Lễ tang vẫn chưa kết thúc, nhưng Phòng Tuấn và Lý Thái đã chia tay trước để cùng các binh sĩ của mình trở về Trường An bằng ngựa. Khi đến ngoại ô Huyền Vũ Môn, họ đã dùng ấn triện để mở cổng thành và tiến thẳng vào cung điện, rồi đến Võ Đức điện.

Mưa phùn rơi lả tả; công việc sửa chữa hoành tráng trong cung điện Thái Cực tạm thời bị tạm dừng. Khắp nơi đều có gạch ngói, xi măng, gỗ; những thiết bị giống như giàn giáo được dựng lên bên ngoài nhiều cung điện. Một số thị vệ ra vào dọn dẹp các căn phòng, khiến cho cung điện Thái Cực trông rất lộn xộn, giống như một công trường xây dựng lớn...

Khi đến ngoại ô Võ Đức điện, các thị vệ đã sẵn sàng đón tiếp Phòng Tuấn. Họ chuẩn bị sẵn nước ấm và khăn tay cho ông. Phòng Tuấn cởi chiếc mũ trùm đầu xuống và đưa cho thị vệ, rồi rửa mặt và lau khô trước khi bước vào cung điện.

Bên trong cung điện, không có quá nhiều người. Hoàng tử ngồi ở chính giữa; bên trái là Tiêu Du, Thẩm Văn Bản, Lý Kính, Lưu Kí; bên phải là Vũ Văn Sĩ Ký, Lý Đạo Tông và những người khác.

Khi bước vào, Phòng Tuấn trước tiên đến chào Hoàng tử, sau đó cúi chào tất cả những người có mặt ở đó. Mọi người đều đứng dậy, nụ cười hiền lành và lời nói chân thành; họ đều đáp lại lời chào của ông. Không ai dám coi thường người thanh niên này – dù mới chỉ qua tuổi hai mươi – không phải vì chức vụ hay địa vị của ông, mà bởi vì những công lao mà ông đã đạt được bằng sự nỗ lực và gan dạ của mình.

Nhìn vào khuôn mặt trẻ trung nhưng đầy oai phong của Phòng Tuấn và cảm nhận được sự tự tin mạnh mẽ toát ra từ từng cử chỉ của ông, Vũ Văn Sĩ Ký không khỏi cảm thán sâu sắc. Ai có thể ngờ rằng người từng là kẻ phóng đãng, bị mọi người chế giễu là “kẻ gây hại cho Trường An” vài năm trước, bây giờ lại trở thành một nhân vật quan trọng, nắm giữ quyền lực lớn, có thể chống lại kẻ thù bên ngoài và bảo vệ biên giới, đồng thời cũng có thể uy hiếp những kẻ xấu xa bên trong, giống như một vị lãnh chúa thực thụ...

...

Sau khi Phòng Tuấn ngồi xuống, Lý Thừa Càn nói với giọng điệu nhẹ nhàng, yêu cầu thị vệ mang trà thơm đến cho ông, rồi hỏi: “Lễ tang có diễn ra thuận lợi không?”

Phòng Tuấn nhận lấy tách trà nóng mà Vương Đức mang đến, đặt nó lên bàn trước mặt rồi cung kính đáp: “Với sự chủ trì của các quan lại từ Bộ Lễ, Viện Thường Cử và Tông Chính Tự, mọi việc diễn ra thuận lợi. Tuy nhiên, do tình hình chính trị không ổn định và nhiều việc còn phải được khôi phục, nên lễ tang đã được tổ chức một cách đơn giản quá.”

Quân vương và triều thần im lặng, hiểu ý của Phòng Tuấn.

