Cô em gái nhỏ Phòng Tiểu Châu đứng trong cửa, dáng vẻ thanh tú và nụ cười rạng rỡ khi nhìn Phòng Tuấn. Khi thấy Phòng Tuấn ôm lấy Phòng Di bước vào cổng, cô liền tiến lên và nhận lấy Phòng Di từ tay anh, nói một giọng nhẹ nhàng: “Anh trai hai…”

Cô bé mới chỉ vừa đủ tuổi thành niên, nhưng đã trở nên xinh đẹp và duyên dáng; khuôn mặt đẹp của cô thừa hưởng từ gen tuyệt vời của Phòng Gia, và đã là một thiếu nữ xinh đẹp hiếm có. Hơn nữa, cô cũng ngày càng trở nên điềm đạm hơn, không còn nghịch ngợm như khi còn nhỏ nữa; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn cô sẽ trở thành một cô gái đức hạnh và xinh đẹp của gia đình quý tộc.

Những cô gái ở độ tuổi này thường phát triển sớm hơn các cậu bé; có vẻ như tâm trí của họ cũng đang phát triển mỗi ngày.

Chồng của chị gái Lý Nguyên Gia mang theo giấy chứng nhận từ chính quyền đến nhà, và dưới sự chứng kiến của cha cùng một số quan chức Tông Chính Tự, tên của cô được ghi chép lại. Lúc đó, cô mới biết rằng anh trai mình đã chi hàng chục nghìn quan để mua hàng nghìn mẫu ruộng đất màu mỡ, chuẩn bị cho cô làm của hồi môn.

Chị dâu Đỗ Thị liền ghen tị và chia sẻ suy nghĩ của mình với Phòng Tiểu Châu.

Ngày nay, nếu một cô gái có của hồi môn khi lấy chồng, cô ấy sẽ tự tin hơn và không phải chịu đựng nhiều khó khăn. Dù Phòng Gia là một quan lại nổi tiếng, nhưng gia đình ông ấy không có nhiều tài sản; khi chị gái cô lấy chồng, mẹ cô cũng nói rằng chỉ có một số vật phẩm được ban tặng và vài căn nhà, vài mẫu ruộng mà thôi.

Nếu gia đình chồng tương lai chỉ là một gia đình bình thường, thì còn đỡ; dù sao thì danh tiếng của cha cô cũng sẽ giúp cô được đánh giá cao hơn. Nhưng làm sao có thể như vậy được? Với chức vụ và uy tín của Phòng Hiền Lăng, gia đình chồng cô chắc chắn không thể chỉ là một gia đình bình thường… Nếu không có của hồi môn đầy đủ, chắc chắn cô sẽ bị gia đình chồng coi thường…

Phòng Tiểu Châu hoàn toàn đồng ý với những lời nói của chị dâu Đỗ Thị. May mà còn có anh trai hai… Các anh trai cũng đã chuẩn bị của hồi môn cho em gái, nhưng việc chi hàng nghìn mẫu ruộng đất quý giá như Phòng Tuấn đã làm là điều hiếm có.

Điều này không liên quan gì đến việc có tiền hay không; quy tắc đó không tồn tại đâu.

Chỉ từ điều này thôi cũng có thể thấy vị trí và mức độ được coi trọng của cô ấy trong lòng người anh thứ hai.

Có một người anh như vậy, còn mong đợi gì nữa chứ?

Vì vậy, khi gặp Phòng Tuấn, Phòng Tiểu Châu tự nhiên trở nên ngoan ngoãn hơn bao giờ hết, mắt lấp lánh vui sướng.

“Cảm ơn anh thứ hai!” Phòng Tiểu Châu nói với giọng ngọt ngào, đôi lông mày nhăn lại thành nụ cười.

Phòng Tuấn âu yếm vuốt ve mái tóc búi hai bên của em gái, cười nói: “Những gì anh có, em cũng có; sao phải khách sáo thế?”

Có lẽ vì kiếp trước anh ta không có em gái; nếu chỉ xét về mức độ thân thiện và gần gũi, trong số các anh chị em, thì anh ta chính là người thân thiết nhất với em gái mình…

Phòng Tiểu Châu liền cười rạng rỡ và không nói thêm gì nữa.

Lỗ thị đứng ở hiên nhà, nhìn thấy cảnh các anh chị em mình thân thiện với nhau, lòng cảm thấy ấm áp và an ủi; đôi mắt dường như cũng ửng lên nước mắt.

Ai lại không muốn thấy cha con yêu thương nhau, anh em thân thiện và quan tâm lẫn nhau chứ?

Vì vậy, trong những gia đình danh giá như nhà Phòng Gia, chính những vấn đề liên quan đến sự phân chia lợi ích mà dẫn đến sự xa cách giữa cha con, anh em. Việc một gia đình sống hòa thuận, thân thiện với nhau thực sự là điều rất hiếm có.

