Đông cung Lệ Chính Điện.

Thái tử phi Tô thị mặc bộ trang phục cung đình màu tím thẫm, với chiếc khăn voan mềm mại buông xuống, mái tóc được buộc gọn cao và trang điểm bằng ngọc và lụa; phần cổ áo gọn gàng để lộ ra làn da trắng muốt và thon dài. Toàn bộ vẻ ngoài của bà ta toát lên sự quý phái, thanh tú và duyên dáng.

Bà ta vốn là con gái cả của Tô Đàn – Thứ sử Đài Châu, xuất thân từ gia đình quý tộc có đạo đức và phẩm giá, tính cách hiền dịu, thanh lịch và tao nhã. Trong số các thiếu nữ danh giá, bà ta luôn được biết đến vì sự thanh lịch và uyển chuyển của mình; cái tên riêng của bà ta cũng đã được lan truyền rộng rãi trong giới quý tộc. Chính nhờ vậy mà bà ta đã vượt qua hàng loạt nữ nhân quý tộc khác và trở thành Thái tử phi, thu hút sự chú ý của mọi người.

Tuy nhiên, dù mọi người đều ghen tị với việc bà ta sắp trở thành hoàng hậu, nhưng Thái tử phi Tô thị lại không mấy quan tâm đến điều đó. Bà ta chỉ mong muốn chồng mình được an toàn và con trai mình phát triển khỏe mạnh; việc trở thành hoàng hậu không phải là điều bà ta mong đợi.

Nhưng bà ta cũng biết rằng, nếu không trở thành Thái tử, thì ngay cả tước vương không yên phận cũng không thể có… Mặc dù tính cách của bà ta rất yên bình, nhưng bà ta cũng không hề thiếu trí tuệ chính trị.

Vì vậy, khi đối mặt với cha mình lúc này, đôi lông mày cong vút của bà ta nhíu lại, vẻ mặt có phần không hài lòng, nhưng bà ta cố gắng kìm nén sự bất mãn trong lòng và nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng: “Cha muốn xin chức vụ Quản lý kinh đô, tại sao không nói trước với con, mà lại trực tiếp liên hệ với Thái tử?”

Tô Đàn năm nay mới vừa bước vào tuổi bốn mươi, nhưng nhờ chăm sóc cẩn thận và vẻ ngoài điềm đạm của một quý tử gia đình quý tộc, ông vẫn trông rất phong độ và oai nghiêm.

Ông vẫy tay và nói một cách thoải mái: “Dù con là Thái tử phi, nhưng con biết bao nhiêu về những chuyện chính trị này? Nói ra với con cũng chỉ là phải nhờ sự giúp đỡ của Thái tử mà thôi. Thà rằng cha trực tiếp nói với ngài ấy; với mối quan hệ cha-con này, chắc chắn ngài ấy cũng không thể từ chối được. Hơn nữa, mặc dù Thái tử là người nắm quyền lực, nhưng trong triều đình này không có một vị đại thần nào đáng tin cậy để dựa vào; nếu không có đội ngũ riêng, ngay cả vị trí Thái tử cũng chỉ là thứ không vững chắc, có thể sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào. Làm sao có thể không chuẩn bị trước được?”

Ông nghe nói rằng mọi người trong giới quý tộc đã cùng nhau gây ra rắc r

Trước đây, việc ông giữ chức vụ Thư ký thường không được coi trọng lắm; nhưng kể từ khi con gái ông trở thành Phu nhân của Thái tử, triều đình đã phong ông làm Tiết sử của Đài Châu, tuy nhiên đó chỉ là một chức danh hình thức, có tên mà không có thực quyền, thậm chí ông còn không có cơ hội đến Đài Châu để nhận chức…

Bây giờ, khi cơ hội tốt đẹp này xuất hiện, làm sao ông có thể bỏ lỡ cơ hội trở thành một quan lại quan trọng trong triều đình?

Hơn nữa, ông tin rằng dựa vào gia thế, uy tín và kinh nghiệm của mình, ông hoàn toàn xứng đáng đảm nhận chức vụ Quản lý khu vực Kinh Triệu; với sự hỗ trợ của Thái tử, mọi chuyện chắc chắn sẽ suôn sẻ.

