Huyền Vũ Môn Bên ngoài.

Huyền Vũ Môn Đây chính là cửa ngõ vào Cung điện Thái Cực; từ đây có thể đi thẳng vào thành phố và tiếp tục đi theo các lối hành lang bên trong để đến Điện Thái Cực, nơi kiểm soát chặt chẽ lối vào của khu vực cấm truy cập Cung Đại Nội. Vị trí này vô cùng quan trọng. Bên ngoài cửa ngõ, các đội quân canh gác bên trái và bên phải cùng với “Lữ đoàn Ngựa binh” có nhiệm vụ bảo vệ an ninh; những tướng lĩnh được hoàng đế tin tưởng nhất luôn được giao nhiệm vụ này, nhằm đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ không gặp rủi ro.

Tuy nhiên, “trong đời này không có điều gì là tuyệt đối”. Năm xưa, Cao Tổ Lý Duân rất tin tưởng vào Chương Hà, và mối quan hệ giữa Chương Hà với Thái tử Lý Kiến cũng khá thân thiết; vì vậy, ông ta được giao nhiệm vụ canh giữ khu vực Thủ Huyền Vũ Môn. Nhưng cuối cùng, Chương Hà đã bị Lý Nhị Bệ dụ dỗ và phản bội; “Huyền Biến cố ở Vũ Môn” đã phối hợp với Lý Nhị Bệ để lật đổ triều đình và chiếm lấy quyền lực…

……

Bên trong doanh trại lớn, Đội mũ đeo áo giáp vừa trở về sau khi đi tuần tra các căn cứ quân sự, ngồi đối diện với Du Văn Chỉ, pha cho mình một tách trà, nhưng hai người đều im lặng không nói gì.

Sài Trích Uy Gần đây anh ta cảm thấy khá phiền muộn…

Anh ta cũng là một người am hiểu về quân sự; anh ta không hề dựa vào uy thế của gia đình mình mà đã leo lên được vị trí cao như ngày hôm nay. Khi quân Tuğuhun xâm lược biên giới, với khoảng bảy tám vạn kỵ binh tinh nhuệ, họ muốn xâm nhập vào khu vực Tây Hà, gây ra một làn sóng hoang mang trong cả triều đình và dân chúng. Triều đình đã yêu cầu anh ta chỉ huy quân đội đi chống lại quân Tuğuhun, nhưng anh ta đã cáo bệnh và không ra trận.

Mặc dù Tuğuhun bị kìm kẹp giữa Đại Đường và Tây Tạng, song sức mạnh của họ không hề đáng coi thường. Đặc biệt kể từ sau sự kiện Đại Đường Lập Quốc, Tuğuhun hầu như không tham gia vào các cuộc chiến tranh nào, mà chỉ sống yên bình và phục hồi sức mạnh trong suốt hai mươi năm; do đó, sức mạnh của họ ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Sài Trích Uy suy nghĩ mãi mà vẫn không nghĩ rằng một đội quân nhỏ bé như của mình có thể chống lại sức mạnh của quân Tuğuhun.

Một trận chiến chắc chắn sẽ thất bại… thì điều đó có ích gì chứ?

Nếu thua trận, không chỉ sức mạnh của bản thân bị tổn hại, mà còn có thể bị coi là tội nhân của đế quốc… chẳng có lợi ích gì cả…

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, đội quân Tuğuhun hung hãn đó lại bị đánh bại thảm hại ngay tại khu vực nằm dưới sự kiểm soát của nửa

Trong các cuốn sách quân sự thì không hề viết như vậy đâu.

Thật là khó tin…

Nếu biết trước thì làm sao ông ta có thể giả bệnh để không ra trận chứ?

Bây giờ thì không chỉ Đại Đẩu Bá Cốc chiến thắng trong một trận đấu, mà Phòng Tuấn còn liên tiếp đánh bại những kẻ địch mạnh ở và Cung Nguyệt Thành, khiến danh tiếng của ông ta vang dội khắp nơi. Nhưng càng nổi tiếng như vậy, càng được mọi người ủng hộ, thì Sài Trích Uy lại phải chịu đựng càng nhiều lời chửi rủa, khinh thường và miệt thị…

Điều này khiến cho Sài Trích Uy – người luôn tự cao tự đại – không thể chịu đựng nổi.

Bây giờ ông ta thậm chí không dám ra ngoài dự tiệc; mỗi khi nhìn thấy ai đó nhìn mình một cách sâu sắc, hoặc nghe thấy họ thì thầm bên cạnh, ông ta đều nghĩ rằng họ đang chế giễu mình.

Áp lực tâm lý quá lớn…

Du Văn Chỉ là người tin cậy của Sài Trích Uy, nên hiểu rõ tại sao người chỉ huy của mình lại buồn bã đến thế. Anh ta liền đổi đề tài và hỏi: “Từ buổi trưa hôm nay, các Xử Thành Môn ở Chang'an đã tăng cường binh sĩ canh gác và kiểm tra chặt chẽ mọi người ra vào thành phố; bất kỳ ai bị nghi ngờ gì cũng bị đưa ngay đến Kinh Triệu Phủ để thẩm vấn kỹ lưỡng. Ngài có biết lý do tại sao không?”

Sài Trích Uy có vẻ mặt u ám và từ từ trả lời: “Chỉ có Đông cung mới có thể ban hành lệnh như vậy… Làm sao tôi có thể biết được?”

Trước đây, ông ta luôn coi thường Lý Thừa Càn – người con trai thừa kế của Đại Đường – vì cho rằng người này quá nhẹ nhàng và yếu đuối, không xứng đáng để làm nên những việc lớn lao. Nhưng dù ông ta có coi thường đến đâu đi nữa, Lý Thừa Càn vẫn là Thái tử của Đại Đường; việc người này đối xử với mình – một vị tướng chỉ huy quân đội tại Thủ Huyền Vũ Môn – một cách lạnh lùng, liệu có phải là bởi vì ông ta không có giá trị gì không?

Tất nhiên, điều này khiến ông ta cảm thấy rất bất mãn.

Chẳng hạn như việc tăng cường binh sĩ canh gác các Xử Thành Môn như thế này… Chắc chắn là có chuyện gì đó lớn sắp xảy ra; việc thông báo chi tiết cho mình – một vị đại tướng như Tả Tuần Vệ – và yêu cầu sự hợp tác từ ông ta là điều đương nhiên phải làm… Nhưng thực tế thì họ hoàn toàn không thông báo gì cả…

Từ đây có thể thấy rõ mức độ nghi ngờ mà Thái tử dành cho ông ta là rất lớn.

Du Văn Chỉ đưa tay rót trà cho Sài Trích Uy, thở dài và nói: “Có vẻ như Thái tử hoàng tử có ác cảm sâu sắc đối với Đại tướng… Cũng không lạ gì, trong lòng Thái tử chỉ coi Phòng Tuấn mới là người trung thành; so với người đó, Đại tướng quả thực còn kém xa. Điều này chứng tỏ rằng sự khoan dung của Thái tử thật sự là sự khoan dung, nhưng ông ấy lại không có tầm nhìn để chấp nhận người khác, cũng không hề có tâm hồn bao la như Hoàng đế. Về điểm này, thì Hoàng tử Kinh Vương và Hoàng đế có khá nhiều điểm tương đồng; dù sao họ cũng là anh em ruột thịt, tính cách cũng giống nhau.”

Sài Trích Uy thở dài một tiếng, vẻ mặt trở nên u ám và buồn bã.

Trước đây, ông ta từng coi thường Lý Thừa Càn, nghĩ rằng dù là Vua Ngụy, Lý Thái hay Chúa tước Jin Lý Trị thì cũng có khả năng cao hơn Lý Thừa Càn trong việc giành được quyền lực, vì vậy ông ta luôn cách ly mình với Lý Thừa Càn. Nhưng sau này, khi Lý Thừa Càn dần dần giữ vững vị trí Trữ quân, và coi Phòng Tuấn như một trợ thủ đắc lực, thì dù ông ta muốn tiếp cận Lý Thừa Càn thì cũng không thể làm được, bởi vì ông ta tự xem mình là người giỏi nhất trong thế hệ trẻ về mặt quân sự; với điều kiện thuận lợi như vậy, dù ông ta ủng hộ ai thì người đó cũng chắc chắn sẽ trở thành người có công lao lớn nhất trong triều đại mới, làm sao ông ta có thể chịu đứng dưới sự chỉ huy của Phòng Tuấn Chí được?

Ngay cả khi ông ta sẵn lòng hỗ trợ Chúa tước Jin Lý Trị trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, thì sau khi thành công, liệu ông ta có thể đứng trước Gia tộc Trưởng Tôn không? Rõ ràng, ông ta chỉ có thể đóng vai trò là một người phụ thuộc mà thôi, điều này khiến ông ta cảm thấy vô cùng lo lắng.

Hơn nữa, hiện tại danh tiếng của ông ta cũng đã sụt đổ hoàn toàn, mọi người trong triều đều chế giễu ông ta, gọi ông ta là “yếu đuối, nhút nhát, sợ hãi trước kẻ thù”; tương lai của ông ta sẽ ra sao đây?

Khi Sài Trích Uy đang ngồi trong doanh trại và thở dài không ngớt, binh sĩ thân cận bước vào và báo: “Bẩm báo Đại tướng, Trường Tôn Ôn đang mong được gặp Ngài ở cửa doanh trại.”

Sài Trích Uy ngạc nhiên: “Anh ta đến đây để làm gì?”

Người vệ sĩ thân cận nói: “Chưa được giải thích mục đích đến đây, chỉ nói là muốn ghé thăm và có chuyện quan trọng cần bàn bạc, còn nói rằng việc này rất quan trọng, xin ngài cho mời mọi người ra ngoài.”

Sài Trích Uy suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy để hắn vào đi!”

“Vâng!”

Người vệ sĩ quay lại và ra ngoài, trong khi đó Du Văn Chỉ nói: “Tôi xin phép rút lui trước.”

“À!”

Sài Trích Uy vẫy tay và nói: “Ngươi là cánh tay phải của ta, có chuyện gì ta đã từng giấu ngươi đâu? Dù chuyện đó quan trọng đến đâu, một khi ta biết, ngươi cũng phải biết rồi; không cần phải tránh né gì cả. Hơn nữa, Trường Tôn Ôn kia thì chỉ là người có tham vọng quá lớn nhưng khả năng lại yếu kém, không có tương lai gì sáng sủa cả… Chỉ vì mặt mũi của Châu Quốc Công mà ta mới cho phép hắn đến gặp.”

Bây giờ không chỉ riêng Sài Trích Uy không coi trọng Trường Tôn Ôn, mà có lẽ tất cả các thành viên khác trong gia đình Thành Trường An cũng đều không thèm để ý đến người này. Việc tranh giành quyền lực là chuyện bình thường, nhưng việc người ta đâm lưng anh em ruột thịt như vậy thì thật đáng khinh thường.

Điều quan trọng nhất là, dù hắn có đâm lưng ai đi nữa, nhưng lại không giết chết Trường Tôn Yân, khiến bản thân mình trở thành kẻ không được lòng ai… Điều đó chứng tỏ hắn vừa không biết xấu hổ vừa không có khả năng gì cả…

Du Văn Chỉ gật đầu, ngồi yên một bên, nhưng trong đầu anh ta đang suy nghĩ rất nhanh về mục đích của Trường Tôn Ôn.

Không lâu sau, cửa doanh trại mở ra, Trường Tôn Ôn bước vào và cúi chào: “Xin chào Quốc công Khuê!”

Sài Trích Uy mỉm cười và gật đầu: “Chúng ta đều là bạn bè thân thiết, sao phải cứ khách sáo như vậy? Nào, ngồi xuống đi! Văn Chi, mang trà đến đây!”

“Vâng!”

Du Văn Chỉ đứng dậy và lấy ấm trà; đúng lúc đó, có một người theo sau Trường Tôn Ôn bước vào, khiến anh ta hơi ngạc nhiên… Làm sao người của Gia tộc Trưởng Tôn lại có thể thiếu lễ phép đến thế?

Sài Trích Uy cũng có vẻ không hài lòng, cau mày và hỏi: “Đây là ai vậy?”

Chưa được thông báo trước mà đã tự ý bước vào, đó là một hành động thiếu tôn trọng chủ nhân một cách nghiêm trọng; huống chi Sài Trích Uy với địa vị, quyền lực cao hơn Trường Tôn Ôn rất nhiều, hành động này càng trở nên thiếu tế nhị hơn nữa.

Trường Tôn Ôn không nói gì, chỉ hơi nghiêng người sang một bên và đứng lại.

Người đứng phía sau bước tới hai bước, ngẩng đầu nhìn Sài Trích Uy và cười nói: “Sau bao năm xa cách, công tử Qiao vẫn giữ được phong thái oai phong như xưa, thật đáng mừng!”

Sài Trích Uy tròn mắt ngạc nhiên: “Anh… anh làm sao lại trở về được?”

Anh ta thực sự không ngờ rằng Trường Tôn Xung– người vốn đang ở trong Bình Dương Thành và giả vờ làm “đồng bọn” của Đường quân để thực hiện nhiệm vụ “gián điệp” – lại có thể lén lút trở về Chang’an và xuất hiện trước mặt mình một cách công khai như vậy!

Ngay lập tức, anh ta nghĩ đến một khả năng: “Chắc hẳn Bình Dương Thành đã bị phá vỡ, và Hoàng đế đã trở về kinh thành rồi!”

Mặc dù bản thân mình không hề có bất kỳ thông tin nào, nhưng khi thấy Trường Tôn Xung xuất hiện trước mặt mình, và việc Thành Trường An hôm nay tăng cường tuần tra phòng thủ thành phố một cách chặt chẽ, thì có lẽ chỉ có khả năng này mới hợp lý.

Trường Tôn Xung cười mỉm, nhìn về phía Du Văn Chỉ bên cạnh và nói: “Tôi và công tử Qiao đã lâu không gặp nhau, rất muốn trò chuyện thoải mái. Vị tướng này có thể lui ra một chút được không?”

Du Văn Chỉ cũng rất ngạc nhiên vì Trường Tôn Xung đã trở về một cách bí mật như vậy, nhưng lại xuất hiện một cách công khai như thế này. Anh ta vội vàng nói: “Tôi xin rút lui!”

Sau đó, anh ta quay lưng về phía Sài Trích Uy và Thực Lễ, rồi lùi ra khỏi phòng, đóng cửa lại.

Đứng bên ngoài cửa, Du Văn Chỉ cảm thấy lòng mình tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

Việc Trường Tôn Xung– người vốn đang ở trong Bình Dương Thành – bỗng nhiên xuất hiện ở đây, chắc chắn mang ý nghĩa sâu sắc.

Cuộc chiến ở phương Đông đã hoàn toàn thắng lợi, liệu Hoàng đế có trở về Chang’an không?

Điều này gần như là không thể xảy ra được. Hàng trăm nghìn binh sĩ đang bao vây Bình Dương Thành; nếu thành phố bị đánh bại, tin tức chắc chắn sẽ nhanh chóng lan truyền về Chang’an, và không ai có thể che giấu được điều đó.

Bệ hạ đã đồng ý với yêu cầu của Trường Tôn Vô Kị, cho phép Trường Tôn Xung tiến hành nhiệm vụ Đền tội chuộc công. Chỉ khi Trường Tôn Xung giành được chiến thắng trong việc công phá Bình Dương Thành và đạt được những thành tựu lớn lao, anh ta mới có thể trở về Trường An.

Vì Bình Dương Thành vẫn chưa bị đánh bại, rõ ràng là Trường Tôn Xung vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ được giao, và tội danh âm mưu phản loạn của anh ta cũng chưa được tha thứ…

Vậy tại sao anh ta lại không tiếp tục cố gắng ở Bình Dương Thành để giành được công lao, mà lại quay trở về Thành Trường An?

Trong lòng Du Văn Chỉ dần nảy sinh những suy đoán. Anh ta liếc nhìn căn doanh trại phía sau, bước ra vài bước, gọi một người lính thân cận đến, rồi thì thầm những lời dặn dò vào tai anh ta.

Khi nhìn thấy người lính kia cưỡi ngựa rời khỏi doanh trại, Du Văn Chỉ mới quay trở lại cổng doanh trại, đứng đó với đôi tay khoanh trước ngực, nhìn lên bầu trời đầy tuyết và gió bão, lòng anh ta tràn ngập những cảm xúc phức tạp.

Cơn gió cuồn cuộn, những dòng chảy ngầm đang sục sôi… Có điều gì đó lớn lao sắp xảy ra!