Đối với Vương gia của triều đình Jin, việc Trình Nhai Kim không hành động chính là biểu hiện rõ ràng của sự thiếu tin tưởng vào mình, và còn khiến Lý Trị cảm thấy bị đe dọa nghiêm trọng.

Chúng ta đã thỏa thuận rằng ngươi sẽ phục tùng ta; ta đã vượt qua những rào cản gần như bất khả thi, bất chấp sự phản đối của mọi người, để đưa ra điều kiện này cho ngươi. Thế mà bây giờ, khi ta cần ngươi hành động, ngươi lại do dự, giữ quân đội của mình và coi thường ta… Ngươi đang chơi trò lừa dối ta sao?

Hơn nữa, bây giờ ngươi đang đóng quân ngay sau lưng ta. Nếu hoàng đế kia lại đạt được thỏa thuận với ngươi và khiến ngươi tấn công ta từ phía sau thì sao? Ai dám để một con hổ hung dữ đứng ngay sau lưng mình chứ?

Đó cũng chính là lo lắng lớn nhất của Niu Tiến Đạt. Nếu Trình Nhai Kim từ chối tuân theo mệnh lệnh của Vương gia Jin, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…

Tuy nhiên, Trình Nhai Kim lại tỏ ra thờ ơ: “Nếu làm phật lòng Vương gia thì sao chứ? Đừng nghĩ rằng Vương gia là người hẹp hòi, ích kỷ. Thực ra, ông ấy là một người có tài năng xuất chúng và tầm nhìn xa trông rộng. Có lẽ lý do Hoàng đế luôn mong muốn có Dịch Trữ không phải chỉ vì ngoại hình của Vương gia, mà bởi vì tài năng và phẩm chất của ông ấy – thông minh, hiếu thảo, kiên cường và nhẫn nhịn… So với Hoàng đế hiện tại, Vương gia mới là người phù hợp nhất để trở thành hoàng đế. Một khi người như vậy lên ngôi, ông ấy sẽ không còn gì phải e ngại nữa, tầm nhìn của ông ấy sẽ trở nên rộng lớn và không bị gì cản trở. Làm sao có thể nhớ đến kẻ già như ta chứ?”

Niu Tiến Đạt chăm chú nhìn khuôn mặt của Trình Nhai Kim, không bỏ sót bất kỳ biểu hiện nào trên khuôn mặt đối phương. Khi Trình Nhai Kim nói xong, ông lắc đầu và khẳng định: “Không đúng… Những lời ngươi nói có thể không phải là dối trá, và ngươi thực sự coi Vương gia như vậy… Nhưng chắc chắn trong đầu ngươi phải có những âm mưu nào đó.”

Hai người đã cùng nhau chiến đấu suốt nửa đời, đã tin tưởng lẫn nhau không biết bao nhiêu lần… Họ quen biết nhau hơn cả vợ của mình. Chỉ cần Trình Nhai Kim hơi lộ vẻ gì đó, Niu Tiến Đạt liền biết ngay ý đồ của đối phương…

Trình Nhai Kim thở dài, không khỏi buồn bã: “Nếu đầu óc của ngươi không còn tốt nữa, thì đừng suy nghĩ quá nhiều… Chỉ cần nghe lời ta mà làm theo thôi… Làm sao có thể nghĩ rằng ta sẽ bán đứng ngươi chứ?”

“”

Niu Tiến Đạt nghe lời khuyên mà không chút do dự: “Đúng là nên như vậy. Anh đưa ra kế hoạch, còn tôi sẽ hỗ trợ anh. Chúng ta đã cùng nhau chiến đấu bao năm nay; chúng ta đã cùng nhau trải qua biết bao lần gian nan. Ngay cả khi anh phản bội tôi, tôi cũng sẽ chấp nhận.”

Trình Nhai Kim: “……”

Những lời này nghe có vẻ như là lời khen ngợi, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, thật sự có phải là lời khen ngợi hay không?

Ngay cả khi là lời khen ngợi, cũng không hề ngọt ngào chút nào……

*****

Phượng Kỳ Nguyên.

