Suốt cuộc đời mình, Tổ Trung Nhĩ đã nghiên cứu sâu rộng về các lĩnh vực khoa học tự nhiên, và những đóng góp chính của ông nằm ở ba lĩnh vực: toán học, thiên văn học và kỹ thuật chế tạo máy móc.

Trước thời Đường, ở Trung Quốc người ta thường sử dụng con số 3 làm giá trị của pi, tức là “ba chu vi bằng một đường kính”. Phương pháp này gây ra sai số lớn khi tính toán chu vi và diện tích của các vòng tròn.

Dựa trên phương pháp khoa học do Lưu Huệ sáng tạo – phương pháp “cắt vòng tròn” để tính pi – Tổ Trung Nhĩ đã áp dụng phép mở căn và sau nhiều lần tính toán lại, ông đã xác định được giá trị của pi nằm trong khoảng từ 3,1415927 đến 3,1415926. Đây là con số chính xác nhất thế giới vào thời điểm đó, và ông cũng trở thành người đầu tiên trên thế giới tính toán được giá trị của pi chính xác đến 7 chữ số thập phân. Mãi hơn một nghìn năm sau, kỷ lục này mới bị người Châu Âu phá vỡ.

Có thể nói, việc tính toán được giá trị chính xác của pi chính là công trình vĩ đại nhất của Tổ Trung Nhĩ; chỉ riêng điều này đã đưa ông lên đỉnh cao của lĩnh vực toán học thời cổ đại, và không ai có thể nghi ngờ về vị trí lịch sử của ông trong lĩnh vực toán học, dù ở thời đại nào hay ở quốc gia nào.

Nhưng bây giờ, người này tên là Vương Hiếu Thông lại dám bôi nhọ “vị thần Tổ”?

Tất nhiên, về cuốn sách “Chu Sư”, Phòng Tuấn vẫn chưa từng nghe đến trước đây, và hoàn toàn không biết nội dung luận giải trong cuốn sách đó là gì. Cha con Tổ Trung Nhĩ chắc chắn là hai trong những nhà toán học vĩ đại nhất trong lịch sử, điều này không thể nào bị phủ nhận. Tuy nhiên, điều đó cũng không có nghĩa là tất cả các luận giải toán học của họ đều hoàn hảo và không sai sót. Nhưng dựa trên tinh thần khoa học của cha con Tổ Trung Nhĩ – không mê tín người xưa, dám đổi mới, lại khiêm tốn và luôn mong muốn học hỏi thêm từ người khác – Phòng Tuấn chắc chắn không bao giờ tin vào những lời bình luận của Vương Hiếu Thông.

Thành tựu và phẩm chất con người không phải là hai điều giống nhau, nhưng đôi khi chúng lại có mối liên hệ mật thiết với nhau.

Chỉ cần nhìn vào câu nói của Vương Hiếu Thông: “Hãy mời những người giỏi tính toán đến để thảo luận về đúng sai. Nếu có ai đưa ra một ý kiến nào, hãy trả cho họ một ngàn kim tệ”, thì cũng đủ thấy thái độ của ông đối với khoa học như thế nào rồi. Ông tự cho rằng công việc của mình đã hoàn hảo đến mức không thể cải thiện thêm được nữa, và rằng những người đồng thời với ông không thể đồng tình với ông...

Thái độ tự mãn và ngạo mạn như vậy, liệu có phải

Những lời này thật sự không hề giữ lại chút tình cảm nào, trực tiếp chỉ ra rằng tính cách của Vương Hiếu Thông quá nóng vội và thiếu đi sự tĩnh tâm mà một người học thuật cần phải có.

Điều khiến Phòng Tuấn ngạc nhiên là, Vương Hiếu Thông không hề tức giận hay chấp nhận những lời khuyên của Khổng Ứng Đạt; anh ta coi như những lời đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Một người cứng nhắc, bảo thủ; một người kiêu ngạo vì tài năng… Hai con người hoàn toàn khác biệt về phong cách, thật khó để tin rằng tình bạn giữa họ lại có thể duy trì được…

Vương Hiếu Thông không quan tâm đến những lời khuyên của Khổng Ứng Đạt, anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn và tự hào nói: “So với cuốn ‘Chuỗi kỹ thuật’ đầy sai sót của gia đình Tổ, thì cuốn ‘Tập cổ toán kinh’ do tôi biên soạn đã khám phá ra những bí mật sâu kín, không sót chút gì. Nhưng vì không tìm được người hiểu biết, nó đã bị lãng quên… Tôi suy nghĩ hàng ngày đêm, thường xuyên than phiền về điều này; tôi lo rằng một khi tôi qua đời, sẽ không ai hiểu được những gì tôi đã làm.”

