**[Đừng quên nỗi nhục của đất nước!]**

*****

Khi nghe vậy, Châu Đạo Vụ suýt nữa nhảy dựng lên và chỉ vào mũi của Lý Kí mà chửi thề: “Lão tử đi đâu cho mày!”

Trong lúc nguy cấp như này, vị tướng lĩnh này không những không bảo vệ mình, mà còn đẩy lão tử đến trước mặt Đông cung. Đây là hành động của con người sao? Mối thù giữa lão tử và Phòng Nhị đã được cả thiên hạ biết đến. Bây giờ, Phòng Nhị là trụ cột của Đông cung và là người hỗ trợ đắc lực cho hoàng tử. Nếu lão tử tự nguyện đưa mình vào tay họ, hoàng tử sẽ không hỏi gì thêm, và lão tử chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả nghiêm trọng.

Có lẽ lão tử sẽ bị Phòng Nhị giết để làm lễ hiến tế…

Nhưng khi đã ở dưới mái nhà người khác, dù có giận dữ đến đâu cũng không dám lên tiếng. Vì vậy, lão tử chỉ đành năn nỉ một cách uất ức: “Tướng lĩnh xin hãy xem xét. Trong Ngày nay, kẻ xấu đang nắm quyền, hoàng tử bị họ lừa dối. Tôi e rằng mình sẽ phải chịu oan ức không đáng có. Xin tướng lĩnh hãy giúp tôi biện hộ trước mặt hoàng tử.”

Bên cạnh, Trương Lượng cười lạnh và nói: “Ngươi đã đưa tất cả các tù binh đó đi mất rồi, lại còn khiến tướng lĩnh phải chịu sự chỉ trích từ các quan thanh tra, bị cáo buộc là không quản lý tốt binh sĩ và không có khả năng chỉ huy. Không biết hoàng tử sẽ trách móc tướng lĩnh thế nào nữa… Ngươi còn dám đòi công lao à? Thật là không biết xấu hổ.”

Châu Đạo Vụ tức giận đến mức nói lớn: “Chúng ta trước đây không hề có thù oán gì với nhau, sao bây giờ lại bị vu khống như vậy? Điều này làm sao có thể chấp nhận được?”

Hai người này trước đây không hề có bất kỳ mâu thuẫn lợi ích nào với nhau, nhưng bây giờ Trương Lượng đang cố tình gây rối, chỉ vì muốn hại người khác mà thôi. Thật là đáng ghét!

Trương Lượng cười lạnh và nói tiếp: “Hàng chục nghìn tù binh đã bị Tướng Châu giết hại như thú vật, coi mạng người như cỏ rơm… Hành động đó không hề kém gì Tướng Wu An của triều đại Tần trước đây. Sự trừng phạt nặng nề mà trời ban xuống đều bắt nguồn từ hành động của ngươi! Khi giết tù binh, ngươi đã hành động một cách tàn nhẫn, không quan tâm đến lương tâm và sự hòa bình… Nhưng bây giờ lại chỉ biết ngoan ngoãn, không hề có chút khí phách của một người đàn ông đâu?”

“Nói bậy!”

Châu Đạo Vụ tức giận đến điên cuồng. Việc giết tù binh đã khiến người ta chú ý đến mình rồi, bây giờ lại gặp phải kẻ vu khống mình nh

Hắn giận dữ chỉ trích: “Muốn đặt tội cho người khác, việc tìm lý do không phải là vấn đề! Ta là người trong sáng, chính trực; các ngươi, những kẻ gian xảo, không thể bày đặt cái cớ nào để hãm hại ta được!”

Trương Lượng muốn tiếp tục nói, nhưng Lý Kí vội vàng ngăn lại, nhìn Châu Đạo Vụ đang tức giận mà nói không kiên nhẫn: “Tướng Châu, nếu ông cảm thấy mình bị oan ức, liệu có thể để tôi cử Tư Mã trong quân đội đến Liêu Đông để điều tra, nhằm chứng minh sự trong sạch của ông không?”

Châu Đạo Vụ bỗng ngừng lại.

