Ông lãoÚc Minh đến gặp Phòng Tuấn, cònÚc Minh Tuyết cũng đi theo. Khi thấy Phòng Tuấn vẫn đang ngủ say, cô bé liền nảy ra ý định trêu chọc anh ta một chút.

Phòng Tuấn gọi Xiù Ngọc vào để thay quần áo; khi thấyÚc Minh Tuyết vẫn đứng đó không muốn đi, anh ta không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Tôi đang thay đồ, cô có nên rời đi không?”

Yú Minh Tuyết chỉ “hừ” một tiếng, rồi quay người bỏ đi.

“Lừa…”

Có phải là đang chê bai tình trạng của mình lúc đó không?

Đàn ông trong những năm đầu tuổi mà cơ thể còn mạnh mẽ là điều bình thường; còn như sáng sớm đã mệt nhũn mới là điều đáng lo ngại chứ…

Nhưng câu “lừa” kia của cô bé này… là đang chửi mình giống như con vật, hay lại là khen mình mạnh mẽ? Trong lúc để Xiù Ngọc thay đồ cho mình, Phòng Tuấn tự hỏi không biết mình nên tức giận vì bị gọi là con vật, hay nên tự hào vì được so sánh với con lừa…

Khi Phòng Tuấn bước ra từ phòng trong, ông lãoÚc Minh đã ngồi đợi từ lâu rồi. Một ấm trà đã ngâm đến khi nước trở thành màu trắng bợt…

Phòng Tuấn đi đến bên cạnh ông lão, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, liếc nhìnÚc Minh Tuyết đang ngồi ngay ngắn bên kia, rồi cười nói với ông lão: “Ông đến sớm thế này để tìm tôi, có chuyện gì à?”

Ông lão tức giận đáp: “Sớm cái gì! Đêm khuya mày không ngủ, lại đi phá hoại thuyền người khác… Sáng sớm mà mệt nhũn như vậy, xứng đáng thật!”

Phòng Tuấn cũng không ngạc nhiên; gia đình họ Yú Minh thực sự rất bí ẩn và thông minh. Ở thị trấn Hoa Đình nhỏ bé này, chắc chắn không có việc gì có thể qua mắt họ được, huống chi là chuyện phá hoại thuyền.

May mà gia đình này với mình là bạn chứ không phải kẻ thù; nếu không, mình chỉ có thể trốn xa họ thôi…

“Kẻ đó đã làm hại tôi… Làm sao tôi có thể yên lòng nếu không trả đũa hắn? Hơn nữa, chúng ta cũng là bạn mà? Kẻ đó đang gây rối ở thị trấn Hoa Đình, nhưng gia đình họ Yú Minh lại chẳng hề hay biết gì cả… Điều này thật không thể chấp nhận được!”

“À… Chúng tôi cũng không phải là người được mời đến canh gác nhà cửa cho ông đâu; ai quan tâm đến chuyện của ông chứ?”

Ông lão cảm thấy hơi xấu hổ; việc bị ám sát hôm đó quả thực là do sự bất cẩn của mình.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta nhận ra rằng dù ngươi có chết đi thì cũng chẳng liên quan gì đến mình cả… Họ Yù Minh của tôi đâu phải là vệ sĩ của ngươi đâu!

“Ha ha…”

Phòng Tuấn Cười một tiếng, không tiếp tục trêu chọc ông lão Yù Minh nữa. Anh ta cũng biết rằng ông Yù Minh đã hơi bất cẩn; nếu thực sự để ý đến kẻ sát thủ, chắc chắn ông ấy sẽ xuất hiện để cứu mình.

“À, có một việc mà tôi luôn muốn hỏi ông, nhưng chưa tìm được cơ hội.”

Phòng Tuấn hỏi.

“Chuyện gì vậy? Cứ nói thoải mái đi.”

Ông lão Yù Minh nghĩ rằng đó chắc hẳn là một chuyện quan trọng lắm.

“Cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa biết tên của ông… Xin cho phép tôi được biết?”

Phòng Tuấn hỏi một cách nghiêm túc.