Phòng Tuấn bắt đầu cười.

Việc đóng góp kiến thức của mình cho xã hội là trách nhiệm của một học giả. Nhưng việc nghĩ rằng chỉ mình mình mới có thể đạt đến đỉnh cao, rằng người sau không thể vượt qua được mình, thì thật sự trái ngược với tinh thần của các bậc hiền triết xưa: “Hãy nói ra những gì mình biết.” Việc đó chỉ cho thấy một thái độ kiêu ngạo, tự cao tự đại… Giống như một kẻ hề vậy…

Xem thường người tiền nhiệm, khinh thường đồng nghiệp, coi thường người sau; nghĩ rằng mình là người độc nhất vô nhị… Liệu đó có phải là thái độ sống của một nhà khoa học?

Một nhà khoa học không nhất thiết phải là người khiêm tốn, nhưng cũng không thể quá ngạo mạn đến mức đó. Dưới sự chi phối của thái độ như vậy, dù có thể tạo ra những thành tựu sáng tạo, nhưng thông thường thì không thể đạt được những thành tựu vĩ đại như Tổ Chōng Zhī. Với thái độ kiêu ngạo đó, khi Vương Hiếu không hiểu điều gì đó, thay vì học hỏi một cách khiêm tốn và nghiêm túc, anh ta lại chỉ trích nó là “hoàn toàn sai lầm”.

Vương Hiếu Thông tức giận: “Tại sao ngươi lại cười?”

Phòng Tuấn kiềm chế cơn cười và nói: “Hôm nay, tôi đã học được rất nhiều điều bổ ích, vì vậy tôi rất vui mừng.”

Ai sẽ là người có những thành tựu vang dội, được người đời sau tôn vinh mãi mãi? Không ai có quyền đánh giá điều này hơn Phòng Tuấn. Ai sẽ bị lãng quên trong dòng chảy của lịch sử, ai sẽ được mọi người kính trọng sau hàng nghìn năm… Làm sao có ai hiểu

Còn về ông thì… chắc cũng chỉ là một trò đùa mà thôi.

Vương Hiếu Thông vui vẻ vuốt râu, nhìn Kong Yingda với ánh mắt hài lòng. Này này, kẻ ngốc nghếch nhất này cuối cùng cũng phải chịu thua và quy phục trước tôi rồi đấy phải không?

Kong Yingda cười khổ và lắc đầu.

Nếu không phải Vương Hiếu Thông từ nhỏ đã là hàng xóm của mình, và một lần khi còn nhỏ, anh ta đã cứu mình khỏi nước, mang lại ân huệ sinh mạng cho mình, thì chỉ riêng thái độ học thuật của anh ta thôi, làm sao mình có thể giao du với ông ta suốt nhiều thập kỷ như vậy chứ?

Sự khác biệt trong cách sống và ứng xử giữa hai người thực sự quá lớn.

Phòng trực của Bộ Lễ không phải là nơi nghiêm túc và uy nghiêm; đó chỉ là nơi các quan chức đến làm việc thôi. Không có những hồ sơ quan trọng, cũng không có những quy tắc nghiêm ngặt. Mặc dù danh tiếng của Kong Yingda đã lan truyền khắp Đại Đường, nhưng ông ấy luôn tử tế và hiền lành với mọi người. Những đồng nghiệp và cấp dưới khi rảnh rỗi cũng thường đến hỏi ông ấy về kiến thức.

Lúc này, tại Bộ Lễ không có việc gì quan trọng cả, nên những quan chức nhàn rỗi nghe thấy tiếng tranh luận ở phòng trực, liền lén lút đến nghe.

Đối với tinh thần cởi mở trong học thuật như vậy, Phòng Tuấn thấy rất tốt. Thường xuyên có các học giả lớn đến thảo luận với mọi người, mọi người đều có thể nghe và học hỏi được, thậm chí còn có thể bày tỏ quan điểm của mình, hoàn toàn không có thói quen kiêu ngạo hay giấu giếm kiến thức.

Lúc này, các quan chức của Bộ Lễ lần lượt lẻn vào và ngồi ở phía ngoài một cách yên lặng.

