Bây giờ tôi thực sự muốn mở cái đầu của ông ấy ra để xem thử… Chúng ta đã tha thứ cho Tử Tôn rồi, vậy mà ông ấy vẫn không ngừng làm những điều này; cuối cùng ông ấy muốn gì chứ?

Không biết liệu ông ấy có hiểu không, hay là cả đám quan lại trong triều cũng không thể nào hiểu nổi.

Dựa vào những gì mọi người biết về Phòng Hiền Lăng, ông ấy chắc chắn không phải là kiểu người cứ làm lung tung và càng lúc càng đi xa. Vậy thì hành động của ông ấy bây giờ…

Chẳng lẽ ông ấy thực sự muốn từ chức sao?

Tử Tôn, vẫn đang quỳ trên thảm đất, nhíu mày; anh cảm thấy lần này cha mình có vẻ như là nghiêm túc thật sự… Thực ra, hai năm trước, Phòng Hiền Lăng đã có ý định từ chức, nhưng Lý Nhị Bệ đã kiên quyết phản đối, nên ông ấy đành bỏ qua ý định đó.

Trong năm vừa qua, với sự xuất hiện của nhiều thứ mới như kính, xà phòng, nến, các loại rượu mới… kho bạc của Đại Đường đã trở nên dồi dào chưa từng có, nhưng đồng thời cũng khiến cho công việc trở nên rất phức tạp. Với việc chuẩn bị cho các chiến dịch quân sự sắp diễn ra, việc điều phối nguồn lương thực và vật tư, cùng với việc quản lý các đội quân khác nhau… hàng ngày, đống tài liệu và báo cáo chất đầy bàn làm việc. Thêm vào đó, việc thành lập thêm năm cơ quan mới như Kinh Triệu Phủ cũng khiến cho Phòng Hiền Lăng phải dành rất nhiều công sức để cân nhắc lợi ích và khắc phục những thiếu sót, điều này khiến ông ấy dần cảm thấy mệt mỏi.

Và sau khi Công chúa Cao Dương và Vũ Mai Nương lần lượt sinh cho ông hai đứa cháu trai, Phòng Hiền Lăng hoàn toàn mất hứng thú với việc làm quan nữa… Nếu có thể từ chức, dành thời gian bên các cháu, tận hưởng niềm hạnh phúc gia đình, và hoàn thành việc biên soạn cuốn “Từ điển”, thì coi như đã đạt được một phần trong ba điều bất tử: “lập công, lập đức, lập ngôn”. Danh tiếng của mình chắc chắn sẽ được lưu truyền mãi mãi.

Có vẻ như lần này, cha mình thực sự định tận dụng cơ hội này để từ chức.

Trong triều, Lý Nhị Bệ nắm lấy tay Phòng Hiền Lăng và nói với giọng đầy cảm xúc: “Huyền Lăng đang ở độ tuổi sung sức, tại sao lại phụ lòng ta đến thế? Bây giờ, Đại Đường Quốc ngày càng mạnh mẽ, một thời đại thịnh vượng chưa từng có trong lịch sử đang đến gần… Chúng ta phải cùng nhau, như vua và tôi, tiến thêm một bước nữa, để để lại danh tiếng vĩ đại trong sử sách!”

Ngài làm việc luôn cẩn thận, hiếm khi mắc sai lầm; nếu không có sự giúp đỡ của ngài trong công việc triều chính, bệ hạ phải tìm ai để thay thế ngài đây?”

Điều này quả thực không phải là Lý Nhị Bệ đang diễn kịch…

Trong triều có rất nhiều quan lại tài năng, nhưng ít ai có thể kiên định và chu đáo như Phòng Hiền Lăng suốt hàng chục năm qua, không bao giờ mắc sai lầm. Bây giờ, cuộc chiến phía đông sắp bắt đầu – đây chính là cơ hội tuyệt vời để Lý Nhị Bệ ghi danh vào lịch sử bằng những chiến công vĩ đại. Liệu ông ta có thể vượt qua Tần Thủy Hoàng để trở thành vị hoàng đế vĩ đại, thống nhất thiên hạ hay không?

Nếu lúc này không còn Phòng Hiền Lăng, Lý Nhị Bệ sẽ không yên tâm để tìm người khác thay thế!

Phòng Hiền Lăng cảm thấy vô cùng xúc động và lo lắng, nói: “Bệ hạ quá khen ngợi, khiến thần phụ này không dám nhận! Kể từ khi bệ hạ lên ngôi, triều đình đã đầy rẫy những quan lại tài năng. Làm sao thần phụ có đức độ gì đủ để xứng đáng với lời khen ngợi của bệ hạ? Xin bệ hạ cho phép thần phụ từ chức; Châu Quốc Công và Tống Quốc Công đều có tài năng vượt trội hơn thần phụ nhiều, họ mới xứng đáng giúp bệ hạ giải quyết những khó khăn và bảo vệ đế quốc!”

