Cuộc họp kết thúc, mọi người đều trở về với nhiệm vụ của mình.

Nguyên Tịnh Thổ nhìn Trường Tôn Xung một cái rồi ở lại; Nguyên Cái Tô Văn liếc nhìn hai người một cái, sau đó cùng họ quay trở vào phòng đọc sách bên cạnh.

“Có chuyện gì à?”

Nguyên Cái Tô Văn hỏi.

Nguyên Tịnh Thổ liền kể về việc “tập trận chung”, và cuối cùng, ông ta xin van: “Hiện tại, Bình Dương Thành đã tập hợp được 200.000 binh sĩ tinh nhuệ trong nước, cộng thêm 100.000 binh sĩ tiếp viện từ Vương quốc Phù Dư; có vẻ như số lượng quân đội khá đông đảo, có thể cầm cự được trong trận chiến… Nhưng thực tế, các đơn vị này không thuộc về một chỉ huy chung. Một khi tình hình trở nên căng thẳng, những điểm yếu như thiếu sự ăn ý và kinh nghiệm phối hợp sẽ lập tức bị bộc lộ. Một đội quân tan rã như vậy, làm sao có thể đối đầu với Đường quân đang hoành hành khắp nơi? Xin anh trai suy nghĩ kỹ lại.”

Nguyên Cái Tô Văn cau mặt, suy nghĩ một lúc lâu, rồi nhìn Trường Tôn Xung và hỏi: “Cháu cũng nghĩ như vậy sao?”

Trường Tôn Xung vội vàng đáp: “Đúng vậy.”

“Hmm…” Nguyên Cái Tô Văn suy nghĩ thêm một chút, rồi gật đầu nói: “Tập trận một lần để tăng cường sự ăn ý giữa các đơn vị thì cũng tốt. Như vậy thì các ngươi hãy quay về chuẩn bị đi. Về phía Vua, sau này tôi sẽ thông báo cho ông ấy biết. Nhưng nhiệm vụ quan trọng nhất hiện tại của các ngươi vẫn là duy trì trật tự trong Bình Dương Thành– Nếu có ai phá hoại trật tự, phải xử lý nghiêm khắc! Nếu có ai đó quan trọng gây rối, tôi sẽ bảo vệ các ngươi; nhưng nếu Bình Dương Thành– liên tục xảy ra bạo loạn, tôi sẽ trách cứ các ngươi!”

Trường Tôn Xung lòng bỗng nghẹn lại, vội vàng đáp: “Vâng!”

Bây giờ, Đường quân đang chuẩn bị tiến về phía nam với sức mạnh hùng hậu; trong Bình Dương Thành, mọi người đều hoảng sợ. Việc kiềm chế tình hình để duy trì trật tự thực sự rất khó khăn… May mắn thay, có sự hậu thuẫn của Nguyên Cái Tô Văn, và vì mình cũng không định ở lại Cao Cử Ly mãi mãi, nên không cần phải lo lắng về sự phản đối hay oán giận của người dân; có thể thoải mái thực hiện nhiệm vụ của mình mà không gặp trở ngại lớn.

Nếu không thì cũng chỉ là giết người mà thôi… Chọn vài vị quan cao cấp, những người nổi tiếng để giết họ đi, thì dân chúng và các thương nhân sẽ phải im lặng mà thôi…

Hai người rời khỏi Đại Mạc Ly Chi Phủ và cùng nhau ra khỏi thành phố.

Khi đến cửa thành Thất Tinh Môn, Trường Tôn Xung bỗng nhiên nhớ ra một việc và tò mò hỏi: “Tôi từng nghe nói rằng lực lượng quân đội tinh nhuệ nhất của Cao Cử Ly được gọi là ‘Vương Chương Quân’, là những chiến binh xuất sắc nhất trong số những người xuất sắc nhất; thậm chí còn sánh ngang với ‘Huyền Giáp Thiết Kỵ’ dưới trướng Hoàng đế Đại Đường nữa. Nhưng tại sao tôi lại chưa bao giờ thấy họ?”

Dưới ngai vàng của Cao Cử Ly, có một lực lượng quân đội thường trực được gọi là “Quân Vương Tràng Binh”.

