Nghe lời nói của Lục Đông Tán, Tùng Xán Càn Phù nhướng lông mày dày đặc như lưỡi dao, giọng điệu nghiêm túc, quát mắng: “Thật vô lý! Nước Tú Bà có thiên thế hiểm trở trên cao nguyên, binh sĩ dũng cảm không sợ chết. Dù Đại Đường mạnh mẽ đến đâu, nhưng nếu Đường quân bước chân lên cao nguyên, chắc chắn sẽ bị các vị thần linh nguyền rủa, không thể tiến lên được và sẽ bị đánh bại trong chốc lát! Những lời này làm sao có thể cổ vũ cho kẻ khác và hủy hoại uy danh của chính mình?”

Ông cho rằng Lục Đông Tán thực chất chỉ đang cố gắng “xoa dịu” tình hình mà thôi. Có lẽ do thường xuyên đi sứ đến Trường An, người thông thái được Tú Bà trọng dụng này đã bị vẻ phồn thịnh của Đại Đường làm mờ mắt, đánh mất niềm tự hào và lòng tôn kính đối với các vị thần linh của Tú Bà.

Ông thừa nhận sức mạnh của Đại Đường và cũng ngưỡng mộ nền văn minh của Người Đường, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ rằng Đại Đường là không thể đánh bại được!

Ngược lại, ông thèm muốn nền văn minh của Người Đường và đất đai của họ. Chỉ cần nội bộ Tú Bà được đoàn kết, ông sẽ dẫn dắt những chiến binh dũng cảm của Tú Bà từ cao nguyên xuống, xâm nhập vào lãnh thổ Đại Đường để giành lấy những vùng đất màu mỡ và khí hậu ôn hòa cho con cháu Tú Bà!

Người Đường giống như những bông hoa trong lò sưởi, làm sao có thể chịu đựng nổi sức mạnh hùng hồn của Tú Bà?

Lục Đông Tán có vẻ buồn bã; trước lời quát mắng của vua Tú Bà, ông không dám phản bác. Quyền lực cá nhân của Tùng Xán Càn Phù thực sự rất lớn, và ông cũng quả thực là một vị vua anh hùng của Tú Bà, thông minh, oai phong và không ai sánh kịp, đã đưa Tú Bà từ tình trạng hỗn loạn trở thành một đế chế hùng mạnh nhất trong lịch sử.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là ông là một người khôn ngoan. Ngược lại, trong việc đối phó với Đại Đường, ông thậm chí có thể được coi là ngu ngốc!

Chỉ có thể nói một cách khéo léo: “Vua Tú Bà thông thái, Đại Đường ngày nay đã không còn là Đại Đường của ngày xưa nữa. Vua thấy rằng Đại Đường Quốc hàng năm đều có thời tiết thuận lợi, mùa màng bội thu, nhưng không biết triều đình họ đã chi bao nhiêu tiền cho việc xây dựng và bảo trì hệ thống thủy lợi – từ máy bơm nước, đập, giếng sâu… đều được xây dựng ở khắp các tỉnh, huyện của Đại Đường. Trừ khi thời tiết cực kỳ xấu, còn không thể ảnh hưởng đến sản lượng lương thực của Đại Đường. Đồng thời, Đại Đường áp dụng chính sách sử dụng cả quân đội chính quyền và quân đội tuyển

“Nếu như vua Tây Tạng chỉ khao khát văn minh của Đại Đường mà thôi, sau khi nhận được những lợi ích như y học, nông nghiệp, thủ công… thì tại sao lại không quan tâm đến công chúa của Đại Đường mà để cô ấy ở trong cung điện cao cả, không được chăm sóc đúng mức? Làm sao ông ta có thể yên lòng chịu đựng điều đó được?”

Trước khi Tùng Xán Càn Phù kịp tức giận la mắng, Lục Đông Tán đã cúi đầu chào rồi tiếp tục nói: “Điều quan trọng hơn nữa là, hiện nay các quý tộc Tây Tạng đang tranh nhau sản xuất rượu ngô để kiếm lời lớn; việc này đã làm lung lay nền tảng của đất nước Tây Tạng. Nếu như Người Đường xâm lược, liệu các quý tộc đó có sẵn lòng ủng hộ ông không? Khi đó, nếu không thể tuyển mộ binh lính và không có lương thực trong quân đội, thì làm sao có thể chống lại Như sói như hổ được?”

