Cui Xìn bị Vương Thuần Thạch đánh thức khỏi giấc ngủ, được biết Vua Tấn đã triệu hồi mình, không dám trì hoãn, vội vàng rửa mặt, mặc quần áo rồi theo Vương Thuần Thạch đến lều trại chính. Lúc này, toàn bộ doanh trại đã nhận được lệnh, các bếp ăn bắt đầu nấu nướng, binh sĩ đang ngủ cũng bị gọi dậy, chuẩn bị vũ khí, mặc giáp trụ, cho ngựa ăn, cả khu doanh trại rộng hàng chục dặm trở nên hỗn loạn, tiếng người la hét, tiếng ngựa hí vang dội.

Không hiểu xảy ra tình huống khẩn cấp gì, Cui Xìn lo lắng đến khi đến lều trại chính. Bước vào trong, ông gặp Lý Trị, sau khi chào hỏi xong thì được mời ngồi xuống.

“Không hiểu Hoàng tử triệu hồi vào lúc đêm khuya như vậy, có điều gì muốn chỉ thị? Hơn nữa, tại sao trong doanh trại lại náo loạn như vậy? Chẳng lẽ có tin tức quân sự khẩn cấp nào sao?”

Cui Xìn nhận lấy ly trà mà Vương Thuần Thạch đưa cho, nhưng không uống, mà cau mày hỏi.

Lý Trị nói một cách nghiêm túc: “Tiết Vạn Xác đã bị thuyết phục đổi phe, sắp giả dạng thành quân của chúng ta để cùng tiến về Hua Xu Ling, qua sông tấn công Trường An. Hiện tại, chắc hẳn hắn đã dẫn quân qua sông Ngòi Vị, đang theo dõi chúng ta.”

Cui Xìn hoảng sợ: “Làm sao bây giờ?”

Mặc dù ông suốt đời không từng phục vụ trong quân đội hay chỉ huy chiến tranh, nhưng ông vẫn am hiểu rộng rãi về lịch sử và quân sự, đã đọc không ít sách về chiến thuật, và cũng rất thông minh. Trong chốc lát, ông đã hình dung ra tình hình hiện tại và những nguy hiểm mà việc Tiết Vạn Xác theo sát chúng ta sẽ gây ra.

Nếu cuộc chiến này diễn ra mà chúng ta mất nhiều binh sĩ, thì vẫn còn cơ hội chiến thắng; không chỉ có thể nhanh chóng hợp sức với Uất Trì Cung, mà còn có thể nâng cao uy tín của Vua Tấn, tăng cường tinh thần chiến đấu của quân đội, và khiến những người đang do dự tin tưởng nhiều hơn vào Vua Tấn.

Nhưng nếu chúng ta bị Tiết Vạn Xác đuổi sát không thể thoát ra, thì sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng; những người ủng hộ Vua Tấn sẽ từ bỏ ý định hỗ trợ, thậm chí có thể vượt sông tấn công chúng ta...

Lý Trị nhìn Cui Xìn và nói: “Hiện tại, chỉ có cách hy sinh một phần lực lượng để bảo vệ phần còn lại.”

Cui Xìn suy nghĩ một lúc, hiểu rõ ý của Lý Trị, liền tái mặt.

“Hy sinh một phần lực lượng” có nghĩa là sử dụng một số binh sĩ để chặn đứng Tiết Vạn Xác, giúp đội quân chính có thời gian rời khỏi chiến trường và nhanh chóng tiến về Hua Xu Ling.

Tất nhiên, những đội quân được cử đi chặn đứng Tiết Vạn Xác này sẽ rất khó có thể sống sót trở về. Không chỉ vậy, lực lượng của Quân đoàn Phải Vũ Vệ dưới sự chỉ huy của Tiết Vạn Xác cực kỳ mạnh mẽ; những đội quân bình thường sẽ rất khó có thể chặn đứng họ thành công, trừ khi chúng có sức mạnh và số lượng binh sĩ đủ lớn.