Từ xưa đến nay, người ta luôn đánh giá cao những người phụ nữ trung liệt; dù không đến mức điên rồ như thời Minh Thanh, nhưng hành động của họ vẫn được coi là rất cao quý. Thượng Phi xinh đẹp và trẻ trung, đang ở độ tuổi rực rỡ nhất của cuộc đời, nhưng lại có thể kiên định theo hạnh phúc của Hoàng đế xuống cõi âm, vì vậy cần phải dành cho bà một lễ tang long trọng hơn nữa… Rõ ràng, lễ tang đơn giản hiện tại là chưa xứng đáng với bà…

Lý Thừa Càn gật đầu nhẹ, nói một cách nghiêm túc: “Việc này do ta quyết định, chắc chắn sẽ không làm thiếu sót đối với lòng trung liệt của Thượng Phi.”

Đối với các phi tần, lễ tiếp đãi cao quý nhất chính là được chôn cùng Hoàng lăng. Hiện tại, Thượng Phi chỉ được an táng tạm thời gần Hoàng lăng ở núi Cửu Yên; khi linh cố của Hoàng đế được đưa về Trường An để an táng, Thượng Phi sẽ được chuyển vào Hoàng lăng – đây mới thực sự là sự tôn vinh xứng đáng dành cho bà…

…

Chuyện này chỉ có thể được giải quyết sau này. Lý Thừa Càn nhấp một ngụm trà, rồi hỏi Tiêu Du: “Không biết Quan Lũng đã quyết định đối với các điều kiện mà Thái tử đã đưa ra trước đó chưa?”

Tiêu Du ngồi thẳng lưng, gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Nhìn vào Lý Thừa Càn, ông nói tiếp: “Lần can ngăn này, sai lầm nằm ở Quan Lũng; điều đó khiến Quan Trung phải chịu hậu quả nặng nề từ chiến tranh và người dân bị tổn thương nghiêm trọng. Tôi thực sự cảm thấy áy náy và sẵn lòng hiến tặng tám mươi phần trăm tài sản của gia đình mình để sử dụng vào việc tái thiết Quan Trung và cứu trợ người dân, như một cách bày tỏ lòng thành của tôi.”

Trước đây, Lý Thừa Càn muốn “tịch thu” tám mươi phần trăm tài sản của Quan Long Môn Pháp; bây giờ, Tiêu Du đề xuất “hiến tặng”, mặc dù bản chất khác nhau nhưng kết quả vẫn giống nhau. Hiện tại, Quan Trung đang trong tình trạng hoang tàn, Vạn Lý Trường Thành cũng đang xuống cấp; việc tái thiết cần rất nhiều tiền của và tài nguyên… Tài sản của Quan Long Môn Pháp thực sự rất quan trọng…

Vì vậy, Lý Thừa Càn chỉ xem xét một cách sơ bộ mà thôi, không quá keo kiệt, liền gật đầu đồng ý: “Được.”

Vũ Văn Sĩ Ký tiếp tục nói: “Quan Lũng thực sự cảm nhận được rằng cuộc binh biến này đã gây ra những thiệt hại lớn cho Quan Trung, vì vậy chúng tôi sẵn lòng đáp ứng lời kêu gọi của Ngài, từ bỏ hoàn toàn các lực lượng vũ trang tư nhân. Từ nay về sau, ngoại trừ số lính canh được cung cấp theo địa vị quý tộc, chúng tôi sẽ không nuôi dưỡng bất kỳ binh sĩ nào khác, và sẵn lòng từ bỏ những truyền thống đã kéo dài hàng trăm năm của gia tộc mình vì sự ổn định và lâu dài của đế quốc.”

Phòng Tuấn lắc đầu cười, rồi uống một ngụm trà.

Rõ ràng đây đều là những yêu cầu mang tính bắt buộc, Quan Lũng cũng biết rằng mình không thể từ chối, nhưng lại cố tình đưa ra những lý do hợp lý để danh nghĩa là hành động tự nguyện chứ không phải bị ép buộc… Có vẻ như điều này có thể giảm bớt một số tác động tiêu cực, nhưng thực ra lại quá nhỏ nhen.

Lý Thừa Càn tự nhiên không quan tâm đến những điều đó: “Được.”

