Khi bước ra khỏi Yamen của Phủ Kinh Triệu, mặt trăng đã lên cao trên bầu trời, gió mát như nước.

Đã gần tới giờ Dậu, Phòng Tuấn không dám trì hoãn thêm nữa và vội vàng cưỡi ngựa trở về phủ ở Chương Nhân Phường. Sau khi vào nhà, hắn hỏi các tôi tớ và biết được rằng Phòng Di Tự cùng Phòng Tiểu Châu đã trở về, mới yên tâm hẳn và vội vàng đến sân của cha mình.

Phòng Hiền Lăng vẫn đang ngồi trong phòng đọc sách.

Vụ việc mà con trai và con gái hôm nay gây ra có vẻ như không quan trọng, nhưng người từng là người đứng đầu triều đình, nắm quyền lực lớn trong chính quyền Đường triều, làm sao Phòng Hiền Lăng có thể không nhận ra những nguy hiểm ẩn sau đó? Lúc này, ông đang ngồi một mình trong phòng đọc sách, từ từ uống trà, chờ đợi con trai thứ hai trở về để bàn bạc xem nên đối phó như thế nào.

Phòng Tuấn bước vào phòng đọc sách, cho tất cả người hầu đi ra ngoài và đóng cửa lại. Các người hầu canh gác ở cổng sân, không cho ai tiếp cận phòng đọc sách. Ánh đèn trong phòng sáng rõ, và mãi sau nửa giờ, cánh cửa phòng mới mở ra lần nữa.

Trên khuôn mặt Phòng Tuấn không hề có vẻ lo lắng, nhưng ông không quay trở về nhà sau mà cùng các binh sĩ của mình rời khỏi cổng lớn, cưỡi ngựa thẳng đến doanh trại của Quân đoàn Hữu Đồn Vệ, nằm phía bắc của Huyền Vũ Môn. Tiếng móng ngựa đập trên những phiến đá xanh của con phố vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của đêm.

Còn Phòng Hiền Lăng thì ung dung bước ra khỏi phòng đọc sách và từ từ trở về phòng ngủ ở nhà sau...

*****

Đêm đó, khắp nơi trong Thành Trường An đều ẩn chứa những sóng ngầm.

Trường Tôn Vô Kị nghe nói rằng Con trai của gia đình đã xảy ra xung đột trên đường phố với một số thành viên của gia tộc hoàng gia, thậm chí còn đánh Lý Tượng đến nỗi máu chảy như suối; ông ta gần như phát điên luôn.

Người đang ở tâm điểm của cuộc đấu tranh giữa quyền lực hoàng gia và khu vực Quan Long, làm sao có thể không nhận ra những hậu quả tiêu cực của sự việc này?

Ông ta đã dốc hết sức lực để giành quyền lực và lợi ích cho khu vực Quan Long, thậm chí sẵn lòng đối đầu với Lý Nhị Bệ và từ bỏ những tình cảm thân thiết từng có, nhưng vẫn luôn cố gắng kiềm chế bản thân, duy trì sự bình tĩnh trong cuộc đấu tranh này, để không để mâu thuẫn giữa hai bên trở nên tồi tệ hơn.

Không ngờ vào lúc quan trọng như thế này, lại xảy ra chuyện như vậy…

Ý nghĩ đầu tiên của Trường Tôn Vô Kị là có kẻ đang âm mưu từ sau lưng; dường như chỉ là sự tình cờ, nhưng thực ra có người đang thúc đẩy mọi chuyện. Ý nghĩ thứ hai trong đầu anh ta là muốn treo Trường Tôn Hoàn lên xà nhà và đánh đập anh ta thật mạnh, sau đó vứt anh ta ra sa mạc phía Bắc, để anh ta tự sinh tự diệt giữa băng tuyết.

Bởi vì nếu mâu thuẫn giữa hoàng gia và khu vực Quan Lũng trở nên gay gắt, hậu quả trực tiếp sẽ là sự bất ổn trong triều đình; các phe phái khác nhau chắc chắn sẽ lợi dụng tình hình này để nổi dậy, và chỉ cần một sơ suất thôi cũng có thể phá hỏng tình hình ổn định và thịnh vượng hiện tại. Một thời đại huy hoàng có thể sẽ kết thúc ngay lập tức, khiến cho đế chế rơi vào hỗn loạn!

Làm sao một người nhỏ bé như Trường Tôn Hoàn có thể gánh vác được hậu quả nặng nề như vậy?

Không cần phải nói, trách nhiệm này chắc chắn sẽ thuộc về dòng họ Gia tộc Trưởng Tôn…

Chỉ cần nghĩ đến việc sách sử sẽ ghi chép rằng chính dòng họ Gia tộc Trưởng Tôn đã gây ra cuộc xung đột này, khiến cho thời đại thịnh vượng của triều đạiChân Quan phải kết thúc đột ngột, và con cháu sau này sẽ căm ghét và lên án họ, Trường Tôn Vô Kị đã cảm thấy muốn giết người.