Số lượng binh sĩ trong Quân Vương Tràng Binh thường không vượt quá mười nghìn người. Ban đầu, các binh sĩ đều đến từ bộ tộc Quý Lâu có nguồn gốc hoàng gia của Cao Cử Ly; sau này, họ dần được bổ sung thêm những con cháu quý tộc thuộc các dân tộc khác nhau. Lực lượng này được huấn luyện kỹ lưỡng, dũng cảm và giỏi chiến đấu; thông thường, họ có nhiệm vụ canh gác cung điện hoàng gia và thủ đô, còn trong thời gian chiến tranh thì theo vua ra trận.

Khi triều đình Cao Cử Ly suy yếu và Tô Văn trỗi dậy, lực lượng này dần bị Tô Văn kiểm soát và trở thành lực lượng vũ trang trung thành với Đại Mạc Ly Chi, nhưng sức mạnh chiến đấu của họ vẫn không hề suy giảm.

Một lực lượng tinh nhuệ đến thế mà lại luôn bí ẩn, không ai thấy bóng dáng của họ… Trường Tôn Xung đã ở Bình Dương Thành khá lâu rồi, nhưng vẫn chưa từng gặp họ.

Nếu không hiểu rõ động thái của lực lượng này, có lẽ điều đó sẽ gây ra những biến số cho kế hoạch xâm lược Bình Dương Thành của Đường quân trong tương lai…

Yuan Jing Tu Kỵ ngồi trên ngựa, liếc nhìn Trường Tôn Xung một cái; thấy anh ta không có vẻ gì bất thường, có lẽ anh ta chỉ đơn giản là tò mò mà thôi, liền nhắc nhở: “Sự tồn tại của ‘Vương Chương Quân’ chính là lực lượng bảo vệ quan trọng nhất của Đại Mạc Ly Chi. Tốt nhất là đừng quan tâm đến lực lượng này; nếu không, một khi Đại Mạc Ly Chi nghi ngờ bạn có ý đồ xấu… Ha ha, cháu trai thông minh như cháu, chắc chắn hiểu ý của chú rồi đấy. Đại Mạc Ly Chi luôn tính toán kỹ lưỡng mọi việc; chúng ta chỉ cần tuân theo quy tắc và làm tròn bổn phận của mình một cách trung thành là đủ, đừng tự cho mình là thông minh quá mức, kẻo gây ra rắc rối.”

Nói xong, anh ta cưỡi ngựa tiếp tục đi, vượt qua cung An Hạc và trở về thành phố nằm trên núi Đại Thành.

Trường Tôn Xung Đứng trên ngựa bên ngoài cung An Hạc, nhìn theo bóng dáng của Nguyên Tịnh Thổ rời đi, trong lòng anh không khỏi cảm thấy lo lắng. Liệu mình có bị Nguyên Tịnh Thổ phát hiện ra điều gì đó chăng? Rồi anh lại ngước nhìn bức tường thành của Bình Dương Thành, trong đầu vẫn đầy nghi vấn: “Vương Chương Quân” ấy rốt cuộc ở đâu?

*****

Thành phố An Thị.

Những quân địch còn sót lại trong thành đã bị tiêu diệt hoàn toàn; những kẻ dám chống đối đều bị giết chóc, và một số người đã cố gắng trốn thoát khỏi thành An Thị nhưng lại bị Tiết Vạn Xác và A Sử Na Tư Mô chặn đánh tại thung lũng Đập Quạ.

Dù vậy, vẫn có khoảng hơn hai vạn tù binh đã đầu hàng. Trước đây, việc xử lý một số lượng lớn tù binh như vậy sẽ rất phức tạp, nhưng kể từ khi Phòng Tuấn đề xuất biến những tù binh này thành “đoàn công binh xây dựng”, và điều động họ đến các nơi để thực hiện các công trình như khai thác thủy lợi, mở đường, xây cầu qua sông, khai thác khoáng sản… thì mọi người đều nhận thấy được lợi ích từ biện pháp này.