Làm sao hắn dám để người khác đi điều tra? “Nếu muốn không ai biết, thì phải không làm gì cả.” Vì coi những tù binh là gánh nặng, hàng vạn người đã bị hắn giết hoặc chôn sống; mặc dù sau đó họ được chôn cất, nhưng vẫn còn rất nhiều dấu vết để lại. Trừ khi không ai điều tra, nếu có người đến kiểm tra, mọi bí mật chắc chắn sẽ bị phanh phui. Lúc đó, hắn sẽ không còn cơ hội nào để xoay sở nữa…

Hắn cúi đầu, nói với vẻ u sầu: “Trước mặt đại tướng, tôi không dám chối cãi. Thật sự có những tù binh muốn trốn thoát, sau khi bị truy đuổi, tôi đã ra lệnh giết chúng để răn đe người khác… Nhưng tuyệt không hề có chuyện hành hạ hay giết hại tù binh như những lời đồn đại. Mong đại tướng minh xét và bảo vệ tôi.”

Nếu chuyện này bị phanh phui, chỉ có Lý Kí mới có thể bảo vệ được hắn.

Lý Kí gật đầu và nói: “Vậy thì hãy tự mình đến trước mặt Thái tử để xin lỗi. Thái tử rất nhân từ; những tội lỗi mà ông đã phạm hiện tại chỉ là những lời đồn đại mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể, làm sao ông ấy có thể trách móc ông được? Lúc đó, tôi cũng sẽ giúp ông nói lời, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Ngược lại, nếu chuyện này cứ kéo dài mãi, cuối cùng sẽ làm xáo trộn tình hình triều đình và thu hút sự chú ý của mọi người… Đó mới là vấn đề thực sự.”

Nghe vậy, Châu Đạo Vụ lập tức hiểu ra. Hắn tưởng rằng Lý Kí đang muốn hại mình, nhưng thực ra là muốn hắn chịu trách nhiệm một cách dũng cảm, để người khác không còn lý do gì để chỉ trích nữa. Chỉ cần hắn thành thật xin lỗi trước mặt Thái tử, có lẽ mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó. Dù sau này Phòng Nhị hay những người khác có tiếp tục gây áp lực, cũng khó có thể phản bác được uy tín của Thái tử. Nhưng nếu chuyện này cứ treo lơ lửng mãi, không biết khi nào Phòng Nhị sẽ tìm ra bằng chứng cụ thể… Ng

“Ừm, đi đi.”

“Đây.”

Người đó mới tỉnh táo lại và chào từ biệt rời đi.

Khi anh ta đi rồi, người khác cũng lặng lẽ ra đi.

Lý Kí quay lại ngồi sau bàn viết, uống một ngụm trà, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bầu trời đang tối dần, thở dài.

Trong lòng anh ta cảm thấy buồn bã.

Người hầu vào báo rằng Vương Thuần Thạch muốn gặp.

Lý Kí nói: “Cho anh ta vào.”

Kẻ eunuch này cuối cùng cũng biết phải làm theo quy tắc, không xông vào mà phải thông báo trước… Anh ta bước vào một cách lặng lẽ, mặc đồ của người hầu, đứng trước mặt Lý Kí và hỏi một cách vô cảm: “Châu Đạo Vụ có đi vào kinh thành không?”

Lý Kí rót cho mình một tách trà, nhưng không rót cho Vương Thuần Thạch, và nói: “Sau này sẽ đi thôi. Bên anh đã xử lý mọi thứ ổn chưa?”

Vương Thuần Thạch không để ý đến sự lạnh lùng của Lý Kí, gật đầu và trả lời: “Tất cả những tù binh bị Châu Đạo Vụ giết chết rồi chôn vùi đều đã được đào lên, đốt cháy rồi bỏ rơi ở hoang dã; trong vài ngày nữa, chúng sẽ bị thú dữ ăn sạch, không còn dấu vết gì cả.”

Lý Kí gật đầu, không nói gì thêm; căn phòng im lặng trong một lúc.

Một lát sau, Lý Kí uống một ngụm trà và chậm rãi nói: “Việc này có vẻ như là ‘dụ dỗ để bắt tội’, sau này chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích. Hơn nữa, việc vu oan một người hùng đã bảo vệ biên giới và đánh bại kẻ xâm lược thì thực sự không đúng đắn chút nào.”

Vương Thuần Thạch nhắm đôi mắt trắng nhợt như mắt cá chết lại, lạnh lùng nói: “Chuyện này không liên quan đến Quân Công Anh; đừng lãng phí công sức vào những chuyện vô ích ấy.”

Những lời nói đó thật sự quá thiếu lễ phép.

