Bình minh đến, gà gáy ba tiếng, Phòng Tuấn đã thức dậy từ sớm.

Trong chăn, Tiêu Thục Nhi đang ngủ say, đôi mắt nhắm chặt, lông mi cong vút; khuôn mặt cúi đầu của nàng xinh đẹp đến lạ thường – vừa giữ được vẻ trong trắng của một thiếu nữ trẻ, vừa mang nét quyến rũ duyên dáng của người phụ nữ trưởng thành. Lông mi rung nhẹ, đôi môi đỏ hồng, khuôn mặt mịn màng và hiền lành khiến người ta không khỏi yêu mến.

Phòng Tuấn nhẹ nhàng hôn lên trán nàng, sau đó kéo tấm chăn ra và đứng dậy.

Kể từ khi đến Đại Đường, ông luôn lo lắng về mức độ y tế yếu kém ở đây; chỉ có cách rèn luyện thể chất liên tục để tăng cường hệ miễn dịch mới có thể phòng ngừa bệnh tật. Nếu mắc phải những căn bệnh nan y, dù giàu có đến đâu cũng không thể cứu vãn được.

Ngay cả “thần y” Tôn Tư Miệu cũng bất lực trước nhiều loại bệnh tật.

Chẳng hạn như Hua Tuo thời Đông Hán – nhiều người cho rằng Cao Cao nên chết, nếu không giết Hua Tuo, ông ta hoàn toàn có thể sử dụng kỹ thuật “mổ não” độc đáo của mình để chữa trị các bệnh về đầu cho Cao Cao.

Thật là ngu ngốc và buồn cười… Dù Hua Tuo có biết kỹ thuật “mổ não”, nhưng làm sao ông ta có thể đối phó với tình trạng nhiễm trùng vi khuẩn sau ca phẫu thuật?

Nếu mổ não cho Cao Cao, kết quả duy nhất chính là ông ta sẽ chết vì nhiễm trùng sau phẫu thuật… Chắc chắn không thể sống sót được…

Ông cẩn thận bước đi, sợ làm đánh thức người đang ngủ say trên giường… Nhưng vừa bước xuống giường, phía sau đã vang lên giọng nói nhẹ nhàng của nàng: “Thưa chàng… Sao thức dậy sớm thế này? Thê tử sẽ phục vụ chàng tắm rửa.”

Phòng Tuấn quay đầu lại và thấy Tiêu Thục Nhi đang ngồi dậy, ôm chặt tấm chăn. Mái tóc đen óng uốn rơi xuống đôi vai thon gọn như được cắt gọt bằng dao; khuôn mặt nàng còn ngáy ngủ, chưa hoàn toàn tỉnh táo.

Phòng Tuấn quay lại ngồi trên giường, ôm lấy nàng cùng với tấm chăn, nói nhẹ: “Vẫn còn sớm lắm đấy, em cứ ngủ thêm một lát nữa đi.”

Nghe vậy, Tiêu Thục Nhi hoàn toàn tỉnh táo, tựa đầu vào lòng áo của Phòng Tuấn và nói nhẹ: “Chàng thật tốt bụng!”

Phòng Tuấn cười ha hả, hôn lên má nàng, vỗ nhẹ vào thân hình nhỏ bé mềm mại của nàng, sau đó đứng dậy mặc áo khoác và rời khỏi phòng ngủ.

Bên ngoài, các cung nữ đã sẵn sàng nước nóng; sau khi Phòng Tuấn chạy bộ vài vòng trong sân vườn, thực hiện một số động tác kỳ lạ trong nửa giờ đồng hồ, họ mới chuẩn bị sẵn sàng để ông tắm r

Bữa sáng, ông Phòng Tuấn chẳng bao giờ ăn một mình trong phòng ngủ; ông thích hơn là ngồi cùng gia đình ở phòng khách, vừa ăn uống vừa trò chuyện về những chuyện vui vẻ.

Chưa kịp đi ra sân trước, ông đã thấy em gái mình, Phòng Tiểu Châu, chạy vào với vẻ vui mừng và nói: “Anh hai ơi! Người từ Phàn Dương đã đến rồi, họ nói là đã thảo luận xong chuyện hôn nhân của anh ba, mẹ bảo anh phải đi ngay!”

Phàn Dương à?

Chắc chắn là Lỗ thị từ Phàn Dương đến rồi.

Trước đây, để thu hút Phòng Gia, Kinh Vương và Lý Nguyên Cảnh đã có ý định gả con gái ruột của mình cho Phòng Di Tự, nhưng bị Phòng Di Tự từ chối. Sau đó, họ bàn bạc với cha mẹ và quyết định không nên liên quan đến phe của Kinh Vương. Vì Kinh Vương có địa vị cao nhưng lại đầy tham vọng và không muốn sống cô độc, nên không biết lúc nào họ cũng có thể bị cuốn vào những rắc rối đó.

Cha ông cũng đồng ý với quyết định này. Đúng lúc đó, người thân của Lỗ thị đã đến thăm, và mẹ ông đã bàn bạc với họ về việc tìm một cô gái xinh đẹp, đức hạnh để kết hôn, nhằm củng cố mối quan hệ gia đình.