Không cần phải cung cấp trợ cấp hay phụ cấp gì cả; chỉ cần cung cấp một ít thức ăn là đủ. Họ hoàn toàn không phải đối mặt với những điều kiện nguy hiểm tại công trường lao động, và ngay cả khi có người chết đi, cũng không cần phải lo lắng về việc bị các quan thanh tra cáo buộc. Hơn nữa, biện pháp này còn giúp giảm bớt gánh nặng lao động cho người dân Đại Đường. Có thể nói, đây thực sự là một giải pháp vừa có lợi vừa tiết kiệm chi phí. Người ta cho rằng từ thời Tiền Tần, người ta đã áp dụng phương pháp này, tổ chức những tù binh và tù nhân lại với nhau để xây dựng Vạn Lý Trường Thành hay các lăng mộ, và kết quả thu được luôn rất tốt…

Những tù binh Cao Cử Ly này cần phải được gửi về nước bằng xe ngựa, sau đó Bộ Quân sự sẽ sắp xếp lại đội hình của họ, và phối hợp với Bộ Xây dựng để điều động họ đến những nơi cần thiết cho các công trình xây dựng. Sau đó, chỉ cần cử quân canh gác là được.

Lý Nhị Bệ Sau khi hoàn thành công việc tại dinh thự mới được tu sửa, anh đặt bút xuống, vung tay vàng, thì thấy một người mặc áo trắng tinh đi vào. Trong vài tháng qua, khuôn mặt vốn hồng hào, tinh thần phấn chấn của Trường Tôn Vô Kị giờ đây đã trở nên nhợt nhạt, mái tóc bạc phơ, vẻ mặt u sầu; ông già đi hơn mười tuổi so với trước đây… Không còn giữ được vẻ oai phong của “vị công thần số một thời Trinh Quán” nữa…

Dù vô cùng bất mãn trước những hành động của Trường Tôn Vô Kị, nhưng vì tình cảm vẫn còn đó, Lý Nhị Bệ không khỏi thở dài trong lòng và mỉm cười nói: “Nhiều ngày không gặp phụ tá, sức khỏe của anh có ổn không? Nếu công việc quân sự thuận lợi, hãy nghỉ ngơi thật nhiều để chăm sóc bản thân.”

Ông gọi Trường Tôn Vô Kị lại gần và tự tay rót cho anh ta một tách trà.

Trường Tôn Vô Kị cúi đầu cảm ơn, nhận lấy tách trà và đặt nó nhẹ nhàng lên bàn trước mặt, giọng nói của anh ta trầm ấm: “Con trai tôi đã viết thư về, nói rằng đã chiếm được sự tin tưởng của Tô Văn và được bổ nhiệm làm người chỉ huy canh gác cung An Hạ, phụ trách chỉ huy một đội quân đóng giữ ở cửa Thất Tinh Môn. Ngoài ra, nó đang cố gắng tìm hiểu thông tin về tình hình thực tế và chiến lược của các đội quân do Bình Dương Thành chỉ huy; một khi có thông tin gì, nó sẽ ngay lập tức báo cáo về.”

Lý Nhị Bệ im lặng một lát, sau đó không khỏi thở dài.

Điều ông tiếc nuối không phải là việc Trường Tôn Xung không thể trở về nhà và phải sống lưu lạc nơi xa xôi; đó là do chính Trường Tôn Xung tự gây ra. Ông từng đối xử với Trường Tôn Xung như con ruột của mình, luôn ủng hộ và giúp đỡ anh ta, nhưng kết quả lại là sự phản bội. Điều ông tiếc nuối thực sự là cuộc đời anh hùng của Trường Tôn Vô Kị đã kết thúc trong cảnh gia đình tan vỡ và danh dự suy tàn vào lúc tuổi già.

