“Hai người đã hợp tác với Phòng Tuấn Chí đến tận hôm nay phải không?”

Khuất Văn Đẩu và Chì Mộc Hải Y cứ tưởng mình đang nghe lầm…

Chỉ đến đây thôi sao?

Khuất Văn Đẩu ngạc nhiên hỏi: “Ý của Đại tổng quản là gì vậy?”

Quách Hiếu Khoát liếc nhìn vị cựu Thủ tướng nước Cao Xương đầu to mặt béo kia, khẽ phàn nàn: “Đúng là ý nói trực tiếp thôi… Không hiểu tiếng Hán à?”

Khuất Văn Đẩu vội vàng đáp: “Dám không dám, tôi hiểu rõ chứ. Chỉ là lời nói thẳng thắn của Đại tổng quản khiến tôi ngạc nhiên thôi… Xin phép được hỏi lý do?”

Hợp tác với Phòng Tuấn, mỗi ngày đều mang lại nguồn lợi lớn mà… Làm sao có thể chỉ vì một câu nói đơn giản “chỉ đến đây thôi” mà mọi thứ thực sự kết thúc được?

Quách Hiếu Khoát tức giận, cảm thấy quyền uy của mình đang bị thách thức, liền nói lớn: “Lời nói của ta trong lãnh thổ Tây Châu này, chẳng lẽ không có giá trị sao?”

Khuất Văn Đẩu bối rối.

Anh ta là Đại tổng quản, là Quan lại cấp cao của Tây Châu… Nhưng anh ta cũng không thể nói điều gì mà không có lý do chứ! Nếu tiếp tục tranh luận, điều đó thực sự sẽ coi như là việc thách thức quyền uy của Đại Đường An Tây Đô Hộ… Dù trong lòng anh ta vẫn nghĩ rằng người này thật là ngốc nghếch…

Anh ta liếc nhìn Chì Mộc Hải Y.

Chì Mộc Hải Y liền lên tiếng, cười nói: “Đại tổng quản là người có quyền lực cao nhất ở Tây Châu, đại diện cho sức mạnh của Đại Đường… Lời nói của Ngài, chúng tôi làm sao dám không nghe theo? Chỉ là vụ việc này quan trọng lắm; không chỉ hai gia đình chúng tôi, mà hầu hết các thương nhân ở Tây Vực đều có giao dịch với Phòng Tuấn – đặc biệt là trong lĩnh vực sản xuất rượu nho và len… Vấn đề này ảnh hưởng rất rộng lớn. Chúng tôi chỉ là những người được mọi người tin tưởng để thực hiện công việc thông tin mà thôi… Làm sao chúng tôi có thể quyết định thay mặt tất cả mọi người được? Nếu Đại tổng quản muốn chúng tôi ngừng hợp tác với Phòng Tuấn, xin hãy cho biết lý do cụ thể, để chúng tôi có thể giải thích cho mọi người, phải không ạ?”

Anh ta khác với Khuất Văn Đẩu.

Mặc dù Khuất Văn Đẩu có danh tiếng lớn, nhưng vì từng là Thủ tướng của nước Cao Xương, điều đó khiến anh ta bị coi như một “kẻ phạm tội”, dù chỉ bị kết án treo thôi…

Nếu danh tính này bị Quách Hiếu Khoát đặt ra bất kỳ tội danh nào một cách tùy tiện, thì dù không chết cũng phải gánh chịu những hậu quả nặng nề; vì vậy, anh ta không thể và cũng không dám tỏ ra quá cứng rắn trước mặt Quách Hiếu Khoát.

Chí Mộc Hải Yết là người thuộc tộc Nguyệt Khấu, và sức ảnh hưởng của ông ta tại vùng Cao Xương rất lớn. Chỉ khi Quách Hiếu Khoát hoàn toàn mù quáng đến mức muốn phá hoại tình hình ở Tây Vực, thì mới dám đối xử thiếu lịch sự với Chí Mộc Hải Yết.

Hơn nữa, Chí Mộc Hải Yết đã hơn bảy mươi tuổi; ông ta hoàn toàn có quyền dựa vào tuổi tác để yêu cầu sự khoan dung từ Quách Hiếu Khoát…

Quách Hiếu Khoát nhìn Chí Mộc Hải Yết một cách khinh miệt, và biết rằng người già này không hề dễ đối phó. Người Nguyệt Khấu rất đoàn kết; với uy tín cao của Chí Mộc Hải Yết trong bộ lạc, nếu đối xử thiếu lịch sự với ông ta, đồng nghĩa với việc xúc phạm toàn bộ tộc Nguyệt Khấu.

Dù Quách Hiếu Khoát có tự tin đến đâu đi nữa, cũng sẽ không làm những điều ngu ngốc như vậy…

“Không phải là chúng ta muốn các người từ bỏ công việc sản xuất rượu nho, mà chỉ là muốn thay đổi đối tác hợp tác mà thôi.”

Chí Mộc Hải Yết ngập ngừng một chút, rồi hỏi thăm dò: “Ý của Đại Quản gia… là ngài muốn tham gia vào việc này?”

