Tại cổ đô Trường An, những cao nguyên rộng lớn, bằng phẳng nằm trên mặt đất đều được gọi là “Nguyên”. Xung quanh khu vực này có rất nhiều cao nguyên bằng đất sét vàng; trong số đó, nổi tiếng nhất là “Bốn Nguyên Danh Tiếng” – Bạch Lộc Nguyên, Thần Hòa Nguyên, Thiểu Lăng Nguyên và ……

Và ở phía tây bắc của Thiểu Lăng Nguyên, còn có một cao nguyên nhỏ khác, được gọi là “…”.

Nằm đối diện với …… về phía nam, nhìn xuống dòng sông Tích; phía bắc thoai thoải, còn phía nam thì dựng đứng như vách núi. Vì vào thời Đại Han, cao nguyên này thuộc về khu vườn Thượng Lâm, và vì Phượng Hoàng thường tụ họp tại Thượng Lâm, nên nó mới được đặt tên như vậy. Dưới chân núi phía nam, cảnh quan tuyệt đẹp, cây cối xanh um tùm, suối nước chảy róc rách; nơi đây từng là các khu vườn hoàng gia qua nhiều thời đại. Sau thời Đại Han, Phật giáo phát triển mạnh mẽ trên cao nguyên này; ngôi chùa Hoa Nghiêm được xây dựng bằng cách đào hang trong lòng cao nguyên vào những năm gần đây……

Nơi đây, đá uốn lượn, trời xanh thẳm, cây cối um tùm; gió lớn, sương giá đến sớm; xung quanh là các khu vườn thời Đại Hán, ánh nắng chiều tà chiếu rọi lên cỏ dại; ngay dưới chân các ngôi chùa, cao nguyên mở ra với cảnh quan tươi đẹp và vị trí địa lý lý tưởng; không ít quan lại và người giàu có đã xây dựng biệt thự tại đây.

Bên cạnh một con khe do nước mưa cuốn thành, các biệt thự hiện ra uy nghi; trong bóng đêm mưa, mọi thứ yên bình và thanh tĩnh; tiếng mưa rơi xào xạc, tiếng suối chảy róc rách.

Một đội kỵ binh lao nhanh xuống từ cao nguyên; móng giày sắt đập vào đường, làm bụi bặm bay tung tóe; tiếng móng giày vang dội, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm mưa.

Tiếng sủa của chó vang lên liên hồi; ánh đèn trong các biệt thự bật sáng; những người canh gác và gia nhân chạy ra ngoài, bóng dáng họ lấp lánh trong bóng đêm.

Chỉ trong chốc lát, đội kỵ binh đã đến trước cửa biệt thự; hai người đầu tiên rút ra những công cụ giống như móc vuốt, túm lấy hai bên tay nắm cửa; phía sau những công cụ đó là những sợi dây dài; vài người tiến lên, mỗi người nắm một sợi dây, và dùng sức kéo; cửa biệt thự bị kéo mạnh, vỡ tan thành từng mảnh.

“Xông vào! Không để sót ai!”

Một người kỵ binh vung lên thanh kiếm sáng loáng, dẫn đầu đội quân xông vào bên trong biệt thự; móng giày sắt đập vào bậc thang đá trước cửa, tạo ra tiếng động ầm ĩ.

Phía sau, hàng chục kỵ binh khác lao vào theo.

Bên trong biệt thự, tiếng hét hoảng s

Khi đến gần biệt thự chính, một người cùng với hơn mười tên gia đình binh sĩ trang bị đầy đủ đã xuất hiện để chặn đường họ. Người đó cầm thanh kiếm, ánh mắt trừng trợn, và lớn tiếng quát lên: “Ta là quan lại của triều đình, là Lang Trung Cui Dư Khánh thuộc Bộ Hình! Lũ quân phiệt này dám giết hại quan lại, tự chuốc lấy họa?”