Cái đài vuông cao vút đứng giữa bóng đêm, những giọt mưa rơi rích rích, làm cho cảnh tượng trở nên càng thêm hùng vĩ và tráng lệ.

Theo một nghĩa nào đó, cái đài này chính là biểu tượng của quyền lực hoàng gia. Câu nói “Dưới bầu trời xanh, người cao quý nhất trên đời này” không hề là lời nói suông. Ai có thể đứng trên đỉnh cao của cái đài này để thay mặt muôn dân tiến hành nghi lễ tế thần, người đó chính là người cao quý nhất trên đời này.

Vì vậy, khi Lý Trị mới chỉ dẫn đại quân đến Phượng Kỳ Nguyên và gặp gỡ với Uất Trì Cung, ông ta đã không thể chờ đợi được và lập tức bắt đầu leo lên từng bậc thang của cái đài, đứng dưới cơn mưa nhỏ, ngước nhìn bầu trời xanh và nhìn xuống mặt đất. Tình cảm hào hứng và quyết tâm trong lòng ông ta lúc này thật sự là chưa từng có.

Đứng trên đài vuông, khoanh tay nhìn về phía bắc, dưới ánh mưa đêm, thành phố Thành Trường An trông giống như một con quái vật khổng lồ đang ẩn náu trên mặt đất Quan Trung. Những ngọn đèn và đuốc được thắp sáng suốt đêm, kéo dài dọc theo các bức tường thành, cổng thành và những điểm then chốt bên trong thành phố, tạo nên bóng dáng hùng vĩ của toàn bộ thành quách.

Chức vụ người cao quý nhất trên đời này, ngai vàng của hoàng đế, đang nằm ngay dưới chân mình, chỉ cần vươn tay ra là có thể nắm bắt được.

Uất Trì Cung ôm lấy chiếc áo choàng bên ngoài bộ giáp, tay kia đặt lên Kiếm đeo bên hông, ánh mắt chăm chú nhìn về phía Thành Trường An ở xa, và nói với giọng nặng nề: “Thất bại của Lưu Yên Cảnh thực ra không hề ảnh hưởng đến nền tảng của Lục tướng của Đông cung. Dù sao thì tất cả những phe phái đó cũng đều được các thế lực khác cài đặt vào đó. Có lẽ chính là âm mưu xảo quyệt của Lý Kính nhằm loại bỏ những thế lực không trung thành với hoàng đế. Nhưng dù thế nào đi nữa, những phản ứng dữ dội mà việc này gây ra đã khiến cho toàn triều đình hoang mang và đầy rẫy những toan tính. Đây chính là thời cơ tuyệt vời để ng

Nói xong, người đó vung lên chiếc áo choàng và quỳ xuống bằng một chân.

Những người xung quanh thấy vậy, đều trong lòng tiếc nuối: Làm sao một người đàn ông mạnh mẽ như vậy lại có thể giành được thành công trong việc “thuyết phục” người khác?

Họ vội vàng cúi đầu hoặc quỳ xuống, nói lớn: “Chúng tôi xin mời Hoàng tử Phù Bảo lên ngai vàng, cai trị thiên hạ!”

Lý Trị Đặt hai tay lên dây đai ngọc quanh eo, anh ta cảm thấy một luồng máu nóng từ trong ngực trào lên đầu, khiến anh ta có cảm giác say sưa, run rẩy khắp người. Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại để giọng nói không run rẩy: “Những gì tôi làm không phải vì quyền lực cao nhất hay sự thống trị thiên hạ; những thứ đó so với tình bạn giữa anh em thì không đáng kể chút nào. Nhưng lý do tôi dẫn quân vào kinh thành để thay đổi tình thế, chính là theo lệnh của Tiên hoàng. Tiên hoàng thấy Thái tử yếu đuối, không xứng đáng làm vua, đã nhiều lần muốn truyền ngai cho tôi, nhưng lại lo lắng cho Thái tử nên mãi không quyết định được. Dù Tiên hoàng là một vị vua thông minh và oai phong, nhưng tình thương cha con của Ngài thì hiếm có ai sánh kịp. Ai ngờ Thái tử lại phản bội, sợ rằng mình sẽ mất ngai vàng, nên đã cùng với Phòng Tuấn, Lý Kính và những kẻ khác âm mưu đầu độc Tiên hoàng. Hành động đó thật là đáng ghét! Các người hãy giúp tôi loại bỏ những kẻ gian ác này, thanh lọc thiên hạ; khi chúng ta thành công, tôi chắc chắn sẽ không phụ lòng các người!”