Nhưng Thái tử lại nhất quyết muốn hỏi ý kiến của Phòng Tuấn, thậm chí còn đích thân đến cửa Cung môn để chờ Phòng Tuấn ra khỏi triều đình…

Nghĩ đến điều này, giọng nói của Tô Đàn trở nên không hài lòng: “Là Phu nhân của Thái tử, em là người bạn đồng hành đáng tin cậy của Ngài; em cần phải đưa ra nhiều ý kiến quý báu, giúp Ngài khắc phục những thiếu sót, chứ sao có thể cứ mãi dung túng cho Thái tử được? Về mặt chức vụ, Phòng Tuấn chỉ là một thuộc hạ; về mặt quan hệ họ hàng, ông ta chỉ là anh rể của em; ngay cả về tuổi tác, ông ta cũng xa xôi hơn Thái tử rất nhiều… Làm sao ông ta lại xứng đáng để Thái tử đích thân đến đón? Việc Thái tử làm như vậy, không những nuôi dưỡng thói tính được chiều chuộng ở các thuộc hạ, mà còn khiến người khác coi thường, làm giảm sút uy tín của Ngài; điều này thật sự không nên xảy ra.”

Chỉ là một thiếu niên non nớt, nhờ vào gia thế quý tộc và sự sủng ái của Hoàng đế mà mới có thể giữ được chức vụ cao; tại sao Thái tử lại phải hạ mình đến thế?

Thật là không đúng mực!

Phu nhân của Thái tử không biết phải làm thế nào với người cha cổ hủ này, chỉ có thể nói nhỏ nhẹ: “Cha không biết đấy, đã có nhiều lần Ngài gặp phải nguy cơ, chính là nhờ vào sự hướng dẫn và sự giúp đỡ của Phòng Tuấn mà Ngài mới có thể giữ vững vị trí Thái tử; ông ta đã có công lao lớn đối với Ngài, vì vậy Ngài mới đối xử với ông ta như một người tài ba của đất nước, coi ông ta là trụ cột quan trọng.”

“Thật là vô lý!”

Tô Đàn tức giận đến mức râu ông nhếch lên, nói với giọng gay gắt: “Em nghĩ cha không biết Phòng Tuấn là người như thế nào à? Chỉ là một kẻ lêu lổng, dựa vào gia thế mà làm những việc sai trái mà thôi; ngay cả khi ông ta có chút tài năng gì đó, chắc chắn cũng là nhờ vào sự hướng dẫn của Phòng Hiền Lăng phía sau

Công chúa thái tử dùng tay vuốt lên trán, không biết nói gì thêm với người cha cổ hủ và phù phiếm này; chỉ có thể nói rằng: “Con gái là một người phụ nữ, không hiểu biết gì về những chuyện ngoại triều đâu. Chuyện này để Thái tử quyết định thôi. Cha hãy nói chuyện với Thái tử đi.”

Dù nói vậy, trong lòng bà vẫn lo lắng không ngớt. Người cha cứng đầu và cổ hủ của mình chắc chắn sẽ không thể thuyết phục được, nhưng bà cũng biết rõ Thái tử tin tưởng và coi trọng Phòng Tuấn đến mức nào. Nếu sau này người cha nói những lời xúc phạm, Phòng Tuấn chắc chắn sẽ không hề thiệt thòi gì đâu… Nếu mọi việc trở nên tồi tệ, thì sao đây?

Đang suy nghĩ lung tung thì bỗng nhiên có cung nữ vào báo tin rằng Hoàng tử và Phòng Tuấn đã trở về…

Công chúa thái tử liếc nhìn người cha vẫn còn tức giận kia, xoay chiếc khăn tay trong tay mình và nói nhẹ nhàng: “Phòng Tuấn dù sao cũng là khách mà Thái tử đã mời đến. Cha hãy cẩn thận, đừng nói gì quá mức khiến mọi người phiền lòng.”

Tô Đàn lập tức trợn mắt nói: “Sao vậy, con lại ghét bỏ cha à?”

Công chúa thái tử bất đắc dĩ đáp: “Làm sao một người phụ nữ dám như vậy chứ?”

Tô Đàn nói: “Không dám, chứ không phải không biết!”

Đây rõ ràng là sự cố ý gây rối mà thôi!

Công chúa thái tử dùng tay xoa nhẹ hai bên thái dương; đầu bà đau nhức…

Bên ngoài vang lên tiếng nói chuyện, sau đó là tiếng bước chân… Hoàng tử và Phòng Tuấn bước vào đại sảnh.

Công chúa thái tử đứng dậy, nghĩ đến sự hiền lành và tốt bụng của Hoàng tử, liền nói nhẹ nhàng: “Hoàng tử đã trở về rồi!”

