Phòng Tuấn nghe vậy liền đứng thẳng dậy, bước tới một bước và cười nói: “Đúng vậy. Nhưng tôi nghe nói Châu Quốc Công cũng mới về đến nhà hôm nay, tại sao lại vội vàng rời đi như vậy? Bạn và gia đình Gao là anh em ruột thịt; Gao Tứ Lang lại còn là cháu trai của bạn nữa. Giờ đây, anh ấy đã hy sinh mạng sống vì đất nước ở Tây Vực, thật sự là tấm gương cho chúng ta. Việc bạn đến rồi lại vội vàng rời đi như vậy, e rằng không phù hợp lắm đâu… Ngày xưa, khi Thần Quốc Công còn giữ quyền lực, bạn luôn coi ông ấy như cha ruột và cư xử rất kính trọng. Bây giờ, khi Thần Quốc Công đã nghỉ hưu, quyền lực không còn nữa, bạn lại tỏ ra lạnh lùng và thiếu thành thật… Nếu người ngoài nhìn thấy điều này, chắc chắn họ sẽ nói rằng bạn ích kỷ và vô tình… Thậm chí, nếu có ai hiểu lầm rằng cái chết của Gao Tứ Lang có liên quan đến bạn, rằng bạn cảm thấy tội lỗi và không dám ở lại lâu trước linh cảm của anh ấy, thì việc giải thích sẽ trở nên rất khó khăn.”

Trường Tôn Vô Kị mặt tái nhợt, tức giận nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn.

“Ta biết mà… Gặp phải tên khốn nạn này thì chắc chắn không có lời nào tốt đẹp cả… Kết quả là ta cũng không thể tránh được…”

Những người trong gia đình Gao nghe lời nói của Phòng Tuấn Chí đều tỏ ra ngạc nhiên và không biết phải làm thế nào. Mặc dù trong những năm qua, mối quan hệ giữa chủ nhân gia đình Gao và Trường Tôn Vô Kị luôn căng thẳng và không hòa thuận, nhưng tất cả mọi người trong nhà đều biết rằng Trường Tôn Vô Kị từng sống trong nhà Gao, và trong mắt những người hầu trong nhà Gao, ông ấy hoàn toàn giống như một thành viên trong gia đình. Vì vậy, mặc dù mối quan hệ giữa hai gia đình ngày càng xa cách trong những năm gần đây, và có rất nhiều tin đồn về Trường Tôn Vô Kị, nhưng mọi người trong gia đình Gao vẫn coi ông ấy là người thân và tôn trọng ông ấy.

Tuy nhiên, nhiều người vẫn nghĩ rằng “khi người ta đi rồi, mọi thứ cũng sẽ lạnh lùng đi theo”. Nếu không, làm sao có thể giải thích được tại sao mối quan hệ giữa hai gia đình lại bắt đầu xa cách sau khi chủ nhân gia đình Gao nghỉ hưu?

Ngày xưa, khi Cao Sĩ Liêm đang nắm quyền lực, Trường Tôn Vô Kị luôn cư xử rất kính trọng ông ấy, không bao giờ thiếu sự tôn trọng. Còn về cái chết của Cao Chân Hành và sự liên quan đến Trường Tôn Vô Kị, thì đó còn là những chuyện đáng sợ hơn nữa. Mặc dù mọi người đều biết rằng chính những người con của Gia tộc Trưởng Tôn đã tham lam và chiếm đoạt công lao quân sự, khiến cho Cao Chân Hành

Trường Tôn Vô Kị nhìn thấy gia đình Gao hoang mang nghi ngờ mà trong lòng tức giận vô cùng, liền quát lớn với Phòng Tuấn: “Phòng Thiếu Bảo bây giờ cũng là một quan lại cao cấp của triều đình, làm sao có thể nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện như những kẻ lêu lổng trước đây được? Ta không muốn tranh luận với ngươi nữa; từ nay về sau, hãy cẩn thận trong lời nói và hành động của mình!”

Nói xong, Trường Tôn Vô Kị liền rời đi trong sự hộ tống của các thuộc hạ.

