Đối với khát vọng quyền lực mà Tiêu Du thể hiện trong tình huống nguy cấp như hiện nay, Thẩm Văn Bản cảm thấy rất khinh thường và không muốn để ý đến điều đó. Nhưng nếu Tiêu Du dám đến thử thách mình hôm nay, thì ngày mai hắn sẽ có thể kéo các người khác về phe mình. Rồi chắc chắn sẽ có ai đó đánh mất lý trí trước quyền lực, khiến cho phe đoàn kết của Đông cung bị nứt ra.

Uống từ từ ly Khẩu Trà Thủy, Thẩm Văn Bản lắc đầu nói: “Vinh quang, quyền lực và giàu có… Đó là những điều mà con người đều mong muốn; chúng ta cũng không ngoại lệ.”

Lời này có phần thẳng thắn, và thật ra cũng đúng như vậy, nhưng đối với Tiêu Du thì nghe có vẻ gây khó chịu. Hắn đang định phản bác thì bị Thẩm Văn Bản ngăn lại: “Nhưng Thời Văn, ngươi cũng phải hiểu rằng trên đời này này, dù có những kẻ nịnh hót, những người không có công lao gì nhưng lại được giữ những chức vụ cao, nhưng liệu Phòng Tuấn có phải là loại người đó không?”

Tiêu Du im lặng.

Thẩm Văn Bản tiếp tục nói: “Quân nổi dậy ở Guanlong bất ngờ xuất hiện, với âm mưu xấu xa, lực lượng của họ nhanh chóng lan rộng khắp khu vực Quan Trung, khiến cho kinh thành Chang'an bị bao vây từ mọi phía. Hoàng tử buộc phải rút lui, tình hình trở nên vô cùng nguy cấp, chỉ cần một khoảnh khắc là mọi thứ có thể sụp đổ. Tuy nhiên, cho đến hôm nay, sau hơn hai tháng bị quân nổi dậy Guanlong bao vây, tất cả các tỉnh, huyện trên thiên hạ đều chỉ đứng nhìn mà không chịu viện trợ một binh sĩ nào. Trong tình huống nguy cấp như vậy, sao kinh thành vẫn kiên cố như bức tường đá? Thời Văn, ngươi nghĩ đó là do lý do gì?”

Tiêu Du vẫn im lặng. Mặc dù hắn chưa từng chỉ huy quân đội, nhưng đã đọc không ít sách về quân sự trong suốt cuộc đời mình, nên hắn hoàn toàn hiểu rõ lý do tại sao quân nổi dậy Guanlong không thể phá vỡ được hàng phòng thủ vững chắc của kinh thành.

Dù đó là một câu hỏi, nhưng Thẩm Văn Bản không chờ đợi Tiêu Du trả lời, mà tiếp tục nói: “Nguyên nhân dẫn đến tình trạng bế tắc hiện nay là bởi vì quân nổi dậy Guanlong chưa dám liều lĩnh tung ra đòn tấn công quyết định, để khiến cho hơn mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ của họ bị tiêu diệt hoàn toàn. Điều này không chỉ làm suy yếu lực lượng chính của họ, mà còn gây ra tổn thương nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của họ. __TERM012__ – Lực lượng phòng thủ phía tây – đã từng đánh bại nhiều đội quân mạnh mẽ, từ __TERM007__ đến __TERM015– nhưng giờ đ

Lý do khiến quân đội Guanlong không dám tấn công hoàng thành hết sức mạnh chính là ở điểm này; nếu họ liều lĩnh tấn công mà không thành công, thì rất có thể bị quân đội You Tun Wei chặn đứng từ phía sau, khiến cho tình hình vốn đã thuận lợi bỗng nhiên đảo ngược.