Rồi bà cũng chào hỏi Phòng Tuấn và cười nói: “Nhiều ngày không gặp Nhị Lang, Hoàng tử đã nhớ ngài rất nhiều đấy.”

Phòng Tuấn vội vàng đáp lời người phụ nữ thanh tú và duyên dáng này: “Công chúa thái tử quá kính trọng tôi rồi.”

Công chúa thái tử mỉm cười âu yếm và nói: “Chỉ vì Nhị Lang đã nhiều lần giúp đỡ Hoàng tử mà tôi mới dám đón nhận lời chào này.”

Lời nói của bà thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành, nhưng cũng là cách để gắn kết tình cảm với Hoàng tử, đồng thời cũng muốn nhắc nhở người cha đứng phía sau mình…

Phòng Tuấn vội vàng nói: “Đó chỉ là những việc bình thường mà thôi; tôi không dám nhận công lao gì cả.”

Sau đó, anh ta nhìn về phía người đàn ông trung niên có vẻ mặt không hài lòng đứng phía sau Công chúa thái tử và nói: “Xin chào Quan Sát Sử Tô.”

Ông ta có chức vụ cao hơn Tô Đàn, tước vị cũng cao hơn Tô Đàn; lý do tại sao ông ta lại chào hỏi trước chỉ là để giữ thể diện trước mặt những người có quyền lực và địa vị cao hơn mình mà thôi.

Những người thân của các gia tộc quyền quý không được mọi người coi trọng lắm; nếu không phải như gia tộc Đậu, những người sở hữu sức mạnh vượt trội từ đầu, thì họ hoàn toàn không được các tướng lĩnh quân sự quan tâm đến. Dĩ nhiên, trong thời đại này, hầu hết những người thân của các gia tộc quyền quý đều thuộc về những gia tộc đó…

Tô Đàn thực sự muốn khiến Phòng Tuấn cảm thấy xấu hổ, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt mong đợi của con gái mình, ông đã kiềm chế lại và đáp lại lễ phép: “Quý ông Hua Thính đã tỏ lòng kính trọng.”

Việc không gọi tên chức vụ mà gọi tước vị là điều khá hiếm gặp trong các nghi thức hàng ngày, trừ khi đối phương là những người có tước vị cao như công tước, quốc công hay quốc hầu.

Tuy nhiên, điều này không phải là Tô Đàn cố tình làm khó Phòng Tuấn; thực ra, ông không biết nên gọi tên chức vụ nào cho phù hợp. Ông vẫn chưa biết thông tin về buổi triều sáng hôm đó; có thể chắc rằng Phòng Tuấn – vị quan Giang Châu Uyển – đã bị bãi nhiệm, nhưng ai biết Hoàng đế sẽ gửi ông ta đi giữ chức vụ nào?

Lý Thừa Càn bên cạnh cười nói: “Từ nay trở đi, chúng ta sẽ phải gọi ông ấy là Phòng Thị Lang.”

Tô Đàn hơi ngạc nhiên.

Thái tử phi có vẻ tiếc nuối: “Thật sự ông ấy bị bãi nhiệm rồi à?”

Phòng Tuấn cười nói: “Đúng vậy, không chỉ bị bãi chức vụ Giang Châu Uyển mà còn bị giáng cấp nhiều bậc nữa.”

Thái tử phi cố gắng mỉm cười an ủi: “Cũng đừng quá lo lắng; tuổi tác cũng là yếu tố quan trọng… Dù chậm rãi thì cũng có thể đạt được vị trí cao hơn… Hơn nữa, trước đây khi thấy ông ấy còn trẻ hơn mình nhưng đã là một quan chức quan trọng nhất thiên hạ, tôi còn thường cảm thấy không thoải mái… Bây giờ cuối cùng cũng trở lại với vị trí bình thường rồi; chức vụ Thứ lang cũng không tồi đâu, ít nhất cũng là quan chức cấp cao của sáu bộ, địa vị và quyền lực đều không hề nhỏ.”

Phải nói rằng, người phụ nữ này dường như mang trong mình vẻ dịu dàng và thanh tú; những lời nói và nụ cười của bà ấy thực sự mang lại cảm giác thoải mái và dễ chịu. Ngay cả khi Phòng Tuấn thực sự cảm thấy buồn bã vì việc bị bãi nhiệm, có lẽ những lời an ủi này cũng sẽ giúp ông ấy giảm bớt nỗi buồn.

Đây