Lý Kí nhíu mày; vừa rồi ông mới bàn về Trường Tôn Xung với Trình Nhai Kim, thế mà ngay lập tức tin từ Trường Tôn Xung lại đến…

Ông vội vàng tiến lên, nhận lấy lá thư từ tay Lý Nhị Bệ, sau đó gật đầu chào hỏi Trường Tôn Vô Kị và Uất Thích Kính Đức ngồi phía trước Lý Nhị Bệ, rồi mới ngồi xuống ghế bên cạnh để đọc nội dung thư kỹ lưỡng.

Nội dung thư khá ngắn gọn; dù sao đây cũng là thông tin được truyền ra ngoài, nên không thể viết quá dài dòng. Thư nói rằng “Vương Chương Quân” đang tập trung tại Núi Mã Đào, một đội quân sẽ không hành động gì cả; chỉ khi tình hình của Tô Văn trở nên nguy kịch, họ mới có ý định phá vỡ vòng vây và tiến về phía nam dưới sự bảo vệ của “Vương Chương Quân”. Họ cũng mong Đường quân tăng cường cuộc tấn công; chỉ cần chiếm giữ thành Đại Thành do em trai của Tô Văn – Trường Tôn Vô Kị8__ – cầm quân, họ sẽ dẫn đầu Đường quân đánh bại Cung An Hạc, sau đó hợp quân lại để chiếm giữ Cổng Thất Tinh và xâm nhập vào lãnh địa của Bình Dương Thành…

Sau khi đọc xong thư, Lý Kí đứng dậy và cẩn thận đặt lá thư lên bàn trước mặt Lý Nhị Bệ, rồi vuốt ve bộ râu dưới cằm mình.

Uất Thích Kính Đức hào hứng nói: “Chàng trai nhà Trương Sơn hiểu rõ hệ thống phòng thủ của Bình Dương Thành và còn có bản đồ trong tay; chỉ cần chiếm được thành phố, Tô Văn sẽ không còn lối thoát nào nữa, và cuộc chiến tranh này sẽ kết thúc!”

Cũng đáng hiểu tại sao anh ta lại hào hứng như vậy.

Đến lúc này, cuộc chiến này đã không còn là sự đối đầu về số lượng binh lính, chiến thuật hay vũ khí nữa, mà đã trở thành cuộc đua về ý chí. Mỗi khi nhắc đến “ý chí” trong chiến tranh, điều đó có nghĩa là cuộc chiến đã rơi vào tình thế gay gắt; lượng vật tư tiêu hao và số binh sĩ thiệt mạng đã đạt đến mức gần như kiệt sức. Ai không chịu đựng nổi thì sẽ thất bại, và kết quả chiến thắng hoặc thất bại chỉ cách nhau một bước nữa thôi.

Tình huống như vậy thực sự là điều mà các tướng lĩnh và binh sĩ không mong muốn chút nào; nếu có thể kết thúc cuộc chiến này sớm, ai lại không mừng rỡ chứ?

Dưới sự chỉ huy của Lý Nhị Bệ, tinh thần của mọi người cũng trở nên phấn khích. Khi biết được tung tích của Vương Chương Quân, ông cảm thấy như mình vừa gạt bỏ được một gánh nặng lớn trong lòng. Dù tình hình chiến sự hiện tại đang giằng co, nhưng ưu thế của Đường quân là rõ ràng; Cao Cử Ly chỉ đang cố chống chịu một cách tuyệt vọng mà thôi. Chỉ vài ngày nữa thôi, tiềm lực của Cao Cử Ly sẽ suy yếu dần, và không lâu sau đó, phe này sẽ nhanh chóng giành được thắng lợi.

Điều duy nhất khiến ông lo lắng chính là sức mạnh hùng hậu và bí ẩn của Vương Chương Quân. Nếu vào lúc chiến tranh đang căng thẳng mà đội quân này đột nhiên xuất hiện trên chiến trường, điều đó có thể tạo ra những biến số lớn, thậm chí có thể quyết định kết quả cuối cùng của trận chiến.