Kong Yingda không quan tâm đến điều này, còn Vương Hiếu Thông thì càng thêm phấn khích; càng nhiều người nghe, danh tiếng của mình càng được lan truyền rộng rãi…

Phòng Tuấn hoàn toàn không có chút thiện cảm nào đối với Vương Hiếu Thông. Nhìn thấy ông ta tự hào như vậy, trong lòng Phòng Tuấn bỗng nhiên nảy ra ý định, liền cười nói: “Thầy ơi, về kiến thức toán học của thầy, thực sự là tấm gương cho chúng tôi những người học trò sau này. Hôm nay được có dịp trò chuyện với thầy, thực sự là một điều may mắn lớn. Tuy nhiên, gần đây tôi gặp phải một vấn đề khó giải quyết, không biết liệu thầy có thể giúp tôi giải đáp không?”

Xin thầy giúp giải quyết một vấn đề khó à?

Trong lòng Vương Hiếu Thông cảm thấy như uống được nước lạnh vào mùa hè nóng bức vậy; đúng rồi! Khi bạn gặp phải vấn đề không thể giải quyết được và đến xin tôi giúp đỡ, thì tôi sẽ giải đáp cho bạn. Như vậy vừa có thể khiến kẻ ngốc nghếch này phải chịu thua

Phòng Tuấn nói: “Xin hãy nghe câu đố này…” Vừa nói xong, anh ta bỗng nhận ra mình vô tình nói ra miệng, liền vội vàng nói thêm một cách ngượng ngùng: “Giả sử một vị tiền bối có một con thuyền, trên thuyền có bảy mươi lăm con bò, ba mươi bốn con cừu và hai mươi lăm con ngựa, vậy thuyền trưởng bao nhiêu tuổi?”

Vương Hiếu Thông sững sờ.

Khổng Anh Đạt ngẩn ngơ.

Các quan chức Bộ Lễ có mặt tại đó đều há hốc mồm…

Tất cả mọi người đều bắt đầu tính toán trong đầu.

Bảy mươi lăm con bò, ba mươi bốn con cừu, hai mươi lăm con ngựa… Không thể không nghĩ rằng, như một trong sáu nghệ thuật cơ bản của người quý tử, toán học là môn học mà mọi học giả đều phải học kỹ lưỡng. Hơn nữa, vào thời điểm đó, chưa hình thành được phong tục thi cử chỉ dựa vào Kinh Thư, Sử Ký, Luận Ngữ như thời Tống, Nguyên, Minh, Thanh; ngoài bốn sách năm kinh, mọi thứ khác đều được coi là các môn học phụ, vì vậy mỗi học sinh đều đã từng nghiên cứu về toán học, và kiến thức toán học của họ khá vững chắc.

Nhưng câu đố này lại khiến tất cả mọi người đều bối rối…

Vương Hiếu Thông ngạc nhiên nhìn Phòng Tuấn, trong lòng thầm mắng: “Đồ khốn nạn này, đây chẳng phải là để hỏi ý kiến đâu, rõ ràng là đang đặt ra một câu đố khó để làm cho ta gặp khó khăn! Đồ nhóc không biết lễ phép!”

Nhưng câu đố này thực sự rất khó…

Ngay cả có quan chức Bộ Lễ đến bên cạnh, cầm giấy bút viết ba con số 75, 34, 25 lên giấy, sau đó ghi rõ là bò, cừu, ngựa, rồi suy nghĩ chăm chỉ.

Vương Hiếu Thông ngước nhìn bầu trời, mắt nhắm lại, nhưng trong đầu anh ta đang suy luận nhanh chóng.

Câu đố này thật kỳ lạ, trông có vẻ đơn giản, nhưng lại ẩn chứa một cái “bẫy” nào đó; nếu không, làm sao những con số hoàn toàn không liên quan đến nhau như 75 con bò, 34 con cừu, 25 con ngựa… có thể liên quan đến thuyền trưởng được?

Còn Phòng Tuấn thì ung dung múc nước sôi từ ấm than vào ấm trà, pha cho mình một tách trà thơm, cầm chiếc cốc trà nhưng không dám uống; bụng anh ta cứ muốn bể ra vì cười quá nhiều, tay cũng run rẩy sợ bị bỏng.

Hãy để các bạn thấy sức mạnh của những câu đố hóc búa này đi…