Ông lão Yù Minh hơi ngạc nhiên: “Không Ngạn Đạt không từng nói với ngươi sao?”

Phòng Tuấn lắc đầu: “Không.”

Ông lão Yù Minh có vẻ không hài lòng: Dù Không Ngạn Đạt không nói, nhưng ngươi cũng phải đã nghe nói đến tên của ta chứ? Mặc dù ta không còn sống trong giang hồ nữa, nhưng danh tiếng của ta vẫn lan truyền khắp nơi…

Rồi ông ta nói một cách kiên quyết: “Ta không có tên.”

“Hả?” Phòng Tuấn ngạc nhiên: “Cha mẹ ngài thật là quá đáng rồi… Làm sao lại không đặt tên cho con cái mình được chứ? À! Chẳng lẽ ngài là một đứa trẻ mồ côi, từ nhỏ đã mất cha mẹ và được một cao nhân thu nhận để dạy dỗ các kỹ năng đặc biệt sao?”

Ngay khi câu này vang lên, khuôn mặt của cả hai người trước mặt ông ta đều trở nên nghiêm túc.

Ông lão Yù Minh nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, nói với vẻ giận dữ: “Họ tên ta là Yù Minh, tên riêng là Vô Danh! Nghe kỹ đây, ta chính là trưởng tộc họ Yù Minh… Những chuyện như mồ côi hay cao nhân gì đó… đều là nhảm nhí hết!”

Yù Minh Tuyết cũng nhăn mặt, tức giận nhìn Phòng Tuấn.

Bố mẹ cô ấy thực sự đã mất từ lâu rồi…

Chỉ với một câu nói, anh ta đã làm tổn thương đến cả hai người.

Phòng Tuấn ngượng ngùng gãi đầu, quyết định thay đổi chủ đề: “Vậy… ông có muốn nói rõ lý do tại sao muốn gặp tôi không ạ?”

Ông lão Yù Minh hừ một tiếng, nói: “Tôi nghe nói rằng người quản lý lớn sắp ra khơi phải không?”

Phòng Tuấn gật đầu: “Đúng vậy, và lần này hành trình sẽ dài hơn nhiều. Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, tôi muốn ghé thăm Lâm Dị một chút.”

Ông lão Dụ Minh có vẻ khá ngạc nhiên và hỏi: “Lâm Dị Quốc nơi này thời Hán gọi là huyện Lâm, cũng chính là nơi Mã Viện đúc cột đấy; cách Biển Nam ba ngàn dặm. Theo sách sử ghi chép, người dân ở đó rất hung dữ và giỏi chiến đấu; họ quen sống ở vùng núi và sông hồ, không thích sống trên đất bằng phẳng. Bốn mùa ở đó đều ấm áp, không có sương giá hay tuyết; mọi người đều đi chân trần và coi màu đen là đẹp. Người nam và nữ, dù giàu hay nghèo, cùng họ đều kết hôn với nhau, và phụ nữ thường chọn bạn đời trước. Nhưng nơi đó quá nghèo khó… Ông đại tổng quản muốn làm gì vậy?”

Nghèo khó ư?

Phòng Tuấn cười và nói rằng, dù Lâm Dị có đầy vàng bạc đi nữa, ông cũng chưa chắc đã thích. Lý do ông muốn đến Lâm Dị chỉ là vì một thứ – lúa Chiêm Thành!

Lúa Chiêm Thành còn được gọi là lúa sớm hoặc lúa Chiêm, thuộc loại lúa mì ngắn ngày, cho năng suất cao, chín sớm và kháng hạn hán; nó có khả năng thích nghi rất tốt, có thể mọc ở bất kỳ đâu, và chu kỳ sinh trưởng của nó rất ngắn, có thể trồng ba vụ mỗi năm. Sách sử ghi chép rằng loại lúa này đã được dâng lên triều đình Bắc Tống vào thời nhà Tống; còn ở địa phương Lâm Dị, nó đã xuất hiện từ thời Đại Tấn và Đại Jin. Nhưng ngay cả khi nó không tồn tại, cũng không sao cả; miễn là có được hạt giống lúa Chiêm Thành, Phòng Tuấn tin rằng mình có thể trong vài năm tới sẽ trồng thành công loại lúa này.

Trước khi các loại cây trồng lương thực có năng suất cao như ngô, khoai lang được phát hiện ra, lúa Chiêm Thành chính là loại lương thực cho năng suất cao nhất.

Một quốc gia muốn phát triển, thì dựa vào cái gì để phát triển?

Dựa vào dân số!

Và dân số lại được nuôi dưỡng bằng cái gì?

Bằng lương thực!

Vì vậy, qua các triều đại, dân số luôn là một chỉ số quan trọng để đánh giá sức mạnh của một quốc gia.

Hiện nay, các con tàu biển vẫn chưa đủ mạnh mẽ để vượt qua Đại Tây Dương và đến Châu Mỹ; vì vậy, lúa Chiêm Thành chính là công cụ quan trọng để tăng sản lượng lương thực. Chỉ cần phổ biến loại hạt giống này ở khu vực Giang Nam, chúng ta sẽ có thể dễ dàng nuôi sống toàn bộ dân số của Đại Đường.

Cần phải biết rằng, vào thời điểm đó, khu vực Giang Nam vẫn chưa được khai phá hoàn toàn; đặc biệt là các vùng hai hồ và Lĩnh Nham, nơi mà bệnh tật và thú dã hoang dã hoành hành. Đầm Nguyên Mộng đang dần thu hẹp lại hàng năm; sau khi nước rút đi, những vùng đất mới lộ ra trở nên rất màu mỡ.

Khi các vùng hai hồ và Lĩnh Nham được khai phá, miễn là không xảy ra

Phòng Tuấn không nhịn được mà trợn mắt lên; rõ ràng là chính anh ta muốn thử sức mình mà, tại sao lại nói một cách ngọt ngào như vậy chứ? Ông già này, sự bất liêm của ông ấy thật sự không kém gì tôi đâu!

Tuy nhiên, anh ta vẫn từ chối: “Không phải là tôi không muốn đi, chỉ là chuyến hải trình này quá nguy hiểm. Trên đại dương mênh mông, gió lớn sóng cao, nếu gặp phải bão tố, bất cứ lúc nào cũng có thể xảy ra tai nạn chết người. Ngài là một vị quý nhân của Đại Đường chúng ta, không thể để ngài hy sinh oan uổng giữa biển cả mênh mông.”

Ông lão Yù Minh coi thường lời nói của Phòng Tuấn: “Hehe, già đi thì sao chứ? Biết đâu đến lúc đó, chính ngài mới là người cần được cứu đấy!”

Cậu bé da đen này có thể nói là sở hữu thể trạng tuyệt vời và kỹ năng chiến đấu xuất sắc; trên chiến trường, anh ta chắc chắn sẽ là một chiến binh dũng cảm. Nhưng so với sự tu luyện vừa võ thuật vừa nội tâm của gia tộc Yù Minh, anh ta vẫn còn non nớt như một đứa trẻ.

Nếu không thế, tại sao mỗi lần Yù Minh Tuyết lại dám đánh Phòng Tuấn?

Phòng Tuấn nói một cách nghiêm túc: “Ngài chưa từng trải qua sức mạnh của thiên nhiên. Trước sức mạnh của tự nhiên, dù con người mạnh mẽ đến đâu cũng chỉ như những con kiến yếu đuối. Khi thảm họa xảy ra, không phải là vấn đề ai sẽ cứu ai, mà là không ai có thể cứu được ai cả. Sống chết là do số phận định đoạt, mọi thứ đều phụ thuộc vào sự phù hộ của trời cao.”

Dù ngài thực sự có thể tu luyện thành tiên, có khả năng phá vỡ mọi thứ bằng tay, thì cũng chẳng ích gì trước những thảm họa tự nhiên như động đất hay sóng thần… Ông lão Yù Minh cũng đã từng trải qua những thảm họa đó; trước sức mạnh của những trận động đất, cho dù con người có phát huy hết tiềm năng của mình, cũng chẳng thể làm gì được. Vì vậy, ông chỉ có thể gật đầu rồi lại lắc đầu.

Ông thực sự đã già rồi; dù có thể giết chết Phòng Tuấn trong chốc lát, nhưng trên biển cả, cuộc đấu tranh thực sự là sự thử thách về ý chí và thể lực. Hơn nữa, ông cũng hiểu được những lo ngại của Phòng Tuấn; nếu ông gặp phải bất cứ chuyện gì, có lẽ cả gia tộc Yù Minh sẽ lập tức rút lui, điều đó đồng nghĩa với việc mất đi một phần quan trọng của thị trấn Hoa Đình…

Hiện nay, tất cả các vị trí quan trọng trong thị trấn Hoa Đình đều do con cháu nhà Yù Minh đảm nhận…

“Nhưng anh không sợ chết à?” Ông lão Yù Minh hỏi.

Phòng Tuấn cười một cái, ngẩng ngực lên và nói một cách nghiêm túc:

Mỗi lần đối mặt với những thách thức chưa từng có trước đây, đều là hành trình mà những người trẻ tìm kiếm niềm vui và ý nghĩa sống trong đó. So với điều này, cuộc sống còn gì đáng vui, cái chết lại đáng sợ đến mức nào?”

Vào khoảnh khắc này, Phòng Tuấn thực sự muốn tự khen mình một tiếng.

Thật là oai phong quá, phải không?

Chắc hẳn cô bé Nhụy Minh đã bị chạm đến trái tim bởi tầm vóc rộng lớn và tâm hồn cao thượng của anh trai mình, phải không?

“Hãy mang em đi nữa!”

Cô bé van nài, giống như một chú chó nhỏ đang xin được một miếng xương.

Kể từ khi đến thị trấn Hoa Đình, cô bé đã rất yêu thích vùng biển rộng lớn và đẹp đẽ này. Có những con sóng bọt tung tóe, bãi cát trắng muốt, đủ loại cá đẹp đẽ… Và vào những buổi trăng sáng, cô bé còn có thể tìm một nơi yên tĩnh để bơi lội, cảm nhận dòng nước biển ấm áp ôm lấy cơ thể mình…

Vì vậy, khi nghe Phòng Tuấn nói về việc ra khơi đi xa, cô bé liền nảy ra ý định đó.

Việc thuyết phục ông già Nhụy Minh đã khiến Phòng Tuấn phải vất vả khá nhiều, nhưng với cô bé này thì dễ dàng hơn nhiều.

Anh chỉ cần nói một câu: “Trên thuyền toàn là đàn ông; một tháng trời không tiếp xúc với đất liền, không thể tắm rửa thì còn chịu đựng được, nhưng làm sao bạn có thể đi vệ sinh được? Hãy nghĩ xem… Nếu những người đàn ông đó thấy bạn đang đi vệ sinh ở cuối thuyền… Tch tch tch!”

Cô bé lập tức tức giận, mặt đỏ bừng, vung vẩy đôi nắm tay nhỏ bé đe dọa Phòng Tuấn: “Nếu không mang em đi, em sẽ đánh anh đấy!”

Phòng Tuấn Đại… Đổ mồ hôi rồi…

Ông già Nhụy Minh thì vuốt má, tự hỏi tại sao cô cháu gái mình lại mạnh mẽ đến thế, không hề giống một cô gái chút nào… Sợ bị mất mặt, ông vội vàng kéo Nhụy Minh Tuyết đi; nếu muốn mất mặt thì về nhà thôi, được không?

Cô bé vẫn cứ vùng vẫy; trước khi ra cửa, cô còn quay đầu nói lại: “Nếu dám không mang em đi, đảm bảo anh sẽ hối hận đấy!”

Phòng Tuấn… Môi anh co giật, khuôn mặt đầy biểu cảm…

Cô gái ơi, anh trai thực sự lo lắng cho tương lai của em đấy… Nếu cứ tiếp tục như this, em sẽ rất khó tìm được gia đình mới đâu…