Theo quan điểm của Lý Thái, những cuộc đấu tranh quyền lực chỉ là những sự thay đổi tạm thời, ở từng thành phố, từng khu vực cụ thể mà thôi. Những người có quyền lực trong triều đình lúc thì thăng trầm, lúc lại tụt hạ; trong chốc lát, hoàn cảnh có thể đã thay đổi hoàn toàn. Thậm chí, sự thịnh suy của một vương triều cũng chỉ xảy ra trong vài trăm năm mà thôi. Xuyên suốt lịch sử, các quốc gia này lần lượt nổi lên rồi lại sụp đổ… Ai có thể biết được Đại Đường sẽ tồn tại đến bao lâu?

Những cuộc đấu tranh quyền lực tầm thường ấy, làm sao có thể so sánh được với sự nghiệp giáo dục vĩ đại, kéo dài hàng nghìn năm? Chỉ cần phát triển giáo dục đến tận những ngôi trường ở cơ sở, để mọi thiếu niên đủ tuổi đều có thể được học hành về văn hóa truyền thống, khiến mọi người đều biết đọc biết viết, thì sau này triều đình có thể tuyển chọn nhân tài thông qua hệ thống khoa cử, từ số người dân của Đại Đường. Điều này sẽ tốt hơn nhiều so với việc chỉ để cho con cháu của các gia tộc quý tộc điều hành đất nước.

Một người con cháu của gia tộc quý tộc, sau khi được giáo dục tốt nhất và được người thân, bạn bè hay tổ tiên giới thiệu để ra làm quan, và một người học trò xuất thân từ tầng lớp lao động, hiểu rõ nỗi khó khăn của cuộc sống và nỗ lực học hỏi để cuối cùng có thể đứng trên triều đình… Người nào sẽ có khả năng quản lý đất nước tốt hơn?

Lý Thái tin chắc rằng chính là người học trò xuất thân từ tầng lớp lao động mới là người phù hợp hơn.

Từ khi Hoàng đế Hui của triều Jin mất đi, mới chỉ qua hơn hai trăm năm, câu chuyện “Tại sao không ăn thịt nát?” vẫn còn được truyền tụng trong dân gian. Nghe có vẻ như đó chỉ là một câu đùa, nhưng đối với tầng lớp cai trị thì đó lại là một sự châm biếm và bi thảm vô cùng…

Phòng Hiền Lăng buồn bã nói: “Nếu Hoàng tử có gì cần, thần sẵn lòng cống hiến hết sức mình.”

Lý Thái cười ha hả: “Vậy thì sau này, ta sẽ phải phiền ngài nhiều hơn nữa đây!”

Phòng Hiền Lăng cũng mỉm cười đáp: “Thật là vinh dự.”

Nhưng trong lòng, ông ta không khỏi thở dài… Con trai mình rõ ràng đang muốn sử dụng mình như một công cụ, nhưng mình chỉ cung cấp một ít sức lực nhỏ bé mà thôi… Có lẽ đó cũng coi như là một sự đền đáp, và mình cũng không hề cảm thấy có lỗi gì…

Buổi tối, Phòng Gia cùng con trai chuẩn bị một bữa tiệc thịt thượng hạng và rau củ tươi ngon để tiếp đãi Lý Thái. Sau khi uống rượu no say, họ đi tắm suối nước nóng rồi trở về phòng ngủ.

Sáng hôm sau, Lý Thái đã được Phòng Tuấn đánh

“Đã đến giờ Mão rồi, hoàng tử nhanh dậy đi, ăn sáng xong chúng ta sẽ đi gặt ngô.”

Phòng Tuấn đã thay vào bộ trang phục thoải mái, trông rất tươi tỉnh và gọn gàng; anh ta kéo Lý Thái – người vẫn còn lười biếng không chịu dậy – ra khỏi phòng ngủ một cách quyết liệt.

Lý Thái đành phải theo Phòng Tuấn ra ngoài, nhưng vẫn còn tức giận và lẩm bẩm: “Thật là vô lý, trời còn chưa sáng, chúng ta cũng không phải đi triều, sao lại phải dậy sớm đến thế?”

Sau khi được người hầu phục vụ rửa mặt và chuẩn bị sẵn sàng để ngồi xuống bàn ăn, Lý Thái mới bắt đầu tỉnh táo hơn và hỏi: “Lúc nãy bạn nói ‘gặt ngô’, ý bạn là gì vậy?”