Tiêu Du hiểu ý của Thẩm Văn Bản, cười khổ một tiếng rồi lắc đầu: “Còn một lý do nữa, đó là sự ảnh hưởng của Trường Tôn Vô Kị đối với Phòng Tuấn. Mặc dù Phòng Tuấn đang ở Tây Vực và liên tục chiến đấu với người Đại Thực, nhưng nếu anh ta bất chấp mọi thứ để kéo quân về hỗ trợ Trường An… Với nửa số quân đội You Tun Wei mà anh ta mang theo – những binh sĩ tinh nhuệ có thể đánh bại hàng vạn kỵ binh tinh nhuệ của người Tuyghur Hun, tiêu diệt liên quân Đại Thực và Đột Quốc – cùng với đội quân __TERM011__ giàu kinh nghiệm, quân đội Guanlong chắc chắn không có cơ hội thắng. Dù có lệnh từ triều đình cấm __TERM021__ viện trợ Trường An, nhưng ai biết được ý định thực sự của anh ta là gì? __TERM001__ không dám mạo hiểm.”

Dù là việc xưởng đúc phá hủy hơn mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Guanlong, hay việc quân đội You Tun Wei phòng thủ vững chắc __TERM005__, thậm chí là việc __TERM001__ bị kiềm chế không dám tấn công hết sức mạnh vào hoàng thành… Tất cả những điều này đều có sự can thiệp của __TERM021__.

Có thể nói, mặc dù __TERM021__ không ở Trường An, nhưng anh ta vẫn giống như một cây kim định hướng, ảnh hưởng sâu sắc đến tình hình chiến sự ở Trường An.

Trong tình huống như this, nếu __TERM031__ xoay chuyển tình thế và giành chiến thắng, thì người xứng đáng nhận được công lao lớn nhất, ngoài __TERM021__, còn ai có thể sánh kịp?

__TERM009__ nói từ từ: “Quyền lực và phú quý là những thứ tôi mong muốn, nhưng trước hết, chúng ta phải coi trọng tổng thể tình hình. Dù các gia tộc có cảm thấy bất mãn, chúng ta cũng nên khuyên nhủ họ; những người cứng đầu không chịu nghe lời, thì hoặc là phải trừng phạt họ, hoặc là loại bỏ họ! Trong lúc này, nếu nội bộ __TERM031__ xảy ra mâu thuẫn, làm sao có thể đổi thua thành thắng được? Khi con thuyền __TERM031__ này im lặng, dù chúng ta và các gia tộc không gặp rắc rối gì, thì trong ba mươi năm tới, các con cháu của chúng ta cũng sẽ không còn cơ hội nào để tỏa sáng nữa.”

Anh ta thực sự không thể tin nổi. Là một bậc thầy về chính trị, đã lăn lộn trong triều đình suốt cả đời như Tiêu Du này, làm sao lại có thể nghĩ đến điều như vậy vào lúc này? Hiện tại, Đông cung vẫn có thể duy trì được vị thế của mình, chủ yếu nhờ vào các kế hoạch và sự cân bằng mà Phòng Tuấn đã thiết lập từ nhiều phía khác nhau. Nếu bây giờ họ chia rẽ với nhau, ai mới là người gặp rắc rối?

Hơn nữa, Tiêu thị của Lan Ling và Phòng Tuấn là anh em vợ chồng; cô gái nhà Tiêu kia dù chỉ là thiếp thất khi vào nhà Phòng Gia, nhưng người vợ chính vẫn là Công chúa Cao Dương, nên cũng không thể nói là cô ấy bị ức chế gì cả. Hơn nữa, nghe nói __TERM021__ rất yêu quý cô gái nhà Tiêu đó; địa vị của cô ấy chỉ thấp hơn __TERM002__ một chút mà thôi, không hề kém cỏi so với công chúa Xilu, thậm chí còn cao hơn một chút nữa.

__TERM021__ đã có những công lao lớn, và nếu sau này trở thành một người quyền lực trong triều đình, nắm giữ quyền lực quân sự và chính trị, thì điều đó chỉ mang lại lợi ích cho nhà Tiêu mà thôi. Làm sao có thể nghĩ rằng __TERM023__ ở tuổi già như vậy, vẫn còn muốn tiếp tục nắm quyền lực trên đất nước này?