Ông đã tranh đấu với Phòng Hiền Lăng suốt nửa đời; bây giờ Phòng Hiền Lăng đã nghỉ hưu, dành thời gian viết sách, nghiên cứu và tận hưởng niềm vui gia đình cùng cháu chắt, di sản chính trị cũng được con trai kế thừa, giúp gia đình duy trì được vị thế và sự vinh quang. Trong khi đó, Trường Tôn Vô Kị thì có nhiều con chết thảm, người con trai cả phải sống lưu lạc, cả gia đình suy tàn, và vinh quang của dòng họ cũng không thể được duy trì…

Đối với Trường Tôn Vô Kị – người luôn không quan tâm đến sự sống chết hay danh dự cá nhân, nhưng lại rất coi trọng việc duy trì di sản – thì việc không ai kế thừa gia đình và danh dự của mình mới là điều đáng buồn nhất.

Vì vậy, Trường Tôn Vô Kị đã cố gắng hết sức để mong muốn được ân xá cho tội lỗi của Trường Tôn Xung, hy vọng rằng một ngày nào đó anh ta có thể trở về Chang An và kế thừa gia đình.

Làm cha, người ta không thể không lo lắng hết mình cho con trai mình; điều đó thực sự rất đáng thương và bất đắc dĩ…

Ông thở dài nhẹ, nhớ lại những gì hoàng hậu ngày xưa đã dành cho cháu trai ruột này – sự yêu thương và tín nhiệm mà bà dành cho Trường Tôn Xung. Ông không khỏi cảm thấy lòng mình mềm lại một chút.

Có lẽ vào thời điểm đó, Trường Tôn Xung cũng chỉ vì một suy nghĩ sai lầm mà đã sa vào con đường tồi tệ, muốn lật đổ thái tử để thay thế bằng Trữ quân… Nhưng điều đó cũng không phải là không thể cứu vãn được.

Dù sao thì, đối với một người đàn ông mà nói, những tổn thương như vậy quả thực khiến cuộc sống trở nên không thể chịu đựng được; việc họ cảm thấy oán giận là điều có thể hiểu được.

Hơn nữa, với địa vị và tình hình hiện tại của Trường Tôn Xung, ngay cả khi tội âm mưu lật đổ của anh ta được tha thứ và anh ta được phép trở về kinh thành Chang’an, anh ta cũng không thể kế thừa vị trí chủ nhân gia tộc Gia tộc Trưởng Tôn… Thậm chí, anh ta còn không thể giữ được một chức vụ nhỏ nào trong triều đình. Vậy thì anh ta còn có thể gây ra những sóng gió gì được nữa?

Cuối cùng, ông nói một cách nghiêm túc: “Phụ Cơ có thể nhắc nhở người con trai đó rằng, chỉ cần anh ta có được những công lao xuất sắc, ta chắc chắn sẽ giữ lời hứa, tha thứ cho tội lỗi của anh ta và cho phép anh ta trở về kinh thành Chang’an. Chỉ là Yuen Gai Tô Văn rất ranh mãnh; anh ta phải hết sức cẩn thận, đừng để mình sa vào âm mưu của hắn.”

Xét cho cùng, Yuen Gai Tô Văn cũng là một người quyền lực lớn; việc hắn có thể làm cho vua Cao Cử Ly mất hết quyền lực không phải là điều ai cũng có thể làm được. Dù có tin đồn rằng hắn hung ác và tàn bạo đến đâu, thì khả năng của hắn chắc chắn là hàng đầu. Một người như vậy chắc chắn sẽ không dễ dàng bị lừa gạt, cũng không dễ dàng để kẻ thù phát hiện ra kế hoạch của mình.

Nếu như Yuen Gai Tô Văn phát hiện ra rằng Trường Tôn Xung chỉ ngoài mặt tuân theo lệnh của mình nhưng thực tế lại âm thầm thông báo tình hình phòng thủ của Bình Dương Thành cho Đường quân, thì không chắc gì họ không thể lợi dụng điều đó để thiết lập một cái bẫy. Khi Đường quân tiến hành tấn công Bình Dương Thành dựa trên thông tin do Trường Tôn Xung cung cấp, thì rất có thể họ sẽ bước vào bẫy mà Yuen Gai Tô Văn đã chuẩn bị từ trước…

Việc thực hiện những nhiệm vụ bí mật cũng không hề đơn giản chút nào; tính chính xác của thông tin và tốc độ truyền đạt thông tin đều rất quan trọng. Một thông tin giả mạo thường còn nguy hiểm hơn