Tùng Xán Càn Phù nắm chặt môi, Khuôn mặt u ám như nước rồi quay đầu nhìn về phía dãy núi đỏ hùng vĩ phía xa; dinh thự đỏ trên đỉnh núi hiện lên uy nghi dưới ánh nắng mặt trời, còn con sông Jiqu phía sau tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp.

Ông ta hoàn toàn biết rõ rằng việc sản xuất rượu ngô gây ra những nguy hiểm lớn cho Tây Tạng, nhưng trong suốt nửa năm qua, ông ta đã bận rộn với việc điều quân tấn công bộ tộc Xiangxiong ở phía tây nam Tây Tạng. Bộ tộc Xiangxiong từng là thế lực mạnh mẽ trên cao nguyên Tây Tạng; việc đánh bại họ quả thật rất khó khăn. Nếu không phải vì Lục Đông Tán kịp thời điều động một lượng lớn lương thực từ Lhasa, e rằng họ đã phải rút quân về.

Vì vậy, trước tình hình việc sản xuất rượu ngô tiêu tốn rất nhiều lương thực, trong khi lại thu về một số tiền lớn từ Đại Đường, cùng với lượng gạo và lúa mì dồi dào hơn, Tùng Xán Càn Phù không thể đánh giá được cái nào mang lại lợi ích lớn hơn, cái nào gây ra nhiều thiệt hại hơn.

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói với Lục Đông Tán: “Hãy trở về thành phố rồi mới bàn tiếp.”

Ở đây vẫn còn có hàng chục chiến binh Tây Tạng; những người này đều xuất thân từ gia đình quý tộc, mặc dù lòng trung thành của họ không cần phải nghi ngờ, nhưng họ vẫn có những mối liên hệ sâu sắc với Gia tộc, vì vậy một số chuyện không thể nói ra trước mặt họ.

Lục Đông Tán vội vàng theo sau.

Một nhóm người lên ngựa và tiến về phía Lhasa thành.

Những con ngựa phi nhanh, phía xa là những dãy núi uốn lượn, dinh thự đỏ hùng vĩ đứng sừng sững trên đỉnh núi, còn con sông Jiqu phía sau như một dải lụa mềm mại, uốn lượn từ phía chân

Gần đó là những cánh đồng bạt ngát, những con đường nhỏ quanh co, những cây xanh và những ngôi làng; nhìn từ xa, công trình vĩ đại Lhasa thành lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Trở lại cung điện, Tùng Xán Càn Phù ra lệnh cho tất cả mọi người rời đi, chỉ giữ lại Lục Đông Tán. Ngài tự tay rót cho ông ta một chén rượu cao lương, sau đó hỏi: “Những gì ngươi đã nói trước đây, ta thấy có phần quá đà và gây hoang mang; mong ngươi giải thích rõ hơn.”

Lục Đông Tán nhận lấy chén rượu, cúi đầu cảm ơn, rồi nhẹ nhàng nếm thử một ngụm trước khi nói với vẻ lo lắng: “Bệ hạ dùng binh rất tài tình, liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh kéo dài hàng tháng trời. Trong thời gian đó, thần đã nhiều lần gửi thư báo cáo tình hình hiện tại của Tuyết Phan, nhưng không biết bệ hạ có đọc chúng hay không?”

Kể từ mùa xuân, lương thực trong nước Tuyết Phan đã bắt đầu khan hiếm. Những thành phố lớn như Lhasa thành vẫn còn tương đối ổn; các quý tộc không dám làm quá đáng, bởi vì trên thị trường vẫn còn một số lượng rượu cao lương được bán, cộng thêm một phần ngũ cốc và gạo được vận chuyển từ Đại Đường vào, nên mọi việc vẫn còn ổn thôi. Nhưng những vùng nông thôn thì đã gặp tình trạng thiếu lương thực nghiêm trọng, người dân đói khổ khắp nơi!

Nhờ vào việc “Công ty Thương mại Đại Đường” mua sắm lương thực tại Tuyết Phan, giá của rượu cao lương liên tục tăng vọt. Các quý tộc Tuyết Phan đã điên cuồng sử dụng mọi lượng lương thực có thể thu thập được để sản xuất rượu cao lương. Mùa đông năm ngoái, họ vẫn còn kiềm chế một chút; nhưng đến năm nay, tất cả mọi người đều đã mất kiểm soát!

