Quân đội tiến vào thành phố Lạc Dương trong cơn mưa bão, chiếm giữ bốn cổng thành, chặn các con hẻm ngõ; tất cả binh sĩ thuê của các gia tộc quyền quý đều bị tước vũ khí và đưa đi giam giữ tại doanh trại. Các biệt thự và nhà cửa đều bị binh sĩ Hải quân xâm nhập, kho báu được niêm phong và việc ra vào bị cấm.

Trong thành phố Lạc Dương, tiếng kêu than và nỗi đau khổ lan tràn khắp nơi. Những người phụ nữ trong các gia đình không biết rằng đàn ông của họ đã phải van xin và hứa hẹn điều gì bên ngoài thành phố; họ chỉ thấy số tiền và của cải mà gia đình mình đã tích lũy nhiều năm bị kéo đi từng xe một để đóng thuyền vận chuyển ra ngoài, và điều đó khiến họ đau lòng đến mức khóc lóc, la hét và gây rối.

Nhưng binh sĩ Hải quân đâu có thể nuông chiều những hành vi này? Họ bắt giữ tất cả những người phụ nữ gây rối và buộc chúng phải đến nhà tù của chính quyền.

Các chủ nhà chỉ có thể đau lòng đưa ra số tiền cất giấu để chuộc lại người thân của mình...

Khi số tiền trong các kho báu gần như đã bị vận chuyển hết, họ mới có thể tính toán được số tiền cần thiết để bồi thường cho những tổn thất trong cuộc chiến.

Yu Zhining và các gia tộc quyền quý ở Lạc Dương đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với điều này, nhưng khi nhìn thấy con số đó, họ vẫn không khỏi cảm thấy tim mình se lại.

Số tiền bồi thường cho những tổn thất trong cuộc chiến gần như bằng đúng số tiền mà các gia đình đã cất giấu.

Rõ ràng đây là hành động cướp bóc trắng trợn; nhìn thấy các kho báo bị lục soát... dù đau lòng đến mấy, đối với các gia tộc quyền quý ở Lạc Dương, thứ tài sản quan trọng nhất không phải là số tiền và của cải tích lũy hàng trăm năm, mà là các bất động sản và những cánh đồng rộng lớn trải khắp thành phố.

Dù kho báu bị cướp sạch, miễn là các bất động sản và giấy chứng nhận quyền sử dụng đất vẫn còn, chỉ cần mất vài chục đến vài trăm năm, họ vẫn có thể phục hồi lại tài sản.

Vì vậy, dù không hài lòng đến đâu, các gia tộc quyền quý ở Lạc Dương cũng không dám phàn nàn; bởi vì Lưu Nhân Quyến vẫn chưa quyết định tiêu diệt họ hoàn toàn. Nếu làm phật lòng những kẻ này, chúng có thể sẽ tịch thu hết tất cả bất động sản và đất đai của họ, và đó mới thực sự là tai họa lớn...

...

Trịnh Nhân Thái nhìn những xe tiền và của cải được vận chuyển ra khỏi cổng Bắc, đến bến đò và sau đó được đóng thuyền chuyển đi Giang Nam, không khỏi thắc mắc: “Đã đến nước này rồi, tại sao Tướng Liu không quyết đoán triệt để, cướp sạch tài sản của những kẻ này?” Theo anh ta, số tiền lớn như vậy chính là thành quả tích lũy hàng trăm năm của các gia tộc

Lưu Nhân Quyến lau đi những giọt mưa trên khuôn mặt, cười nói: “Mọi chuyện nên để lại chút lối thoát; sau này mới dễ gặp lại nhau mà. Chẳng phải là mối thù sinh tử đâu, tại sao phải ép người khác đến chết? Hơn nữa, một thành Luoyang trong tình trạng hỗn loạn không hề phù hợp với ý định của bệ hạ về lợi ích quốc gia. Việc khiến các gia tộc quyền lực ở Luoyang lo sợ mới chính là mục đích của hành động này.”

Làm sao anh ta có thể tiêu diệt tất cả được?