Phòng Tuấn cầm lên một chiếc bánh bao và cắn một miếng, giải thích: “Loại ngô này đến từ nước ngoài, hạt tròn đầy và trong suốt như ngọc, vì vậy mới có cái tên đó. Chỉ là quả của nó được bao bọc bởi nhiều lớp vỏ, những người nông dân trong sách của Trang Tử thường gọi nó là ‘bắp’.”

Lý Thái gật đầu, uống một ngụm cháo rồi nhai thêm một miếng cần tây muối, vẫn tiếp tục phàn nàn: “Những công việc vất vả như thế này tự nhiên phải để cho đầy tớ làm; dù chúng ta quan tâm đến nông nghiệp, cũng chỉ cần đợi đến khi thu hoạch gần xong rồi mới đi kiểm tra một lần là đủ, tại sao phải đi sớm đến thế?”

“Hoàng tử có lẽ chưa bao giờ tham gia vào việc thu hoạch cây trồng chứ?”

“Làm sao có thể? Hồi nhỏ, cha và mẹ tôi mỗi mùa xuân đều đến ruộng vườn hoàng gia để canh tác, và mùa thu cũng đến thu hoạch, để làm gương cho toàn thể thần dân về việc coi trọng nông nghiệp; tôi cũng luôn đi theo họ mỗi năm.”

Phải đi theo mới được, việc hoàng đế đi cày cấy chính là hình thức “khoe khoang” lớn nhất thế giới này, hoàn toàn là để cho mọi người xem; các thành viên hoàng gia đều phải tham gia, để làm gương cho thiên hạ.

Tuy nhiên, ai cũng biết rằng những hành động chính trị kiểu này không ai coi trọng thực sự; hoàng đế thì may mắn, bởi vì Sơn hà này là của ông ấy, nhưng đối với các hoàng tử sống trong cung điện xa hoa, việc được trải nghiệm niềm vui của việc thu hoạch thực sự là điều hiếm có và không thường xuyên xảy ra.

Rõ ràng, Lý Thái hồi đó cũng chỉ đi theo Lý Nhị Bệ để làm trò mà thôi, chắc chắn là chưa bao giờ động tay vào làm việc nào cả…

“Hoàng tử có lẽ chưa hiểu rõ lắm… Việc thu hoạch cây trồng vào mùa thu thực sự là một trải nghiệm thú vị nhất trên đời này; khi nhìn thấy những lúa gạo vàng óng được đưa vào kho, cảm giác hạnh phúc đó thực sự khiến con người không

Phòng Tuấn Đang ăn sáng, ông bình luận một cách trầm ngâm.

Nhớ lại những năm xưa, ông cũng xuất thân từ nông thôn; khi còn nhỏ, được đi theo các bậc trưởng thượng gặt hái lúa trên đồng ruộng, đó chính là khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong năm. Sự bội thu của cây trồng đồng nghĩa với việc cả gia đình có quần áo ấm no, thịt cá để ăn hàng ngày và quần áo mới vào dịp Tết. Những tiếng cười rộn ràng ấy đã tô điểm cho niềm hạnh phúc giản dị và trong sáng nhất của con người.

Ngay cả khi sau này ông đi học và tham gia nghiên cứu khoa học cùng các giáo sư ở khắp nơi, ông vẫn rất thích công việc gặt hái lúa trên đồng.

Lý Thái thì hoàn toàn không tin, nhướng mày nói: “Các ngươi nghĩ ta là kẻ ngốc sao? Đó là công việc nặng nhọc, chỉ những người đàn ông mạnh mẽ mới có thể làm được. Chỉ vài phút là đã đổ mồ hôi đẫm và thở hổn hển; đừng mong lừa gạt ta đi làm việc ngoài đồng, nếu không ta sẽ chế giễu các ngươi suốt nhiều năm.”

“Được thôi, khi đó Hoàng tử cứ đứng ở bờ đồng nhìn thôi, thần sẽ tự mình đi làm.”

Phòng Tuấn không coi trọng lời nói đó. Ông nghĩ rằng những thành viên hoàng gia như Lý Thái – những người lười biếng và không hiểu biết gì về nông nghiệp – dù có muốn đi làm đồng thì cũng sẽ nhanh chóng mệt đến mức không thể tiếp tục.

……

Sau khi ăn sáng xong, hai người bước ra khỏi phòng khách chính. Những người lao động trong trang trại đã tập trung đầy sân trong và ngoài cửa chính, chen chúc đến mức không thể lách qua được; mọi người đều trông rất hào hứng.

