôi nổi. Nhưng mỗi khi chúng ta đến yêu cầu cung cấp vũ khí và trang thiết bị quân sự, họ lại lấy lý do là năng lực sản xuất còn hạn chế, nguyên liệu không đủ, v.v. để từ chối. Ngay cả Đại tướng cũng đã từng đến đó nhưng cũng không thành công… Vì vậy, Đại tướng đã giao cho tôi dẫn một đội lính điẩn trốn bên ngoài xí nghiệp đúc kim loại, để theo dõi chặt chẽ việc vận chuyển nguyên liệu, thiết bị và các loại vũ khí quân sự vào ra nơi đó. Kết quả, chúng tôi đã phát hiện ra rằng họ đã nhiều lần vận chuyển vũ khí, áo giáp và các loại trang thiết bị quân sự khác đến căn cứ của Lục tướng của Đông cung.”

Vũ Văn Sĩ Ký hỏi tiếp: “Con số cụ thể là bao nhiêu?”

Dưới sự kiểm soát của Cui Dunli, Zhang Xingcheng chỉ là một cái bình phong; mọi việc trong bộ quân đội đều do Cui Dunli quyết định. Nếu không có sự đồng ý của Cui Dunli, ngay cả các thư ký trong bộ quân đội cũng không thể thực hiện bất kỳ lệnh nào của Zhang Xingcheng… Trước đây, đã có nhiều lần yêu cầu Zhang Xingcheng ra lệnh cho xí nghiệp đúc kim loại cung cấp vũ khí và trang thiết bị quân sự cho Quân đoàn Hầu Vệ phía Nam, nhưng Zhang Xingcheng hoàn toàn bị các quan chức dưới quyền kiểm soát, không thể làm gì được.

Nếu nói rằng Cui Dunli là trở ngại thì không thể chấp nhận được; bởi vì Cui Dunli thuộc phe thừa kế chính thống của Đông cung, việc ưu tiên cung cấp vũ khí sản xuất bởi xí nghiệp đúc kim loại cho Lục tướng của Đông cung là điều hoàn toàn hợp lý.

Nhưng số lượng vũ khí mà xí nghiệp đúc kim loại có thể sản xuất mới là điều quan trọng nhất…

Viên sĩ quan lắc đầu và trả lời: “Quản lý tại xí nghiệp đúc kim loại rất nghiêm ngặt; những người ngoài cuộc hoàn toàn không thể xâm nhập vào đó. Đặc biệt là phần sản xuất vũ khí, được quản lý trực tiếp bởi các quan chức thuộc Bộ quân đội Lang Trung và Liễu Thiện. Người ngoài không thể biết được thông tin bên trong. Hơn nữa, họ áp dụng phương thức quản lý “phân công công việc và tổ chức thống nhất”; mỗi người chỉ chịu trách nhiệm về một bộ phận nhất định. Dù chúng ta có muốn mua chuộc họ đi nữa, cũng không thể biết được con số sản xuất cụ thể.”

Vũ Văn Sĩ Ký cau mày. Anh ta biết rõ điều này; nghe nói rằng quy trình sản xuất tại xí nghiệp đúc kim loại được áp dụng theo mô hình của thời Tiên Tần, được __TERMLOCK

Uất Trì Cung nói giọng u ám: “Lần này chúng ta đã bổ sung khoảng mười ba ngàn binh sĩ mới, nhưng họ chỉ được huấn luyện qua loa; không những vũ khí hầu như còn rất ít, mà cả các loại trang bị quân sự như kiếm, áo giáp cũng thiếu thốn nghiêm trọng. Cả mười ngàn người đều không có gì để chiến đấu cả. Nếu tình hình thay đổi, chúng ta sẽ dùng cái gì để ra trận? Lúc đầu, khi Phòng Nhị đề xuất thành lập Cục Chế tạo Vũ khí và sáp nhập nó vào cơ quan quản lý vũ khí, tôi còn công khai ủng hộ ý tưởng đó… Thật là ngu ngốc!”

Trước đây là cuộc viễn chinh của Cao Cử Ly, sau đó lại là trận hỗn chiến do Quan Trung gây ra; các đơn vị thuộc Mười Sáu Vệ đều bị tổn thất nặng nề về nhân lực và vũ khí. Trong thời gian này, chúng ta đang nỗ lực bổ sung những thiếu sót đó. Mặc dù Đại Đường áp dụng chế độ phòng binh, trong đó những người đàn ông khỏe mạnh luân phiên nhập ngũ, ra trận khi có chiến tranh và trở về làm ruộng khi hòa bình, nên chất lượng binh sĩ khá tốt, nhưng họ hoàn toàn chưa từng tiếp xúc với vũ khí hiện đại. Nếu không được huấn luyện kỹ lưỡng, làm sao họ có thể ra trận được?