“Không phải là bản thân ta tham gia, mà là ta sẽ đứng ra điều hành toàn bộ quá trình hợp tác này.”

Quách Hiếu Khoát nói với vẻ tự tin và oai phong!

Phòng Tuấn làm sao có thể kiểm soát được các thương nhân Hồ Thương ở Tây Vực và lan tỏa việc kinh doanh rượu nho đến khắp các tỉnh thành của Đại Đường? Chẳng phải chính vì sau khi tiêu diệt Cao Xương, Phòng Tuấn đã ở lại đây và dùng vũ lực để áp đặt các thương nhân Hồ Thương sao?

Lúc đó, chỉ là một vị tướng nhỏ bé, Phòng Tuấn đã có thể làm được điều này; bây giờ, khi mình đang cai quản toàn bộ Tây Vực, liệu mình có kém hơn Phòng Tuấn lúc đó không?

Nếu mình có thể đưa rượu nho đến mọi ngóc ngách của Đại Đường, liệu mình có kém Phòng Tuấn hơn không? Hơn nữa, hiện nay rượu nho đã tìm được thị trường tại Đại Đường, và các tuyến đường thương mại cũng đã được thiết lập sẵn; nếu mình tiếp quản công việc này, sẽ không cần phải tốn nhiều công sức mà vẫn có thể thu được nguồn lợi nhuận khổng lồ. Làm sao có thể bỏ qua cơ hội này – vừa có thể trả đũa Phòng Tuấn, vừa có thể kiếm được tiền bạc?

Nếu cần thiết, chỉ cần chia nhiều lợi ích hơn cho các gia tộc quyền lực và đồng minh trong triều đình của Quan Trung thôi… Mọi người đều đã rất thèm muốn những lợi nhuận từ việc sản xuất rượu nho này từ lâu rồi…

Khuất Văn Đẩu và Chì Mộc Hải Yến nhìn nhau một cái, không biết nên cười hay khóc.

Hóa ra người này chỉ nghĩ rằng Phòng Tuấn đã dùng vũ lực buộc mọi người phải tuân theo, nên mới buộc phải tham gia vào công việc kinh doanh rượu nho này cùng ông ta.

Vị tổng quản này thậm chí còn không hiểu được bản chất thực sự của vấn đề, lại vội vàng muốn tham gia vào cuộc “chiến tranh lợi ích” này…

Chì Mộc Hải Yến cười khổ và nói: “Tổng quản chắc hẳn chưa biết một điều quan trọng đấy? Dù rằng chúng tôi và Phòng Tuấn cùng nhau kinh doanh rượu nho này, nhưng khâu quan trọng nhất trong quá trình sản xuất – đó là việc ủ rượu – luôn nằm trong tay của Phòng Tuấn.”

Quách Hiếu Khoát ngạc nhiên và hỏi: “Các ngài không biết cách ủ rượu à?”

Đừng nói đùa… Làm sao có chuyện ở Tây Vực trước đây lại không có rượu nho chứ?

Chì Mộc Hải Yến đành bật cười: “Không phải là chúng tôi không biết, mà là chất lượng của rượu chúng tôi sản xuất ra quá kém so với rượu nho của Phòng Tuấn. Nói cách khác, nếu rượu nho sản xuất tại xưởng rượu của Phòng Gia được coi là loại rượu hàng đầu, thì rượu nho mà chúng tôi từng sản xuất trước đây chỉ là những thứ rượu chua chát, không thể uống được…”

Lời nói này hoàn toàn không phóng đại.

Các thương nhân rượu ở Tây Vực không biết cách loại bỏ thành phần tanin trong rượu vang, nên rượu họ sản xuất ra có vị chua chát và khó uống. Trước đây, khi chưa có sự so sánh, họ vẫn có thể uống được; nhưng sau khi rượu nho mới được sản xuất tại xưởng rượu của Phòng Tuấn ra đời, tất cả các thương nhân rượu ở Tây Vực đều từ bỏ việc tự sản xuất rượu của mình.

Không còn cách nào khác… Kỹ thuật sản xuất quá khác biệt, chất lượng cũng chênh lệch một trời một vực.

Bây giờ, ngoại trừ rượu nho sản xuất tại xưởng rượu của Phòng Tuấn, những loại rượu nho trước đây thực sự rất khó để uống được…

Quách Hiếu Khoát thực sự chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này.

Bí quyết sản xuất rượu ư?

Quách Hiếu Khoát thực sự không thể biết được… Dù sao đi nữa, Phòng Tuấn cũng không thể bán bí quyết đó cho anh ta đâu.

Nhưng Tổng quản Quách luôn làm việc một cách thô bạo và đơn giản; ông ta vung tay nói: “Trước khi có được bí quyết sản xuất rượu của Phòng Tuấn, rượu nho vẫn sẽ được mọi người yêu thích như bình thường mà thôi, phải không?”

