Đối mặt với những lý do được đưa ra bởi Trường Tôn Vô Kị, Lý Nhị Bệ trong lòng cười thầm, rồi quay sang hỏi Kong Yingda: “Thưa ngài, ý kiến của ngài là gì?”

Kong Yingda nhướng lông mày trắng, liếc nhìn Trường Tôn Vô Kị một cái, rồi nói: “Báo hoàng thượng, những lo ngại của Châu Quốc Công không phải là không có cơ sở, nhưng cũng không cần phải quá lo lắng. Như Lưu Thượng thư đã nói, chủ nghĩa Nho giáo đã gốc rễ sâu đậm, việc muốn lung lay nó không phải là chuyện dễ dàng. Hơn nữa, dù các giáo sư trong học viện giảng dạy nhiều lĩnh vực khác nhau, nhưng vẫn có những học giả lớn từ các phe khác nhau đảm nhận vai trò giảng dạy, vì vậy quyền lực vẫn nằm trong tay phe Nho giáo.”

Người đàn ông này đã sống trong triều đình suốt cả đời, làm sao có thể không nhìn thấu bản chất thật của những kẻ như Trường Tôn Vô Kị? Chỉ là cuộc đấu tranh giành quyền lực mà thôi.

Vì vậy, ông ta đã tránh né và không đi sâu vào những tranh chấp về quyền lực này. Miễn là học viện được thành lập, đó sẽ là một công trạng vang dội mãi mãi; ai có thể chiếm độc hết công lao lớn như vậy?

Nếu vậy, việc Trường Tôn Vô Kị và những người khác muốn can thiệp vào cũng không sao cả… Chẳng lẽ Phòng Hiền Lăng – con cáo già kia – cũng không nói gì sao…

Phòng Tuấn nhìn Kong Yingda một cái, rồi cũng hiểu ra.

Nghe vậy, Trường Tôn Vô Kị cũng im lặng lại.

Mặc dù hai bên không nói ra thành lời, nhưng đều hiểu ý định của nhau, coi như đã đạt được sự thống nhất ban đầu về vấn đề chia sẻ lợi ích. Bước tiếp theo sẽ là cuộc đấu tranh vì những lợi ích liên quan đến học viện. Tuy nhiên, với sự nhượng bộ lẫn nhau như hiện tại, cuộc đấu tranh này chắc chắn sẽ không quá gay gắt, mà sẽ diễn ra một cách ôn hòa, với mục đích tìm ra điểm chung để cùng có lợi.

Có thể nói đây là một kết thúc mỹ mãn cho cả hai bên…

Lý Nhị Bệ gật đầu nhẹ, rất hài lòng.

Ông ta có thể nhìn thấy rõ những nhân tài mà học viện sẽ sản sinh ra sau này sẽ mang lại những gì cho đế quốc, nhưng trước hết, điều cần thiết là phải đảm bảo sự ổn định của đế quốc. Nếu việc này khiến cho hai phe trong triều đình đối đầu và cả đất nước rơi vào hỗn loạn, thì ông ta cũng sẽ buộc phải từ bỏ ý định mở rộng học viện.

Tất cả mọi thứ đều phải nhường chỗ cho cuộc chiến tranh phía Đông. Bất kỳ điều gì có thể ảnh hưởng đến kế hoạch chiến tranh này, Lý Nhị Bệ đều sẽ không do dự mà loại bỏ nó.

Lý Nhị Bệ vui mừng vô cùng, vuốt râu cười nói: “Các quý đại thần đều là những người sáng suốt. Nếu tất cả đều cho rằng việc mở rộng học viện và tuyển dụng thêm giáo viên chuyên ngành khác nhau là điều có lợi cho đất nước và dân chúng, thì hãy quyết định như vậy đi. Quy tắc hoạt động của học viện sẽ tương đương với Quốc Tử Giám, cùng nhau phát triển để đào tạo nhân tài cho đế quốc. Ngài sẽ tự mình đảm nhận chức vụ Đại Tế Giáo của học viện, còn việc chuẩn bị thành lập học viện từ trước đến nay đều do Phòng Tuấn đảm nhiệm; vì vậy, chức vụ Viện Trưởng nên được giao cho ông ấy. Còn về các giáo viên và nhân viên khác liên quan đến học viện, thì hãy để Chính Sự Đường thảo luận và quyết định.”

Khi mọi việc đã được định hình rõ ràng, hoàng đế không muốn can thiệp quá nhiều vào những vấn đề còn lại; ai có thể giành được lợi ích từ đó thì tùy vào năng lực của họ. Lý Nhị Bệ chỉ có một điều kiện bắt buộc: chức vụ Viện Trưởng nhất định phải do Phòng Tuấn đảm nhận. Nếu không có Phòng Tuấn đứng ra điều hành, ai biết được liệu học viện này cuối cùng có đi lệch khỏi mục đích ban đầu và trở thành nơi các phe phái nuôi dưỡng đồng minh riêng của mình hay không? Nếu như vậy, thì nó cũng chẳng khác gì Quốc Tử Giám nữa… Vậy thì còn lý do gì để tồn tại nữa chứ?

“Bệ hạ thông minh quá! Chúng thần chắc chắn sẽ không làm phụ lòng mong đợi của bệ hạ, sẽ nỗ lực hết sức để xây dựng học viện này, vì sự mạnh mẽ của đế quốc và hạnh phúc của toàn dân.” Các đại thần Kỳ Kỳ bày tỏ ý kiến, trông họ thật sự đoàn kết và không hề có bất kỳ sự bất đồng nào.

Lý Nhị Bệ không quan tâm đến việc liệu các đại thần này sau này có tranh giành nhau gay gắt đến mức nào; khi có lợi ích, việc tranh đấu là điều không thể tránh khỏi, và đó cũng là biện pháp cần thiết để duy trì sự ổn định trong triều đình. Chỉ khi có tranh đấu, hoàng đế mới cần đóng vai trò trung gian để giải quyết, nhờ đó mà uy tín của hoàng đế mới được thể hiện một cách rõ ràng nhất. Nếu tất cả các đại thần đều đoàn kết không tranh giành gì cả, thì chính hoàng đế mới phải lo lắng không yên; biết đâu một ngày nào đó họ sẽ không hài lòng với hoàng đế và lật đổ ông để lập vua mới…

Trường Tôn Vô Kị nhìn vào mắt Cao Sĩ Liêm và Tiêu Du, trong lòng cảm thấy rất hài lòng. Việc hoàng đế tự mình đảm nhận chức vụ Đại Tế Giáo đã chứng tỏ sự quan tâm sâu sắc của ngài đối với học viện này; càng cao độ vị của học viện, lợi ích mà nó mang lại cũng sẽ càng lớn. Còn việc __TERMLOCK

Người đó Phòng Hiền Lăng luôn giữ thái độ im lặng, không nói gì cả; điều đó chính là thể hiện ý muốn nhường một phần lợi ích của học viện cho người khác. Nếu vẫn có ai còn không hài lòng và muốn chiếm đoạt cả những thứ mà Phòng Tuấn đã coi là thuộc về mình, thì đó chính là hành động xúc phạm người ta, không coi trọng Phòng Hiền Lăng chút nào cả.

Nhìn ra khắp Đại Đường, ngay cả hoàng đế cũng không thể coi Phòng Hiền Lăng như không tồn tại...

“Chia chác lợi ích” cũng là một nghệ thuật; những cuộc đấu tranh âm thầm, sự liên kết lẫn nhau, những chiến thuật đánh lạc hướng... Có thể hình dung rằng, trong khi hoàng đế không tham gia và chỉ đồng ý từ xa, cuộc đấu tranh vì lợi ích của học viện sẽ diễn ra một cách kín đáo, không hề có dấu hiệu của sự xung đột trực tiếp.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Trường Tôn Vô Kị, Cao Sĩ Liêm và những người khác đều mang vẻ mặt tự tin, Phòng Tuấn không khỏi cảm thấy ngạc nhiên. Liệu họ có những biện pháp nào đó để kiểm soát mình, buộc mình phải nhượng bộ trong cuộc đấu tranh này và từ bỏ phần lớn lợi ích?

*****

Công chúa Trường Lạc rời khỏi bữa tiệc, để lại bà Xian Yu ở lại nơi đó một cách lúng túng. Lần này, Trường Lạc Điện – người vốn luôn tỏ ra đức hạnh và thanh lịch – thực sự đã tức giận. Dù bà Xian Yu trước đây đã chăm sóc mẹ của mình rất tốt, nhưng cũng không thể coi thường danh dự của bà ấy đến thế, và đè bẹp nó một cách tàn nhẫn như vậy.

Hơn nữa, cô ấy cảm thấy rằng những lời nói của bà Xian Yu tại bữa tiệc hôm nay không phải là do bỗng nhiên nảy sinh, mà chứa đựng những ý nghĩa sâu sắc đến mức khiến người ta phải suy ngẫm và cảm thấy rùng mình.

Vì vậy, sau khi rời khỏi bữa tiệc, cô ấy không quay trở về cung ngay lập tức, mà đi thẳng đến phòng ngủ của Công chúa Cao Dương ở nhà sau để chờ anh trở về và cùng nhau bàn bạc kế hoạch.

Không lâu sau đó, bữa tiệc kết thúc trong không khí căng thẳng do hành động tức giận của bà Xian Yu. Công chúa Cao Dương được các cô hầu gái giúp đỡ trở về phòng ngủ. Hôm nay cô là chủ nhân của bữa tiệc, và nhiều chị em đã đến chúc mừng; vì vậy cô cũng đã uống vài ly rượu. Ngay cả loại rượu trái cây sản xuất tại xưởng rượu Tân Phong, cũng khiến Công chúa Cao Dương– người vốn có tính uống rượu yếu– cảm thấy má đỏ bừng và đôi mắt mơ màng, hơi say một chút.