Những xe ngựa chứa đầy tiền đồng được “Công ty Thương mại Đại Đường” vận chuyển đến Tuyết Phan; những xe ngựa khác lại chở đi rượu cao lương; những xe ngựa nữa mang đến lụa, sứ và thủy tinh… Rồi lại có những xe ngựa nữa đưa rượu cao lương vào các xưởng sản xuất rượu…

Hầu hết lượng rượu cao lương đều bị các quý tộc tiêu thụ hết. Vì việc sản xuất rượu này mang lại lợi nhuận lớn, và hương vị của ngũ cốc và gạo từ Đại Đường cũng rất ngon miệng, nên rượu cao lương dần trở nên được các quý tộc ưa chuộng. Thậm chí, do thường xuyên tiếp xúc với các quan chức và thương nhân Đại Đường, phong cách sống xa hoa của tầng lớp thượng lưu Đại Đường cũng bắt đầu lan rộng sang Tuyết Phan, và các quý tộc nơi đây cũng đua nhau bắt chước theo, khiến cho Tuyết Phan trở nên phóng đãng và xa hoa.

Là một quan chức cao cấp, Lục Đông Tán đã thay mặt bệ hạ điều hành đất nướ

Và bây giờ, ông cuối cùng cũng nhận ra rằng sức mạnh của của cải giống như lũ lụt và thú dữ hung hãn; khi chúng ập đến, tất cả các quý tộc Tây Tạng đều bị cuốn trôi theo, không thể nào chống lại được.

Tây Tạng đang đứng trước cuộc khủng hoảng lớn nhất kể từ khi thành lập đất nước…

Bức thư của Lục Đông Tán, Tùng Xán Càn Phù tự nhiên là đã đọc, nhưng lúc đó ông đang ở trong quân đội, bận rộn với các cuộc chiến tranh với Xíng Tông, nên không coi trọng nó lắm.

Hơn nữa, ông rất tự tin vào khả năng kiểm soát tình hình của mình; ông không tin rằng những quý tộc sống trong xa hoa kia dám phản bội lợi ích của Tây Tạng một cách trắng trợn dưới áp lực của mình, và càng không tin ai dám thách thức uy quyền của ông – liệu họ có nghĩ rằng thanh kiếm trong tay ông không hiệu quả sao?

Nhưng bây giờ, với vẻ mặt nghiêm túc và lời nói bi quan của Lục Đông Tán, ông mới nhận ra rằng có lẽ mình thật sự đã quá xem thường mọi thứ.

“Vậy nên, theo ý kiến của ngài, trong tình hình hiện tại của Tây Tạng, chúng ta nên cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt với Đại Đường, để các thương nhân Đại Đường tiếp tục mua rượu ngô ở Tây Tạng, cho đến khi ngô ở đây cạn kiệt hết; sau đó, khi binh mã Đại Đường xâm lược cao nguyên, chúng ta sẽ để các chiến binh Tây Tạng chiến đấu trong tình trạng đói bụng, phải giết ngựa để ăn, phải không?”

Ánh mắt của Tùng Xán Càn Phù lấp lánh sự quyết liệt; khuôn mặt cứng rắn của ông lạnh lùng như thép, và ông lập tức quở trách Lục Đông Tán một cách không khoan nhượng.

“Đức Vua! Thần tôi trung thành tuyệt đối; làm sao có thể nghĩ đến điều bất trung như vậy được? Dòng họ Gaer Gia tộc của chúng tôi đã trung thành với Đức Vua qua hàng thế hệ; nếu có lòng phản bội, thì thần linh sẽ ruồng bỏ chúng tôi, và chúng tôi sẽ không bao giờ được tha thứ!”

Lục Đông Tán biến sắc, quỳ gối trước mặt Tùng Xán Càn Phù, van xin tha thứ.

Bây giờ, Tùng Xán Càn Phù nắm giữ toàn quyền Tây Tạng; mọi việc trong ngoài đều do ông quyết định, và ông không còn là người bạn cũ có thể thoải mái nói lên sự thật nữa. Nếu làm ông tức giận, Lục Đông Tán không hề nghi ngờ rằng dòng họ Gaer Gia tộc của mình sẽ bị ông tiêu diệt như việc lau chùi bụi bẩn trên vải vậy.

Có lẽ vì nhớ đến sự hỗ trợ không ngừng nghỉ mà dòng họ Gaer Gia tộc đã dành cho mình trong quá khứ, hoặc vì nhớ đến sự trung thành và lòng dũng cảm mà Lục Đông Tán đã thể hiện trong những năm qua khi cùng ông thống nhất Tây Tạng, k