Lý Kí cau mặt, đặt chiếc cốc trà xuống, vẻ mặt tức giận không thể che giấu được.

Vương Thuần Thạch tất nhiên không sợ hắn, cười lạnh một tiếng rồi hỏi: “ Hai ngày nữa, Thái tử sẽ rời kinh thành, liệu Quý công Anh Quốc có đã điều động binh mã đến Xuân Minh Môn theo kế hoạch chưa?”

Lý Kí đặt chiếc cốc xuống, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn vài cái, rồi nói: “ Hiện tại, Tả Vũ Vệ, Hữu Hầu Vệ và Hữu Tún Vệ đều đang ở bên ngoài Xuân Minh Môn. Các phe đối lập đều đang dè chừng lẫn nhau, chỉ cần tôi cưỡng bức điều quân xuống Xuân Minh Môn, chắc chắn sẽ xảy ra cuộc chiến tranh giữa các đội quân, ảnh hưởng đến Chang’an… Nếu lại có cuộc nổi dậy ở Quan Lũng và tấn công vào Cung Đại Thái, Chang’an sẽ chịu tổn thương nặng nề, cả Quan Trung này sẽ trở nên hoang tàn. Nếu tiếp tục xảy ra xung đột, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa, thiệt hại sẽ không thể lường được…”

Hắn nhìn rất lo lắng, nhưng chưa kịp nói hết, đã bị Vương Thuần Thạch ngắt lời.

“Chuyện này đã được quyết định, không thể thay đổi được. Dù Quý công Anh Quốc có bất mãn đến đâu, cũng phải tuân theo mệnh lệnh. Nếu không, ông muốn chống lại lệnh của Hoàng đế sao?”

Đôi khóe mắt của Lý Kí rung nhẹ, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Vương Thuần Thạch trong một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Những kẻ như ông, luôn nịnh hót trước mặt Hoàng đế và gây họa cho thiên hạ, đã có rất nhiều ghi chép trong sách sử. Tôi chưa bao giờ thấy ai trong số họ có kết cục tốt đẹp.”

“Hehehe…”

Vương Thuần Thạch trước tiên nhìn chằm chằm vào Lý Kí bằng đôi mắt trống rỗng, sau đó bỗng nhiên cười toe toét; những nếp nhăn trên khuôn mặt hắn hiện lên, trông còn kinh tởm hơn cả khi khóc, tiếng cười của hắn giống như tiếng chim cú vút vang vào ban đêm, rất khó chịu: “Tôi là một kẻ bị cắt bỏ dương vật, không có vợ con, không có gia đình hay gì cả. Suốt đời tôi chỉ phục vụ Hoàng đế, tuân theo mệnh lệnh mà không quan tâm đến lợi ích hay sinh mạng của mình! Chẳng cần phải nói đến việc có kết cục tốt đẹp hay không, ngay cả khi bị chia xác làm năm mảnh, không còn xương cốt nào, tôi cũng không sợ hãi gì cả. Quý công Anh Quốc quá lo lắng rồi.”

Nói xong, hắn nhìn Lý Kí một cách sâu sắc, rồi quay người đi.

Lý Kí im lặng một lúc lâu, sau đó đưa tay lấy ấm trà, nh

*****

Châu Đạo Vụ rời khỏi đại trại, trở về nơi đóng quân tạm thời của mình, gọi các tướng lĩnh lại và bàn bạc về những việc cần làm sau khi ông ta vào kinh thành. Ông ta ra lệnh cho tất cả các đơn vị trong quân đội phải hành động một cách thận trọng; ngay cả khi gặp sự khiêu khích từ các đội quân khác, cũng tuyệt đối không được đáp trả. Mọi quyết định cuối cùng sẽ được đưa ra sau khi ông ta trở về.

Các thuộc cấp của ông ta đều cảm thấy lo lắng về việc ông ta vào kinh thành để xin lỗi, nhưng những quyết định ở cấp độ này không phải họ có thể can thiệp được; họ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh và chăm sóc cẩn thận toàn bộ đội quân.