Vũ Văn Sĩ Ký hơi thở phào nhẹ nhõm; việc Thái tử đồng ý cho Quan Lũng giữ lại một phần danh dự có nghĩa là ông ta không hề căm ghét Quan Lũng đến mức muốn loại bỏ họ hoàn toàn, và điều này chắc chắn sẽ khiến cho yêu cầu cuối cùng cũng không quá khắt khe…

Ông nói tiếp: “Cuối cùng, chúng tôi xin cầu mong Ngài cho phép Quan Lũng giữ lại tước vị quý tộc và Châu Quốc Công từ giã chức vụ, trở về sống ẩn dật nơi nông thôn.”

Không khí trong cung lập tức trở nên yên tĩnh, mọi người đều tỏ ra nghiêm túc.

Việc cho phép Quan Lũng giữ lại tước vị quý tộc có nghĩa là từ bỏ việc truy cứu trách nhiệm đối với cuộc binh biến này; thậm chí những người con em của Quan Lũng đã bị bắt giữ cũng sẽ được thả tự do. Nếu không, về mặt pháp lý thì điều này không thể chấp nhận được; không thể vừa trừng phạt những người thuộc phe Quan Trung và đày họ ra biên giới, vừa thả những người lớn tuổi của gia tộc Quan Lũng mà không có lý do gì cả!

Đặc biệt đối với Châu Quốc Công – người khởi xướng và chủ mưu của cuộc binh biến này – nếu không truy cứu trách nhiệm, tác động sẽ rất lớn…

Lý Thừa Càn nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi nhìn vào Tiêu Du, Phòng Tuấn và những người khác, hỏi: “Các vị đồng triều nghĩ sao?”

Tiêu Du im lặng một lát, đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên Phòng Tuấn ngồi đối

Tiêu Du : “……”

Những ngày qua im lặng như vậy thật khiến ta băn khoăn không yên; hóa ra chúng muốn đối đầu với ta phải không? Trời ạ, con gái của nhà Tiêu gia này giống như đã bị nuôi dưỡng bởi loài sói… Thật là một kẻ vừa giống người vừa giống sói…

Anh ta vội vàng nói: “Thần xin cho rằng điều này không nên được chấp thuận. Cuộc nổi loạn này, từ Quan Lũng trở xuống, mọi người đều không tôn trọng hoàng đế, coi thường luật pháp; điều này không khác gì âm mưu phản quốc. Nếu không trừng phạt nghiêm khắc để thiết lập lại trật tự, e rằng uy nghiêm của đế quốc sẽ bị phá hủy, khiến mọi người trên thế giới giảm bớt lòng kính trọng đối với quyền lực hoàng gia, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng và tai hại vô cùng. Xin Hoàng tử hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Mặc dù hiện nay Quan Long Môn Pháp đã bị tổn thương nặng nề, nhưng sau hơn một trăm năm chiếm giữ Quan Trung, thế lực của họ đã ăn sâu vào mọi khía cạnh của triều đình và cuộc sống hàng ngày của người dân. Chỉ cần Trường Tôn Vô Kị cùng với các thủ lĩnh lớn ở Quan Lũng vẫn còn tồn tại, thì họ vẫn là một lực lượng không thể bỏ qua. Nếu Giang Nam sĩ tộc muốn tiếp quản các vị trí và quyền lực trống ở Quan Lũng, họ buộc phải loại bỏ hoàn toàn Quan Long Môn Pháp; nếu không, họ chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại trong mọi việc.

Lý Thừa Càn chưa đưa ra quyết định, ông nói với giọng trầm ấm: “Vụ việc này rất quan trọng, ta sẽ suy nghĩ kỹ lại trước khi đưa ra quyết định.”

“Hoàng tử thật sự thông minh.”

