“Các vị nghĩ rằng, bản chất thực sự của tiền tệ là gì?”

Đối mặt với câu hỏi này, mọi người trong phòng đều nhìn nhau không biết phải trả lời thế nào.

Bình Thường, người đã quen thuộc với việc kiếm tiền nhưng chưa bao giờ suy ngẫm sâu sắc về bản chất của nó, thậm chí cả Bộ trưởng Dân chính Đường Kiến cũng có vẻ bối rối…

Sau một lúc im lặng, Đường Kiến thử đặt câu hỏi: “Bản chất của tiền tệ có phải là những kim loại quý giá hay những loại vải hiếm có không?”

Phòng Tuấn lắc đầu: “Vào thời đại Thương và các thời kỳ trước đó, con người dùng vỏ sò làm tiền tệ.”

Mọi người đều tỏ ra không hiểu, và Đường Kiến chỉ biết thở dài: “Tôi thật xấu hổ khi không biết gì về những kiến thức quan trọng liên quan đến kinh tế; mong được nghe thêm chi tiết.”

Phòng Tuấn không né tránh, mà nói thẳng ra: “Bản chất của tiền tệ không liên quan đến chất liệu của nó. Việc sử dụng chất liệu nào chỉ phụ thuộc vào việc nó có hiếm có hay không, và liệu nó có dễ dàng được sử dụng trong giao dịch hay không. Dù là vàng, bạc, đồng, hay vỏ sò, lụa… điều đó thực sự không quan trọng. Bản chất duy nhất của tiền tệ chính là ‘vật thể đại diện cho giá trị tương đương’.”

Càng nói, mọi người càng thấy bối rối; rõ ràng họ không thể hiểu hết ý nghĩa của khái niệm này xuất phát từ hàng nghìn năm sau.

Phòng Tuấn tiếp tục giải thích: “Nói cách đơn giản, ‘vật thể đại diện cho giá trị tương đương’ chính là thang đo để đánh giá giá trị của các vật phẩm. Khi mọi người đều đồng ý với cùng một thang đo đó, thì tiền tệ mới được sinh ra.”

Mã Châu suy nghĩ một lát rồi nói: “Nghĩa là tiền tệ đóng vai trò trung gian trong việc trao đổi hàng hóa, giúp mọi người thống nhất về giá trị của các vật phẩm.”

Phòng Tuấn nhắc nhở: “Lập luận đó đúng, nhưng thứ tự lại ngược lại: trước hết mọi người phải thống nhất về giá trị trao đổi hàng hóa, sau đó tiền tệ mới được hình thành.”

Mã Châu gật đầu, tỏ ra đã hiểu.

Phòng Tuấn tiếp tục: “Vì vậy, bản chất thực sự của tiền tệ nằm ở khả năng lưu thông. Dù nó được làm từ vàng, bạc, đồng, sắt, hay đá quý, lụa, vỏ sò… miễn là nó được mọi người công nhận, nó hoàn toàn có thể được lưu thông…”

Anh ta chỉ vào tờ giấy trong tay của Lý Thừa Càn và nói: “…Ngay cả khi nó chỉ là một tờ giấy thôi.”

“Bản thân đồng tiền vốn dĩ là vô ích; điều quan trọng là khả năng sử dụng đồng tiền để đổi lấy các tư liệu sản xuất có giá trị. Vì vậy, chất liệu của đồng tiền không quan trọng, quan trọng là nó có thể đổi được những tư liệu sản xuất tương đương hay không. Nếu có thể, đồng tiền đó mới có giá trị; ngay cả khi nó chỉ là một tờ giấy; còn nếu không thể, dù nó được làm từ vàng thì cũng chỉ là giấy vô dụng mà thôi. Chỉ những thứ có thể đổi lấy tư liệu sản xuất mới có ý nghĩa.”

Đường Kiến nhìn chằm chằm vào lời nói và hỏi: “Vậy ý của Quốc công Việt là gì? Nếu mọi người đều công nhận và đồng tiền đó có thể lưu thông, thì ngay cả một tờ giấy cũng có thể trở thành đồng tiền giống như ‘Khai Nguyên Thông Bảo’, phải không?”

Nếu như vậy, thì việc kho bạc quốc gia bị trống rỗng sẽ không còn là vấn đề nữa, phải không? Khi thiếu tiền, chỉ cần in thêm là xong! Trước đây, việc in tiền đòi hỏi phải sử dụng vàng hoặc đồng – những kim loại hiếm có và khó khai thác; nhưng với giấy, chỉ cần có công thức và nguyên liệu thích hợp, thì có thể in bao nhiêu tùy ý. Nếu có nguồn giấy không ngừng, việc in tiền cũng sẽ trở nên dễ dàng, phải không?

Nhưng… lý thuyết thì đúng như vậy, nhưng có vẻ như vẫn còn điều gì đó chưa ổn. Tài sản trên thế giới là có hạn; nếu cứ in tiền theo nhu cầu, điều đó có nghĩa là tài sản sẽ trở nên vô hạn, phải không? Điều này có phải là mâu thuẫn không? Chắc chắn không đơn giản như vậy…

Phòng Tuấn nói: “Về mặt lý thuyết thì có thể, nhưng giá trị của các vật phẩm vốn dĩ là cố định; chỉ là chúng ta sử dụng đồng tiền để biểu hiện ra giá trị đó mà thôi. Ví dụ, một tờ giấy, dù được bán với giá một văn hay mười văn, thì giá trị thực sự của nó vẫn không thay đổi; chỉ là giá trị mà chúng ta đặt cho nó thay đổi mà thôi. Khi số lượng vật phẩm tăng lên, lượng tiền sẽ giảm; ngược lại, khi lượng tiền tăng lên, giá trị của các vật phẩm sẽ tăng vọt. Vì vậy, việc in thêm nhiều tiền cũng không thể thay đổi được bản chất vấn đề; vì vật phẩm mới là yếu tố then chốt. Ngược lại, việc này sẽ dẫn đến tình trạng giá cả tăng vọt… Nếu một tờ giấy được bán với giá một trăm văn, hoặc một đấu lúa gạo được bán với giá một trăm văn, bạn có thể tưởng tượng cuộc sống của mọi người sẽ trở nên tồi tệ đến mức nào không? Toàn bộ tài sản trên thế giới sẽ bị cướp đi.”

Bài “giảng dạy tài chính” mang tính chất sơ lược và thiếu sâu sắc này đã khiến mọi người có mặt ở đó như được giác ngộ; sau đó, họ đều thở dài ngạc nhiên…

Rồi chúng sẽ đổ vỡ, tan rã!”

Theo cách hiểu sơ lược của ông, việc phát hành tiền giấy quá mức chính là điều tương đương với những thảm họa khủng khiếp.

Thực tế cũng đúng như vậy.

Lý Thừa Càn khuôn mặt trở nên nhợt nhạt, nhìn Phòng Tuấn và hỏi: “Thật sự nghiêm trọng đến mức đó sao?”

Phòng Tuấn gật đầu, nói một cách nặng nề: “Nghiêm trọng hơn gấp mười lần.”

Lý Thừa Càn giọng nói run rẩy, nuốt ngụm nước bọt rồi đặt tờ giấy trên bàn: “Nếu nó nguy hiểm đến thế, tại sao lại còn muốn tranh đua lợi ích tạm thời từ nó? Thà rằng nên chấm dứt hoàn toàn việc này ngay từ bây giờ, và thiết lập các quy định pháp luật. Từ nay về sau, không được phép phát hành tiền giấy nữa!”

Các đại thần đều im lặng…

Bệ hạ có từng nghe câu thành ngữ “vì nuốt phải xương mà bỏ qua cả miếng thịt” chưa? Rõ ràng đây là một việc tốt; chỉ cần kiểm soát nó trong phạm vi có thể kiểm soát được, nhận thức rõ những hậu quả tiêu cực và tận dụng những ưu điểm, tại sao lại phải loại bỏ nó hoàn toàn chứ?

Phòng Tuấn lắc đầu và nói: “Tôi đã giải thích rồi – bản chất của tiền không phụ thuộc vào việc nó là tiền giấy hay tiền đồng… Dù bệ hạ ngày hôm nay chấm dứt việc phát hành tiền giấy, nhưng sau này chắc chắn sẽ có người tiếp tục sử dụng tiền đồng để phát hành tiền.”

Lý Kí không hiểu: “Nhưng tiền đồng vốn dĩ đã có giá trị rồi, làm sao có thể so sánh với tiền giấy được?”

Phòng Tuấn cười và nói: “Nếu tôi đúc một đồng tiền đồng, và dùng quyền lực của nhà nước quy định rằng nó có thể “đổi được mười”, “đổi được trăm” thậm chí “đổi được ngàn”, thì Ngài sẽ đối phó thế nào?”

Lý Kí ngớ người: “Đồng tiền đồng ‘đổi được mười’?”

Cũng có thể như vậy à?

Phòng Tuấn tiếp tục: “Vì vậy, chúng ta cần nhận thức rõ bản chất thực sự của tiền. Việc phát hành một lượng nhỏ tiền có thể bù đắp cho sự thiếu hụt trong kho bạc quốc gia, thậm chí còn có thể kích thích nền kinh tế và giải quyết tình trạng khan hiếm tiền tệ. Nhưng nếu phát hành quá mức, thì đó chính là hành động tự hủy hoại mình, và hậu quả sẽ là thảm họa lớn lao. Chỉ khi thực sự nhận thức được điều này và kiểm soát bản thân mình, chúng ta mới có thể ngăn chặn được những tác hại do việc phát hành tiền quá mức gây ra.”

Pháp luật, quy định pháp lý có ích lợi gì chứ? Chỉ cần một lệnh của hoàng đế là có thể bãi bỏ tất cả… Điều quan trọng là phải khiến hoàng đế nhận thức được và sợ h

“Họa thư này, có thể cung cấp cho cung điện sử dụng không?”

Phòng Tuấn có vẻ lo lắng… Lưu Kí cũng rất thích loại giấy này; có lẽ anh ấy đoán được Phòng Tuấn đang lo gì, nên liền nói: “Quốc công Việt yên tâm đi, loại giấy này khi vào cung chắc chắn sẽ được sử dụng cho mục đích cụ thể, chắc chắn không bao giờ rơi vào tay những kẻ có ý đồ xấu để in tiền giả đâu.”

…

Nói là không rơi ra ngoài thì chắc chắn là không rơi ra ngoài sao?

Ai cho ngươi sự tự tin đó?

Cung Đại Cực này thực sự giống như một cái rây lớn; không có điều gì là không thể xảy ra cả…

Anh ta chỉ có thể buồn bã nói: “Không phải tôi sợ điều đó đâu… Thực ra, loại giấy này được chế tạo từ công thức mới nhất, sử dụng đến hàng chục loại nguyên liệu, trong đó có nhiều loại rễ cây quý hiếm; chi phí sản xuất… khá cao.”

Lý Thừa Càn không mấy quan tâm: “Giấy này mềm mại, bóng nhưng không trơn trượt; chất lượng của nó thực sự tốt hơn nhiều so với giấy tre… Chi phí cao cũng là điều dễ hiểu mà.”

Chỉ là một tờ giấy thôi mà… Dù đắt đến đâu chứ?

Ta giàu có khắp bốn biển, lại không thể chi trả cho một tờ giấy sao?

Phòng Tuấn nói: “Không chỉ vì chi phí cao đâu… Loại giấy này đã có thể được coi là ‘đồ xa xỉ’ rồi; nếu cung điện sử dụng nó, e rằng các quan thanh tra sẽ cáo buộc Ngài ‘phung phí quá mức’, ‘lãng phí tiền thuế của nhân dân’… Nhân dân thiên hạ sẽ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và cũng sẽ cho rằng Ngài sống xa hoa, không quan tâm đến sức mạnh của nhân dân… Điều đó sẽ gây ra những tác hại rất lớn cho Ngài.”

“Điều này…”

Lý Thừa Càn bỗng nhiên giật mình. Mặc dù anh ta lên ngai với tư cách là Hoàng Thái Tử, nhưng rõ ràng ban đầu, Thái Tông Hoàng Đế đã nhiều lần muốn Dịch Trữ anh ta; người đó không quá tin tưởng vào anh ta… Điều này khiến Lý Thừa Càn vô cùng mong muốn chứng minh bản thân mình… Giống như khi Thái Tông Hoàng Đế “giết anh em ruột thịt” và sau đó phải chịu đựng sự chỉ trích từ mọi người; anh ta cũng muốn chứng minh bản thân mình một cách giống hệt vậy…

Phải chịu đựng cái danh “xa hoa” chỉ vì vài tờ giấy… Thật là không đáng chút nào.

…

Cuộc họp kết thúc, Lý Thừa Càn trở về bên cạnh Võ Đức điện, trông rất u ám.

Vương Đức Không biết triều đại trước đã xảy ra chuyện gì, liền hỏi một cách thận trọng: “Thánh thượng tại sao lại buồn bã vậy?”

Lý Thừa Càn Vốn coi Vương Đức là người tin cậy, nên không giấu giếm tâm sự, thở dài nói: “Quốc công Việt quả thực là người thông minh xuất chúng, không ai sánh kịp. Ta thật sự kém cỏi hơn.” Tiền tệ từ xưa đến nay đã tồn tại hàng nghìn, hàng vạn năm; mọi người chỉ biết sử dụng chúng, nhưng có ai đã phân tích và hiểu rõ bản chất của nó đến mức này chưa? Những lời nói của Phòng Tuấn như một ánh sáng soi rọi, khiến ông nhận ra một thế giới hoàn toàn khác biệt, và trong chốc lát, ông bị choáng ngợp đến mức mất đi suy nghĩ. Vương Đức nhẹ nhàng an ủi: “Thánh thượng đừng tự ti quá; trên đời này, có người sức mạnh phi thường, có người có thể đi hàng nghìn dặm mỗi ngày, có người am hiểu sâu rộng về các cơ chế kỳ lạ, có người có thể nhớ mọi thứ ngay lập tức… Thế giới này đầy rẫy những điều kỳ lạ. Và Thánh thượng chính là con trai của trời, là chủ nhân của thiên hạ; tất cả những người tài ba kia cuối cùng cũng sẽ phục vụ cho Thánh thượng mà thôi.”

Con người không phải là thần tiên; làm sao có thể luôn chiến thắng mọi việc được? Làm vua không nhất thiết phải có tài năng văn võ hay là người xuất chúng; chỉ cần biết cách sử dụng người khác một cách hợp lý là đủ… Lý Thừa Càn cũng hiểu điều này, nhưng trong lúc đó, lòng ông đầy ghen tị và buồn bã; bây giờ, sau khi bình tĩnh lại, ông cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Dù bạn có tài giỏi đến đâu, cuối cùng cũng phải phục vụ cho ta mà thôi…

Thấy Lý Thừa Càn có vẻ thoải mái hơn, Vương Đức liền nói nhỏ: “Lúc nãy, Lập Chính Điện đã gửi tin đến, nói rằng Hoàng hậu đã chuẩn bị hai bình rượu ngon và vài món ăn tuyệt vời, mong Thánh thượng sau khi tan họp có thể đến thưởng thức.” Nếu Hoàng hậu và Thánh thượng không hòa thuận với nhau, bầu không khí trong cung sẽ trở nên nghiêm trọng và mọi người sẽ lo lắng; điều này không thể kéo dài lâu được. Nếu Hoàng hậu tỏ ra khiêm tốn và mời Thánh thượng đến, đó chính là cách để giải quyết những xung đột này… Nếu Thánh thượng chịu nhượng bộ, mọi chuyện sẽ được giải quyết và tâm trạng mọi người sẽ ổn định trở lại…

Lý Thừa Càn im lặng một lúc, rồi lắc đầu nói: “Hãy bảo họ nói rằng ta hơi mệt mỏi, sau khi tắm rửa sẽ nghỉ ngơi một lát; hôm nay ta sẽ không đến.”

“…Được rồi.”

Vương Đức không còn cách nào khác, đành phải tuân theo lệnh. Sau khi rời khỏi cung