Nghĩ đến đây, Lỗ thị càng thấy người con trai thứ hai của mình thật tuyệt vời.

Anh ta có khả năng kiếm tiền, có tài năng, nhưng không hề có vẻ kiêu ngạo hay hung hãn; ngược lại, anh ta càng chăm sóc các anh chị em mình hơn, luôn sẵn lòng cho đi mà không bao giờ kỳ vọng được đền đáp gì. Những lợi ích trong nhà đều bị người anh cả chiếm hết, và tương lai, chức vụ quý tộc của gia đình cũng sẽ do người anh cả thừa kế… nhưng anh ta chưa bao giờ than phiền điều đó.

“Mẹ ơi…” Phòng Tuấn bước đến hiên nhà, cười tươi chào mẹ.

Lỗ thị nhìn con trai mình với ánh mắt đầy yêu thương, kéo con vào lòng, nhìn thấy con trai mình dường như đã mạnh khoẻ hơn, lòng mẹ cảm thấy mãn nguyện; nhưng miệng vẫn phàn nàn: “Con cái nhỏ này, ra ngoài rồi lại quên mất nhà à? Gần như đã quên hẳn cha mẹ rồi đấy, thật là đứa con bất hiếu! Và này, đừng cứ suốt ngày gây rối, làm cho cha mẹ lo lắng mãi; sắp lập gia đình rồi đấy, phải học cách sống chín chắn một chút mới được!”

“Ừm!” Nghe mẹ mình lải nhải la mắng, Phòng Tuấn không hề cảm thấy bực bội chút nào; ngược lại, trong lòng còn thấy ấm áp và lắng nghe một cách thành kính.

Lỗ thị thì rất hài lòng. Dù con trai có tài giỏi đến đâu đi nữa, khi về nhà trước mặt mẹ, vẫn phải nghe lời, chịu đựng mọi sự mắng nhiếc!

“Đủ rồi, nhanh vào nhà đi. Bố đã đợi con từ lâu rồi, có chuyện muốn nói với con.” Lỗ thị vỗ vai con trai mình và nói.

“À!” Phòng Tuấn đáp lại, sau đó cúi chào Đỗ Thị đang mỉm cười bên cạnh: “Chào dì.”

Đỗ Thị vội vàng đáp lại lời chào.

“Anh trai không ở nhà à?” Phòng Tuấn nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của anh trai mình là Phòng Di Trực.

“Con còn không biết à? Anh trai con được mấy người bạn mời đi dự một buổi họp thơ gì đó; chắc là phải đến tận nửa đêm mới trở về được.” Đỗ Thị thở dài và nói.

Đỗ Thị không hề có tham vọng gì lớn lao, cũng không mong đợi chồng mình sẽ thành công hay giàu có. Trước đây, cô cũng không để ý lắm; chỉ là thấy em trai mình ngày càng thành đạt, trong khi chồng mình thì cứ ngày nào cũng uống rượu, đọc thơ mà không lo việc gì cả, nên trong lòng cô không khỏi cảm thấy buồn bã.

Câu nói “không có so sánh thì không có tổn thương” quả thật đúng…

Phòng Tuấn cũng không có gì để nói về chuyện này.

Phòng Di Trực là kiểu người học giả điển hình; không có ý chí tiến thủ gì cả, và cũng rất chán ghét những mối quan hệ xã hội phức tạp. Ngay cả ở nhà, sự hiện diện của anh ta cũng rất ít ỏi. Đối với Bình Thường, việc cùng vài người bạn uống rượu, đọc thơ chính là niềm vui và mục tiêu lớn nhất trong cuộc sống.

Phòng Tuấn cũng nghĩ rằng điều đó cũng khá tốt…

“Mấy ngày trước, có những thương nhân từ phía nam mang đến một số đồ quý hiếm; tôi đã chuẩn bị một số cho dì. Lát nữa, Mèi Nương sẽ đưa chúng đến cho dì; nếu dì thích thì cứ giữ lại để sử dụng, còn không thích thì có thể tặng người khác. Ngoài ra, tôi cũng đã mua hai cái bàn mài cho anh trai con; nghe nói đó là bàn mài Thạch Sơn thời Hán… Tôi cũng không rõ lắm về chúng đâu.”

“Ôi, thật là cảm ơn chú rồi.”

“Đỗ Thị cười hiền lành.”

Người anh trai thứ hai này luôn rất hào phóng; những thứ mà anh ấy coi là “đặc biệt quý giá”, chắc chắn đều là những vật tốt và hiếm có. Điều khiến Đỗ Thị cảm thấy vui mừng hơn nữa là sự tôn trọng mà người anh trai này dành cho mình – điều đó không hề giảm bớt chút nào chỉ vì hoàn cảnh yếu thế của mình. Nếu người anh trai không coi trọng mình, cuộc sống của một thiếp thân lớn như mình chắc chắn sẽ rất khó khăn…

Phòng Tuấn cười nói: “Cùng một gia đình mà lại nói những lời khác nhau sao? Tôi vào nói chuyện với cha một chút.”