Bây giờ, khi đã biết được tung tích của Vương Chương Quân và thậm chí Tô Văn còn nghĩ đến việc xâm lược về phía nam dưới sự bảo vệ của Vương Chương Quân, có thể thấy rằng dù trận chiến với Bình Dương Thành vẫn chưa chính thức bắt đầu, nhưng phe chúng ta đã có rất nhiều cơ hội để giành chiến thắng.

“Trận chiến này thật sự rất gian khổ. Khi lập kế hoạch ban đầu, tôi không hề nghĩ đến tình huống hiện tại; đó là lỗi của tôi. Tuy nhiên, nhờ sự cố gắng và sẵn lòng hy sinh của các bạn cùng toàn thể binh sĩ, chúng ta mới có được ánh sáng hy vọng. Những công lao này sẽ được ghi nhớ mãi mãi!”

Lý Nhị Bệ cảm thấy vô cùng vui mừng. Ông hiểu rõ tình hình của mình. Kể từ khi tự mình đến Liêu Đông để chỉ huy cuộc chiến này, ông luôn phải chịu đựng áp lực về cả tinh thần lẫn thể chất. Nếu không nhờ vào những viên thuốc kỳ diệu giúp ông duy trì sức khỏe, có lẽ ông đã không thể sống sót đến ngày hôm nay, và điều đó sẽ khiến tinh thần của quân đội sa sút nghiêm trọng.

Bây giờ, khi cuộc chiến cuối cùng cũng bắt đầu nhìn thấy ánh sáng của chiến thắng, ông thực sự cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Ông thực sự sợ rằng nếu tiếp tục chịu đựng như vậy, sức khỏe của mình sẽ không chịu nổi và có thể xảy ra những tai nạn không thể đảo ngược được. Nếu như vậy, không chỉ đội quân xâm lược sẽ sụp đổ ngay lập tức, mà cả công việc xâm lược vốn đã gần hoàn thành cũng sẽ tan thành mây khói, và những hậu quả nghiêm trọng có thể khiến cho chính trị đế quốc trở nên bất ổn, khiến cho vô số kẻ có tham vọng xuất hiện và gây ra nhiều rối loạn khắp nơi.

Khi đó, ông – Lý Nhị– không chỉ không thể trở thành một vị hoàng đế vĩ đại, mà còn có thể trở thành kẻ tội đồ trong lịch sử, giống

Trường Tôn Vô Kị đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, sau đó quỳ xuống đất và nói với giọng đầy bi thương: “Con trai này thật là ngu dốt, trước đây đã lạc hướng và phạm phải những tội lỗi lớn lao. May mắn thay, bệ hạ đã không xử tử con. Tất cả mọi người dưới trướng đều sẵn lòng dùng máu và xác thịt của mình để góp phần vào vinh quang vĩnh cửu của bệ hạ; dù phải chết hàng vạn lần, chúng con cũng không hối tiếc!”

Lúc này, việc anh ta bày tỏ như vậy, trong lời nói lại đầy ý nghĩa ca ngợi, khiến Lý Nhị Bệ vô cùng vui mừng. Ngài cười và vỗ nhẹ vào tay vịn ghế, rồi nói: “Ai trong chúng ta cũng không phải là thánh nhân; làm sao có thể không mắc sai lầm? Biết lỗi và sửa sai, đó mới là điều tốt đẹp nhất. Lần này, con trai ta đã liều lĩnh xông vào hang cọp, phát hiện ra những bí mật của kẻ thù, giúp đại quân ta đạt được chiến thắng vĩ đại – một công lao chưa từng có tiền lệ. Làm sao ta có thể từ chối cơ hội cho con ấy sửa sai và tái sinh không?”

Ngài biết Trường Tôn Vô Kị đang lo lắng điều gì.

Phạm phải tội ác phản quốc, nhưng cuối cùng lại được Đền tội chuộc công ban tặng cơ hội và có thể trở về kinh thành Trường An... Ngay cả khi Lý Nhị Bệ đồng ý, thì phe các quan thanh tra ở Viện Censorate chắc chắn sẽ lên án gay gắt, thậm chí có thể gây ra rối loạn trong cả triều đình.