Sau khi quân đội ở Quan Long thất bại, rất nhiều lính tư nhân của các gia tộc lớn ở ngoài khu vực Quan Long cùng với những binh sĩ tan rã đã lang thang khắp nơi trong Quan Trung. Vì không có nguồn cung cấp nào, họ chỉ có thể cướp bóc và tàn phá mọi nơi họ đi qua. Nhưng họ chỉ dám tấn công vào những làng mạc hay pháo đài bình thường; những biệt thự của quan lại như thế này thì họ chẳng dám đụng đến. Mặc dù đã trở thành những kẻ cướp lang thang, nhưng vì xuất thân từ các gia tộc lớn, họ tự nhiên sẽ không giết hại những quan lại có nguồn gốc từ cùng gia tộc mình… Biết đâu một ngày nào đó, họ lại giết chết chính những người có mối liên hệ mật thiết với mình…

Tuy nhiên, vào lúc này, hàng chục kỵ binh đứng trước lời quát thét của vị Thượng thư Bộ Hình này không hề do dự, họ đều thúc ngựa lao tới, những thanh kiếm được giơ cao, và những đòn chém mang theo tiếng gió vang dội.

Khuôn mặt vị quan đó thay đổi hoàn toàn, ông ta hét lên: “Chống đỡ kẻ thù!”

Ông ta cố gắng tổ chức gia đình binh sĩ của mình để chống trả.

Nhưng đội kỵ binh trước mắt rõ ràng là đã được huấn luyện kỹ lưỡng và có sức mạnh lớn. Ngay cả trong cuộc xông pha, họ vẫn giữ được khoảng cách cẩn thận với nhau; những người ở giữa chậm hơn một chút, còn hai bên thì nhanh hơn một chút. Khi họ tiến gần, họ tạo thành hình chữ nhật bán nguyệt, bao vây vị quan và gia đình binh sĩ của ông ta.

Những móng vuốt sắt của ngựa giẫm nát lồng ngực của các gia đình binh sĩ, những thanh kiếm bay lượn, ánh sáng lấp lánh, xác thương văng tung tóe khắp nơi, máu tươi bắn lên trời và hòa lẫn với mưa rơi xuống đất.

Chỉ trong một cái chạm trán, vị quan cùng với hơn mười tên gia đình binh sĩ của mình đã chết tại chỗ.

Đội kỵ binh lao qua, sau khi đi được vài trượng mới dừng lại. Kỳ Kỳ họ dừng ngựa, quay đầu lại, một trong số họ nhảy xuống ngựa, đi đến những xác chết tan nát để nhận diện từng người, sau đó tìm ra xác vị quan đã hy sinh, kiểm tra kỹ lưỡng, rồi cắt đầu ông ta, cầm bím tóc lên tay, không quan tâm đến máu tươi đang chảy rơi, và ngay lập tức lại lên ngựa.

Hàng chục người hô vang một tiếng, cưỡi ngựa lao về ph

Mặc dù các cuộc chiến tại Trường An đã kết thúc, nhưng nhiều quân đội tan rã từ vùng Quan Lũng cùng các lực lượng vũ trang tư nhân từ các gia tộc lớn bên ngoài biên giới vẫn tiếp tục lang thang khắp nơi. Vì thiếu hụt nguyên liệu tiếp tế, họ buộc phải cướp bóc và gây rối khắp nơi; thêm vào đó, những trận lũ lụt nghiêm trọng khiến người dân phải rời bỏ nhà cửa, khiến toàn bộ khu vực Quan Trung trở nên hỗn loạn và tình hình vẫn cực kỳ căng thẳng. Lục tướng của Đông cung thậm chí không kịp nghỉ ngơi, không dám có chút sơ suất nào.

Khuất Đột Xuyên lau đi những giọt mưa trên mặt, ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám, đang định quay trở lại tháp thành để ngủ một giấc thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên gấp rút. Anh ta hoảng sợ, quay đầu nhìn xuống con đường công cộng chạy thẳng về phía nam – một người cưỡi ngựa bất ngờ xuất hiện từ trong cơn mưa đen kịt và lao nhanh về phía thành.