Nói đến việc hỗ trợ các thành viên trong gia tộc nhà Tiêu thì càng không thể tin được nữa. Những kẻ xấu xa, vô đạo đức trong nhà Tiêu, liệu __TERM023__ có không biết rõ điều đó không? Nói một cách không kiêu ngạo, chỉ cần một người trong nhà __TERM014__ của chúng tôi cũng đủ để vượt trội hơn tất cả những người nhà Tiêu…

Thật là khó hiểu.

Biểu cảm của __TERM023__ trở nên khó xử; mặc dù __TERM009__ nói chuyện một cách từ tốn và lịch sự, nhưng chắc chắn trong lòng ông ta đang nghĩ rằng “Ông này là đang điên rồ à?”

Điều này khiến __TERM023__ cảm thấy rất bất lực. Làm sao ông ta có thể không biết rằng địa vị của __TERM018__ đã không thể lay chuyển được nữa?

Tuy nhiên… Thôi đi, trong số các thuộc hạ của __TERM031__, chỉ có __TERM009__ là người có thể được lôi kéo; còn những người khác như __TERM010__, __TERM025__, __TERM024__… đều có mối liên hệ sâu sắc với __TERM021__ và sẽ không bao giờ rời bỏ họ. Nếu __TERM023__ cố gắng lôi kéo họ, chỉ sẽ gặp phải sự phản đối mà thôi.

Uống một ngụm trà, nhận ra nó đã hơi lạnh, tôi lập tức mất hứng thú và cảm thấy mệt mỏi: “Những ngày qua thực sự làm tôi kiệt sức hết cả tâm huyết; không còn chút sức lực nào nữa, hãy đi nghỉ ngơi một lát đi. Anh Khánh Nhân đang ốm yếu, càng phải chú ý nghỉ ngơi hơn.”

Thẩm Văn Bản gật đầu nói: “Cái xác già này sắp đến hồi kết thúc rồi; dù có cố gắng thế nào cũng không thể thay đổi được gì nữa, chỉ có thể để mọi thứ diễn ra theo tự nhiên mà thôi.”

Tiêu Du đứng dậy, cúi chào rồi mới rời khỏi phòng và trở về nơi ở của mình để nghỉ ngơi.

Thẩm Văn Bản ở lại một mình trong phòng, bảo người ta pha lại một ấm trà, rồi ngồi nhìn những bông tuyết rơi lả tả bên ngoài cửa sổ, tâm trạng trở nên nặng nề.

Ngày hôm đó, tại xưởng đúc, một tiếng nổ lớn vang lên; hơn mười ngàn binh sĩ của quân đội Quan Lũng đều bị tiêu diệt, còn Thẩm Trường Thiện thì không biết sống chết thế nào, không có tin tức gì cả.

Nghĩ đến cháu trai thông minh, quyết đoán và làm việc hiệu quả của mình có thể đã bị thiêu thành tro bụi từ lâu rồi, Thẩm Văn Bản cảm thấy đau lòng vô cùng.

Trong cuộc đời này, ngoài ba mươi năm đầu tiên đầy hoài bão và tham vọng, phần lớn thời gian còn lại đều được dành để lo lắng cho con cháu. Cuộc đời con người chỉ kéo dài vài chục năm thôi; ngoài thời thơ ấu và tuổi già yếu đuối, thì bao nhiêu năm nữa chúng ta còn có sức lực để sống? Tuy nhiên, việc truyền lại dòng máu cho các thế hệ sau đã mang lại ý nghĩa mới cho cuộc sống.

Nỗi buồn lớn nhất trên đời này, chính là khi người già phải chứng kiến con cháu mình qua đời; khi cả đời cố gắng vun đắp nhưng cuối cùng lại không có ai kế thừa, tất cả đều tan biến thành hư vô…

*****

Vũ Văn Gia. Mặc dù tuyết đang rơi khắp nơi, nhưng các người hầu đã làm việc rất chăm chỉ, quét sạch tuyết rơi trên mặt đất, khiến cho các lối đi trong Phòng gia trở nên sạch sẽ và gọn gàng.