Trong cơn giận dữ, Trường Tôn Vô Kị chỉ biết vội vàng sai người đi mời chủ nhân của gia tộc Quan Long các gia đến Triệu Quốc Công Phủ để thảo luận về cách ứng phó với tình huống này.

Khi các chủ nhân của các gia tộc vẫn chưa đến, người hầu đã báo tin rằng Trường Tôn Hoàn đã trở về…

……

Trường Tôn Vô Kị nhìn thấy Trường Tôn Hoàn vội vàng bước vào phòng, lòng đầy nghi ngờ; không kịp đánh đập anh ta để giải tỏa cơn giận, anh ta liền hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao Kinh Triệu Phủ lại để anh ta trở về?”

Trường Tôn Hoàn biết rằng hành động của mình hôm nay chắc chắn sẽ khiến cha mình tức giận và thất vọng, nhưng anh ta cũng cảm thấy rất oan ức. Anh ta chỉ đi chơi và vui vẻ mà thôi; ai ngờ lại xảy ra xung đột với anh chị em nhà Phòng Gia, và ai ngờ nhóm người thuộc dòng họ hoàng gia lại gặp nhau vào lúc đó?

Anh ta đã vất vả suốt đêm, lúc này miệng khô hách nhưng không dám uống nước; anh ta bước tới và quỳ thẳng trước mặt Trường Tôn Vô Kị, nói: “Cha ơi, xin hãy bình tĩnh. Hôm nay con thực sự đã gặp phải rắc rối không đáng có; chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến con cả… Ôi!”

Chưa kịp nói hết, người đó đã bị Trường Tôn Vô Kị đá ngã xuống đất.

Trường Tôn Vô Kị tức giận đến mức chỉ vào người đó và quát lớn: “Đừng nói những lời vô nghĩa! Ta không muốn biết ngươi đã làm gì, ta chỉ muốn biết tại sao Kinh Triệu Phủ lại chịu để ngươi trở về?”

Tương Vương thì còn đỡ, dù sao danh tiếng của Bình Thường cũng không tốt lắm, hành xử thường thiếu suy nghĩ và liều lĩnh… Nhưng Lý Tượng thì là ai chứ? Chỉ cần Thái tử còn ngồi trên ngai vàng, Lý Tượng sẽ là tương lai của đế quốc!

Một nhóm người từ Quan Long này đã đánh đập đứa con mới có sáu bảy tuổi của vị tương lai này cho đến khi máu chảy thành dòng… Nếu không trừng phạt nặng, pháp luật của đế quốc sẽ ra sao? Danh dự của Hoàng đế sẽ thế nào? Quyền uy của Thái tử sẽ ra điều gì?

Nếu không làm rõ chuyện này và đưa ra lời giải thích cho Hoàng đế và Thái tử, làm sao Kinh Triệu Phủ có thể chịu để Trường Tôn Hoàn trở về được?

Trường Tôn Hoàn vội vàng bò dậy khỏi đất, quỳ trước mặt Trường Tôn Vô Kị và kể lại toàn bộ sự việc một cách rõ ràng.

Trường Tôn Vô Kị cau mày, ngồi xuống ghế và suy nghĩ rất kỹ.

Lúc này không phải là lúc để nổi giận và trừng phạt Trường Tôn Hoàn. Nếu trừng phạt Trường Tôn Hoàn có thể giúp tình hình yên tĩnh lại, ông ta chắc chắn sẽ không do dự mà tự mình đem Trường Tôn Hoàn đến trước cung Đại Cực, để Lý Nhị Bệ xử lý người đó thế nào cũng được… Ông ta hoàn toàn không hề tiếc nuối chút nào…

Ông ta không hiểu rõ ý định thực sự của Phòng Tuấn và Mã Châu là gì.

Có thể đoán được, chỉ cần thả những người này đi, sáng mai họ chắc chắn sẽ trốn mất không dấu vết… Bởi vì không ai trong số họ muốn làm cho mâu thuẫn trở nên căng thẳng vào lúc này. Nếu như vậy, dù là phe __TERM003__ hay phe __TERM012__, đều sẽ không còn cơ hội hòa giải nữa, và cuộc đối đầu trực diện sẽ khiến cho triều đình rối loạn, thiên hạ không yên bình.

Quan Long quý tộc Nếu muốn đạt được lợi ích, ít nhất cũng phải đảm bảo rằng những gì mình đang nắm giữ sẽ không bị Lý Nhị Bệ tước đi. Nhưng tất cả những điều này chỉ có thể xảy ra trong trường hợp chính trị ổn định, chứ không thể đối đầu trực tiếp với Lý Nhị Bệ một cách công khai và dũng cảm!

Lý Nhị Bệ là người như thế nào chứ? Họ sẵn sàng giết chóc anh em ruột thịt mà không hề do dự; sau khi giết hại anh em, họ còn tiêu diệt cả con cháu của họ, không để lại dấu vết gì. Một người có tính cách quyết liệt như vậy, lại cực kỳ kiêu ngạo và cố chấp, làm sao có thể chịu đựng việc bị các thuộc hạ ép buộc phải nhượng bộ?