Sau khi dặn dò mọi việc, Châu Đạo Vụ suy nghĩ một lúc rồi gọi một binh sĩ thân cận đến và nói: “Ta sẽ vào thành trước; ngươi hãy đợi một lát, sau đó mang theo thẻ danh tính của cung điện công chúa đến gặp Xử Thành Môn để vào thành và trở về cung điện công chúa. Hãy nói với nàng rằng, dù tình hình có thế nào đi nữa, cũng tuyệt đối không được đến Phòng Tuấn để xin tha cho ta. Nếu nàng không nghe theo, thì khi ta trở về, ta sẽ ngay lập tức yêu cầu Thái tử ly hôn với nàng. Đừng nói rằng ta không đã cảnh báo trước!”

Các tướng lĩnh đều giật mình; một người trong số họ nói: “Đại tướng, tại sao lại phải làm như vậy? Nếu Thái tử ngu muội và không nghe theo lời biện hộ của ngài, thì việc tạm thời giam giữ ông ấy cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Công Chúa Điện rất thương yêu ngài và ngài bà; chắc chắn bà ấy sẽ không thể đứng yên mà không làm gì cả, và chắc chắn sẽ tìm cách giúp đỡ ông. Tại sao lại phải nói những lời như vậy? Thật là không nhân đạo.”

Châu Đạo Vụ bực bội xoa mặt và nói: “Các ngươi nghĩ ta muốn như vậy à? Kẻ Phòng Nhị đó thật là dám làm liều; không chỉ có quan hệ với Công chúa Trường Lạc, mà còn dám nhòm ngó đến Công chúa Tấn Dương nữa. Ta vừa nghe nói rằng Công chúa Dan Dương cũng đã đến doanh trại của Quân đoàn Phải… Rõ ràng kẻ đó rất bất thường, có thói quen quan hệ với các công chúa… Nếu ta bị Thái tử giam giữ, và các công chúa trong gia đình ta trong tình huống hoảng loạn mà đến xin tha cho kẻ đó, chắc chắn nó sẽ lợi dụng cơ hội đó để uy hiếp họ. Vì các công chúa rất thương yêu ta, nếu họ một lúc nào đó mất kiểm soát bản thân… Làm sao ta có thể sống tiếp được?”

Về tin đồn về “Công chúa tốt bụng” Phòng Tuấn ở kinh thành, điều này đã lan truyền từ lâu rồi. Khi Lý Nhị Bệ còn ở kinh thành, ông ta đã

Tiết Vạn Xác Kẻ ngu dốt đó có thể một cách mơ hồ để Công chúa Dan Yang vào trại quân của Right Tun Wei mà không hề quan tâm gì cả, nhưng mình thì sao được?

Chỉ nghĩ đến việc Nữ hoàng Lin Chuan trong tình huống hoảng loạn mà đi Phòng Tuấn đó xin cầu xin sự giúp đỡ, rồi bị Phòng Tuấn lợi dụng để tống tiền và làm nhục… Châu Đạo Vụ lòng mình lại thắt lại. Vì vậy, ông đã dặn dò kỹ lưỡng, yêu cầu các binh sĩ trung thành phải truyền đạt thông điệp này cho Nữ hoàng Lin Chuan, tuyệt đối không được để kẻ gian ác có cơ hội.

Các tướng lĩnh dưới quyền đều nhìn nhau.

Có người nói một cách thờ ơ: “Ông... Tổng tư lệnh không cần phải lo lắng quá đâu. Dù Phòng Nhị đó không phải là người tốt, nhưng danh tiếng của hắn cũng khá ổn; mối quan hệ giữa hắn và Công chúa Changle cũng là tự nguyện cả hai bên, chưa từng có tin đồn gì về việc hắn làm nhục phụ nữ cả. Trừ khi Nữ hoàng Lin Chuan tự nguyện, nếu không thì hắn cũng không chắc chắn sẽ ép buộc cô ấy...”

Nói đến đó, người đó đã bị Châu Đạo Vụ đá bay ra ngoài.

Châu Đạo Vụ tức giận đến mức mũi phun khói, la lớn: “Mày! Không biết nói gì thì im miệng lại đi! Còn dám nói lung tung nữa, ta sẽ chém mày!”

“Trừ khi Nữ hoàng Lin Chuan tự nguyện…”

Đồ ngu dốt!

Làm sao có chuyện cô ấy tự nguyện đến với hắn được…

Các sĩ quan trong doanh trại nhìn người không may kia vật vã không thể đứng dậy, đều cúi đầu xuống, vai rung lên, cố gắng kìm nén tiếng cười.

―――－－－－Lời nói ngoài lề―――－－－－