“Ngài không sợ rằng tôi đã phản bội Đại Đường và đầu hàng cho Tiết Diên Đào sao? Nếu thật như vậy, lời nói của ngài hôm nay không chỉ khiến kế hoạch của Phòng Tuấn bị phanh phui hoàn toàn, mà chính ngài cũng sẽ không còn chỗ nào để chôn cất!”

Kè Bì Hà Lực tò mò hỏi.

Tiêu Tự Nghiệp khẳng định: “Làm sao có thể như vậy được? Tại Đại Đường, Hoàng đế tin tưởng ngài vô cùng; gần như toàn bộ hai tỉnh Gân Liang đều trở thành lãnh địa của Tướng quân Kè Bì, và ngài cũng có uy tín lớn trong triều đình, được mọi người kính trọng. Hơn nữa, ngài còn là Quốc gia thân vương Qí, nắm giữ quân đội mạnh mẽ và quyền lực lớn… So với điều đó, Tiết Diên Đào có thể mang lại cho ngài cái gì?”

Một vương quốc thảo nguyên dù có vẻ mạnh mẽ, nhưng bên trong luôn xảy ra tranh đấu và phe phái; hôm nay huy hoàng, ngày mai có thể diệt vong. Chỉ ai mạnh mẽ hơn mới sống sót; không biết khi nào nó sẽ trở thành mồi thức của kẻ khác. Còn tại Đại Đường, dưới sự bảo vệ của Lý Nhị Bệ, Kè Bì Hà Lực có thể được coi là người giỏi nhất trong số các tướng người Hung Nô; niềm tin mà người ta dành cho ngài còn cao hơn cả nhiều tướng lĩnh Đại Đường khác, vị trí của ngài vững chắc, quyền lực ổn định… Tại sao lại phải từ bỏ những gì đã có để đi theo con đường ngược lại?

Kè Bì Hà Lực lắc đầu: “Cũng không hẳn như vậy. Thứ quý giá nhất trên đời này, có gì quý hơn mạng sống? Bây giờ tôi đã trở thành tù nhân, không loại trừ khả năng Tạng Nhân Khả Hán sẽ giết tôi để dâng lên làm lễ… Vì vậy, tôi cũng có thể chấp nhận việc phản bội và đầu hàng.”

Tiêu Tự Nghiệp cười nói: “Tướng quân Kè Bì, sao ngài lại đùa như vậy? Nếu Tạng Nhân Khả Hán dám giết ngài ngay bây giờ, thì vào sáng mai, những bộ lạc phụ thuộc vào Tiết Diên Đào trên thảo nguyên sẽ nổi dậy. Người ta thường nói ‘môi mất răng lạnh’, ‘thỏ chết cáo buồn’… Ngài là hậu duệ của bộ tộc Kè Bì, là bộ lạc duy nhất trên thảo nguyên có đủ tư cách tranh giành vị trí Khả Hán; có vô số người theo đuổi ngài… Nếu giết ngài, chắc chắn mọi người sẽ lo sợ, và chính quyền của Tiết Diên Đào sẽ tan vỡ ngay lập tức… Làm sao Tạng Nhân Khả Hán lại dám làm điều ngu ngốc như vậy?”

Kè Bì Hà Lực im lặng, có vẻ như ông đã chấp nhận lời nói của Tiêu Tự Nghiệp.

Trên thảo nguyên, có thể có kẻ cướp hay lang thang nào đó dám giết chết Kè Bì Hà Lực, nhưng Tạng Nhân Khả Hán chắc chắn không dám.

Là người đã từng lật đổ sự thống trị của người Tiểu Hồ, b

Nếu Khaan người Di dám giết Chí Bì Hà Lực, bất kể lý do gì đi nữa, chắc chắn sẽ khiến những bộ tộc ủng hộ bộ lạc Chí Bì cảm thấy bất mãn và lo sợ cho bản thân mình.

Ngay cả Chí Bì Khả Lệ – người luôn trung thành với Khaan người Di – cũng có thể bắt đầu nghi ngờ và xa rời ông ta.

Việc giết Chí Bì Hà Lực có thể dễ dàng thực hiện, nhưng hậu quả của nó lại không phải là điều mà Khaan người Di sẵn lòng gánh vác…

Chính vì vậy, dù Chí Bì Hà Lực đang bị giam cầm, xung quanh ông vẫn có đông đảo người dân bảo vệ, sống trong sự thoải mái và vui vẻ.

Cũng chính vì lý do này mà Lý Nhị Bệ mới tin chắc rằng Chí Bì Hà Lực sẽ không đầu hàng Tiết Diên Đào, và đã bác bỏ đề xuất của các đại thần muốn trừng phạt bộ lạc Chí Bì.

Chí Bì Hà Lực cười ha hả, gật đầu nhẹ, coi đó là sự đồng ý với lời nói của Tiêu Tự Nghiệp.

“Hôm nay Tiểu công tử Tây Dương đến tìm tôi, chắc chắn không chỉ để gặp gỡ bạn cũ và kể chuyện xưa thôi phải không? Nếu có điều gì cần nói, cứ thẳng thắn mà nói. Miễn là điều đó nằm trong khả năng của tôi, Chí Bì Hà Lực, tôi sẽ không từ chối!”

Lúc này, ông đã thực sự ngưỡng mộ Tiêu Tự Nghiệp. Những kẻ lang thang tìm kiếm sự an toàn thì nhiều, nhưng những người sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì đế quốc thì thực sự rất hiếm. Những chiến binh như vậy xứng đáng được mọi người tôn trọng.

Nghe vậy, Tiêu Tự Nghiệp nói: “Xin phép mượn giấy bút một chút được không?”

“Tất nhiên!”

Chí Bì Hà Lực ra lệnh mang giấy bút đến và đặt trước mặt Tiêu Tự Nghiệp.

Tiêu Tự Nghiệp vẫy tay đuổi hết người hầu ra, kéo tay áo lên, tự mình xay mực, sau đó cầm bút viết một bức thư.

Khi xong việc, ông đưa bức thư cho Chí Bì Hà Lực và nói: “Khi tướng quân trở về Trường An để gặp Hoàng đế, xin hãy gửi bức thư này cho Ngài, để Ngài biết rằng việc tôi Tiêu Tự Nghiệp đầu hàng kẻ thù lần này thực sự có những lý do riêng. Dù Phòng Tuấn hung ác và độc địa, nhưng tôi Tiêu Tự Nghiệp không phải là kẻ sợ hãi cái chết. Tôi tự nguyện tận dụng cơ hội này để tiếp cận căn cứ của kẻ thù, dùng bản thân mình như mồi nhử để dẫn quân đội Tiết Diên Đào vào bẫy Phòng Tuấn Chí, nhằm loại bỏ mối nguy hiểm từ phía bắc cho đế quốc. Dù phải chịu sự chỉ trích hay thậm chí phải hy sinh mạng sống, tôi cũng không hề ngại!”

Trái tim này luôn tìm kiếm sự trong sáng và chính trực; điều này có thể được mọi người chứng kiến!”

Khi nghe những lời này, Kỳ Bí Hà Lực không khỏi xúc động, vội vàng đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, cẩn thận tiếp nhận bức thư do Tiêu Tự Nghiệp viết ra, rồi cung kính quỳ xuống nói: “Ngài luôn hết lòng vì đất nước, với lòng trung thành và dũng cảm như vậy, ngay cả các bậc anh hùng cổ đại như Bí Càn hay Khuất Nguyên cũng không thể sánh kịp! Xin hãy nhận lễ của tôi!”

Bí Càn đã tự mổ bụng lấy trái tim để can ngăn vua, còn Khuất Nguyên thì hy sinh mạng sống vì đất nước cũ… Họ đều là những tấm gương về lòng trung thành, được mọi người kính trọng mãi mãi!

Tiêu Tự Nghiệp không ngờ Kỳ Bí Hà Lực lại so sánh mình với họ; dù ông ta có gan dạ đến đâu, cũng không thể không cảm thấy ngượng ngùng, và không dám nhận lễ từ Kỳ Bí Hà Lực. Ông ta đứng dậy ngăn cản và nói: “Thưa tướng, ngài khen ngợi quá mức rồi. Là một công dân của triều đình Hán, việc hy sinh mạng sống vì đất nước là điều đáng giá; làm sao tôi dám so sánh bản thân mình với các bậc hiền triết cổ đại? Tôi không dám nhận, thật không dám.”

Nhưng Kỳ Bí Hà Lực vẫn kiên quyết muốn ông ta nhận lễ và nói: “Tại sao ngài lại tự coi thường bản thân mình như vậy? Mặc dù tôi không quen biết Phòng Tuấn, nhưng tôi thường nghe nói về Bình Thường– một kẻ kiêu ngạo và phóng đãng. Dù anh ta có vài tài năng, nhưng phần lớn là nhờ vào sức mạnh của gia đình mình mà hoành hành. Ngài đã phải chịu đựng những oan ức như vậy, nhưng thay vì tìm cách minh oan cho bản thân, ngài lại sẵn lòng đầu hàng kẻ thù và hy sinh mạng sống vì đất nước… Tinh thần anh hùng như vậy thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ! Ngài đừng lo lắng; mặc dù tôi không dám tự nhận mình là người trung thành, nhưng ít ra tôi cũng có chút lòng nhân ái… Làm sao tôi có thể nhìn ngài – một người trung thành như vậy – bị giết hại một cách oan ức? Sau này, tôi sẽ đến gặp anh họ của mình; dù phải quỳ gối van xin, tôi cũng sẽ khiến ông ấy bảo vệ mạng sống của ngài trước mặt Y Nam Khả Hãn!”

Tiêu Tự Nghiệp trong lòng rất vui mừng, nhưng trên mặt lại rất lúng túng: “Điều này… làm sao có thể được chứ? Khi Y Nam Khả Hãn giết tôi, chắc chắn là sau khi Tiết Diên Đào thất bại thảm hại… Lúc đó, Y Nam Khả Hãn chắc chắn sẽ tức giận đến mức muốn xé nát tôi thành từng mảnh… Nếu anh họ của tôi ra mặt cứu tôi, e rằng ông ấy cũng sẽ bị liên lụy… Tô

Có Kè Bì Khả Lệ bảo vệ mình, chắc hẳn dù Yên Nam Hãn có tức giận đến mức nào, cũng không thể giết hại mình được…

*****

Trở về nơi ở của mình, Tiêu Tự Nghiệp thở dài một hơi dài.

Anh ta khá tự hào về phản ứng của Kè Bì Hòa Lực…

Thực ra, liệu Quân đội Phải Đồn Vệ của Phòng Tuấn có thật sự hết đạn không?

Là Phòng Tuấn cố tình dùng anh ta để truyền thông tin này cho Tiết Diên Đào, khiến Tiết Diên Đào liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công toàn diện và rơi vào bẫy mà Phòng Tuấn đã chuẩn bị trước, hay thực sự là họ đã hết đạn, và việc này chỉ là một chiêu “mưu kế giả vờ hết đạn”… Tiêu Tự Nghiệp hoàn toàn không thể xác định được.

Nhưng anh ta biết rằng, nếu mình không bỏ trốn, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ giết mình, khiến cho việc “giả mạo sắc lệnh hoàng gia” không còn bằng chứng gì để chứng minh nữa.

Đối với Tiêu Tự Nghiệp mà nói, thà sống trong sự nhục nhã dưới tay Phòng Tuấn còn hơn là chết một cách vô nghĩa… Sống mỗi ngày đều quý giá; chết sớm hay muộn cũng hoàn toàn khác nhau.

Hơn nữa, anh ta đã suy nghĩ kỹ về con đường này từ lâu rồi…

Nếu Phòng Tuấn thực sự lừa dối mình, và Quân đội Phải Đồn Vệ vẫn còn đầy đủ binh lính và đạn dược, thì khi quân đội của Tiết Diên Đào lao vào, họ sẽ chắc chắn rơi vào vòng đạn của đối phương và có thể bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù Yên Nam Hãn chắc chắn sẽ giám sát anh ta chặt chẽ, nhưng với sự bảo vệ của anh em Kè Bì Hòa Lực, dù Yên Nam Hãn muốn giết anh ta, hay sau khi bị Đường quân bắt giữ mà Phòng Tuấn muốn giết anh ta, điều đó cũng không hề dễ dàng.

Anh em Kè Bì Hòa Lực có ảnh hưởng rất lớn, cả ở phía Tiết Diên Đào lẫn tại Đại Đường; không ai có thể coi thường họ được.

Nếu Quân đội Phải Đồn Vệ thực sự hết đạn, thì khi quân đội của Tiết Diên Đào ập đến như thủy triều, hàng chục nghìn binh sĩ của Quân đội Phải Đồn Vệ chắc chắn sẽ bị nuốt chửng. Còn bản thân mình, với vai trò là “kẻ dẫn đường”, sẽ trở thành người có công lao lớn đối với Tiết Diên Đào, và còn có thể nói với Kè Bì Hòa Lực rằng mình sẽ tiếp tục “lẩn trốn” bên trong Tiết Diên Đào để tiếp tục chuyển thông tin cho Đại Đường…

Lúc đó, với chức vụ cao cấp, lợi ích lớn và quyền lực trong tay, cuộc sống chắc chắn sẽ rất tốt đẹp.

Hơn nữa, Kè Bì Hòa Lực chắc chắn sẽ hết sức giúp mình thoát khỏi cáo buộc “phản quốc”…

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và cân nhắc mọi khía cạ