Và hiện tại, trong số các đội quân dưới sự chỉ huy của Vương gia Tấn, chỉ có lực lượng vệ binh tinh nhuệ của gia tộc Thái Thị ở Qinghe mới có thể thực hiện nhiệm vụ này…

Lý Trị tự nhiên biết rằng Thái Thị Cui không nỡ từ bỏ những binh sĩ ấy. Ôn Ngôn nói: “Tình hình hiện nay thực sự rất nguy cấp. Nếu chúng ta bị Tiết Vạn Xác kéo vào vòng xoáy mà không thể thoát ra được, hậu quả chắc chắn sẽ rất nghiêm trọng – điều này, ông Cui cũng hiểu rõ hơn ai hết. Lực lượng vệ binh tinh nhuệ của gia tộc Thái Thị là nền tảng then chốt của quân đội; không chỉ ông Cui không nỡ từ bỏ, mà bản thân tôi cũng vậy. Nhưng hiện tại, chúng ta chỉ có thể hy sinh một phần để bảo toàn toàn bộ. Mong rằng ông Cui sẽ thông cảm. Tuy nhiên, tôi có thể hứa với ông rằng: bao nhiêu binh sĩ của gia tộc Thái Thị bị mất đi hôm nay, khi chúng ta đạt được thành tựu lớn sau này, chúng ta sẽ cho phép họ nuôi dưỡng một số lượng binh sĩ tương đương. Mặc dù họ không thuộc về đội quân chính thức của chúng ta, nhưng họ vẫn có thể được giữ lại qua các thế hệ, cùng với đất nước chia sẻ vinh quang.”

“Không nỡ từ bỏ con cái thì không thể bắt được con sói.” Dù bây giờ ông ta có vẻ oai phong và quyền lực, nhưng thực tế thì ông ta chẳng có gì cả. Khi một người nắm giữ cả thiên hạ và giàu có, việc chiếm được một chút lợi ích từ họ cũng giống như leo lên trời vậy; nhưng khi một người chẳng có gì cả, họ sẵn lòng đưa ra bất kỳ lời hứa nào, bởi vì dù họ đưa ra cái gì đi nữa, đó cũng không phải là thứ họ đang nắm giữ, thậm chí là mãi mãi không bao giờ có thể nắm giữ được… Vậy thì, tại sao lại tiếc kiệm chứ?

Nếu ông ta ép buộc Thái Thị Cui, ông ta cũng sẽ buộc phải cử những binh sĩ tinh nhuệ đi chặn đứng Tiết Vạn Xác. Nhưng như vậy thì chắc chắn họ sẽ không muốn làm điều đó, và sức mạnh của quân đội cũng sẽ không được đảm bảo. Đối mặt với một đội quân mạnh mẽ như Quân đoàn Phải Vũ Vệ, nếu không có ý chí chiến đấu đến cùng, làm sao có thể chặn đứng họ được?

Chỉ có khi Thái Thị Cui và lực lượng vệ binh của gia tộc Thái Thị tự nguyện tham gia, họ

Nhưng nếu hôm nay có được lời hứa của Lý Trị, thì một ngày nào đó, gia tộc Thái Thị ở Qinghe sẽ trở thành gia tộc duy nhất trên đời này có quyền sử dụng binh lính riêng theo luật pháp – không cần đến mười nghìn người, ngay cả năm nghìn… hay thậm chí chỉ hai nghìn người, cũng đã đủ để gia tộc Thái Thị ở Qinghe trở thành gia tộc hàng đầu thiên hạ.

Điều này không chỉ là vinh quang, mà còn là nền tảng cho sự truyền thừa!

Tất nhiên, ông cũng lo lắng; tình hình hiện tại rất nguy cấp, và Lý Trị chắc chắn sẵn lòng đưa ra bất kỳ lời hứa nào để đạt được mục đích của mình. Nhưng nếu sau này Lý Trị giành được quyền lực, lại cho rằng những lời hứa này quá xa xỉ và muốn hủy bỏ chúng, thì sao đây?

Thời gian trôi qua, nếu Lý Trị thực sự thay đổi ý định, gia tộc Thái Thị ở Qinghe sẽ không biết phải làm thế nào… Làm sao có thể đi tố cáo Lý Trị vì đã không giữ lời hứa được…

Lý Trị vẫy tay gọi Vương Thuần Thạch?: “Cung cấp bút mực ngay!”