Nếu mâu thuẫn trở nên gay gắt, Quan Long quý tộc sẽ đối mặt với hai kết cục: hoặc là bị Lý Nhị Bệ tước đoạt quyền lực và áp đặt một cách nghiêm ngặt, từ đó phải sống trong sự sợ hãi; hoặc là quân đội sẽ được điều động, và lực lượng mạnh mẽ của Thập Lục Vệ sẽ tiến hành tàn phá gia đình từng người trong số họ!

Quan Long quý tộc luôn nổi tiếng với việc lật đổ người khác bằng những biện pháp đầy rủi ro – họ có thể thành lập hay phá hủy một quốc gia, thậm chí lật đổ một vị hoàng đế để lập người khác lên ngôi. Tuy nhiên, ngày nay mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Đại Đường hiện tại không còn là Bắc Chu hay Bắc Ngụy ngày xưa; Lý Nhị Bệ bây giờ cũng không giống như Hoàng đế Tĩnh Văn Chánh của Bắc Chu, người mới lên ngôi và chưa hiểu biết gì về chính trị; cũng không giống như Hoàng đế Dương Quang của nhà Sui, người tài ba nhưng lại có tham vọng quá lớn…

Ngay cả khi Quan Long quý tộc muốn bắt chước những phương thức trước đây để thực hiện cuộc binh biến, nhưng liệu Thập Lục Vệ, với lực lượng vệ sĩ canh gác, có thể huy động được bao nhiêu người? Và có bao nhiêu quan lại trong triều đình sẵn lòng chứng kiến Lý Nhị Bệ bị lật đổ?

Một khi mọi thứ trở nên hỗn loạn, bao nhiêu tỉnh, huyện trên khắp thiên hạ sẽ tuyên bố độc lập? Và bao nhiêu nơi sẽ đến kinh đô để hỗ trợ hoàng đế và loại bỏ những kẻ xấu xa?

Hiện nay, Lý Nhị Bệ đã có uy tín lớn và chiếm được lòng dân chúng. Miễn là ông ta còn ở ngôi, Quan Long quý tộc sẽ không dám hành động bất cẩn. Ngược lại, như những thuộc hạ được Lý Nhị Bệ tin tưởng và sử dụng nhiều nhất, dù là Mã Châu hay Phòng Tuấn, cũng không ai muốn chứng kiến ngày mà triều đình rơi vào hỗn loạn và thiên hạ trở nên bất ổn cả.

Trí tuệ chính trị của hai người này đã không cần phải bàn cãi nữa; họ chắc chắn nhận thấy được mối nguy hiểm ẩn sau sự việc đơn giản này.

Phòng Tuấn kia vốn luôn coi gia đình là quan trọng nhất, đặc biệt là cô em gái nhỏ của mình – anh ta cưng chiều cô ấy đến mức không kiêng nể gì cả. Chưa kết hôn mà đã chuẩn bị sẵn rất nhiều đồ sính lễ, khiến cho bây giờ bất kỳ gia đình nào có con trai độ tuổi thích hợp ở Quan Trung đều muốn kết duyên với gia đình này.

Nếu Phòng Tiểu Muội bị quấy rối và anh trai cô ấy bị đánh, với tính cách của Phòng Tuấn, làm sao anh ta có thể để yên được? Chắc chắn anh ta sẽ lật đổ hoàn toàn tình hình ở Thành Trường An… và lúc đó, anh ta sẽ không còn là Phòng Tuấn nữa.

Tuy nhiên, vào lúc này, lại chính Phòng Tuấn là người đầu tiên đề xuất với Mã Châu rằng nên thả tất cả những người liên quan đến vụ án này ra, chỉ yêu cầu họ tự nguyện đến Tông Chính Tự để tự thú vào ngày mai… Nhưng với trí tuệ của Mã Châu và Phòng Tuấn, làm sao họ có thể tin rằng những người này sẽ tự nguyện đến đó vào ngày mai?

Đến sáng hôm sau, nếu trong số mười người đó vẫn còn ai ở lại trong Thành Trường An, thì đó mới thực sự là điều bất ngờ.

Nghĩ đến đây, Trường Tôn Vô Kị nhận ra mình dường như đã rơi vào bẫy. Anh ta chỉ tập trung suy đoán về động cơ của Mã Châu và Phòng Tuấn khi quyết định thả tất cả những người liên quan ra, mà quên mất đi điều quan trọng nhất – nếu Mã Châu và Phòng Tuấn chắc chắn sẽ có hành động gì đó để giải quyết cuộc khủng hoảng này, thì việc họ thả những người đó ra, liệu có phải chính là mục đích của họ không?

Còn nếu để bản thân mình xử lý vấn đề này ngay từ đầu, thì bằng cách nào mới có thể đạt được kết quả mong muốn?