Vũ Văn Sĩ Ký biết rõ rằng việc này liên quan đến sự sống còn của Trường Tôn Vô Kị; chắc chắn sẽ có nhiều tiếng nói phản đối bên trong Đông cung. Ngay cả khi Thái tử có xu hướng đồng ý với Quan Long Môn Pháp, ông cũng cần phải giải quyết những người phản đối một cách kín đáo, để tránh gây ra những rạn nứt bên trong Đông cung.

Chỉ cần có thể trì hoãn thời gian, Trường Tôn Vô Kị sẽ không sao cả…

……

Các quan lại đã rời đi, Lý Thừa Càn rửa mặt xong, chuẩn bị để người hầu chuẩn bị bữa trưa thì có người đến báo rằng Tiêu Du và Lưu Kí đã đến gặp…

Lý Thừa Càn không vội vàng triệu kiến họ, mà thay vào đó, ông mặc quần áo thường ngày và mới mời Tiêu Du cùng Lưu Kí vào phòng riêng để gặp mặt.

Sau khi chào hỏi xong, hai người ngồi xuống, và Lý Thừa Càn hỏi: “Hai vị quý nhân có chuyện gì cần bàn bạc không?”

Tiêu Du và Lưu Kí nhìn nhau một lát, rồi người sau cúi đầu nói: “Thưa Hoàng tử, dù cuộc nổi loạn ở Quan Lũng đã bị đánh bại, nhưng hành động của chúng thật đáng ghét, ý đồ của chúng thực sự đáng trừng phạt. Nếu không loại bỏ hoàn toàn chúng, việc nuôi dưỡng những kẻ nguy hiểm này chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Xin Thưa Hoàng tử hãy suy nghĩ kỹ lại.”

Lý Thừa Càn nhìn Tiêu Du và hỏi: “Ý kiến của Tống Quốc Công là gì?”

Tiêu Du đáp: “Bản thần cũng có quan điểm tương tự. Những kẻ nổi loạn ở Quan Lũng đã hoạt động được hơn một trăm năm, gốc rễ sâu rắn và có sức ảnh hưởng lớn. Dù hôm nay chúng đã bị tổn thất nặng nề, nhưng lòng dạ chúng vẫn không trung thành. Một khi chúng hồi phục lại, chắc chắn chúng sẽ trở nên hung hăng và gây ra nhiều rủi ro. Xin Thưa Hoàng tử hãy nghĩ đến lợi ích của Đại Đường và đừng tha thứ cho những quý tộc ở Quan Lũng như Trường Tôn Vô Kị.”

Rõ ràng, Hoàng tử có ý định chấp thuận yêu cầu ân xá cho các gia chủ ở Quan Lũng, điều này khiến Tiêu Du cảm thấy rất lo lắng.

Mặc dù Quan Lũng đã mất đi lực lượng vũ trang riêng và tất cả các quân sĩ đều đã từ giã triều đình trở về nhà, nhưng nền tảng mạnh mẽ của họ vẫn còn đó, và họ vẫn sở hữu sức ảnh hưởng lớn đủ để chi phối triều đình. Đặc biệt là Trường Tôn Vô Kị – người có tầm nhìn xa trông rộng và khôn ngoan. Nếu ông ta tiếp tục lãnh đạo __TERM003__, chắc chắn sẽ trở thành trở ngại lớn trong việc __TERM004__ kiểm soát triều đình.

Ban đầu, mình đã luôn ở bên cạnh __TERM003__ trong những lúc nguy nan, coi đó như một cuộc cá cược liều lĩnh. Nhưng bây giờ, dù đã thắng cuộc, mình vẫn phải đối đầu với Quan Lũng… Làm sao có thể chịu đựng được?

