Ngụy Chinh bỗng trở nên ngẩn ngơ.

Ban đầu, ông ta có ý định đến để trách móc Phòng Tuấn vì đã dùng nơi thiêng liêng như trường học này để dạy những kiến thức vụn vặt như làm nông nghiệp. Nhưng câu nói cuối cùng của Phòng Tuấn đã khiến ông ta suy ngẫm sâu sắc.

Ngày xưa, tất cả những người học vấn trên thế giới này đều theo đuổi con đường của Khổng Tử và Mạnh Tử – một lý tưởng cao cả mà các bậc hiền triết qua bao thế hệ đều không ngừng theo đuổi.

Nhưng như Phòng Tuấn đã nói, nếu một ngày nào đó tất cả mọi người đều chỉ tập trung vào việc nghiên cứu những tác phẩm của Khổng Tử và Mạnh Tử, điều đó liệu có thực sự tốt không?

Liệu có nên để những người học vấn đi làm nông nghiệp? Đi luyện thép? Làm kính? Hay thậm chí đi chế tạo thuốc súng?

“Nếu tất cả những người học vấn trên thế giới này đều chỉ quan tâm đến việc nghiên cứu sách vở của Khổng Tử và Mạnh Tử, thì đó mới chính là bi kịch của đế chế!”

Câu nói này đối với một học giả theo đạo Nho quả thật giống như một sự xúc phạm, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, lại thấy nó chứa đựng những lý lẽ không thể chối cãi được.

Ngụy Chinh nhíu mày.

Từ đầu, ông ta đã không đồng ý với ý định của Phòng Tuấn trong việc thành lập trường học hàng hải này; việc tiêu tốn rất nhiều nhân lực và tài nguyên để dạy những người lính thô lỗ trong quân đội, liệu có thực sự cần thiết không? Về mặt chiến tranh, ông ta hoàn toàn hiểu rõ; chỉ cần có một vài vị tướng xuất sắc dẫn dắt những binh sĩ dũng cảm, là đủ để giành chiến thắng. Chỉ cần tướng lĩnh có tầm nhìn quân sự sâu rộng và binh sĩ của mình sẵn lòng hy sinh mạng sống cho đất nước, thì họ sẽ có thể đánh bại mọi kẻ thù.

Nhưng mục đích của trường học hàng hải lại là đào tạo tất cả binh sĩ thành những vị tướng… Không chỉ việc đó là điều không thể thực hiện được, mà ngay cả khi nó thành công, thì cũng chẳng có ích gì cả.

Một vị tướng có thể dẫn dắt một trăm binh sĩ giành chiến thắng, nhưng nếu có một trăm một vị tướng… thì cuộc chiến sẽ diễn ra như thế nào?

Đó chỉ là những lời nói vô nghĩa mà thôi!

Nhưng bây giờ, Ngụy Chinh cảm thấy mình cần phải suy nghĩ kỹ hơn. Liệu có phải tư duy của Phòng Tuấn đã vượt xa thời đại, cao hơn tư duy của mình, và mình đã hoàn toàn không theo kịp những ý tưởng độc đáo ấy không?

Ngụy Chinh vẫn đang suy ngẫm, trong khi đó, Phòng Tuấn tiếp tục lôi cuốn ông ta bằng những lời nói kh

“Đế quốc cần những người biết đọc sách, càng nhiều người như vậy càng tốt. Nhưng đồng thời, các ngài cũng phải nhận ra rằng số lượng quan lại là có hạn; với sự phát triển của chính sách khoa cử, chắc chắn sẽ xuất hiện một số lượng lớn quan lại dư thừa, điều này là không thể tránh khỏi. Dù vậy, vẫn có đến chín mươi phần trăm những người biết đọc sách không có cơ hội trở thành quan lại. Cứ như trong câu chuyện của Trang Tử: trong năm mươi người học giả, chỉ có ba năm người có thể trở thành quan lại thôi; vậy những người còn lại bốn mươi người kia sẽ ra sao? Liệu họ sẽ cả đời chìm đắm trong việc nghiên cứu kinh điển của Khổng Tử và Mạnh Tử, không quan tâm đến những việc thực tế của cuộc sống, tự cho mình cao quý, hay họ sẽ áp dụng kiến thức của mình để giúp gia đình mình sống tốt hơn, nuôi dưỡng cha mẹ, chăm sóc con cái, trở thành những người đàn ông đáng kính, có thể gây dựng gia đình và làm rạng danh tổ tiên?”

Ngụy Chinh Có vẻ như suy nghĩ của mình đang bị rối loạn; anh ta dần không thể chấp nhận những quan điểm của Phòng Tuấn nữa…

“Khoan đã, khoan đã…”

Ngụy Chinh nhăn mày và ngắt lời Phòng Tuấn: “Ngay cả khi đã học hành, họ vẫn chỉ là những người nô lệ mà thôi. Gây dựng gia đình, làm rạng danh tổ tiên… Ý anh là sau này muốn giải phóng tất cả những người nô lệ này sao?”

