“Nếu chủ nhân bị sỉ nhục, thì người hầu cũng phải biết rằng mình nên đứng về phía ai; nếu Gia tộc Trưởng Tôn đến chế giễu việc Ngài Nhị Lang bị thương, thì chúng tôi, những người hầu này, cũng sẽ mất mặt! Tuy nhiên, việc từ chối tiếp đón Gia tộc Trưởng Tôn là điều không thể… Dù chỉ là một người hầu bình thường, ngay cả Ngài Nhị Lang cũng phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định làm như vậy. Sau khi bày tỏ sự tức giận của mình, người hầu đó nói một cách bình tĩnh: ‘Xin Trường Tôn lang quân chờ một lát, tôi sẽ vào báo tin.’ Nói xong, người hầu đó quay người bước vào trong để thông báo. Các người hầu khác đều đứng yên bên ngoài cửa, không hề mời Trường Tôn Hoàn vào trong ngồi chờ. Đối với Trường Tôn Hoàn, mọi người trong Phòng Gia đều không hề có thiện cảm gì dành cho anh ta. Trước đây, anh ta từng có mối quan hệ thân thiết với Gia Nhị Lang–họ đã cùng nhau lớn lên và chơi đùa từ nhỏ. Mặc dù Phòng Tuấn hiếm khi đến nhà Gia tộc Trưởng Tôn, nhưng Trường Tôn Hoàn–kẻ không được lòng gia đình mình–thì lại thường xuyên đến nhà Phòng Gia%; vợ chồng Phòng Hiền Lăng luôn đối xử tốt với anh ta. Thế nhưng, kết quả lại là anh ta trở thành kẻ ích kỷ, không có chút tình bạn nào cả. Khi anh trai mình gặp nạn, anh ta liền đồng lõa với cha mình để tranh giành quyền thừa kế… Những kẻ như vậy, lợi ích cá nhân luôn được đặt lên trên tình bạn, thật là đáng khinh thường!” Trường Tôn Hoàn đứng trước cổng Phòng gia, những chiếc xe cộ qua lại trên đường đều liếc nhìn anh ta, khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Nếu không phải vì lời dặn của cha mình, có lẽ anh ta đã quay đầu bỏ đi từ lâu rồi… Sau một lúc lâu, người hầu đó mới chạy ra từ bên trong và nói: “Chủ nhân mời Trường Tôn lang quân vào trong gặp mặt.” Nói xong, người hầu đó bảo đồng nghiệp mở một bên cánh cửa ra. Chỉ là một kẻ như Trường Tôn Hoàn… Dù có mang theo danh thiếp của __TERM001__, cũng không thể khiến __TERM014__ mở cửa chính để đón mình…

……

Trường Tôn Hoàn gọi người hầu đi theo bên ngoài cửa, rồi tự mình bước vào cổng Phòng gia. Dưới sự dẫn đường của các tôi tớ, ông ta tiến thẳng đến phòng khách chính để gặp Phòng Hiền Lăng.

Dù sao thì ông ta cũng đang đại diện cho Trường Tôn Vô Kị; một người quý tộc như Phòng Hiền Lăng chắc chắn sẽ không làm gì thiếu lịch sự hay đưa ra lý do gì để khiến người khác có cơ hội chỉ trích.

Khi bước vào phòng khách chính, Trường Tôn Hoàn thấy Phòng Hiền Lăng đang ngồi ở vị trí trung tâm, liền vội vàng tiến lên chào hỏi: “Cháu xin chào chú. Cháu đã nghe nói cuốn ‘Từ điển’ mà chú đang biên soạn đã tổng hợp được những điểm mạnh từ nhiều nguồn khác nhau, kết hợp cả kiến thức cổ đại lẫn hiện đại; giờ đây cuốn sách sắp hoàn thành, thật là đáng mừng. Cháu đã từ lâu mong muốn được gặp chú để học hỏi, nhưng vì bận rộn với việc riêng nên chưa thể thực hiện được. Hôm nay, khi nghe tin chú hai bị ám sát, cháu rất lo lắng và cũng theo lệnh của cha mình mới có thể đến thăm chú. Mong chú thông cảm.”

Người văn nhân thường luôn giữ thái độ cao quý. Nếu bạn nói với họ về những chuyện thế tục, họ sẽ coi thường; nếu bạn nói về lợi ích cá nhân, họ sẽ tỏ ra kiêu ngạo; nhưng mỗi khi bạn nói về những thành tựu văn học mà họ tự hào, họ thường sẽ buông bỏ sự kiêu ngạo và trở nên vui vẻ, thậm chí có thể cùng những người bình thường uống rượu và trò chuyện thoải mái.

Trường Tôn Hoàn nghĩ rằng mình có thể hiểu được Phòng Hiền Lăng – một người già thuần khiết, mang trong mình bản chất của một nhà văn. Nhưng không ngờ, Phòng Hiền Lăng chỉ mỉm cười và nói một cách nhẹ nhàng: “Bây giờ Trường Tôn lang quân đã được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Ngoại giao, là một quan chức cao cấp của đế quốc; còn tôi chỉ là một người già đã nghỉ hưu, không quan tâm đến chuyện thế tục nữa. Làm sao tôi có thể xứng đáng được gọi là ‘chú’ của Trường Tôn lang quân? Đừng làm tôi cảm thấy xấu hổ.”

Những lời này có nghĩa là quan hệ giữa họ đã bị chấm dứt. Mặc dù trước đây họ có mối quan hệ thân thiết, nhưng bây giờ khi mối quan hệ đó đã tan vỡ, họ chỉ còn đứng ở vị trí của mình mà thôi. Dù không đến mức trở thành kẻ thù không thể tha thứ, nhưng họ đều hiểu rõ những điều cần phải làm khi gặp nhau… Chỉ cần gật đầu chào hỏi thôi là đủ.

Khuôn mặt của Trường Tôn Hoàn trở nên hơi ngượng ngùng. Người như Phòng Hiền Lăng này, dù trong lòng tức giận đến mấy cũng không bao giờ biểu lộ ra ngoài quá rõ ràng; việc ngày hôm đó ném chiếc cốc trà vào đầu Trường Tôn Vô Kị đã là giới hạn tối đa rồi, có lẽ suốt đời này cũng sẽ không dám làm lại lần thứ hai. Bây giờ, khi đối mặt với Trường Tôn Hoàn – một người trẻ tuổi hơn – Phòng Hiền Lăng chỉ sử dụng những lời nói lạnh lùng và khách sáo để thể hiện sự xa cách, không chấp nhận những lời tỏ tình của Trường Tôn Hoàn, nhưng cũng khiến Trường Tôn Hoàn không biết phải nói gì tiếp.

Xét cho cùng, chuyện xảy ra cách đây không lâu thực sự là lỗi của Gia tộc Trưởng Tôn; bây giờ người ta đã lịch sự tuyên bố rằng họ muốn giữ khoảng cách với mình, thì còn điều gì để nói nữa chứ?

Chỉ có thể đáp lại: “Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Công tước Liang.”

Phòng Hiền Lăng gật đầu nhẹ, không hề nhìn vào món quà mà Trường Tôn Hoàn mang đến, và nói một cách bình thản: “Hai Lang đang được chăm sóc ở sân sau, để tôi sai người dẫn bạn đến đó.”

Trường Tôn Hoàn cảm thấy hơi sốc; chỉ cần một người hầu dẫn đường sao? Có vẻ hơi quá đáng một chút… Nhưng không thể phát biểu gì được trước mặt Phòng Hiền Lăng, cuối cùng chỉ có thể nói: “Vậy thì người trẻ tuổi này xin phép rời đi trước.”

Mặc dù cảm thấy bất mãn, nhưng tính cách ôn hòa của Phòng Hiền Lăng khi từ chối ai đó cũng luôn rất lịch sự, không bao giờ khiến người khác cảm thấy khó xử. May mắn thay, bà chủ nhà Lỗ thị không có mặt ở đó; nếu không, không biết hôm nay mình sẽ bị chế giễu như thế nào…

Khi đến khu vực nhà sau, chắc hẳn đã có người hầu thông báo trước; Công chúa Cao Dương mặc bộ áo cung màu tím đỏ, ngồi thẳng ngắn ở giữa phòng, thân hình nhỏ nhắn nhưng dáng vẻ oai nghiêm, nghiêm túc. Bên cạnh cô ấy là Vũ Mai Nương với vẻ đẹp quyến rũ, và một người phụ nữ xinh đẹp tuyệt vời – có lẽ là phi tần của Phòng Tuấn tên Tiêu Thục Nhi – đứng hai bên cô ấy…

Trong lòng Trường Tôn Hoàn “thót tim” một cái; sao lại trở thành tình huống như đang tham gia một buổi xét xử ba bên vậy nhỉ?

Trong lòng thì lo lắng, nhưng chân vẫn không dám dừng lại, vội vàng tiến lên nói: “Thần hạ Trường Tôn Hoàn, xin kính bái Công chúa Cao Dương hoàng tử.”

Công chúa Cao Dương với khuôn mặt lạnh lùng, gật đầu nhẹ rồi nói bằng giọng trong trẻo: “Đừng khách sáo!”

Ngay sau đó, bà hỏi: “Hai Lang đã bị những kẻ xấu xa làm hại, suýt mất mạng… Chắc hẳn ngài đến đây để cười nhạo số phận bi thảm của Hai Lang, hay là muốn thưởng thức nỗi đau của người khác? Xem sao Hai Lang có còn nguy hiểm không… Cũng là để trả thù cho cái chết của anh trai ngài trước đây, phải không?”

Trường Tôn Hoàn bắt đầu đổ mồ hôi, vội vàng nói: “Hoàng tử đã hiểu lầm rồi… Hôm nay, thần hạ đến đây theo lệnh của cha, chỉ để kiểm tra tình trạng thương tích của Hai Lang mà thôi. Dù hai gia đình có một số hiểu lầm…”

Công chúa Cao Dương giơ tay lên, ngắt lời ông: “Không có nhiều hiểu lầm đến thế đâu… Đúng sai, công bằng hay bất công, các người trong gia đình Gia tộc Trưởng Tôn đều rõ ràng trong lòng mình… Đừng luôn dùng những lý do hiểu lầm để che đậy sự thật… Chẳng lẽ các người thực sự không có trách nhiệm, chỉ biết làm những việc mà không dám gánh vác hậu quả sao?”

Trường Tôn Hoàn không biết phải trả lời thế nào.

Ông nhận ra rằng, hoàng tử này dường như đang giữ giữ sự tức giận trong lòng… Chắc hẳn là vì Phòng Hiền Lăng đang kìm nén mọi người trong gia đình, nên hoàng tử mới phải kiên nhẫn đến thế… Hôm nay, khi ông tự nguyện đến đây, nếu không làm cho hoàng tử tức giận một phen, e rằng bà ấy sẽ không thể kiềm chế được…

Nếu là trước đây, ông có thể cứ bỏ đi thôi… Làm sao có thể đứng đây để bị người ta sỉ nhục chứ?

Dù đối phương là công chúa của đế quốc, là người thừa kế vị trí chủ nhân của gia đình Gia tộc Trưởng Tôn, nhưng Trường Tôn Hoàn cũng không nhất thiết phải giữ thể diện cho bà ấy.

Tuy nhiên, hôm nay ông mang theo lệnh của cha… Nếu không thể gặp Phòng Tuấn và đạt được mục đích, mà quay trở về giữa chừng, chắc chắn sẽ bị cha mắng mỏ…

Thở dài một hơi, Trường Tôn Hoàn đành phải cố gắng nói tiếp: “Đúng sai, công bằng hay bất công, tùy thuộc vào lòng mỗi người… Hôm nay, thần hạ đến đây, là để thay mặt cha và gia đình Gia tộc Trưởng Tôn đến thăm Hai Lang… Xin hoàng tử cho phép thần hạ vào bên trong.”

Công chúa Cao Dương đang định nói gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng ai đó ở phía sau hội trường nói lớn: “Hãy để anh ta vào đi, ai cũng là khách khi bước vào cửa này; chúng ta, Phòng Gia và Hà Tăng, đã bao giờ từng đuổi khách đi chứ?”

Công chúa Cao Dương chỉ biết tức giận mà không dám nói gì thêm.

Vũ Mai Nương nhẹ nhàng nói: “Vậy thì xin mời Trường Tôn lang quân vào trong đi.”

Trường Tôn Hoàn thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu chào Công chúa Cao Dương rồi vội vàng bước vào phía sau hội trường.

Vị hoàng tử này vốn luôn kiêu ngạo và bá đạo, danh tiếng của ông ta trong gia tộc hoàng gia rất lớn; Trường Tôn Hoàn thực sự không dám chọc giận ông ta...

...

Khi vừa bước vào phía sau hội trường, một mùi thuốc đặc quánh liền lan tỏa đến mũi Trường Tôn Hoàn. Nhìn kỹ, ông ta thấy trên chiếc giường lớn bên cạnh cửa sổ, Phòng Tuấn đang nằm ngửa, và lúc này đang được các cô hầu gái giúp đỡ ngồi dậy; phía sau lưng ông ta được kê một cái gối, phần thân trên cơ bắp săn chắc của ông ta được phủ kín bằng vải gạc trắng dày.

Trường Tôn Hoàn tiến lại gần và nhìn kỹ vết thương; vết thương nằm ở vùng vai, không ảnh hưởng đến những bộ phận quan trọng. Ông thở dài và nói: “Sau khi nghe tin này, anh đã lo lắng suốt những ngày qua… May mắn thay, em vẫn bình an. Nếu không, nếu có chuyện gì xảy ra, thật là số phận đang trừng phạt người tài năng… Trái tim anh sẽ đau đớn như thể bị xé nát vậy.”

Phòng Tuấn cười, lộ ra hàm răng trắng, nói: “Nếu thật như vậy, chắc hẳn anh sẽ rất vui mừng chứ?”

Trường Tôn Hoàn biến sắc, không hài lòng: “Dù chúng ta đã chia tay nhau, nhưng cũng không thể nói là đã cắt đứt mọi mối quan hệ phải không? Tình bạn của chúng ta vẫn còn đó; làm sao có thể đứng nhìn lẫn nhau chết sống, hay thậm chí vui mừng trước nỗi đau của người khác được? Em đang coi thường anh quá đấy!”

Phòng Tuấn ngẩn ngơ một lát, thở dài rồi vẫy tay nói: “Bây giờ nói những điều này cũng có ích gì đâu? Người ta khác nhau, không thể cùng nhau hành động được.”

Trường Tôn Hoàn im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Đôi khi, người ta chỉ nhìn bề ngoài mà không hiểu được tâm hồn họ. Có những người dù trông như kẻ thù, nhưng lại có thể thông cảm với nhau; còn có những người dù như anh em ruột thịt, nhưng lại có thể đâm lén sau lưng! Em… hãy cẩn thận một chút nhé.”

Ánh mắt ông ta chăm chú và lời nói của ông ta rất thành thật, khiến Phòng Tuấn bất ngờ.

……

Hmm?

Câu nói đó có ý n