Anh ta biết rằng Phòng Tuấn chẳng hề sợ hãi mình chút nào; ngay trước mặt gia đình Gao, người đó dám nói bất cứ điều gì. Nếu anh ta phản bác, thì cũng chẳng ích gì; còn để người đó nói lung tung mãi thì càng không thể chịu đựng được. Vì vậy, chỉ còn cách rời đi thôi… Khi không nhìn thấy người đó nữa, lòng mình cũng sẽ yên bình trở lại.

Còn những lời nói của Phòng Tuấn ấy… liệu có ai tin vào chúng đây? Ngay cả khi có người tin, nhưng nếu không có bằng chứng thực sự, họ có thể làm gì được với người đó chứ? Trường Tôn Vô Kị chẳng hề sợ hãi, chỉ là cảm thấy phiền phức mà thôi.

Phòng Tuấn này… lúc nào cũng có cách khiến anh ta tức giận đến mức phát điên; nhưng cũng giống như việc Phòng Tuấn không thể làm gì được với anh ta vậy, anh ta cũng không thể làm gì được với Phòng Tuấn. Dù đã thử nhiều chiêu trò bí mật, nhưng mỗi lần đều khiến Phòng Tuấn thoát khỏi hiểm nguy, trong khi bên anh ta thì thiệt hại nặng nề…

Qua nhiều lần như vậy, nếu không chắc chắn, Trường Tôn Vô Kị cũng không muốn dễ dàng gây sự với Phòng Tuấn đâu.

Khi thấy Trường Tôn Vô Kị vội vàng rời đi, toàn bộ gia đình Gao mới nhận ra sức mạnh thực sự của Phòng Tuấn ngày nay – đó là một người mà ngay cả Trường Tôn Vô Kị cũng phải e ngại. Mặc dù hiện nay người đó đang bị Hoàng đế nghi ngờ và quyền lực đã không còn như trước nữa, nhưng chỉ với danh tiếng là công thần số một của triều đình, ai có thể tránh xa người đó được chứ?

Cao Sĩ Liêm – con trai thứ hai của gia đình Gao – vội vàng ra đón Phòng Tuấn từ trong nhà và nhanh chóng chào hỏi.

Phòng Tuấn nắm lấy tay Cao Chí Hành và nói một cách nghiêm túc: “Gao Tứ Lang đã hy sinh cho đất nước, ông ấy là tấm gương cho chúng ta, những người lính. Hôm nay tôi đến đây để bày tỏ sự tiếc thương.”

Cao Chí Hành bày tỏ lòng biết ơn: “Phòng Thiếu Bảo luôn vì lợi ích chung mà hành động; việc kẻ đã vu oan cho Tứ Lang được xét xử công bằng thực sự giúp linh hồn của Tứ Lang yên nghỉ. Toàn gia nhà Gao vô cùng biết ơn!” Lòng biết ơn này quả thực xuất phát từ tận đáy lòng. Ai cũng biết rằng Trưởng Tôn Quang là đệ tử của Gia tộc Trưởng Tôn, và Vệ Vệ Tự vốn dĩ luôn được coi là “người hỗ trợ” đắc lực của Quan Long quý tộc; với quyền xét xử theo luật quân đội trong tay, họ hoàn toàn có thể bảo vệ những người thuộc vùng Quan Long một cách không ngần ngại. Nếu không phải vì Phòng Tuấn đã chiếm lấy quyền xét xử đó, tiến hành thẩm vấn Trưởng Tôn Quang vào ban đêm rồi nhanh chóng kết án, và vào sáng hôm sau đã treo cổ hắn trước mặt mọi người, thì có lẽ nhóm người của Vệ Vệ Tự đã có thể làm cho vụ việc này trở nên nhỏ bé hơn, và cuối cùng chỉ cần đưa hai tên tay sai ra làm kẻ chịu tội thay thế… Đó mới thực sự là cái chết oan ức.

Phòng Tuấn nói: “Đó là trách nhiệm của tôi, tôi không dám nhận công.”

Cao Chí Hành lại nói thêm vài lời biết ơn nữa, sau đó dẫn đường cho Phòng Tuấn vào dinh để thăm viếng và bày tỏ tiếc nuối. Nhìn thấy bàn thờ trong đại sảnh, nơi khói hương và nến sáng lung tung, Phòng Tuấn cảm thấy rất xúc động. Anh ta và Cao Chân Hành ban đầu là kẻ thù không đội trời chung; họ từng coi nhau như kẻ thù không tha. Nhưng không lâu sau đó, khi Cao Chân Hành đi gây rối ở trường học và uống rượu với Phòng Tuấn Đại, hai người lại bắt đầu cảm thông với nhau. Sau đó, Cao Chân Hành quyết định từ bỏ cuộc sống xa hoa ở Trường An để gia nhập quân đội ở Tây Vực, điều này khiến Phòng Tuấn phải nhìn anh ta bằng con mắt khác. Không ngờ rằng người con trai phóng đãng, tự do tự tại ở Trường An kia, khi đến quân đội của Anxi Quân lại trở thành một người đàn ông đàng hoàng, dũng cảm! Dám dùng một đội quân nhỏ để chặn đứng hàng trăm kẻ địch, biết rằng mình sẽ chết nhưng vẫn chiến đấu không lùi bước… Điều này thực sự không phải ai cũng có thể làm được.

Quân đội hùng mạnh của Đại Đường, chính là như vậy! Thật khiến người ta phải cảm thấy kính trọng sâu sắc.

Sau khi thắp hương, Cao Chí Hành dẫn theo Phòng Tuấn vào phòng sau để gặp Cao Sĩ Liêm. Khi bước qua cánh cửa hình mặt trăng, Cao Chí Hành hỏi: “Nghe nói sứ giả cấp cao của Tú Bà Tạng, Lục Đông Tán, đã đến Trường An và mang theo thư từ của quốc gia Tú Bà Tạng để báo cáo trước mặt Hoàng đế. Tuy nhiên, Bộ Lễ cũng như Hồng Lỗ Tự vẫn chưa nhận được bất kỳ thông báo nào liên quan. Không biết Phòng Thiếu Bảo có biết nguyên nhân không?”

Mỗi khi các quan chức nước ngoài mang thư từ đến gặp Hoàng đế, họ luôn được các cơ quan chuyên trách tiếp đón trước. Thông thường, những sứ giả cấp cao như Lục Đông Tán sẽ được Hồng Lỗ Tự cùng với Bộ Lễ đón tiếp.

Ngoài chức năng “Bộ Ngoại Giao” của mình, Bộ Lễ còn có bộ phận chuyên trách việc tiếp đón các sứ giả nước ngoài và người dân các tộc thiểu số, và Cao Chí Hành chính là nhân viên thuộc bộ phận này của Bộ Lễ.

Lục Đông Tán đã đến Trường An được vài ngày rồi, nhưng chỉ có Bộ Quân sự mới đến tiếp xúc với ông ta, trong khi Hồng Lỗ Tự và Bộ Lễ vẫn chưa nhận được lệnh nào yêu cầu họ đến tiếp đón. Điều này hoàn toàn trái với quy tắc nghi lễ, khiến cho hai cơ quan này cảm thấy bối rối và không hiểu nguyên nhân tại sao.

Sáng nay, cơ quan chủ quản đã gửi thông báo đến Bộ Lễ, yêu cầu họ cùng với Hồng Lỗ Tự chuẩn bị sẵn sàng để tiếp đón sứ giả Tú Bà Tạng Lục Đông Tán.

Cao Chí Hành đã dùng lý do gia đình đang có tang lễ để xin giao nhiệm vụ này cho người khác, nhưng đã bị yêu cầu phải thực hiện nhiệm vụ này một cách nhanh chóng, không được trì hoãn… Chắc chắn có những điều mà người ngoài không thể biết được. Nếu không cẩn thận, không những không đạt được kết quả gì, mà còn có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Vì vậy, khi gặp Phòng Tuấn hôm nay, Cao Chí Hành không khỏi tò mò và muốn hỏi rõ nguyên nhân.

Phòng Tuấn thì thầm: “Những dân tộc man rợ ở các nước xa xôi, không biết gì về lễ nghĩa, sự công bằng và phẩm giá con người. Họ coi việc cướp bóc và bóc lột người khác là điều đúng đắn… Những kẻ ngu dốt như vậy, tất nhiên phải bị đối xử một cách nghiêm khắc. Nếu không, làm sao họ có thể hiểu được sự uy nghiêm của Đại Đường và sức mạnh của đất nước này? Làm sao họ có thể cảm thấy sợ hãi?”

Cao Chí Hành cũng là một người thông minh; nghe xong liền hiểu rõ lý do đằng sau việc này. Có lẽ đây chính là ý chỉ của Hoàng thượng – để Bộ Quân sự, vốn luôn mạnh mẽ và quyết đoán, đứng ra đàm phán với họ, nhằm cho Thổ Phát cảm nhận được sức mạnh của Đại Đường và khiến họ kiềm chế lại lòng tham không đáy của mình.

Sau đó, theo quy trình thông thường, Bộ Lễ sẽ đứng ra tiếp tục cuộc đàm phán cùng với Hồng Lỗ Tự. Vì uy tín của Lục Đông Tán đã bị Bộ Quân sự làm suy yếu đáng kể, nên quá trình đàm phán chắc chắn sẽ diễn ra rất thuận lợi.

Là người đã giữ chức vụ trưởng ban tiếp đón khách của Bộ Lễ trong nhiều năm, Cao Chí Hành rất hiểu rõ rằng Lục Đông Tán là một nhân vật khó đối phó đến mức nào… Ngay lập tức, ông cúi đầu chào và nói nhỏ: “Cảm ơn Phòng Thiếu Bảo đã thông báo cho tôi!”

Dù lời nói của Phòng Tuấn Chí có vẻ như không quan trọng lắm, nhưng nó đã cung cấp cho Cao Chí Hành một căn cứ để biết phải áp dụng chiến lược gì khi đối mặt với Lục Đông Tán. Ngay cả khi tham gia vào các cuộc đàm phán, ông cũng hiểu rõ ranh giới cần tuân thủ, vì vậy có thể ứng phó một cách thoải mái. Chỉ cần giữ vững những ranh giới đó, Hoàng thượng chắc chắn sẽ hài lòng. Ngay cả khi cuối cùng cuộc đàm phán không thành công, đối với ông mà nói, đó cũng coi như là một thành tựu lớn… Một ân huệ quý báu không hề nhỏ.

Hơn nữa, việc xét xử và kết án Trưởng Tôn Quang, rồi treo cổ anh ta trước mặt mọi người, cũng có thể coi là một cách gián tiếp trả thù cho Cao Chân Hành. Lần này, toàn bộ gia tộc Gao đều nợ Phòng Tuấn một ơn lớn.

Phòng Tuấn không hề coi đó là điều gì đáng để cảm ơn, và nói: “Đâu có gì đáng để cảm ơn cả? Tất cả chỉ là vì việc phục vụ Hoàng thượng mà thôi. Nếu có thể giúp đỡ được trong phạm vi trách nhiệm của mình, thì tất nhiên không cần phải làm ra vẻ gì đó phức tạp.” Đó chính là nguyên tắc hành xử của ông từ trước đến nay. Nhưng nói thì dễ, nhưng thực tế thì có bao nhiêu người có được tầm nhìn và độ lớn lao như vậy?

Cao Chí Hành gật đầu mạnh mẽ và không nói thêm gì nữa.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã bước vào hậu đường. Vừa bước vào phòng, họ liền thấy Cao Sĩ Liêm mặc bộ quần áo bằng vải thô, đang đứng ở giữa sảnh. Khi thấy Phòng Tuấn bước vào, Cao Sĩ Liêm lập tức cúi đầu sâu xuống đất và nói lớn: “Phòng Thiếu Bảo đã trả thù cho con trai tôi, đã đưa kẻ hung ác ra trước pháp luật… Toàn bộ gia tộc Gao ch