“Ngay đây!”

Vương Thuần Thạch lấy giấy bút ra, thêm một ít nước vào bàn mài để nghiền mực.

Lý Trị nhúng bút vào mực, viết nhanh trên tờ giấy, sau đó đóng dấu ấn, rồi rút dao cắt ngón tay trỏ bên trái mình để in dấu máu lên giấy.

“Không có bằng chứng nào khác, đây chính là minh chứng!”

Trái tim Thái Thị rung động mãnh liệt, mặt đỏ bừng, ông cẩn thận nhận lấy tờ giấy, đọc từng chữ một, sau đó gấp lại cẩn thận và cúi đầu thề sẽ trung thành với Vương Thuần Thạch đến cùng. Ông nói: “Gia tộc Thái Thị ở Qinghe sẽ luôn trung thành với Ngài, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không hề lay chuyển. Mười nghìn chiến binh của gia tộc Thái Thị sẵn sàng hy sinh mạng sống vì sự nghiệp vĩ đại của Ngài, ngay cả khi phải chết trong chiến tranh, chúng tôi cũng không hề tiếc nuối!”

Thái Thị hiểu rõ rằng, nếu trong trận chiến này Vua Jin thất bại, gia tộc Thái Thị ở Qinghe, với tư cách là người kêu gọi mọi người tập hợp binh lính và hỗ trợ hết mình, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp nào cả. Tài sản và binh lính của gia tộc sẽ bị mất hết.

Vậy thì, tại sao không nỗ lực hết sức để đổi lấy một lời hứa từ Vua Jin, một lời hứa có thể giúp gia tộc Thái Thị tồn tại suốt hàng nghìn năm và cùng với đất nước vượt qua mọi khó khăn?

Mọi sự hy sinh đều xứng đáng.

……

Trở về doanh trại, Thái Thị vẫn không thể bình tĩnh được. Ông lấy tờ giấy chứa lời hứa của Lý Trị ra, m

Tất nhiên, dù những ước mơ đẹp đẽ đến đâu thì cũng chỉ có thể thành hiện thực trong tương lai; ngay lúc này, họ phải trải qua một nỗi đau khổ không kém gì việc bị xé nát xương cốt đối với gia tộc Thái Thị.

Bốn người thuộc gia tộc đi cùng lực lượng vũ trang riêng đã lần lượt đến nơi. Khi tất cả đều có mặt, Thái Thị tin ra lệnh đóng cửa lại, để các người hầu canh gác bên ngoài và cấm người nào tiếp cận. Sau đó, ông chỉ vào tờ giấy trên bàn và nói với mọi người: “Hãy đến xem này.”

Ban đầu, bốn người đã rất ngạc nhiên khi quân đội đột nhiên chuẩn bị rời trại vào đêm nay; giờ đây, được Thái Thị triệu tập đến mà không biết để xem cái gì, họ càng thêm bối rối. Khi họ đứng dậy tiến lại gần và nhìn rõ nội dung tờ giấy dưới ánh sáng, tất cả đều há hốc miệng, sửng sốt và không thể tin nổi.

Thái Thị Jun Shi, mới hai mươi tuổi, run rẩy nói: “Ông nội, này… làm sao ngài có thể ban tặng ân huệ lớn lao như vậy?”

Là một người con xuất sắc của gia tộc Thái Thị, Thái Thị Jun Shi hiểu rõ tầm quan trọng của tờ giấy này đối với vị thế và sự truyền thừa của gia tộc. Có thể nói, nếu tờ giấy này được thực hiện, thì gia tộc Thái Thị sẽ trở thành gia tộc quyền lực nhất thiên hạ, chỉ sau hoàng gia mà thôi.

Nhưng điều này quá lớn lao, gần như không thể thực hiện được.

Thái Thị nói với vẻ nghiêm túc: “Nếu muốn có được điều gì đó, trước hết bạn phải cho đi. Nếu không phải vì ngài có những mong đợi lớn lao đối với gia tộc Thái Thị, làm sao ngài lại đưa ra lời hứa quan trọng như vậy?”

Một người khác trong gia tộc kiên quyết nói: “Chỉ cần còn tờ giấy này, dù phải hy sinh tính mạng cho vua Tấn cũng chẳng sao cả! Nếu thật như vậy, xin để tôi bắt đầu trước.”