Vẫy tay đuổi các cung nữ đi, rồi lại đẩy hai công chúa nhỏ Jin Yang và Heng Shan ra xa, Công chúa Cao Dương ngồi xuống bên cạnh Công chúa Changle, thân hình mềm mại tựa vào cánh tay của nàng, đôi mắt đẹp long lanh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẽ của Công chúa Changle.

Công chúa Changle không nhận ra sự bất thường của Công chúa Cao Dương, nói với giọng hơi lo lắng: “Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vài ngày trước, gia đình Xian Yu vào cung và nói với Hoàng thượng về việc nhà họ Qiu muốn kết hôn với tôi. Dù Hoàng thượng e ngại không dám từ chối trực tiếp, nhưng ông cũng nói rằng tôi phải đồng ý mới được. Bạn biết đấy, Hoàng thượng thực sự không ưa Qiu Xinggong; người đó thật là đáng sợ, không giống một con người bình thường chút nào... Nhưng hôm nay, trước mặt tất cả các chị em, gia đình Xian Yu đã công khai nhắc đến chuyện này, và Lincuan còn lan truyền những tin đồn về tôi và Phòng Tuấn nữa... Có vẻ như, chuyện này không hề đơn giản chỉ là sự trùng hợp.”

Nếu thông tin về việc tôi từ chối lời cầu hôn của Qiu Shengji vì có quan hệ riêng tư với Phòng Tuấn bị lan truyền ra ngoài, thì những tin đồn trước đây sẽ càng trở nên chính xác hơn. Như vậy, danh dự của tôi sẽ bị tổn hại, và sau này khi muốn kết hôn, tôi chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích. Có lẽ tôi sẽ buộc phải chấp nhận lời cầu hôn của Qiu Shengji. Hoàng thượng chắc chắn sẽ không hài lòng đâu. Với tính cách của Ngài, ngay cả nếu tôi và Phòng Tuấn thực sự trong sạch, Ngài cũng sẽ trút giận lên anh ta.

Việc bị chém đầu hay bãi nhiệm là điều không thể xảy ra, nhưng nếu Hoàng thượng không hài lòng, chắc chắn sẽ có hình phạt. Hình phạt có thể là bị đuổi khỏi kinh thành, hoặc buộc Phòng Tuấn phải đi giữ chức vụ ở các địa phương xa xôi, để không còn nhìn thấy nhau nữa.

Công chúa Changle biết rằng cả việc tái thiết các khu chợ phía đông và phía tây, cũng như những cuộc thảo luận sôi nổi trong triều đình về việc mở rộng lãnh thổ Viện Quân sự đều là những công việc mà Phòng Tuấn đã bỏ ra rất nhiều công sức, và đó cũng là nền tảng để anh ta tích lũy kinh nghiệm chính trị. Anh ta chắc chắn sẽ không chịu từ bỏ những điều đó để để người khác chiếm đoạt thành quả của mình một cách vô lý.

Một bên tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân, một bên thì không muốn buông bỏ… Kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là sự nghi ngờ giữa vua và thần tử, và Phòng Tuấn sẽ bị áp bức, mất đi sự ủng hộ của Hoàng thượng.

Nghĩ đến đây, Công chúa Changle càng thêm

Thật là đáng ghét!

Công chúa Changle nhíu mày, khuôn mặt xinh đẹp trở nên nghiêm nghị, tức giận muốn phàn nàn vài câu, nhưng bỗng nhiên cúi đầu xuống và thấy Công chúa Cao Dương đang dựa vào cánh tay mình, thân hình nhỏ bé của cô ấy áp sát lại gần, đôi mắt mơ hồ nhìn chằm chằm vào mình…

Trong lòng bất ngờ thắc mắc, công chúa hỏi: “Sao cậu lại nhìn tôi như vậy? Tôi đang nói chuyện với cậu đây, cậu có nghe không?”

Công chúa Cao Dương không trả lời, đưa tay ra khỏi cánh tay công chúa, vòng qua ôm lấy thân hình thon thả của cô ấy, môi hồng hé mở, thổi nhẹ vào tai công chúa mịn màng như ngọc rồi hỏi nhẹ nhàng: “Chị gái yêu quý, Ngài Nhị Lang đã từng ôm chị như vậy chưa?”

Công chúa cảm thấy ngứa tai, muốn đẩy cô ấy ra, nhưng câu hỏi đó khiến cô bất ngờ đến mức mặt đỏ bừng, giận dữ nói: “Nói những lời vớ vẩn gì thế? Đó chỉ là những lời đồn đại bên ngoài mà thôi, cô bé ngốc nghếch này sao lại tin hết thảy vậy?”

Lời nói ra rất thoải mái, nhưng trong lòng cô lại cảm thấy lo lắng không yên.

Hình ảnh chiếc hồ suối nước nóng đầy sương mù bên trong Lý Sơn Nông Trang và con hẻm núi được phủ đầy lá mục ở Chung Nam Sơn bỗng nhiên hiện lên trong đầu công chúa.

Không chỉ là ôm… Thậm chí còn có cả việc sờ mó nữa…