Nếu chỉ muốn trở thành một tướng lĩnh thuộc quân đội hải quân, thì lúc này anh ta đã làm theo lời Trịnh Nhân Thái, kiểm soát hết mọi thứ trong và ngoài thành Luoyang, sau đó tiêu diệt hết các gia tộc quyền lực ấy, đem tài sản và giấy chứng nhận sở hữu đất đai đến Trường An làm lễ chúc mừng bệ hạ lên ngôi. Chỉ cần Phòng Tuấn và bệ hạ hài lòng, thì dù xảy ra chuyện gì cũng không sao cả.

Nhưng tham vọng thực sự của anh ta là được bước vào triều đình, hoặc giữ một chức vụ quan trọng, hoặc cai quản một vùng đất nào đó. Nếu lúc này anh ta tiêu diệt hết các gia tộc quyền lực ở Luoyang, thì ác ý và sự hung hãn sẽ quá lớn, và sẽ không ai sẵn lòng ủng hộ anh ta nữa.

Đối với các gia tộc quyền lực ở Luoyang, mỗi khi họ mất đi nhiều thứ, họ sẽ càng hiểu rõ hơn rằng không thể chống lại sức mạnh của người khác. Từ đây về sau, họ sẽ e ngại và sợ hãi trước anh ta. Nhưng nếu tất cả tài sản của họ đều bị chiếm đoạt, khi họ không còn lựa chọn nào khác, điều đó không chỉ khiến họ tức giận và liều lĩnh, mà còn khiến họ trở thành kẻ thù của tất cả các gia tộc quyền lực khác trên đất nước. Khi tất cả đều chung một mục tiêu đối kháng, liệu anh ta còn có tương lai nào không?

Cần biết rằng, dù bệ hạ hiện tại và vua cha trước đây đều theo đuổi chính sách đàn áp các gia tộc quyền lực, nhưng rễ sâu của chúng đã ăn sâu vào xã hội, làm sao có thể loại bỏ chỉ trong một sớm một chiều?

Cuối cùng mà nói, trong vòng mười năm, thậm chí hai mươi năm tới, chính trị do các gia tộc quyền lực thống trị vẫn sẽ là xu hướng chính trong triều đình…

Trịnh Nhân Thái tự nhiên không hề biết rằng việc Lưu Nhân Quyến dẫn quân đi chinh chiến này thực chất chỉ là một biện pháp để quân đội hải quân đẩy anh ta lên vị trí trung tâm; vì vậy, Trịnh Nhân Thái cũng không thể đoán ra ý định thực sự của Lưu Nhân Quyến. Anh ta chỉ nghĩ rằng Lưu Nhân Quyến có những lo lắng riêng và không dám làm tổn thương nghiêm trọng đến các gia tộc quyền lực ở Luoyang.

Lưu Nhân Quyến bỏ qua chuyện này; số tiền và của c

Ông gọi Yu Zhining đến bên cạnh và ra lệnh: “Xin Ngài, Quốc công của nước Yên, hãy vất vả một chút để tuyển mộ những người thanh niên khỏe mạnh làm công nhân kéo thuyền, giúp đỡ hạm đội vượt qua con hẻm hiểm trở ở Tam Môn Hiệp.”

Dù trong lòng Yu Zhining rất không muốn, nhưng lúc này ông không dám phản bác lệnh của Lưu Nhân Quyến. Dù sao thì người này cũng đã khoan dung với các gia tộc quyền lực ở Luoyang, không tiêu diệt họ triệt để. Nếu không thể tiến quân đến Tông Quan đúng hạn và khiến họ tức giận, đổ xô tấn công các gia tộc ấy, thì bên mình sẽ gặp rất nhiều rắc rối, phải không?

Vì vậy, ông vội vàng đồng ý: “Trong thành Luoyang, số người thanh niên khỏe mạnh không nhiều lắm; hầu hết họ đã được tập trung đi đến Tông Quan từ trước đó. Nhưng Ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ tuyển đủ người để hỗ trợ hạm đội vượt qua Tam Môn Hiệp. Nếu số người không đủ, tôi sẽ tự mình đảm bảo mọi việc diễn ra suôn sẻ.”

Điều này không phải là lời từ chối. Thực ra, từ trước đó, do yêu cầu của Uất Trì Cung, hầu hết những người thanh niên khỏe mạnh ở Luoyang đã được tuyển vào quân đội riêng và đi đến Tông Quan, khiến cho số lượng người trong thành trở nên khan hiếm. Nếu không phải vậy, với nguồn lực và sức mạnh của các gia tộc quyền lực ở Luoyang, chỉ cần có đủ binh lực, họ đã không thể chống đỡ được cuộc tấn công của hạm đội và quân đội tư nhân của Trịnh thị trong một ngày.

Tuy nhiên, việc kéo thuyền không nhất thiết phải dùng đến những người thanh niên khỏe mạnh. Xuyên suốt lịch sử, hầu hết các con thuyền vượt qua Tam Môn Hiệp đều cần đến công nhân kéo thuyền. Vì vậy, người dân trong khu vực này từ đời này sang đời khác đều sống bằng nghề này; ngay cả những người già yếu, phụ nữ và trẻ em cũng có thể tham gia vào công việc này khi cần thiết.

Lưu Nhân Quyến vui mừng nói: “Ngài Quốc công của nước Yên thật sự hiểu biết lý tưởng cao cả; tôi rất ngưỡng mộ ngài. Tuy nhiên, còn một việc nữa cần ngài quan tâm: hiện nay, tất cả các gia tộc ở Luoyang nên tập trung những người hầu và binh sĩ tư nhân của họ lại một chỗ, cùng chúng ta xuất quân qua Hán Cốc Quan để tiêu diệt quân phiến loạn. Sau khi tôi và Tướng Zheng lên đường, việc duy trì an ninh ở Luoyang vẫn cần ngài quan tâm đến. Đừng để xảy ra bất kỳ rối loạn nào, bởi điều đó sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch dập tắt cuộc nổi loạn, và tôi không thể chịu trách nhiệm về điều đó.”

Như câu nói “hãy tận dụng mọi thứ một cách triệt để”, vì bây giờ Yu Zhining đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải hoàn to

*****

Trên con đường quan lộ phía đông núi Lý Sơn, hàng chục vạn binh sĩ lao về phía trước một cách dữ dội. Sau khi giành chiến thắng trong trận chiến Tân Phong, họ tiếp tục tiến về phía đông, rồi rẽ ngang xuống phía nam và lao thẳng về phía Bá Kiều.

Uất Trì Cung vội vàng chỉ huy quân đội tiến gấp. Khi còn cách Bá Kiều hơn một trăm dặm, ông ta nghe tin rằng lực lượng Quân vệ Hữu đã di chuyển đến điểm giao nhau của sông Ngụy và sông Bá, có vẻ như họ định qua sông để tiếp tục tiến về phía nam. Điều này khiến ông ta vô cùng lo lắng. Nếu để cho lực lượng Quân vệ Hữu – những người được trang bị tốt và có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ – chặn đứng con đường rút lui của mình, thì lực lượng Quân vệ Hữu dưới sự chỉ huy của ông ta rất có thể sẽ bị tiêu diệt ngay bên bờ sông Bá…

Tuy nhiên, không lâu sau đó, các lính do thám đã báo cáo rằng Tiết Vạn Xác đã kéo quân trở lại khu vực họ đã đóng quân trước đó, thậm chí còn quay trở về căn cứ ban đầu và đối diện với thành phố Trường An từ bên kia sông Ngụy.

Uất Trì Cung liền thở phào nhẹ nhõm. Ông nhớ lại lời dặn của Kinh Vương Điện trước khi khởi hành: “Mẹ phải luôn theo dõi diễn biến của lực lượng Quân vệ Hữu…” Rõ ràng, Tiết Vạn Xác đã đạt được thỏa thuận bí mật với Vua Tấn, và có khả năng sẽ hoàn toàn đứng về phía Vua Tấn vào lúc cần thiết.

Về việc Tiết Vạn Xác vi phạm mệnh lệnh quân đội lần này, Uất Trì Cung không hề quan tâm. Ông tiếp tục chỉ huy quân đội tiến đến Bá Kiều và đối đầu với lực lượng của Lục tướng của Đông cung đang đóng quân tại đây. Vì trời lại bắt đầu mưa lớn, họ buộc phải tạm thời dừng cuộc tấn công và tiếp tục uy hiếp thành phố Trường An.

Tuy nhiên, Uất Trì Cung cũng không để thời gian trôi qua một cách vô ích. Trong lều doanh trại tạm thời, ông gọi Ngụy Thái Bảo Hoàn – đứa con út của mình – đến bên cạnh.

Con trai cả của ông, Uất Thích Bảo Lâm, hiện đang phục vụ trong quân đội hải quân và đóng quân tại nước Wa; con trai thứ hai, Uất Thích Bảo Kỳ, cũng đang trong quân đội của Giang Nam. Chỉ có đứa con út là luôn ở bên cạnh ông. Lần này ra trận, vì lo sợ rằng trên chiến trường sẽ xảy ra những tình huống nguy hiểm, ông đã để Ngụy Thái Bảo Hoàn ở phía sau để đảm bảo an toàn cho cậu bé.

Ngụy Thái Bảo Hoàn năm nay mới mười bảy tuổi, có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, khuôn mặt hơi đen sạm; cậu bé hoàn toàn kế thừa gen tốt đẹp của gia đình Uất Thích. Cậu bước vào lều doanh trại, tháo chiếc mũ che mưa bị ướ

Uất Trì Cung đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài cơn mưa lớn đang rơi dữ dội, cau mày nói: “Cơn mưa này chắc là không thể ngừng trong thời gian ngắn được. Chúng ta không thể tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt, và Lục tướng của Đông cung cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Có lẽ chúng ta sẽ phải đối đầu với nhau vài ngày… Nhưng chúng ta cũng không thể chỉ ngồi yên được. Ngay bây giờ, hãy điều động quân đội của mình, tiến lên núi Lý Sơn và chiếm giữ trang trại của Phòng Gia.”

Ngụy Thái Bảo Hoàn ngập ngừng một lát, sau đó có vẻ do dự và nói: “Điều này… có cần thiết không nhỉ? Mặc dù chúng ta đứng ở hai phe đối lập, nhưng xét cho cùng cũng không hề có oán thù cá nhân. Thậm chí, tôi và các anh em trong gia đình còn có mối quan hệ khá tốt với Phòng Tuấn. Việc tiêu diệt trang trại của họ trên núi Lý Sơn vào lúc này…” Anh ta ngập ngừng không nói tiếp được.

Mọi người đều biết rằng Lý Sơn Nông Trang chính là do Phòng Tuấn xây dựng nên. Ngày xưa, ông đã thu nhận hàng nghìn người vô gia cư đến đây sinh sống, đồng thời bỏ ra rất nhiều tiền để mua đất xung quanh, khai hoang đất đai, xây dựng kênh mương, trồng các loại cây trồng quý hiếm, từ đó biến nơi này thành một ngôi làng quan trọng bên cạnh kinh đô Trường An.

Trong trang trại đó, có những loại cây trồng và hạt giống mà Phòng Tuấn rất quan tâm…

Uất Trì Cung nghiêm túc nói: “Tôi bảo bạn đi giết người, đốt phá sao? Hãy chiếm giữ trang trại đó, mang tất cả các loại hạt giống được cất giữ trong hầm xuống, sau đó ngay lập tức quay trở về Tòng Quan. Dù có chuyện gì xảy ra, bạn cũng phải bảo vệ chúng thật cẩn thận. Khi Vua Tấn lên ngôi, gia tộc Vũ Thị của chúng ta sẽ nắm quyền cai trị một vùng đất. Nếu không có những hạt giống này, làm sao chúng ta có thể xây dựng đất nước và đảm bảo cuộc sống no đủ cho con cháu sau này? Những thủ đoạn buôn bán kia chỉ là những thứ không bền vững; dù lúc nào đó chúng ta có thể kiếm được nhiều tiền, nhưng chúng không thể tồn tại mãi mãi. Nhưng những hạt giống này thì có thể được trồng lại từ đời này sang đời khác trên mảnh đất này, đảm bảo rằng con cháu của gia tộc Vũ Thị sẽ không phải chịu đựng cảnh nghèo đói.”

Những loại cây trồng mới lạ như ngô, đậu phộng, bông… mà Phòng Tuấn đã nuôi trồng tại Lý Sơn Nông Trang, đã khiến cho các quý tộc ở Trường An ao ước từ lâu rồi. Bây giờ, khi có cơ hội tiêu diệt tất cả chúng, làm sao họ có thể từ chối được?