Thái Thị phản ứng bằng một tiếng cười khinh thường: “Không chỉ là hy sinh tính mạng đâu… Đầu của ngươi có giá trị bao nhiêu? Tiết Vạn Xác đã bị thuyết phục, sẽ giả dạng làm quân và hợp sức với đại quân để tấn công, sau đó đột nhiên tiến hành cuộc tấn công bất ngờ… Vua Tấn, để tránh bị Tiết Vạn Xác gây rối và làm cho tình hình trở nên hỗn loạn, đã quyết định để lại một đội quân để chặn đứng Tiết Vạn Xác. Trong hàng ngũ quân đội, nhiệm vụ này chỉ có gia tộc Thái Thị của chúng ta mới có thể đảm nhận được.”

Bốn người đó im lặng không nói được lời nào.

Với xuất thân từ một gia tộc quyền lực như gia tộc Thái Thị, và được Thái Thị chọn để đi cùng quân đội, tất cả họ đều là những người xuất chúng. Chỉ cần suy nghĩ một chút, họ liền hiểu tại sao Lý Trị lại đưa

Dù là để thưởng công hay chỉ là một cái bẫy, thì điều đó cũng chính là biểu hiện của sự áy náy đối với những người đã luôn trung thành theo sát mình.

Đội quân phòng thủ bao gồm những chiến binh mạnh mẽ và có sức chiến đấu cao của đội Quân Vệ Phải… Gần như chắc chắn rằng, đội quân này cuối cùng sẽ không thể tránh khỏi thảm họa diệt vong.

Đối với gia tộc Thái Thị mà nói, đây quả thực là một tai họa lớn lao.

Bây giờ, khi nhìn lại tờ giấy này, nó không còn hấp dẫn nữa; đặc biệt là dấu vân tay đẫm máu ở phía dưới tờ giấy – màu đỏ chói lọi đến nỗi khiến người ta phải chớp mắt…

Thái Thị Công tử im lặng một lúc, rồi từ từ nói: “Như ông nội đã nói, muốn có được điều gì đó, trước tiên phải cho đi… Mọi người đều biết rõ rằng một lời hứa nặng nề như vậy có ý nghĩa gì đối với gia tộc Thái Thị ở Qinghe; Vua Jin cũng hiểu điều đó. Vì vậy, nếu không sẵn lòng hy sinh lớn lao, làm sao họ có thể đưa ra những cam kết đó? Ông nội ơi, con xin van ngài hãy cho phép chúng con ở lại để chống lại Tiết Vạn Xác và giành lấy những công lao có thể làm cho gia tộc Thái Thị ở Qinghe được vinh danh trong hàng trăm năm tới!”

Nói xong, cậu quỳ xuống trước mặt Thái Thị Tín và nói: “Con xin ông nội hãy chấp thuận điều này!”

Những người khác cũng nhìn nhau, rồi lần lượt quỳ xuống: “Chúng con cũng sẵn lòng ở lại, dùng máu và xương cốt của mình để bảo vệ vinh quang của gia tộc Thái Thị ở Qinghe!”

“Chỉ là cái chết mà thôi… Nhưng nếu cái chết đó có thể mang lại ý nghĩa lớn lao, thì chết một cách xứng đáng cũng là điều đáng giá!”

Thái Thị Tín rơi nước mắt, nhìn những người con cháu xuất sắc nhất của mình, những người không hề sợ hãi mà thậm chí còn rất quyết tâm, ông vuốt ve họ và thở dài: “Không phải là ông ta lòng dạ lạnh lùng đến mức muốn chứng kiến các con chết… Thực ra, nếu từ chối lời đề nghị của Vua Jin, vào một ngày nào đó khi quân đội của ông ta thất bại, số phận của gia tộc Thái Thị chúng ta chắc chắn sẽ rất thảm khốc. Bây giờ, nếu có thể hy sinh mạng sống để tạo ra cơ hội sống sót và để lại cho gia tộc Thái Thị một nền tảng vững chắc để vinh danh mãi mãi, ông ta còn có thể lựa chọn gì khác được nữa chứ?”