Trong những năm gần đây, mặc dù thời tiết thường xuyên gây ra thiên tai, nhưng hệ thống thủy lợi ở Lý Sơn đã bao phủ toàn bộ các cánh đồng, giúp chúng có thể ứng phó linh hoạt với cả hạn hán lẫn lũ lụt, vì vậy sản lượng mỗi năm đều rất cao.

Những người dân đáng thương này, những người đã mất nhà cửa và buộc phải rời bỏ quê hương để đi lang thang khắp nơi, chỉ nhờ vào lòng thương xót của Phòng Nhị mà họ mới có được chỗ đứng ở đây. Dù là để đền đáp ân huệ mà Phòng Nhị đã ban tặng, hay vì hạnh phúc của bản thân và gia đình mình, họ đều làm việc chăm chỉ từng ngày, chăm sóc cây trồng cẩn thận hơn cả chính mình!

Năm nay, trang trại lại một lần nữa có một mùa thu hoạch bội thu. Khi nhìn thấy những hạt lúa vàng óng sắp được gặt về và chất đầy các kho, làm sao có thể không cảm thấy hào hứng được?

Chỉ cần nghĩ đến việc mỗi gia đình đều sẽ nhận được đủ lương thực để dùng trong cả năm, và còn có th

Phòng Tuấn đứng trên bậc thềm phía trước sảnh, nhìn xuống những khuôn mặt đầy hào hứng và hạnh phúc trước mắt mình, cảm giác thành tựu dâng trào trong lòng! Chính mình đã mang lại cơ hội sống cho những người này, dẫn dắt họ khai hoang và trồng trọt giữa những ngọn núi không mấy màu mỡ này, từng bước tiến lên con đường hạnh phúc và giàu có. Dù ở thời đại nào đi nữa, đó cũng là một thành tựu vĩ đại!

Anh ta đứng yên, nói lớn: “Mọi người đều biết, từ hôm nay trở đi, làng chúng ta Trang Tử sẽ bắt đầu thu hoạch mùa thu! Tôi chỉ muốn nói rằng, hãy dốc hết sức lực của mình, tận dụng thời tiết quang đãng để nhanh chóng thu gom lúa trái trong các cánh đồng và chuyển chúng vào kho. Những nỗ lực cần mẫn suốt cả năm này cuối cùng cũng sẽ được đền đáp xứng đáng! Nếu có ai lười biếng, làm chậm tiến độ thu hoạch, khiến lúa trái bị hỏng do mưa, tôi sẽ không tha thứ cho họ!”

“Hãy yên tâm, ông Hai Lang ơi! Nếu có ai dám lười biếng, tôi sẽ là người đầu tiên đập gãy chân họ!”

“Không chỉ đập gãy chân đâu! Thà rằng đuổi họ ra khỏi làng Trang Tử còn hơn!”

“Đúng vậy! May mắn có ông Hai Lang như vậy, tổ tiên chúng ta chắc chắn đã cúng tế rất nhiều rồi… Ai dám không cố gắng hết sức? Không ai có thể thoát khỏi hình phạt đâu!”

“Đập gãy chân, đuổi ra khỏi làng Trang Tử… Ngay cả phụ nữ cũng sẽ bị xử lý!”

Vang lên tiếng cười rộn ràng, bầu không khí tràn đầy tính tích cực và hăng hái.

Phòng Tuấn cũng bắt đầu cười. Sau một lúc, anh ta giơ tay lên; ngay lập tức, mọi người im lặng, chờ đợi lệnh của anh ta để lập tức lao xuống đồng ruộng.

“Mọi người đều biết rằng năm nay, đội thủy quân đã ra biển và mang về những loại lương thực mới từ nước ngoài. Tôi chỉ muốn nhấn mạnh một điểm: những loại lương thực này vô cùng quan trọng. Chúng ta phải thu hoạch chúng ngay lập tức. Điều này không chỉ liên quan đến việc liệu làng Trang Tử có thể thu hoạch bội thu hàng năm hay không, mà còn quan trọng hơn nữa đối với sự no đủ của toàn thể người dân Đại Đường, và quan trọng nhất là giúp những người đàn ông Hán không còn phải chịu đựng nỗi đói khát nữa!”

Phòng Tuấn nhìn quanh, nói với giọng nghiêm túc: “Vì vậy, không một hạt lúa nào trong cánh đồng ngô đó được phép bị hỏng! Ngay cả khi lúa rơi xuống đất vô tình, cũng phải được nhặt lên ngay!”

“Vâng!”

Hàng trăm người đồng thanh đáp lại.

Từ lời nói của Phòng Tuấn, họ cảm nhận được một trách nhiệm lớn lao! Ai có thể