Đúng hay sai, thật hay giả, điều đó không quan trọng; chỉ cần có cái cớ là đủ. Người thắng cuộc sẽ trở thành vua, kẻ thua sẽ trở thành kẻ thù; ai thật, ai giả, ai đúng, ai sai, ai có thể phân biệt được chứ?

Nếu Cha tôi ngày xưa có thể sửa đổi sử sách để che đậy việc mình phát động “cuộc chiến tranh bí mật Biến cố ở Vũ Môn” để chiếm lấy ngai vàng, tại sao tôi không thể làm như vậy?

Chỉ cần tôi cuối cùng giành được chiến thắng, thì tôi chính là người công bằng, người đúng đắn; mọi lời nói của tôi đều là chân lý thiêng liêng.

Ai dám nghi ngờ?

Ai có thể nghi ngờ?

Mọi người đứng dậy, xếp hàng sau Hoàng tử Jin, nhìn về phía Thành Trường An trong đêm mưa, trong lòng đều tràn ngập cảm xúc hào hứng và tự hào. Mặc dù nhiều người trong số họ trước đây đã theo Lý Nhị Bệ để làm những việc phi nghĩa và chiếm lấy quyền lực, nhưng bây giờ, khi mọi chuyện được lặp lại, họ vẫn cảm thấy mình cao quý hơn mọi người.

Cui Xìn hào hứng đến mức khuôn mặt già nua của anh ta đỏ bừng, anh ta chỉ vào phía bắc, nói: “Ng

Sơn Đông gia thế thực sự đã bị kìm nén quá lâu rồi. Ngay cả vào thời điểm chuyển giao quyền lực giữa nhà Sui và nhà Đường, họ từng gần như tiếp cận được trung tâm quyền lực, nhưng cuối cùng vẫn bị loại trừ vì đủ loại lý do khác nhau. Kể từ khi triều đình nhà Jin di cư về phía nam, Sơn Đông gia thế chưa bao giờ thực sự nắm quyền lực trong đất nước…

Và bây giờ, số phận của Sơn Đông gia thế sắp được thay đổi hoàn toàn dưới tay họ. Thành tựu vĩ đại này, làm sao có thể không khiến họ xúc động và hào hứng đến thế?

Có vẻ như việc chờ đợi một chút nữa cũng là một sự kiên nhẫn đầy khó khăn; họ thậm chí muốn giết Nhập thành Trường An ngay lập tức…

Nhưng Lý Trị lại đổ một gáo nước lạnh lên tâm trạng hào hứng của họ.

Kìm nén cảm xúc hào hứng, Lý Trị lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Chưa đến lúc thích hợp nhất. Chúng ta cần phải chờ thêm một chút nữa.”

Cui Xìn ngạc nhiên: “Còn phải chờ nữa à?”

Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt. Bây giờ chúng ta đã tiến đến gần Thành Trường An rồi; tại sao không tận dụng lúc phòng thủ thành Trường An đang rối loạn để xông vào thành? Phải chờ đến khi Lý Kính điều động quân đội và thiết lập xong hệ thống phòng thủ rồi mới đối đầu trực tiếp sao?

Bên cạnh, Uất Trì Cung giải thích: “Ông Cui không am hiểu về quân sự, nên có thể hiểu sai tình hình hiện tại. Mặc dù chúng ta đã tiến sâu đến gần Thành Trường An, nhưng triều đình vẫn còn khả năng phản kháng. Thậm chí, Lý Kính hoàn toàn có thể điều động quân đội để truy đuổi và chặn đứng chúng ta. Mỗi bước tiến của chúng ta đều phải trải qua hàng loạt khó khăn… Mọi thứ diễn ra quá suôn sẻ; lý do duy nhất có thể giải thích điều này là triều đình đã có sẵn kế hoạch đối phó. Việc chúng ta có thể tiến đến đây một cách thuận lợi, chính là nhờ sự cho phép của triều đình.”