“Ở phía nam thành Phượng Kỳ Nguyên vừa xảy ra vụ án nghiêm trọng, xin mở cổng thành ngay! Tôi cần vào thành để báo cáo!” Người cưỡi ngựa dừng lại trước cây cầu treo, hét lớn từ trên lưng ngựa.

Khuất Đột Xuyên quay người đi về phía cổng thành và ra lệnh cho binh sĩ của mình: “Mở cổng thành, để anh ta vào.”

“Vâng ngay!”

Binh sĩ vội vàng chạy xuống thành, thông báo cho lính canh, sau đó xoay bánh xe để hạ cầu treo và mở cổng thành cho người cưỡi ngựa vào.

Người cưỡi ngựa đi qua cổng thành thì thấy Khuất Đột Xuyên đã đứng ở bên trong, gọi anh ta lại và hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

Người cưỡi ngựa xuống ngựa, cúi chào và trả lời một cách rõ ràng: “Tôi là sĩ quan quân đội huyện Trường An. Đêm qua tôi đang nghỉ phép, về nhà ở ngoại ô thành để nghỉ ngơi. Đến nửa đêm, tôi bị tiếng móng ngựa đánh thức. Một đội quân kỵ binh khoảng chưa đầy một trăm người đã xông vào khu vực Phượng Kỳ Nguyên, tàn sát gia đình ông Cui Yuqing thuộc cơ quan hình sự Lang Trung… Hơn bảy mươi người trong gia đình ông Cui Yuqing đã thiệt mạng hoặc bị thương nặng; ông Cui Yuqing cũng đã bị giết chết và đầu ông bị chặt đứt… Xin tướng Quật Tuệ vui lòng cử ngay một đội quân đến bảo vệ hiện trường và duy trì trật tự. Tôi sẽ lập tức đến cơ quan hình sự Bộ yamen để báo cáo.”

Tuy nhiên, “ở kinh thành thật sự không hề dễ dàng chút nào”. Một đô thị rực rỡ và xinh đẹp như thế này, tất nhiên mọi mảnh đất đều vô cùng quý giá, giá nhà cao ngất trời; chỉ có khoảng hai ba phần trăm người thực sự có khả năng sở hữu một căn nhà trong thành phố. Những người lao động chân tay hay những người gánh hàng thì chưa nói đến, ngay cả những quan chức từ các tỉnh lân cận được điều động đến kinh thành cũng rất khó để mua được nhà ở đây.

May mắn thay, Chang An từ xưa đã là kinh đô của đế quốc, ngay cả các huyện xung quanh cũng đã được phát triển hoàn thiện. Nếu tìm được một nơi yên bình, thoải mái để mua hoặc xây dựng một biệt thự, thì cũng khá rộng rãi và thoáng đãng. Vì vậy, phần lớn các quan chức cấp trung và thấp đều sống ở ngoại ô thành phố. Tuy nhiên, vào mùa hè mưa lớn và mùa đông tuyết rơi, việc hàng ngày phải vào thành phố làm công việc thực sự rất vất vả…

Khuất Đột Xuyên nhíu mày nói: “Thái Thị Dư Khánh?”

Chức vụ Thứ trưởng Bộ Hình không hề thấp; ngoài Thứ trưởng Bộ Hành chính thuộc hạng bốn phẩm trên, các Thứ trưởng của năm bộ khác đều thuộc hạng bốn phẩm dưới. Ngay cả trong kinh đô này, nơi có rất nhiều quan lại quyền lực, Thái Thị Dư Khánh cũng được coi là một vị quan cao cấp. Vì vậy, ông ta đã từng nghe đến tên này.

Người này xuất thân từ gia tộc Thái Thị ở Bác Lăng; anh trai của ông ta là Thứ trưởng Bộ Quân sự… Có nguồn gốc quý tộc như vậy, lại có mối liên hệ với Đông cung, việc một quan chức hạng bốn như vậy bị bọn cướp tấn công và giết chết trong chính biệt thự của mình chắc chắn sẽ gây ra nhiều xáo trộn, thậm chí khiến tình hình hiện tại trở nên càng thêm căng thẳng.