Người chân thật như thần phụ hôm nay cũng bắt đầu cứng đầu rồi… Chỉ muốn từ chức thôi…

Lý Nhị Bệ không biết phải làm thế nào, chỉ có thể chỉ vào Phòng Hiền Lăng và nói: “Ngươi nghĩ rằng ta không biết những gì ngươi đang nghĩ sao? Chẳng qua là ngươi sợ sau này sẽ bị người khác chỉ trích vì việc từ chức, và dùng điều đó để ép ta từ bỏ việc trừng phạt Phòng Tuấn mà thôi. Danh tiếng trong sạch của ngươi không thể bị hủy hoại bởi lời nói của mọi người; nếu thực sự từ chức, thì chắc chắn sẽ không có chuyện đó xảy ra. Ta hỏi ngươi, đúng không?”

Phòng Hiền Lăng cảm thấy vô cùng ngượng ngùng; câu hỏi của bệ hạ… thần phụ cũng không dám thừa nhận!

Vậy thì sao đây?

Chỉ có thể cúi đầu và nói một cách chân thành: “Xin bệ hạ cho phép thần phụ từ chức.”

Dù sao thì cũng chỉ có câu này thôi…

Lý Nhị Bệ tức giận: “Ta đã nói bao nhiêu lời tốt đẹp rồi, gần như phải quỳ gối van xin rồi đây; sao ngươi lại cứng đầu đến thế?”

Anh ta không thể giấu được sự tức giận và nói: “Khi người chân thật như ngươi bắt đầu cứng đầu, thì còn cứng đầu hơn cả lừa nữa… Thật là đáng ghét!”

“Ta nói cho ngươi biết, muốn ta đồng ý để ngươi từ chức thì hoàn toàn không thể! Trừ khi ngươi quên hết những năm tháng tình nghĩa vua tôi này, sẵn lòng bỏ lại mọi việc và rời đi, còn không thì hãy làm việc cho ta một cách nghiêm túc. Khi cuộc chiến phía Đông kết thúc thành công rồi, mới bàn đến chuyện này.”

Phòng Hiền Lăng cũng không biết phải nói gì nữa…

Hắn thực sự muốn từ chức!

Nghĩ đến những ngày tháng thoải mái sau khi rời khỏi chức vụ, được viết sách, chơi đùa với cháu trai, hát ca dưới ánh nắng mặt trời mùa xuân, thả thuyền trên suối, đọc sách và vẽ tranh… Thật là tuyệt vời biết bao!

Việc hắn dùng lý do từ chức để buộc Lý Nhị Bệ phải nhượng bộ là có thật, nhưng mong muốn từ chức của hắn cũng là sự thật!

Hắn không quá quan tâm liệu Phòng Tuấn có tiếp tục giữ chức vụ Quận trưởng Kinh Triệu hay không; ngay cả khi bị giáng chức thành một quan chức nhỏ cũng không sao cả. Là con rể của hoàng đế, có cha là Phòng Hiền Lăng như mình, lại còn sở hữu tài năng, chắc chắn sẽ có ngày trở lại quyền lực.

Nhưng hắn không thể chứng kiến con trai mình bị thế giới này đẩy ra khỏi vị trí đó!

Bị hoàng đế giáng chức thì cũng không sao; nhưng bị người khác tính toán để đẩy xuống thì tuyệt đối không thể chấp nhận được!

Điều đó sẽ trở thành một vết nhơ lớn trên con đường sự nghiệp của Phòng Tuấn, và mãi mãi không thể gỡ bỏ được! Chưa nói đến việc phải “chịu đựng gian khổ”, trong thời đại này, việc làm quan luôn đòi hỏi nguồn gốc gia đình trong sạch và uy tín; một vết nhơ như vậy chắc chắn sẽ trở thành trở ngại lớn đối với việc sau này trở thành đại thần.

Chỉ cần bị đẩy xuống khỏi vị trí, người ta sẽ coi đó là thiếu sót về mặt chính trị…

Điều này Phòng Hiền Lăng tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Bây giờ đã bày tỏ rõ quan điểm của mình, hắn tin rằng Lý Nhị Bệ sẽ để mặt cho mình. Nhưng đồng thời, hắn không muốn mang danh tiếng “đe dọa hoàng đế”, vì vậy hắn kiên quyết yêu cầu được từ chức. Chỉ cần mình rời đi, mọi lời đồn đại sẽ không còn nữa.

Nhưng dù hắn đã quyết tâm đến thế, thì Lý Nhị Bệ vẫn kiên quyết không đồng ý…

Tình cảm của hoàng đế, Phòng Hiền Lăng làm sao có thể không xúc động?

Vì vậy, hắn cũng rất băn khoăn, không biết phải làm thế nào cho đúng…

Tình hình đang trở nên căng thẳng.

Bên cạnh, Lưu Kí thì thực sự rất ghen tị!

Nếu ông ta có thể lên đến chức vụ Phòng Hiền Lăng như vậy, thì cả đời này quả là sống mà không hối tiếc gì cả! Ai cũng thấy rằng việc Phòng Hiền Lăng từ chức là cách ông ta bày tỏ thái độ của mình; nói rằng đó là hành động ép buộc hoàng đế cũng không quá đâu, nhưng ngược lại, hoàng đế biết rõ điều này mà vẫn không hề coi trọng, thậm chí còn nỗ lực giữ Phòng Hiền Lăng lại!

Sự khác biệt giữa con người với nhau thật sự là rất lớn...

Lưu Kí vô thức liếc nhìn Phòng Tuấn và nghĩ rằng có một người cha tốt thật sự là điều may mắn; __TERM017__ đã bị đẩy vào tình thế này, nhưng chỉ cần người cha xuất hiện, mọi chuyện lại trở nên yên bình ngay lập tức.

Khi anh ta nhìn lại, đúng lúc đó, ánh mắt của __TERM015__ cũng đang nhìn về phía anh ta; khi hai ánh mắt gặp nhau, dường như có những tia lửa bùng cháy... Nhưng thực ra, điều đó không hề có thật; chính __TERM016__ cũng cảm thấy ghê tởm trong lòng mình.

Ồ? Tại sao thằng bé này lại nháy mắt với mình vậy?

*****

Phòng gia.

Công chúa Changle đỏ mặt như con cua đã luộc chín...

Cô ấy vung tay đánh __TERM001__ mạnh mẽ, tức giận nói: “Ai lại để mắt đến __TERM015__ vậy? Ai lại... làm gì với cậu ta vậy? Con gái xấu xa này, suốt ngày trong đầu chỉ nghĩ đến những điều tục tĩu như vậy à? Theo em thấy, chắc là do học theo cái thằng __TERM015__ kia mà thành ra thế!”

“Ồ? Chị biết sao mà __TERM021__ của nhà chúng ta lại là kẻ xấu vậy? Chẳng lẽ thằng bé đó đã làm gì xấu với chị sao?” __TERM001__ nháy mắt, cười hỏi lại.

Công chúa Changle ngập ngừng một chút, càng thêm xấu hổ: “Không... không có chuyện đó đâu.”

Trong đầu cô ấy không tự chủ được mà lại nghĩ đến những chuyện xảy ra ở hồ tắm nước khoáng __TERM018__, và cái hố sâu được lá cây che khuất ở nơi __TERM011__...

Ánh mắt cô ấy bắt đầu lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào mắt __TERM001__; cô cảm thấy có lỗi và rất bất an.

__TERM001__ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đỏ bừng của công chúa Changle, chỉ tay vào khuôn mặt ấy và nói: “Nè nè nè!”

Nhìn thái độ của em, rõ ràng là có chuyện gì đó phải không? Chắc chắn là có mà! Chị gái hãy nói cho em biết đi, kẻ khốn nạn đó đã làm gì với em vậy? Hắn đã hôn em chứ? Sờ em chứ? Hay là… Ủi ủi ủi!”

Công chúa Trường Lạc vội vàng bịt miệng cô bé lại, cảm thấy mặt mình nóng bỏng như sắp cháy, tức giận nói: “Nếu còn dám nói bậy nữa, ta sẽ xé nát cái miệng này của em!”

Công chúa Cao Dương vội vàng gật đầu xin lỗi, và cuối cùng công chúa Trường Lạc mới buông tay, quát lớn: “Nhìn xem em này, đã là mẹ người rồi mà vẫn không biết kiềm chế lời nói của mình. Nếu những lời này lan ra ngoài, dù có thật hay không, em còn muốn sống tiếp không?”

Công chúa Cao Dương thản nhiên vung tay, không coi trọng chút nào: “Có gì to tát đâu? Trong thế Gia môn phái này, những chuyện như thế này xảy ra rất nhiều. Nếu cả hai đều đồng ý, thì có gì phải lo lắng? Ngay cả dì Phòng Lăng cũng từng quan hệ với cháu rể của mình mà… Chỉ là người đàn ông đó không may bị bắt gặp ngay tại hiện trường thôi… Chị gái, bây giờ chị đã ly hôn với kẻ vô dụng Trường Tôn Xung kia rồi, còn sợ gì nữa chứ? Em thực sự không quan tâm đến những chuyện đó đâu.”

Công chúa Trường Lạc không biết nên nói gì nữa… Những chuyện như thế này mà cô bé lại coi nhẹ đến thế sao?

Chỉ có thể nói: “Đừng nói bậy nữa được không? Em là chị gái của em, làm sao có thể thiếu đạo đức đến mức đó được?”

Nghe vậy, Công chúa Cao Dương liền nghiêng đầu vào tai công chúa Trường Lạc, nói nhỏ một cách bí mật: “Chị biết không, Mỹ Nương có một người chị gái ruột đấy… Cô ấy thường xuyên đến nhà chúng ta ở vài ngày, sau đó lại có quan hệ không rõ ràng với Lang Quân… Người Lang Quân trong nhà chúng ta ấy… có vẻ như khá thích chị gái vợ mình…”

Công chúa Trường Lạc đỏ bừng mặt.