Một khi đã trở thành nô lệ, thì không chỉ phải sống như vậy suốt đời, mà còn phải tiếp tục làm nô lệ qua nhiều thế hệ nữa…

Status nô lệ là thuộc về tầng lớp thấp kém nhất xã hội; số phận và tương lai của họ hoàn toàn nằm trong tay chủ nhân. Sinh mạng của họ thuộc về chủ nhân, và cả sinh mạng của con cháu họ cũng vậy. Theo luật của Đại Đường, nếu chủ nhân giết chết một người nô lệ trong nhà mình, họ chỉ cần chi trả chi phí tang lễ và bồi thường một ít thiệt hại cho gia đình người đó là được, hoàn toàn không phải chịu trách nhiệm pháp lý nào cả.

Nói cách khác, việc sử dụng người nô lệ giống như việc coi họ là tài sản của mình, không khác gì động vật vậy…

Một người nô lệ đã học hành, đó chính là một tài sản có giá trị lớn. Hãy tưởng tượng, nếu tất cả những người nô lệ trong nhà đều là những người biết đọc sách, hiểu biết lý lẽ, thì gia đình đó sẽ thật sự giàu có và thịnh vượng đến mức nào!

Tất nhiên, dù học hành nhiều đến đâu, người nô lệ vẫn chỉ là người nô lệ; họ chỉ là những sinh vật phụ thuộc vào chủ nhân để tồn tại mà thôi. Bất cứ lúc nào, họ cũng cần có chủ nhân che chở và bảo vệ họ.

Chỉ những người dân thường thoát khỏi status nô lệ

Phòng Tuấn gật đầu một cách tự nhiên: “Phòng Gia sở hữu hàng vạn lượng vàng bạc, có những phương thức tích trữ tài sản; chỉ cần hành xử đúng đắn về mặt chính trị, thì đã đủ để đảm bảo rằng gia tộc này sẽ thịnh vượng suốt nhiều thế hệ mà không gặp rủi ro gì. Cần gì đến quá nhiều người hầu? Việc dùng số lượng người hầu để đánh giá một Gia tộc gia đình có thịnh vượng hay không thực sự là quá thấp kém; tôi không hề coi trọng điều đó. Những người thuộc gia đình Phòng Gia khi được thả ra xã hội, họ sẽ trở thành tầng lớp trung lưu, trở thành những công dân tốt của xã hội, và điều đó cũng sẽ mang lại thêm thu nhập cho đế quốc, thêm người có thể được tuyển vào quân đội…”

Ngụy Chinh cảm thấy vô cùng kính trọng!

Ngày nay, mọi gia đình đều tự hào về việc giấu giếm người dân trong danh sách hộ khẩu, để tránh phải nộp thuế, tham gia quân dịch hoặc các nghĩa vụ lao động khác. Vậy làm thế nào mà Gia tộc lớn lại có thể phát triển mạnh mẽ đến vậy? Việc giấu giếm người dân chính là một trong những biện pháp quan trọng nhất; họ chiếm đoạt những khoản thuế và nghĩa vụ mà lẽ ra thuộc về quốc gia, và qua nhiều thế hệ, họ dần trở nên giàu có.

Nhưng Phòng Tuấn lại đi theo con đường ngược lại. Nếu tất cả mọi người trên thế giới đều giống như Phòng Tuấn, thì đế quốc sẽ có thêm bao nhiêu hộ khẩu, bao nhiêu người dân? Mỗi năm, chúng ta sẽ thu thập thêm bao nhiêu thuế và nghĩa vụ lao động?

“Tâm huyết chính của Ngài Ermang là vì đất nước và vì dân chúng; thật sự là tấm gương để mọi người noi theo!”

Đó là lời nói chân thành từ Ngụy Chinh.

Phòng Tuấn cầm chiếc cốc trà trong tay, lắc đầu: “Đó không phải là ý định ban đầu của tôi. Đối với một đế quốc, một dân tộc mà nói, sự nghèo khó không đáng sợ, sự khổ cực không đáng sợ, ngay cả thiên tai hay những thảm họa con người cũng không đáng sợ… Bạn có biết điều gì thực sự đáng sợ nhất không?”

Trước khi Ngụy Chinh kịp trả lời, Phòng Tuấn đã tự trả lời: “Chính là sự nô lệ!”