Nếu sau này Lý Nhị Bệ lấy cớ do áp lực mà thay đổi quyết định, thì Trường Tôn Vô Kị sẽ phải làm thế nào?

……

【Quà tặng khi đọc sách】Hãy theo dõi kênh công cộng [Book Friends Camp] trên WeChat để nhận ngay phong bao tiền mặt!

Lý Kí đã kiên nhẫn chờ đợi bên cạnh suốt một thời gian dài.

Anh ta vốn là người có tính cách kiên nhẫn và ung dung, không muốn dính líu vào những chuyện có liên quan đến tương lai của người khác. Theo anh ta, việc Trường Tôn Xung có thể trở về Trường An hay không hoàn toàn không quan trọng. Dù có chút nghi ngờ về việc “khinh thường pháp luật”, nhưng Lý Nhị Bệ là hoàng đế; quyền lực hoàng gia cao hơn cả pháp luật, vậy thì có gì là không ổn chứ?

Tuy nhiên, khi thấy hầu hết mọi người đều tin tưởng vào quyết định của Trường Tôn Xung mà không hề có chút e ngại nào, anh ta cảm thấy không thể chịu đựng được nữa.

Khi Trường Tôn Vô Kị đứng dậy và ngồi trở lại chỗ, Lý Kí bèn khuyên nhủ: “Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định về việc xuất quân phía Đông. Mọi quyết định đều cần được suy xét kỹ lưỡng.”

Trường Tôn Xung dù đang ẩn náu trong Bình Dương Thành và có thể tiếp cận được trung tâm quyền lực của Tô Văn, nhưng những thông tin mà nó cung cấp vẫn cần phải được xem xét kỹ lưỡng và kiểm chứng lại nhiều lần; không thể tin tuyệt đối vào chúng được. Nếu không, một khi xảy ra sự cố, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Ông đã cố gắng sử dụng ngôn từ nhẹ nhàng nhất để nhắc nhở Lý Nhị Bệ và mọi người rằng không nên đặt niềm tin quá lớn vào những thông tin do một “gián điệp” cung cấp, nhất là khi người này trước đây đã từng có hành vi “phản bội”.

Tuy nhiên, điều này vẫn gây ra sự bất mãn mạnh mẽ từ phía Trường Tôn Vô Kị.

Với khuôn mặt nghiêm nghị, Trường Tôn Vô Kị nhìn chằm chằm vào Lý Kí và hỏi: “Ý của Ngài Anh Quốc là con trai ta không đáng tin cậy, hay là lòng trung thành của ta đối với Hoàng thượng bị nghi ngờ?”

Lời nói này rõ ràng mang tính chất lợi dụng tuổi tác; tất nhiên, dù Lý Kí là người đứng đầu các đại thần, nhưng về mặt công lao và kinh nghiệm, ông ta vẫn xa kém Trường Tôn Vô Kị.

Tuy nhiên, Lý Kí luôn giữ thái độ kín đáo và kiên nhẫn, nhưng tính cách của ông ta cũng không hề yếu đuối. Nghe thấy lời nói của Trường Tôn Vô Kị, ông ta cũng bắt đầu tức giận, liếc nhìn Trường Tôn Vô Kị một cái rồi nói một cách bình tĩnh: “Con người ai cũng giấu kín suy nghĩ của mình; trước khi con trai ngài phạm tội, ai có thể ngờ rằng người con trai đích thức của Gia tộc Trưởng Tôn – người từng được Hoàng thượng ân uống – lại có thể làm ra những hành động đáng ghê tởm như vậy?”

Trường Tôn Vô Kị tức giận đến mức la lên: “Dám! Con trai ta đã phạm tội, và Hoàng thượng đã trừng phạt nó rồi; bây giờ Hoàng thượng đã tha thứ cho nó và cho phép nó tiếp tục đảm trách nhiệm vụ của mình… Nhưng Ngài Anh Quốc lại cứ mãi miết gây rối, liệu có phải ngài muốn chống lại mệnh lệnh của Hoàng thượng không?”