Bên cạnh sảnh chính, có một khu vườn hoa lớn được xây dựng.

Kể từ khi kỹ thuật sản xuất kính ngày càng được cải thiện, loại kính sản xuất ra càng ngày càng lớn và trong suốt hơn; loại vật liệu đắt giá này đã được sử dụng rộng rãi trong các gia đình quý tộc, thay thế cho giấy dán cửa sổ mà trước đây phải thay mới hàng năm vào mùa đông, giúp cho những ngôi nhà trang hoàng trở nên sáng sủa hơn.

Đặc biệt là khu vườn hoa trong Phòng gia, nơi trồng rất nhiều loại cây xanh quý giá, đã trở thành đối tượng mà mọi người đều ao ước và ngưỡng mộ. Ngày nay, nếu nhà nà

Dưới gầm nhà kính, những con rắn đất đang cháy sáng; các bức tường và vòm trần đều được làm từ hai lớp kính liên kết chặt chẽ với nhau, không chỉ ngăn cản hoàn toàn không khí lạnh mà còn giúp giảm thiểu đến mức tối đa nhược điểm của kính – dễ bị nóng lên hoặc lạnh xuống – từ đó tăng hiệu quả cách nhiệt lên rõ rệt.

Trong căn nhà kính rộng lớn này, cây xanh được trồng um tùm; vừa mới được tưới nước, lá cây xanh tươi mát, hoa nở rực rỡ. Giữa các cây hoa, có một chiếc bàn trà; chỉ cần chuẩn bị vài món ăn nhẹ và một ấm rượu ngon, mời một người bạn thân đến thưởng thức trong không khí thanh khiết của hoa cỏ, thật là một niềm vui tuyệt vời.

Lúc này, Vũ Văn Sĩ Ký và Độc Cô Lạn đang ngồi đối diện nhau, thưởng thức rượu một cách thoải mái.

Độc Cô Lạn uống hết rượu trong cốc, rồi chỉ vào một cây đào có hoa màu tím đỏ bên cạnh và ngợi khen: “Những cây hoa ở đây đều là những thứ quý giá trên thế gian, nhưng chỉ có cây đào này mới xứng đáng được coi là số một.”

Vũ Văn Sĩ Ký nhìn theo hướng anh ta chỉ và mỉm cười gật đầu.

Đây là một cây đào “Mã Đào Hồng”. Trong thời đại mà màu sắc đậm đà càng là biểu tượng của sự quý giá, một cây đào với màu sắc rực rỡ và lá cây trong suốt như ngọc như thế này thật sự rất hiếm gặp, ngay cả trong cung đình hoàng gia cũng vậy; nếu đem ra ngoài, nó có thể có giá trị lên đến hàng trăm lượng vàng.

Độc Cô Lạn ngưỡng mộ mãi rồi thở dài, nói: “Thật đáng tiếc… Mặc dù cây này rất đẹp và rực rỡ trong môi trường nhà kính như thế này, nhưng nó lại không thể chịu đựng được bất kỳ cơn gió bão hay mưa tuyết nào. Nếu lúc này chúng ta đem nó ra ngoài, chỉ trong chốc lát, nó sẽ bị đóng băng như sương giá, và gió lạnh sẽ làm gãy nó. Chúng ta chỉ thấy vẻ đẹp rực rỡ của nó mà không bao giờ nghĩ đến việc, khi bão tuyết ập đến, ngay cả nhà kính cũng không thể bảo vệ nó khỏi cái lạnh khắc nghiệt; dù có đốt bao nhiêu con rắn đất đi nữa, cũng không thể cứu vãn được nó khỏi họa băng tuyết.”

Vũ Văn Sĩ Ký cầm ly rượu trong tay, cau mày; có vẻ như lời nói của anh ta ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc…