Lý Thừa Càn ngồi trên ghế, nụ cười chân thành hiện rõ trên khuôn mặt khi nhìn em trai mình, và nói: “Chúng ta là anh em ruột thịt, làm sao anh có thể đứng yên nhìn em bị giam cầm trong không gian hẹp này, giống như con chim bị gãy cánh, lạc lõng và đau khổ? Anh xin cha hoàng ân xá cho em, đó là bổn phận của anh. Nếu không, cả Hoàng thái hậu ở thiên đường cũng sẽ trách móc anh vì quá lạnh lùng và vô tình. Nhưng em phải biết rằng, dù cha hoàng ân xá cho em, điều đó không có nghĩa là em đã không sai nữa; lỗi lầm vẫn còn đó. Chỉ là cả cha lẫn anh đều không muốn quá để tâm đến điều đó mà thôi. Nhưng em không được quên mình đã sai ở đâu, để tránh việc lặp lại những sai lầm đó.”

Khuôn mặt của Lý Trị trở nên căng thẳng. Anh không ngờ rằng người anh trai luôn ôn hòa và khoan dung như vậy lại nói thẳng ra mọi chuyện một cách không khoan nhượng… Dù Lý Trị từ nhỏ đã thông minh và khéo léo, nhưng lúc này anh cũng không tránh khỏi cảm thấy ngượng ngùng. Xét cho cùng, vị trí Thái tử thuộc về anh; anh đã giữ chức vụ này hơn mười năm kể từ năm đầu triều đạiChân Quan, và danh nghĩa này đã được công bố khắp thiên hạ. Nhưng sau đó, Vua Ngụy đã nuôi dưỡng ý định chiếm đoạt vị trí Thái tử, và đã làm cho anh phải chịu đựng rất nhiều khó khăn. Bây giờ khi Vua Ngụy đã từ bỏ ý định đó, thì em trai mình lại lập tức xuất hiện, bày tỏ mong muốn chiếm lấy vị trí đó… Muốn giành lấy thứ gì đó từ tay người khác mà lại phải tỏ ra như thể điều đó là điều đương nhiên, thật là không thể tin được… Khuôn mặt và mưu mô của Kinh Vương Điện hiện tại vẫn chưa đủ sâu sắc để làm được điều đó.

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt em trai mình, Lý Thừa Càn tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng hơn: “Sơn hà này là do cha hoàng chinh phục được. Em là anh em của anh, cũng là con trai ruột của cha hoàng, vì vậy em hoàn toàn có quyền tranh đấu cho vị trí Thái tử. Nhưng anh muốn nói rằng, trong cuộc cạnh tranh này, chúng ta phải giữ vững ranh giới, không được sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào! Dù cuối cùng ai sẽ giành được vị trí Thái tử, chúng ta vẫn là anh em ruột thịt, và không được để người ngoài điều khiển mình, làm những việc sau này sẽ hối tiếc.” Giọng nói của anh nhẹ nhàng, nhưng ý nghĩa trong lời nói thì rất sâu sắc.

Lý Trị khuôn mặt trở nên u ám, không nhịn được mà nói: “Lời của Thái tử, không biết ông đang ám chỉ ai vậy?”

Lý Thừa Càn nhướng mày, nói một cách bình thản: “Chính ngươi mới rõ hơn ai hết, cần gì phải hỏi nữa?”

Lý Trị khuôn mặt trở nên nghiêm nghị hơn, đáp lại một cách châm biếm: “Châu Quốc Công là chú ruột của chúng ta, anh trai ruột của Hoàng thái hậu. Khi họ bị đuổi khỏi nhà, chính chú ruột đã chăm sóc Hoàng thái hậu một cách tận tâm; chính nhờ có chú ruột mà Hoàng thái hậu mới có thể kết hôn với Cha chúng ta. Hơn nữa, nếu không phải vì chú ruột sẵn lòng theo hầu Cha chúng ta đến cùng, chiến đấu dũng cảm tại Huyền Vũ Môn, thì số phận của chúng ta lúc đó chắc chắn sẽ giống như con cái của Kỳ Vương và Phía trước. Vậy tại sao đến bây giờ, Thái tử lại vu khống chú ruột, coi ông ấy là kẻ chỉ biết tham lam quyền lực và giàu sang?”

Lý Thừa Càn cảm thấy thất vọng, hỏi lại: “Ngươi thực sự nghĩ như vậy sao?”

Lý Trị đáp: “Còn có thể nghĩ thế nào nữa?”

Ánh mắt của Lý Thừa Càn trở nên thất vọng, ông nói một cách nhẹ nhàng: “Ta không hiểu liệu ngươi nói ra điều này chỉ vì muốn dựa vào Châu Quốc Công để bênh vực ông ấy, hay thực sự ngươi tin như vậy. Ta chỉ muốn hỏi ngươi: Khi Cha chúng ta chiến đấu tại Huyền Vũ Môn, không chỉ có Châu Quốc Công mà còn có rất nhiều người khác cùng ông ấy đứng về một phe! Ta biết ngươi sẽ nói rằng việc Cha chúng ta có thể chiếm giữ Trường An, loại bỏ Quan Trung và triệt tiêu hoàn toàn thế lực của Phía trước đều nhờ vào sức mạnh của Quan Long quý tộc… Nhưng ngươi phải nhìn thật rõ: Ngay cả khi không có Châu Quốc Công, Quan Long quý tộc vẫn sẽ đứng bên cạnh Cha chúng ta. Họ đã bị Phía trước và Sơn Đông gia thế đẩy vào tình thế bế tắc; nếu không hỗ trợ Cha chúng ta giành chiến thắng, toàn bộ quyền lực và giàu sang mà họ tích lũy qua nhiều thế hệ sẽ tan thành mây khói! Họ không làm vì Cha chúng ta, mà là vì chính bản thân họ!”

Nói thật, ông cảm thấy thất vọng.

Khi ở trong triều đình và mong muốn giành được vị trí kế vị, thì việc liên minh với mọi lực lượng có thể liên minh là điều không thể tránh khỏi…

Nhưng dù bạn có cố gắng chiều lòng các phe phái đến mức nào đi nữa, bên trong lòng bạn vẫn phải nhìn thấu bản chất của tất cả những việc này: ai là người có thể được lợi dụng, ai là người cần được đoàn kết, và ai lại là người mà ta phải hết sức cẩn thận.

Một đứa trẻ thông minh như em, làm sao lại không thể nhận ra điều này?

Lý Trị có vẻ không hài lòng và phản bác: “Nói ra tất cả những điều này chẳng phải vì bản thân mình sao? Trong triều đình này, tất cả mọi người đều luôn nói về lòng trung thành, nhưng liệu có ai thực sự sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Hoàng đế không? Chú tôi bị Thái tử coi là mối nguy hiểm đe dọa quyền lực, nhưng theo em, Phòng Tuấn và những người khác cũng vậy chứ?”

Lý Thừa Càn lắc đầu và hỏi: “Vậy theo em, liệu Phòng Tuấn có thể sẵn lòng giết em chỉ để giúp ta giữ vững vị trí của Trữ quân không?”

Lý Trị suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có lẽ… là không.”

Anh ấy có một mối quan hệ đặc biệt với Phòng Tuấn. Có lúc, anh ấy thậm chí còn xem Phòng Tuấn là tấm gương để noi theo; mỗi khi nghe nói về việc Phòng Tuấn đánh bại những kẻ lêu lổng trong __TERM005__ cho đến nỗi họ phải khóc lóc van xin, anh ấy đều cảm thấy vô cùng hào hứng và ngưỡng mộ. Khi Phòng Tuấn xuất chinh và giành được những chiến công lớn, anh ấy càng thêm ngưỡng mộ đến mức mong muốn có thể thay thế Phòng Tuấn, để cùng dẫn dắt hạm đội đi chinh phục khắp các vùng biển và chỉ huy binh lính tiến vào chiến trường!

Anh ấy ghen tị với mối quan hệ thân thiện giữa Phòng Tuấn và Thành Trường An; đó là một loại tình cảm thuần khiết giữa người thân, không hề chứa đựng bất kỳ yếu tố lợi ích nào. Nhưng từ đầu đến cuối, Phòng Tuấn dường như luôn có ác cảm đối với anh ấy, không bao giờ sẵn lòng chia sẻ tâm sự hay đối xử thật lòng với anh ấy.

Lý do anh ấy bị Hoàng đế giam cầm cũng có phần liên quan đến Phòng Tuấn; vì vậy, một thời gian dài, anh ấy đã cảm thấy vô cùng tức giận.

Nhưng nói một cách công bằng, phẩm chất của Phòng Tuấn luôn được anh ấy ngưỡng mộ. Mặc dù người này thường bị gọi là “kẻ hung hãn” hoặc thậm chí bị coi là mối nguy hiểm cho Chang’an, nhưng anh ấy lại có tính cách kiên cường, chính trực, luôn quan tâm đến gia đình, bạn bè và thuộc cấp; danh tiếng của anh ấy được mọi người ca ngợi.

Lý Thừa Càn nhìn thẳng vào mắt Lý Trị và hỏi bằng giọng nặng nề: “Vậy theo anh, nếu có cơ hội, Châu Quốc Công có thể dụ dỗ anh để hại đến tính mạng của ta không?”

“……”

Lý Trị trong lòng run rẩy và vô thức tránh ánh mắt đối phương.

Ai lại không biết Trường Tôn Vô Kị là kẻ lời nói ngon nhưng ý đồ xấu xa, độc ác và gian xảo đến mức nào? Người này chính là minh họa sống động cho câu nói “không từ thủ đoạn nào để đạt được mục đích”. Trong suốt những năm qua, đã có bao nhiêu quan lại triều đình và tướng lĩnh lớn bị Trường Tôn Vô Kị tiêu diệt; ai một khi rơi vào tay hắn, đều không thể thoát khỏi hậu quả tồi tệ.

Năm đó, sau khi Huyền Vũ Môn cùng cha mình giành chiến thắng hoàn toàn, trừng phạt gọn ghẹp Thái tử ẩn và toàn bộ gia đình Kỳ Vương, cha mình ban đầu muốn dừng lại, nhưng Trường Tôn Vô Kị đã kiên quyết khuyên nên tiêu diệt tận gốc, và chính hắn cũng dẫn quân đi tiếp tục thanh trừng toàn bộ hoàng tộc.

Không biết có bao nhiêu thành viên hoàng tộc và tướng lĩnh vốn không liên quan gì đến sự việc này, nhưng vì quan điểm “thà sai còn hơn để sót”, Trường Tôn Vô Kị đã giết hết họ; cả Quan Trung đều chìm trong biển máu.

Mặc dù Lý Trị không trực tiếp chứng kiến những việc đó, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút, anh cũng hiểu rằng hành động của Trường Tôn Vô Kị không chỉ nhằm giúp cha mình củng cố ngai vàng, mà còn là để loại bỏ những kẻ đe dọa, nhằm mở đường cho Quan Long quý tộc giành được nhiều lợi ích hơn… Nhưng điều đó đã khiến cha mình phải gánh chịu cái danh là kẻ hung ác và tham lam máu lửa; có lẽ ngàn năm sau, cha mình cũng không thể gỡ bỏ được cái tội này…

Còn về vấn đề của Thái tử… liệu Trường Tôn Vô Kị có tận dụng cơ hội này để hại đến tính mạng của Thái tử không? Có cần phải suy nghĩ nữa sao?

Chắc chắn là có!

Lý Trị nhìn thẳng vào mắt Lý Thừa Càn và nói một cách quyết đoán: “Anh cứ yên tâm, em không phải là kẻ tàn nhẫn đâu. Lý do em tranh giành vị trí thừa kế, là vì em cảm thấy với tính cách của anh, anh thật sự không thích hợp để trở thành hoàng đế; còn em thì có thể làm tốt hơn anh.”

Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta vẫn là anh em ruột thịt; không ai có quyền phá vỡ tình cảm anh em giữa chúng ta được. Nếu có kẻ nào muốn buộc tôi phải làm những việc đồi bại như vậy, thì điều đó hoàn toàn không thể xảy ra!”

Anh ấy đã nói như vậy, và thực sự cũng nghĩ như vậy.

Vị trí Trữ quân này vốn dĩ thuộc về Thái tử; chỉ là anh ấy cảm thấy Thái tử không thích hợp để trở thành vua của một đất nước. Vậy thì tại sao mình lại phải đảm nhận vai trò đó? Đương nhiên, không thể để cơ nghiệp mà cha đã gây dựng ra cuối cùng lại tan rã.

Nhưng nếu phải hy sinh tính mạng của anh em ruột thịt để đạt được mục đích đó, thì anh ấy sẽ không bao giờ làm như vậy.

Lý Thừa Càn cười khổ, lắc đầu và thở dài: “Anh tin lời em. Chúng ta là anh em, luôn sống trong tình bạn và sự kính trọng lẫn nhau; làm sao có thể làm ra những việc như vậy được? Nhưng em dù thông minh, vẫn chưa từng tham gia vào chính trường, nên suy nghĩ của em còn hơi naif một chút. Đôi khi, khi con người bị đẩy vào tình thế bức bách, những lựa chọn mà họ phải đưa ra thường không xuất phát từ lòng thật của mình; họ có thể bị những người xung quanh thuyết phục đi theo con đường mà họ chẳng dám tưởng tượng đến.”

Anh ấy dừng lại một lát, rồi nói ra một câu gần như là phản bội lý tưởng: “Em có nghĩ rằng cha chúng ta thực sự muốn đánh đổi mạng sống của mình để thực hiện cuộc đảo chính Huyền Vũ Môn đó không? Sự thật là, dù cha có nghĩ gì đi nữa, trong tình huống đó, ông ấy cũng chỉ có thể đứng lên chiến đấu đến cùng, không chỉ vì bản thân mình, mà còn vì chúng ta – các anh em và con cháu, cũng như những binh sĩ của Tinh Các Phủ đã cùng ông ấy trải qua bao gian khổ.”

Lý Trị im lặng.

Anh ấy hiểu rõ điều này; ngay cả khi cha không muốn tiến hành cuộc đảo chính Huyền Vũ Môn, những nhà chiến lược và tướng sĩ dưới trướng ông ấy cũng chắc chắn sẽ thúc đẩy ông ấy đi theo con đường đó.

Bởi vì ngay cả khi cha sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ tình anh em, những người đó cũng sẽ không làm vậy.

Em – Lý Nhị– và Lý Kiến, Lý Nguyên Kỳ đều là anh em, không muốn chiến tranh… Nhưng chúng ta không thể cùng em chết được!

Lý Thừa Càn thở dài, đứng dậy và nói: “Anh đã nói hết những gì muốn nói rồi; em hãy tự quyết định cho mình đi.”

Nói xong, anh ấy bước ra khỏi đại sảnh và rời đi, để lại một mình Lý Trị ngồi trong đó, với khuôn mặt u ám và tâm trạng đầy lo lắng.