Cui Xìn vẫn không hiểu: “Vậy thì chúng ta càng nên nhanh chóng xâm nhập vào Trường An, tại sao lại phải chờ đợi triều đình sắp xếp xong mọi thứ?”

“Điều chúng ta đang chờ đợi không phải là Lý Kính, mà là những yếu tố bất định. Hiện tại, chỉ có lòng người dân đang hoang mang và dư luận đang sôi động; tình hình vẫn chưa thực sự trở nên hỗn loạn. Chỉ khi có ai đó đứng ra ủng hộ chúng ta, lúc đó mới là thời điểm thích hợp nhất.” Uất Trì Cung nói một cách điềm đạm.

Anh ta không vội vàng sao? Anh ta còn vội vàng hơn bất kỳ ai khác, nhưng anh ta cũng hiểu rõ rằng dù tình hình hiện tại có vẻ như thuận lợi, thì chỉ cần bây giờ tiến quân tấn công Trường An, chắc chắn sẽ lao vào bẫy của kẻ địch mà không còn chỗ nào để sống sót.

Danh hiệu “Thần binh” không phải là thứ có thể tự ca ngợi mà được đạt được thông qua hàng loạt trận chiến kinh điển, những chiến lược quân sự của ông ta thật sự khó lường; ai dám tự tin rằng mình sẽ thắng trước mặt ông ta, người đó chắc chắn sẽ gần đến cái chết...

Lý Trị gật đầu nói: “Khi bị bao vây ở Tống Quan, chúng ta chỉ cách thất bại một bước; những khó khăn như vậy chúng ta đã vượt qua được rồi. Bây giờ khi quân đội đã đến gần thành phố và thắng lợi đã trong tầm tay, tại sao lại phải vội vàng chứ? Càng khi thắng lợi đang trong tầm mắt, chúng ta càng phải bình tĩnh, kiên nhẫn, xem xét mọi khía cạnh để đảm bảo không có sai sót nào xảy ra; tuyệt đối không được để tham vọng chiến thắng làm mờ mắt mình. Xuyên suốt lịch sử, có biết bao ví dụ về những người chỉ cách thắng lợi một bước nhưng cuối cùng lại thất bại; chúng ta tuyệt đối không được lặp lại sai lầm đó.”

Chưa kể đến việc hiện nay Lục tướng của Đông cung có tổ chức hoàn chỉnh, quân đội mạnh mẽ, ngay cả khi quân đội của Lý Thừa Càn chỉ còn lại một người duy nhất, miễn là còn có sự hiện diện của Lý Kính, Lý Kí và Phòng Tuấn, thì không ai dám tự tin rằng mình sẽ thắng.

Một sĩ quan từ dưới đài Vòng leo lên những bậc đá, thở hổn hển đến bên cạnh Lý Trị và cúi đầu nói: “Thưa Đại vương, tôi, Wei Zhenzhai, được lệnh đến khu vực Lỗ Quốc Công để truyền đạt mệnh lệnh quân sự của Ngài, nhưng Lỗ Quốc Công lại nói lời mơ hồ, không rõ ràng; vì vậy tôi đã ở lại gần doanh trại của họ một thời gian và phát hiện ra rằng mặc dù toàn quân có các hành động tập trung, nhưng tiến triển rất chậm, chỉ là hành động cho có, rõ ràng họ không tuân theo mệnh lệnh của Ngài để hợp quân.”

Lý Trị bất ngờ tức giận: “Tên khốn nạn này!”

Không phải vì ông ta thiếu sự khôn ngoan mà mới nói ra những lời tục tĩu trước mặt mọi người, mà thực sự là hành động bất tuân mệnh lệnh của Trình Nhai Kim quá nghiêm trọng. Điều này không chỉ đơn giản là việc kéo bốn vạn binh sĩ dũng cảm của Lữ Vũ Vệ về phe mình để tăng cường khả năng đánh chiếm thành phố, mà còn là việc Trình Nhai Kim trắng trợn bất tuân mệnh lệnh, điều này có nghĩa là cho đến lúc này họ vẫn chưa hoàn toàn quy phục m