Trong tương lai, chúng ta sẽ loại bỏ Phòng Tuấn ra khỏi thị trường; rượu nho của chúng ta vẫn sẽ được sản xuất theo phương pháp cũ. Dù sao cũng không có gì để so sánh cả, thì có gì đáng lo lắng chứ? Nếu muốn uống, thì hãy uống rượu nho của chúng ta; nếu không muốn, thì cũng chẳng thể uống được gì khác! Có vấn đề gì à?

Khuất Văn Đẩu ngây người không nói nên lời.

Có vấn đề gì à?

Vấn đề này thật lớn đấy!

Nếu mọi người chưa từng thử rượu nho sản xuất từ Phòng Tuấn, thì còn đỡ, nhưng sau khi đã nếm thử hương vị ngon lành và thanh khiết đó, làm sao họ có thể chịu đựng được vị đắng cay trước đây được? Ngay cả khi trên thị trường chỉ có rượu vang đắng cay, chắc chắn vẫn sẽ có rất nhiều người khách không muốn uống nó!

Như vậy, doanh số bán rượu nho chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể...

Quách Hiếu Khoát thì không sợ chút nào; ông ta vốn dĩ không có quyền can thiệp vào việc này, và ngay cả việc nhận được một đồng tiền cũng là điều không đáng giá đối với ông ta. Nhưng các nhà buôn rượu thì không thể chấp nhận điều này đâu! Rõ ràng họ hoàn toàn có thể kiếm được nhiều tiền, vậy tại sao lại muốn doanh số giảm sút và thu nhập giảm mạnh chứ?

Chí Mộc Hải Yến quả là một kẻ ranh mãnh; thấy thái độ của Quách Hiếu Khoát, chắc chắn ông ta sẽ cố chấp theo đuổi ý định của mình đến cùng. Không thể thuyết phục được, thì hãy đổi hướng câu chuyện: “Vậy việc kinh doanh len lông cừu thì sao?”

“Len lông cừu?”

Quách Hiếu Khoát cười lạnh:

Thật không hiểu nổi Phòng Tuấn đó có vấn đề gì với đầu óc không… Hàng năm, ông ta chi hàng trăm nghìn quan tiền cho việc kinh doanh len lông cừu, nhưng đến nay vẫn chưa thu được chút lợi nhuận nào cả. Ông ta muốn gì vậy? Đổi len lông cừu lấy lương thực ư? Làm sao có thể dùng len lông cừu để thay thế lương thực được…

Thật là vô lý!

Vì đã được triều đình phong làm Thái thú Tây Châu, An Tây Đô Hộ, tự nhiên ông ta không thể không báo cáo chiến lược của mình đối với Tây Vực. Và chiến lược đó chính là do Phòng Tuấn đề xuất, sau đó được Chính Sự Đường thảo luận và quyết định.

Sử dụng lợi nhuận từ rượu nho để thúc đẩy sự liên kết giữa các phe phái ở Tây Vực, và dùng len lông cừu để áp đặt ảnh hưởng đối với việc trồng trọt lương thực ở Tây Vực, nhằm kiểm soát kinh tế và lương thực của khu vực này cho Đại Đường.

Nhưng Quách Hiếu Khoát thì không hiểu biết gì về những điều này cả! Trong mắt ông ta, kinh tế hay lương thực… có ích lợi gì chứ?

Nói cho cùng, vẫn phải dựa vào binh sĩ để xông pha và chiếm đất chứ? Hơn mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng ông ta đủ sức tiêu diệt bất kỳ thế lực nào ở Tây Vực; ngay cả khi người Thổ Nhĩ Kỳ tái khởi động, họ vẫn có sức chiến đấu!

Nhưng dù vậy, sao lại phải tốn công sức như vậy chứ?

Đúng lúc này, một binh sĩ vội vàng báo cáo: “Bẩm báo Ngài Quản lý Đại tài, vừa rồi có một trang trại bên ngoài thành phố bị cháy, lửa rất lớn; khi chúng tôi đến thì đã quá muộn để cứu vãn… Nghe nói đó là tài sản của Hoa Đình Hầu và Phò mã Phòng Tuấn.”

“Ồ?”

Quách Hiếu Khoát giả vờ ngạc nhiên: “Là tài sản của Phòng Phù Mã à? Có biết đó là trang trại nào không, có ai bị thương hay không?”

Khuất Văn Đẩu và Chỉ Mộc Hải Hà đều sững sờ, cảm thấy lạnh ran từ gáy chạy xuống toàn thân, rùng mình liên hồi.

Chẳng lẽ… đó là xưởng len của họ sao?

Quả nhiên, binh sĩ tiếp tục nói: “Hiện vẫn chưa biết có ai bị thương hay không. Nhưng có lẽ đó chính là xưởng len của Phòng Phù Mã; số lượng len được lưu trữ ở đó có lẽ sẽ bị thiêu hủy hết…”

Khuất Văn Đẩu và Chỉ Mộc Hải Hà thực sự hoảng sợ!

Nghĩ lại vẻ mặt của Quách Hiếu Khoát khi nghe Chỉ Mộc Hải Hà nhắc đến việc kinh doanh len trước đây, hai người không còn nghi ngờ gì nữa.

Rõ ràng, Quách Hiếu Khoát đang định hành động với Phòng Tuấn rồi!