Dù sao thì, hiện nay đang là thời điểm các cuộc đàm phán giữa Guan Long và Đông cung đang diễn ra; nếu kẻ sát nhân có mối liên hệ gì đó với Guan Long…

Khuất Đột Xuyên gật đầu nói: “Cậu cứ đi đi, tôi sẽ ngay lập tức điều quân đến bảo vệ hiện trường.”

“Vâng!”

Vị quan đó lên ngựa và tiến thẳng về phía Yamen của Phủ Kinh Triệu.

Khuất Đột Xuyên vuốt ve bộ râu dưới cằm, đang chuẩn bị sai người đi thông báo cho Phượng Kỳ Nguyên thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ ngoại ô thành phố, vội vàng quay đầu nhìn lại, thì thấy một đội kỵ binh đang lao về phía này với tốc độ chóng mặt.

Khuất Đột Xuyên hét lớn: “Ngăn họ lại!”

Trong tình hình hiện tại đầy căng thẳng, ông ta không thể để những đội kỵ binh không rõ danh tính này vào trong thành phố được…

Hơn mười kỵ binh bị chặn lại bên ngoài cổng thành. Khuất Đột Xuyên dắt một con ngựa chiến đi qua lối vào cổng thành và hỏi: “Các ngươi là ai? Đến đây để làm gì?”

Một trong số họ trả lời: “Chúng tôi là binh sĩ của Lữ quân Vũ vệ Bên Trái, được lệnh của tướng lĩnh của chúng tôi, phải vào thành để đến Bộ Hình luật. Khi các lính tuần tra quân đội đang thực hiện nhiệm vụ, chúng tôi đã tấn công một nhóm quân địch tan rã từ Guanlong, bắt giữ được một số tù binh; họ khai rằng đêm qua họ đã tấn công một biệt thự ở Phượng Kỳ Nguyên.”

Khuất Đột Xuyên ngạc nhiên: “Trường hợp này đã được giải quyết nhanh đến thế sao?”

Thật may mắn…

Và Lữ quân Vũ vệ Bên Trái đóng quân ở ngoại ô Xuân Minh Môn, phía đông Chang’an… Vậy tại sao các lính tuần tra của họ lại xuất hiện ở đây?

Ông ra lệnh cho binh sĩ kiểm tra các con dấu chứng minh thân phận của họ, sau đó mới cho họ vào thành. Nhưng khi suy nghĩ kỹ, ông cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông liền tự mình dẫn một đội quân ra khỏi thành và tiến thẳng đến biệt thự nhà họ Cui ở Phượng Kỳ Nguyên để kiểm soát hiện trường một cách nghiêm ngặt.

Khi ông đến nơi, ông phát hiện ra rằng trên đường đi, khắp nơi đều có các đội quân của Lữ quân Vũ vệ Bên Trái; toàn bộ biệt thự nhà họ Cui đã bị bao vây chặt chẽ, không ai được phép ra vào…

Khuất Đột Xuyên thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nói một cách nghiêm túc, ngay cả Lục tướng của Đông cung – người đang quản lý việc phòng thủ Chang’an – cũng không thể kiểm soát khu vực này. Vậy tại sao Lữ quân Vũ vệ Bên Trái, đội quân đại diện cho Quốc công Anh Lý Kí và đóng quân ở ngoại ô Xuân Minh Môn--, lại can thiệp vào vụ án này?

Nhưng ngay lập tức, ông hiểu ra rằng Cui Yuqing là người thuộc gia tộc họ Cui ở Boleing, thuộc dòng dõi chính thống của Sơn Đông gia thế; trong khi Trình Nhai Kim xuất thân từ gia tộc họ Cheng ở Jizhou, cùng thuộc dòng dõi ở Shandong. Hiện tại, Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc đang liên kết với nhau, muốn chiếm lấy vị trí trống trong triều đình do Quan Long Môn Pháp để lại… Việc Cui Yuqing gặp nạn vào lúc này chắc chắn không đơn giản chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên…