Cung điện đã sụp đổ, Yuan Gai Tô Văn tự sát, lực lượng vệ binh hoàng gia thất bại, quân đội phòng thủ tan rã. Chỉ trong một ngày, thành phố Bình Dương Thành – nơi từng được hàng trăm nghìn người Đường quân bao vây nhưng vẫn giữ vững được – cuối cùng cũng rơi vào tay kẻ thù.

Người dân bình thường và các thương nhân vẫn chưa hiểu rõ tình hình đang diễn ra như thế nào; họ chỉ đang sống trong sợ hãi và hoảng loạn dưới tiếng pháo của quân Đường quân. Khi trời tối xuống, tiếng pháo tắt hẳn, những đội quân Đường quân bắt đầu xuất hiện trên đường phố để duy trì trật tự. Họ yêu cầu người dân không được che giấu binh sĩ hay tự ý ra đường, sau đó lại công bố các thông báo an dân và treo chúng khắp các con phố của Bình Dương Thành.

Mặc dù đất nước đã mất, nhưng các thương nhân và người dân Cao Cử Ly lại nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh. Nhìn thấy những đội quân Đường quân có đội hình ngăn nắp và đầy uy nghi trên đường phố, họ không hề cảm thấy oán hận hay buồn bã vì sự “diệt vong của đất nước”; ngược lại, họ còn cảm thấy thoải mái một chút.

Kể từ khi Yuan Gai Tô Văn nắm quyền, người dân Cao Cử Ly luôn phải chịu sự cai trị áp bức. Mọi mệnh lệnh của ông ta đều được thi hành một cách nghiêm ngặt; bất kỳ ai dám không tuân theo đều sẽ gặp phải hậu quả tồi tệ. Các thương nhân thường xuyên bị buộc phải đóng góp tiền bạc và tài sản, và cuộc sống của họ trở nên không ổn định. Người dân cũng không khá hơn là mấy; phía bắc, để ngăn chặn người Hán xâm lược, họ đã xây dựng “Vạn Lý Trường Thành” suốt hàng chục năm. Những thành phố kiên cố ấy thực chất được xây dựng bằng mồ hôi và máu của người Cao Cử Ly, và gánh nặng lao động không ngừng tăng lên mỗi năm…

Đối với Đại Đường, người dân Cao Cử Ly luôn có lòng kính sợ và ngưỡng mộ họ. Từ xưa đến nay, dù người Cao Cử Ly có tự hào về nền văn minh của mình đến đâu, hay ca ngợi truyền thống của mình ra sao, thì điều không thể chối cãi là trung tâm của nền văn minh thế giới vẫn luôn thuộc về Trung Hoa. Nhìn ngắm nền văn minh rực rỡ của người Hán, dù là người Cao Cử Ly hay người Furen, tất cả đều chỉ có thể kính sợ và ngưỡng mộ mà thôi.

Là những người cai trị Cao Cử Ly, họ tự nhiên không muốn đất nước mình bị người Hán chiếm đóng, không muốn việc cai trị của mình bị đứt đoạn, và cũng không muốn phải tiếp tục bóc lột người dân để duy trì cuộc sống xa hoa của mình nữa.

Tuy nhiên, đối với người dân Cao Cử Ly, việc ai cai trị họ thực sự không quan trọng lắm.

Cao Cử Ly là vùng đất được người Phù Dư sống ở Đông Bắc di cư xuống và thành lập từ xa xưa. Trong một thời gian dài, họ phải chịu sự cai trị của người Hán và có một lòng tin sâu sắc vào văn hóa Hán; ngay cả giới quý tộc trong nước cũng coi việc viết tiếng Hán, nói tiếng Hán và mặc trang phục Hán là điều đáng tự hào, xem đó như biểu hiện của sự khác biệt giai cấp. Điều này cho thấy mức độ tôn sùng và đồng thuận mạnh mẽ của người Cao Cử Ly đối với văn hóa Hán.

Bây giờ, kẻ bạo chúa Tô Văn đã chết, gia tộc Vua Gia tộc Cao yếu đuối cũng đã hoàn toàn diệt vong; việc mọi người phải chịu sự cai trị của người Hán thì có gì là không ổn chứ?

Dù sao thì, dù ai lên làm vua, mình vẫn phải tiếp tục cày cấy, đánh cá...

So với người dân bình thường, các quan lại lại có nhiều lợi ích hơn nhiều.

Khi Cao Cử Ly bị diệt vong, Tô Văn qua đời, toàn bộ cơ cấu chính quyền của Cao Cử Ly cũng sụp đổ hoàn toàn. __TERM010__ mới đến đây, chưa hiểu rõ về phong tục tập quán địa phương; để an ủi người dân Cao Cử Ly, ông ta chắc chắn sẽ cần hỗ trợ và sử dụng một số quan lại Cao Cử Ly để giúp họ quản lý công việc chính quyền và cai trị người dân, phải không?

Gia tộc Vua Gia tộc Cao đã cai trị Cao Cử Ly trong hàng trăm năm, nhưng vẫn chưa thể khiến người dân trong nước có sự trung thành và ủng hộ lớn lao đối với họ; huống chi là __TERM013__ – kẻ cai trị bằng bạo chính và có những hành động tàn ác? Khi __TERM013__ chết, vô số quan lại đã đổ xô đến trước doanh trại của __TERM007__, mong muốn gặp __TERM003__ để tạo ấn tượng tốt, hy vọng rằng trong cuộc tái cơ cấu cơ quan quyền lực sau này, họ sẽ có chỗ đứng của mình. Thậm chí, họ còn không ngần ngại dâng nhiều vàng bạc tài sản, hy vọng có thể hối lộ __TERM007__ để trở thành người đại diện của __TERM010__ tại __TERM002__, từ đó nâng cao quyền lực, địa vị và chức vụ của mình...

Trước việc này, Tô Định Phương tự nhiên là sẵn lòng đón nhận mọi người.

Giống như suy nghĩ của rất nhiều quan lại Cao Cử Ly, việc làm sụp đổ một chính quyền Cao Cử Ly thì dễ dàng, nhưng muốn cai trị lâu dài trên mảnh đất này thì thật sự vô cùng khó khăn.

Nếu có quá nhiều quan lại người Hán được bổ nhiệm, chắc chắn sẽ gây ra sự cách biệt giữa họ và người dân bản địa, điều này không có lợi cho sự ổn định và lâu dài của chính quyền tại đây. Chỉ có bằng cách bổ nhiệm nhiều quan lại người Cao Cử Ly hơn, mới có thể đảm bảo sự chuyển giao quyền lực diễn ra một cách ổn định, tránh tình trạng căng thẳng quá mức và gây ra xung đột giữa các bên.

Tuy nhiên, việc lựa chọn những người Cao Cử Ly để đảm nhận các chức vụ khác nhau lại là một vấn đề phức tạp. Cần phải kiểm tra kỹ lưỡng trong số những người tự nguyện đến nộp đơn xin việc, xác định ai có năng lực xuất sắc, ai thực sự trung thành với Đại Đường… Những yếu tố này không phải Tô Định Phương có thể đáp ứng được; ngay cả khi ông ta có tài nhìn người, ông cũng sẽ không làm như vậy.

Ông luôn nhớ câu nói mà Phòng Tuấn đã từng nói với mình: “Một người lính nên chiến đấu trên chiến trường, không hối tiếc sau hàng trăm trận chiến, và càng không nên dính líu đến chính trị.” Trước đây, vì bị Lý Kính kéo theo, ông đã phải chịu đựng nhiều áp lực, trải qua sự lạnh lùng của con người và thấy rõ sự tàn nhẫn của cuộc đấu tranh quyền lực; điều này khiến ông hiểu rõ mọi nguy cơ và lợi ích liên quan đến chính trị.

Đặc biệt là hiện tại, khi ông đã vi phạm mệnh lệnh quân sự của Lý Kí, dám tấn công Bình Dương Thành và gây ra những hậu quả nghiêm trọng đến mức có thể khiến đất nước diệt vong, chắc chắn sẽ có rất nhiều người ghen tị với ông. Nếu ông lại nắm quyền lực trong chính quyền mới được tái thiết này, thì không biết sẽ có bao nhiêu người ghét ông đến mức nào. Chỉ riêng cái tội “vượt quá giới hạn” thôi cũng đủ khiến ông gặp rất nhiều rắc rối…

Đối với những lá thư tự giới thiệu mà các quan lại Cao Cử Ly gửi đến, ông đều giữ lại từng lá một; những kho báu vàng bạc mà họ “dâng hiến” cũng đều được ông nhận lấy, nhưng mỗi khoản đều được ghi chép chi tiết: giá trị, số lượng, người gửi… Tất cả đều được lưu trữ cẩn thận và giao cho Tư Mã trong quân đội quản lý. Nếu sau này có bất kỳ vấn đề gì phát sinh liên quan đến chuyện này, ông sẽ có bằng chứng để minh oan, không phải chịu đựng oan

Trong chính trường, tất nhiên phải cực kỳ thận trọng; khi muốn chiếm đoạt công lao của người khác thì không cần kiêng nể gì cả, nhưng trong việc làm ăn thì tuyệt đối không được để lại quá nhiều bằng chứng có thể bị đối thủ sử dụng để chỉ trích mình…

Một sai lầm nhỏ cũng có thể trở thành cái cớ cho kẻ thù chê bai bạn…

Đến đêm khuya, Tô Định Phương đã hoàn tất các công việc chính trị trong doanh trại và chuẩn bị dùng bữa tối thì có tin báo từ lính canh rằng hàng vạn kỵ binh Cao Cử Ly đi truy đuổi Đường quân vừa mới quay trở về, và họ sẽ đến cách Bình Dương Thành khoảng hai trăm dặm trong thời gian tới.

Lúc này, gió tuyết dữ dội, đường trơn trượt; dù quân địch là những kỵ binh tinh nhuệ, việc họ quay về Bình Dương Thành cũng cần ít nhất bốn năm giờ, nghĩa là cho đến sáng mai thì vẫn chưa cần lo lắng gì.

Tô Định Phương đã lên kế hoạch từ trước; miễn là quân đội Cao Cử Ly bên trong Bình Dương Thành bị tiêu diệt hết, dù có thêm gấp đôi số kỵ binh địch đến tấn công thành phố, ông vẫn tự tin có thể giữ vững thành trì. Hơn nữa, ông đã cử người đến Lý Kí để gửi thông điệp; dù Lý Kí có bất mãn với ông đến đâu, họ cũng không thể để ông phải đối mặt với nguy cơ bị quân đội bên trong và kỵ binh bên ngoài tấn công từ hai phía. Vì vậy, chắc chắn họ sẽ cử một đội quân theo sát sau lưng đội kỵ binh Cao Cử Ly, khiến họ không thể tập trung lực lượng để phản công Bình Dương Thành.

Nếu ngay cả bước này cũng không tính toán được, thì Lý Kí cũng đáng bị coi là kẻ không xứng đáng với danh hiệu “vị tướng xuất sắc nhất triều đình” sau Lý Kính…

Khi Tô Định Phương đang chuẩn bị ra lệnh phân công nhiệm vụ phòng thủ thành phố, Học Quân Mại đã bước vào. Tuyết rơi dày đặc, trời lạnh giá; đêm đã xuống, nhiệt độ càng trở nên thấp hơn. Bộ áo giáp sắt của Học Quân Mại đã đầy băng tuyết, cả râu mép cũng mang theo hơi sương giá.

Thực Lễ bước lên hai bước, chuẩn bị báo cáo, nhưng Tô Định Phương đã vẫy tay và tự mình rót một ly rượu đưa cho Học Quân Mại.

Học Quân Mại nhận lấy ly rượu và nói: “Cảm ơn Đô đốc!”

Ngửa đầu uống hết chỗ rượu, hương vị cay nồng của rượu xâm nhập vào cổ họng, như thể có một dòng lửa đi thẳng vào các cơ quan nội tạng; cái lạnh bao trùm cả người lập tức tan biến phần nào. Anh ta thở dài một hơi rồi nói: “Báo cáo với Đô đốc, tôi được lệnh đi truy đuổi Yuan Nan Chan và đã tìm thấy thi thể của hắn ở một khe núi cách thành phố ba mươi dặm về phía nam. Tôi đã tìm khắp nơi nhưng không thấy chiếc ấn triệu vương mà Yuan Nan Chan từng nói đến. Dấu vết của quân đội rất nhiều, nhưng rõ ràng họ đã rời đi từ lâu rồi. Tôi không dám tiếp tục truy đuổi; một là vì có thể bị phục kích, hai là trong tình hình chiến loạn này, việc củng cố phòng thủ để chờ đợi sự hỗ trợ của quân kỵ binh địch quan trọng hơn nhiều.”

Tô Định Phương gật đầu nói: “Đúng vậy. Khi Yuan Nan Chan đã chết, với uy tín của những người như Jian Mou Cen, ngay cả khi họ có chiếc ấn triệu vương trong tay, cũng không thể chỉ huy được những lực lượng còn lại trong nước. Về ý định khôi phục đất nước của họ, hoặc là do dòng máu hoàng gia của Gia tộc Cao, hoặc là do con cháu của dòng họ Yuan… Chỉ là những ảo tưởng mà thôi. Ngay cả khi họ giữ được chiếc ấn triệu vương, nếu không có dòng máu hoàng gia đứng ra lãnh đạo, thì họ cũng chỉ là những mối nguy nhỏ bé mà thôi, không cần phải quan tâm đến.”

Ông ta vẫy tay mời Học Quân Mại ngồi xuống, sau đó sai binh sĩ mang bữa tối lên và mời anh ta cùng dùng bữa.

Học Quân Mại cũng không keo kiệt, ngồi đối diện với Tô Định Phương, vừa ăn uống vừa thảo luận về các kế hoạch chống địch.

“Các cổng thành bị hư hại nặng nề; trong thời tiết như này, không thể sửa chữa được, và thời gian cũng không đủ. Nhưng nếu để chúng như vậy, chúng sẽ trở thành điểm xâm nhập cho quân đội của Cao Cử Ly. Một khi họ xâm nhập vào thành phố, thì sẽ rất phiền toái.”

Tô Định Phương từ từ ăn uống, đưa ra điểm quan trọng nhất trong việc phòng thủ thành phố.

Lần trước, việc phá hủy cổng thành phía tây đã khiến cho quân đội thủy quân xâm nhập vào thành phố và đánh dấu sự diệt vong của Yuan Ga Tô Văn; nhưng bây giờ, cảnh tượng đó có lẽ sẽ tái diễn, chỉ là vai trò của phe thủy quân đã được đảo ngược.

Chào mọi người, trang công cộng của chúng tôi hàng ngày đều có những phần thưởng tiền và coin; chỉ cần theo dõi trang này, các bạn có thể nhận được chúng. Đây là lần cuối cùng trong năm để nhận phần thưởng, hãy nhanh chóng tận dụng cơ hội này nhé! Trang công cộng [Thư bạn đại bản doanh].

Ngoài kia trời lạnh giá, những cổng thành bị hư hại không thể sửa chữa được; nhưng nếu chỉ đơn giản là chất đ