Mũ của Lý Kí rất to, vì vậy ông ta hoàn toàn không hề e ngại, nhưng giọng nói của ông ta cũng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Châu Quốc Công đừng cứ làm loạn như vậy; kẻ phạm tội phản bội chính là con trai ngài, chứ không phải tôi. Tôi cũng không hề nghi ngờ lòng trung thành của con trai ngài… Chỉ là Tô Văn quá xảo quyệt; biết đâu họ đã biết trước rằng con trai ngài lén lút truyền đạt những thông tin quan trọng ra ngoài, và vì vậy mới thiết lập chiến thuật phục kích… Điều đó thật sự rất nguy hiểm.”

“Càng thận trọng thì càng tốt.”

Lúc này, ông ta thực sự rất chán ghét Trường Tôn Vô Kị, nhưng cũng hiểu rằng trong lúc quan trọng như thế này, không thể để xảy ra bất ổn nội bộ; nếu không, điều đó sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của binh sĩ và gây tổn hại cho tổng thể tình hình.

Bây giờ, ông ta là người đứng đầu các đại thần, nắm quyền lực lớn; nếu thực sự muốn loại bỏ Trường Tôn Vô Kị và cho hắn biết rõ ai mới là người quyết định mọi việc ở Đại Đường, thì vẫn còn nhiều cách khác.

Trước mặt Hoàng thượng, ông ta nhất định phải giữ thái độ chỉ đối với vấn đề chứ không phải cá nhân Trường Tôn Vô Kị.

Trường Tôn Vô Kị vẫn còn giận dữ, đang muốn nói gì đó, thì Lý Nhị Bệ đã cau mày, vẫy tay và nói một cách nghiêm túc: “Những lời nói của Quý công Anh Quốc thật sự rất sâu sắc và có tính toán xa trông rộng. Chúng ta cần phải xem xét kỹ lưỡng và đối phó cẩn thận với thông tin mà Trường Tôn Xung đã truyền đạt, để tránh sa vào âm mưu xảo quyệt mà không hề hay biết. Vụ việc này rất quan trọng, chúng ta không thể không cẩn thận.”

Trường Tôn Vô Kị đầy ắp lời muốn nói, nhưng cuối cùng lại im lặng, và nói một cách khàn giọng: “Lời nói của Hoàng thượng rất đúng.”

Trên khuôn mặt ông ta, cảm giác đau rát lan tỏa khắp nơi.

Không còn cách nào khác… Dù Hoàng thượng có thành tâm hay không, với tư cách là người đứng đầu các đại thần, Hoàng thượng tự nhiên sẽ thiên vị Trường Tôn Vô Kị hơn. Nếu xảy ra xung đột với Trường Tôn Vô Kị, người chịu thiệt thòi chắc chắn sẽ là bản thân mình.

Thật là… Những người anh hùng cuối cùng cũng phải sống trong cô đơn, những người đẹp cũng phải đối mặt với tuổi già… Trước đây, trong những tình huống như thế này, Hoàng thượng luôn đứng về phía ông ta; nhưng bây giờ, khi sóng gió đang cuồn cuộn, ông ta rõ ràng đã trở thành “con sóng đầu tiên bị đập dập trên bãi cát…”

Lý Nhị Bệ lại nhìn về phía Lý Kí và nói: “Thông tin mà Trường Tôn Xung đã truyền về, Hoàng thượng sẽ tự mình kiểm tra kỹ lưỡng; Quý công Anh Quốc yên tâm đi.”

Đã đạt được mục đích mình muốn, Lý Kí lập tức thu dọn lại, cúi đầu và nói: “Hoàng thượng thật sự minh mẫn; thần sẽ lập tức ra trận, chỉ huy đại quân tấn công Thành Đại Sơn.”

“Ừm, đi đi… Trên chiến trường, mọi thứ đều có thể xảy ra; hãy cẩn thận nhé.”

“Vâng.”

Khi rời khỏi lều quân đội, Lý Kí ngước nhìn bầu trời xám xịt, cảm nhận làn gió Bắc lạnh như dao cắt qua khuôn mặt m