Nếu như ban đầu mình dựa vào nền tảng vững chắc của __TERM004__, thì chắc chắn mình sẽ dần dần thăng tiến trong các kỳ thi khoa cử, và ngày càng nhiều người thuộc phe __TERM027__ sẽ tham gia vào triều đình. Nhưng nếu mình thua cuộc, thì ít nhất nửa thập kỷ tới, những người thuộc phe __TERM027__ sẽ không thể tham gia vào triều đình nữa…

Lý Thừa Càn suy nghĩ một lát, rồi cố gắng thuyết phục hai người: “Tội phản loạn của __TERM001__ thực sự đáng chết. Tuy nhiên, tình hình hiện tại có vẻ ổn định, nhưng thực tế thì dòng nước ngầm vẫn đang cuồn cuộn. Là người giám hộ đất nước, Thưa Hoàng tử nên đặt lợi ích chung lên trên hết; việc áp dụng những bi

Nhiệm vụ cấp bách hiện nay không phải là truy cứu trách nhiệm của ai hay tiêu diệt gia tộc nào, mà là xây dựng lại Quan Trung và khôi phục đời sống cho người dân. Đó là điều công bằng và không thể để lỡ.

Làm sao ông ta có thể tránh khỏi việc phải đối mặt với Quan Long Môn Pháp chứ? Khởi binh chống lại hoàng đế luôn là tội ác không thể tha thứ trong mọi triều đại; việc tiêu diệt ba họ quý tộc là điều hoàn toàn xứng đáng!

Nhưng với tư cách là Thái tử giám quốc, khi cha mình đã qua đời, ông ta buộc phải đặt lợi ích chung lên trên hết. Việc tiêu diệt các gia tộc ở Quan Lũng có thể thực hiện dễ dàng, nhưng sau đó, ông ta sẽ phải đơn độc đối mặt với sự xâm nhập của các gia tộc quý tộc ở Giang Nam và Sơn Đông vào kinh thành để chiếm đoạt quyền lực… Điều này thật sự rất nguy hiểm.

Vì vậy, nếu để các gia tộc ở Quan Lũng yên ổn, dù họ có ý định gì đi nữa, họ chắc chắn sẽ ủng hộ ông ta trong một thời gian dài để giúp ông ta kiểm soát triều chính.

Nói cho cùng, một vị vua không thể không hiểu được tầm quan trọng của “sự cân bằng”. Sự liên kết giữa các gia tộc quý tộc ở Giang Nam và Sơn Đông tạo ra mối đe dọa lớn đối với ông ta – đặc biệt là khi Lý Kí nắm giữ quân đội mạnh mẽ. Vì vậy, ông ta buộc phải hỗ trợ các gia tộc ở Quan Lũng để đối phó với họ.

Hơn nữa, mặc dù việc các gia tộc ở Quan Lũng khởi binh có vẻ như là chống lại hoàng đế, nhưng thực chất họ chỉ muốn “bãi bỏ Thái tử và lập Trữ quân lên thay”, chứ không phải muốn chiếm đoạt ngai vàng. Vì vậy, về mặt bản chất, hành động của họ có thể được coi là không vi phạm pháp luật, và việc Thái tử giám quốc ân xá họ là hoàn toàn hợp lý…

Còn về việc liệu sau này các gia tộc này có trở thành mối nguy hiểm hay không, ông ta không hề lo lắng. Sau cuộc chiến này, nền tảng quân sự của các gia tộc ở Quan Lũng đã bị phá hủy hoàn toàn; trong vài thập kỷ tới, họ sẽ không thể nào nắm giữ quyền lực quân sự nữa, và lực lượng vũ trang riêng của họ cũng sẽ bị tiêu diệt. Làm sao họ có thể đe dọa một vị vua?

Khi không còn quân đội và quyền lực quân sự, dù các gia tộc quý tộc có thịnh vượng đến đâu, họ cũng chỉ là những “con hổ giấy” mà thôi…

Chỉ cần ông ta thông qua Phòng Tuấn và Lý Kính để nắm chặt quyền lực quân sự, mọi việc sẽ ổn thỏa.

Trái tim ông ta trĩu nặng… Ông ta nhận ra rằng sự nghi ngờ của Thái tử đối với Giang Nam sĩ tộc thậm chí cò