“Đúng vậy! Khi người dân sống trong trạng thái nô lệ, dù họ có vẻ như mất hết phẩm giá, trở thành những sinh vật tương tự như gia súc, nhưng họ cũng tránh được những gánh nặng như thuế, lao động công ích hay quân dịch… Họ chỉ cần sống qua ngày một cách miễn cưỡng thì cũng đủ để có được bữa ăn no. Trong những năm thảm họa, người hầu thường dễ sống sót hơn so với người dân bình thường… Chính vì vậy mà khi sống trong cảnh nô lệ quá lâu

“Vì vậy, nếu một dân tộc phải sống trong cảnh nô lệ quá lâu, xương cốt họ sẽ trở nên yếu đuối, tinh thần của họ sẽ bị phá hủy. Nếu tính cách nô lệ này được truyền từ đời này sang đời khác, làm sao người Hán chúng ta có thể giành lại quyền lực và chinh phục các dân tộc khác? Một dân tộc đã quen với cuộc sống nô lệ, cuối cùng cũng chỉ có thể tiếp tục sống như vậy mà thôi…”

Phòng Tuấn Những lời này được nói ra với rất nhiều cảm xúc, bởi vì ông ấy biết rõ rằng khi toàn bộ dân tộc Trung Hoa bị chi phối bởi tính cách nô lệ, họ sẽ phải đối mặt với những khổ đau và sự nhục nhã như thế nào! Người Hán, những người đã đứng vững trên đỉnh cao của các dân tộc thế giới suốt hàng nghìn năm, cuối cùng lại rơi vào vực sâu tăm tối, yếu đuối và bi thảm nhất!

Khi sống trong cảnh nô lệ quá lâu, con người sẽ quên mất bản thân mình là ai; khi muốn đứng dậy và sống một cuộc sống độc lập, điều đó sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Ngụy Chinh Lần đầu tiên nghe những lời này, ông ta không khỏi ngạc nhiên và tự hỏi: “Có lẽ… những lời này hơi quá đáng sợ một chút phải không?”

“Quá đáng sợ ư? Ha ha…” Phòng Tuấn cười một cách bất đắc dĩ và lắc đầu. Những người trước mắt ông ta đều được coi là những người có hiểu biết sâu rộng nhất trong Đại Đường, nhưng ngay cả họ cũng cho rằng những lời này quá đáng sợ… Có lẽ đó chỉ là cách nói nhẹ nhàng mà thôi; nếu là người khác, chắc chắn họ sẽ gọi đó là “lời nói vô lý” hay “lời lừa dối”.

Nhưng đây chính là sự thật! Tại sao loài gấu Bắc Cực ở phía Bắc lại luôn duy trì được quyền lực mạnh mẽ qua nhiều thế hệ? Chính bởi vì chúng sống ở những nơi lạnh giá, toàn bộ dân tộc của chúng liên tục phải đấu tranh để sinh tồn và tiến lên phía trước; họ không bao giờ chịu khuất phục trước bất kỳ ai, và những cuộc chiến đã rèn luyện tinh thần của toàn dân tộc họ!

Khi mãi mãi sống trong cảnh nô lệ, con người sẽ quen với việc cúi đầu, cam chịu sống trong sự nghèo khó và hèn nhát… Điều này không phải là để chỉ trích ai, cũng không phải là để ca ngợi ai, nhưng đó chính là sự thật.

Ngụy Chinh Cảm nhận được sự khinh thường sâu sắc trong lời nói của Phòng Tuấn, ông ta cảm thấy rất không thoải mái, đồng thời cũng cảm thấy một điều gì đó kỳ lạ… Liệu mình có thực sự già đi rồi không, đến nỗi không còn nhìn thấy được xu hướng của thế giới hay tương lai của đế quốc nữa?

Tính cách nô lệ… Đó lại là một

Nhưng xét cho cùng, chính nhờ sự tồn tại của những kẻ nô lệ mà thế giới này mới có thể tự do che giấu dân số, mới có được những thế lực đủ mạnh để thay đổi cả triều đại.

Nếu tất cả mọi thứ đều được công khai, thì mọi nguy cơ sẽ biến mất hoàn toàn.

Ngụy Chinh nhướng mày: “Vậy nên ông mới quyết định tiến hành cuộc điều tra dân số vào Kinh Triệu Phủ?”

Phòng Tuấn gật đầu: “Mặc dù không thể ngăn chặn hoàn toàn tình trạng che giấu dân số, nhưng ít nhất thì các thế lực đó cũng phải hiểu rằng hành động của họ là bất hợp pháp và có thể phải đối mặt với hình phạt nặng nề. Tiếp theo, tôi sẽ đề xuất với Hoàng thượng và Chính Sự Đường rằng cần phải trừng phạt nghiêm khắc những kẻ che giấu dân số.”

Ngụy Chinh không biết nói gì nữa.

Không nói đến khả năng quản lý của Phòng Tuấn, nhưng cách ông ta thu thuế thì thực sự là số một trong cả triều đình. Các cơ quan quản lý thành thị ở phía Đông và Tây đã khiến các thương nhân sợ hãi đến mức không dám bàn luận về chúng; kể từ khi Phòng Tuấn đảm nhận chức vụ Thái thú Kinh Châu, cơ quan này đã trở thành cơ quan thu thuế hiệu quả nhất trong Đại Đường… không có cơ quan nào sánh kịp.