Nói xong, cô ấy liền bước vào phòng khách chính.

Lỗ thị đã dẫn Đỗ Thị và em gái ra đón Vũ Mai Nương; khi những người phụ nữ này gặp nhau, họ liền bắt đầu trò chuyện rôm rả, ồn ào. Trong khi đó, Trịnh Tú Nhi và Tiểu Nhĩ đã dẫn đoàn xe đến kho để bốc hàng xuống.

*****

Những tấm giấy dán kính cũ đã được thay thế bằng kính thực sự; phòng khách chính trở nên sáng sủa và thoáng đãng hơn nhiều. Ánh sáng chiếu rọi lên các đồ nội thất, khiến chúng tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

Tất cả đồ nội thất đều làm từ gỗ đàn hương màu tím, trông rất sang trọng và đậm đà.

Phòng Hiền Lăng ngồi yên trên chiếc ghế thầy đại sư, đang nhâm nhi trà; khi thấy Phòng Tuấn bước vào, ông mới đặt chiếc cốc trà xuống.

Hầu hết các đồ nội thất trong căn nhà này đều do Phòng Tuấn tự thiết kế và Liễu Thành Thật thực hiện việc chế tác; chúng mang lại cảm giác như thể chúng ta đang sống trong thời đại Minh. Đặc biệt là chiếc ghế thầy đại sư này – Phòng Hiền Lăng rất thích nó.

Phòng Tuấn tiến lên phía trước và quỳ xuống trước mặt Phòng Hiền Lăng.

“Con xin chào bố.”

Phòng Hiền Lăng không hiển thị biểu cảm gì trên khuôn mặt, chỉ “Ừm” một tiếng rồi nói: “Đứng dậy đi, ở nhà này, không cần phải tuân theo những quy tắc lễ nghi đó đâu.”

“Vâng.”

Phòng Tuấn đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh Phòng Hiền Lăng.

Các cô hầu gái nhẹ nhàng bưng đến trà thơm.

“Trang Tử có khỏe không?”

Phòng Hiền Lăng hỏi.

Phòng Gia gia tài không nhiều, trang trại ở Lý Sơn có lẽ là tài sản lớn nhất; nhiều người già trong nhà đều ở lại đó, vì vậy Phòng Hiền Lăng luôn rất quan tâm đến chúng.

Lão phu nhân là người coi trọng tình cảm, không thể để những người đã theo mình bao năm phải chịu khổ.

Phòng Gia liền nói: “Cha yên tâm, mọi việc đều ổn cả. Năm nay mùa thu hoạch rất tốt; con đã quy đổi toàn bộ tiền thuê đất và các khoản thuế thành bạc, áp dụng chính sách ‘phân bổ thuế theo diện tích đất canh tác’ – điều này khá công bằng. Hơn nữa, lợn nuôi của các hộ nông dân cũng được bán với giá tốt, nên hầu hết mọi người đều sống khá thoải mái trong dịp Tết này. Đối với những gia đình bị thiệt hại do vụ án phản loạn, con cũng đã cung cấp đủ sự hỗ trợ, cha không cần lo lắng.”

Phòng Hiền Lăng rất an tâm và gật đầu: “Việc nuôi lợn thực sự là một ý tưởng hay! Nó giúp mở ra nguồn thu mới cho người dân trong trang trại; điểm này, con giỏi hơn cả cha đấy. Dù họ chỉ là những người nông dân bình thường, nhưng họ vẫn sống dựa vào gia đình chúng ta; vì vậy, chúng ta cần phải rộng lượng hơn trong cách cư xử và tỏ lòng nhân từ.”

“Vâng,” Phòng Tuấn đáp lại một cách kính trọng.

Phòng Hiền Lăng tiếp tục nói: “Còn về chính sách ‘phân bổ thuế theo diện tích đất canh tác’, cha đã nộp đơn lên Hoàng đế, và vấn đề này cũng đã được Chính Sự Đường thảo luận, nhưng hiện vẫn chưa có quy định cụ thể nào được ban hành. Mọi người vẫn còn lo ngại về chính sách thuế mới này; dù sao thì hệ thống thuế hiện tại cũng đã được duy trì hàng nghìn năm rồi… Thay đổi đột ngột có thể gây ra những xáo trộn lớn. Hoàng đế khá đồng ý với ý kiến của con; ngài sẽ chọn một địa điểm để thử nghiệm chính sách này trong vài năm, sau đó mới quyết định xem liệu nó có hiệu quả hay không.”