Hiện tại, Uất Trì Cung không dám hy vọng rằng việc trang bị vũ khí cho các đơn vị sẽ giúp nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu của họ; anh chỉ mong có thể bổ sung đầy đủ các loại trang bị cơ bản là tốt rồi… Làm sao có thể để những binh sĩ mới này ra trận chỉ với những cây gậy đốt lửa được? Hơn nữa, ngay cả việc chuẩn bị hàng vạn cây gậy đốt lửa cũng không hề dễ dàng chút nào…

Vũ Văn Sĩ Ký suy nghĩ sâu hơn: “Theo ý kiến của bạn, Lục tướng của Đông cung có thể bổ sung được bao nhiêu vũ khí? Sức mạnh chiến đấu của họ sẽ được cải thiện đến mức nào? Khi đối đầu với họ, liệu bạn có cơ hội thắng không?”

Hiện nay, tất cả các đội quân đều đang thiếu hụt nghiêm trọng vũ khí; nếu Lục tướng của Đông cung có đủ trang bị, thì đó sẽ là một vấn đề lớn…

Uất Trì Cung suy nghĩ một lát rồi nói giọng nặng nề: “Về mặt quân sự, Vệ Công là người giỏi nhất thế giới; ngay cả Quốc công Anh cũng phải thua kém ông ấy một bậc. Những đội quân do ông ấy huấn luyện, ai dám nói rằng họ sẽ thua dễ dàng? Tuy nhiên, lần này Lục tướng của Đông cung đã phải chịu tổn thất nặng nề dưới sự bao vây của quân đội ở Guanlong; số lượng binh sĩ tử vong gần như chiếm một nửa, nên họ sẽ mất khá nhiều thời gian mới có thể phục hồi sức mạnh chiến đấu. Việc tái thiết Cục Chế tạo Vũ khí không

Nếu thực sự như vậy, thì hoàng tử quả thật là người được lòng mọi người và được trời phú, xứng đáng để thành công trong việc xây dựng đế chế vĩ đại…

Anh ta gật đầu; anh cũng cho rằng hiện tại, Lục tướng của Đông cung chắc chắn chỉ có thể tự bảo vệ mình mà thôi, không có khả năng tiến lên. Như vậy, chỉ cần phe của Vương gia Jin thu phục những kẻ đang giữ giữ các thành trì đó, thì mọi chuyện sẽ được quyết định.

Đông cung cũng chỉ có thể cố chống lại đến cùng; sự diệt vong của họ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tất nhiên, trước khi suy nghĩ về chiến thắng, phải chuẩn bị tinh thần cho thất bại; phải lập kế hoạch cho trường hợp tồi tệ nhất và nỗ lực hết sức mới có thể chắc chắn không gặp rủi ro…

Anh ta ngước nhìn bên ngoài, nơi cơn mưa rả rích đang xuống, và từ từ nói: “Ta sẽ vào thành sau này, giúp Kinh Vương Điện thu phục những tàn dư của triều đại Sui cũ; có lẽ như vậy sẽ tăng cơ hội chiến thắng.”

Thành Trường An Hiện tại chỉ cho phép vào mà không được ra ngoài; điều này thực sự thuận lợi cho việc hành động của anh ta…

Uất Trì Cung Ngập ngừng một lát, với vẻ do dự, anh ta thì thầm: “Chúng ta… tại sao phải hết sức ủng hộ Vương gia Jin chứ? Rủi ro quá lớn. Nếu bệ hạ có điều gì không thể nói ra và không để lại di chúc, thì hoàng tử vẫn là người kế vị chính thức của đất nước. Mặc dù hiện tại sức mạnh của hoàng tử không bằng Vương gia Jin, nhưng danh dự và lý tưởng sẽ khiến mọi người trên khắp thiên hạ đồng lòng ủng hộ ông ấy; có lẽ vẫn còn cơ hội chiến đấu.”

Quan Long Môn Pháp Hiện tại, về mặt danh nghĩa, họ đã quay sang ủng hộ Đông cung; nếu đổi lòng và chuyển sang ủng hộ Vương gia Jin, đó chính là sự phản bội công khai. Trước đây, cuộc can ngăn quân sự đã thất bại, khiến cho khu vực Quan Lũng phải chịu sự áp bức từ mọi phía; nếu lại xảy ra sự phản bội như vậy, dù cuối cùng họ có giúp Vương gia Jin giành chiến thắng, danh tiếng của họ cũng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Hơn nữa, ai có thể chắc chắn rằng Vương gia Jin chắc chắn sẽ thắng chứ?

Lý Thừa Càn Sau bao năm làm hoàng tử, Đông cung có sức mạnh lớn; khi đến lúc phải phản kháng quyết liệt, có lẽ họ vẫn có cơ hội sống sót và thực hiện một cuộc phục hồi ngoạn mục…

Vũ Văn Sĩ Ký Ánh mắt anh ta trở nên sắc bén, nhìn chằm chằm vào Uất Trì Cung và cảnh báo: “Việc này là quyết định thống nhất của Quan Long các gia; một khi đã bắt đầu, không thể quay đầu lại được; chỉ được thành công, không được thất bại! Ngạc Quốc Công là trụ cột của khu vực Quan Lũng, nắm