Người từ Phàn Dương tự nhiên rất vui mừng. Khi __TERM016__ được gả cho __TERM004__ vào những năm trước, cuộc hôn nhân này không hẳn là xứng đáng; __TERM016__ là con gái ruột của gia đình Lư, trong khi __KM017__ dù thuộc hàng nhà __KM002__, nhưng chỉ là người ở cấp bậc thấp nhất. Lúc đó, có không ít người trong gia tộc phản đối, nhưng vì __KM004__ có tài năng văn chương và tính cách ổn định, cuộc hôn nhân này vẫn được thực hiện.

Bây giờ, gia đình __KM016__ dường như đang suy tàn; trong gia tộc họ, rất ít người thành công, huống chi là có thể tìm được chức vụ quan trọng trong triều đình. Trong khi đó, __KM017__ thì đang ở thời kỳ thịnh vượng nhất, gia đình họ cũng trở nên rất danh giá.

Đặc biệt là cha con __KM004__ và __KM014__; cha ông __KM004__ là một trợ thủ đắc lực của Hoàng đế, được tin tưởng và yêu mến hết mực. Còn __KM014__ không chỉ được __KM007__ tin tưởng và thăng chức, mà còn có mối quan hệ thân thiết với Thái tử, và có vẻ như sẽ trở thành người nắm quyền lực số một trong vòng ba mươi đến năm mươi năm tới. Rõ ràng, sự thịnh vượng của __KM017__ sẽ không hề suy giảm trong thời gian tới.

Ngay lập tức đồng ý. Chỉ là vì mọi chuyện diễn ra quá vội vàng, không kịp thảo luận chi tiết hơn; chỉ có những lời hứa bằng lời nói mà thôi, nên việc này tạm thời được gác lại. Nhưng đối với những người như Lỗ thị và Phòng Gia, những người thuộc dòng Gia tộc này, lời hứa bằng lời nói cũng chính là hiệu ước; họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình nhưng tuyệt đối không thể phản bội lời hứa đó. Quả nhiên, bây giờ hai gia đình đã đưa vấn đề này vào chương trình nghị sự… Việc con trai kết hôn là một sự kiện trọng đại trong gia tộc; Phòng Tuấn vội vàng đi ra sân trước để chờ lệnh của mẹ. Còn Phòng Tiểu Châu thì không đi; sau khi Phòng Tuấn rời khỏi cửa, cô ấy liền bước vào phòng ngủ… Ngay lập tức, từ trong phòng vang lên tiếng kêu ngạc nhiên: “Ôi! Em gái sao lại vào đây được? Nhanh ra đi, em còn chưa mặc quần áo đâu…” Phòng Tiểu Châu cười khúc khích, nói nhẹ nhàng: “Vậy chị dâu hãy nhanh lên đi!” Rồi cô ấy quay người rời đi. Một lúc sau, Tiêu Thục Nhi mới bước ra ngoài gặp Phòng Tiểu Châu. Phòng Tiểu Châu tiến lại, nắm tay Tiêu Thục Nhi và nói nhỏ vào tai cô ấy: “Chị dâu cần phải cố gắng hơn nữa để sớm sinh cho anh hai một đứa bé.” Tiêu Thục Nhi lòng bỗng nghẹn lại, vội vàng hỏi: “Em gái muốn nói gì vậy?” Phòng Tiểu Châu nhìn quanh xem có ai đang nghe không, rồi đuổi các cung nữ đi xa, mới thì thầm nói: “Hôm qua chị gái trở về nhà và nói chuyện với mẹ; em đã nghe thấy hết. Mẹ lo lắng cho chị dâu lắm… Bây giờ công chúa Newro sắp đến nhà rồi; mẹ nói rằng trong phòng của anh hai có hai công chúa xuất thân cao quý… Dù Vũ Mai Nương chỉ là một thiếp thân, nhưng gia thế cũng không hề thấp, và cô ấy rất khéo léo trong việc xử lý mọi chuyện… Chỉ có chị dâu với tính cách hiền lành như vậy, e rằng sẽ gặp nhiều khó khăn… Nếu không có người đàn ông và con cái bên cạnh, chắc chắn sẽ phải chịu không ít phiền toái đâu.” Tiêu Thục Nhi trông có vẻ buồn bã. Cô ấy biết rõ bản thân mình; mình có tính cách yếu đuối nhưng lại khá cố chấp… Nếu mãi không có con cái, thật sự sẽ phải chịu đựng những sự khinh thường như Lỗ thị đã nói.

Cô cắn môi và nói nhẹ: “Không đâu, anh hai của em là người chồng chính thống, luôn công bằng; làm sao anh ấy có thể để em bị bắt nạt được?”

Phòng Tiểu Châu không đồng ý và nói lên: “Nhưng anh hai muốn làm những việc lớn lao; sau này khi vào triều làm thủ tướng, làm sao anh ấy có thể cả ngày ở trong phòng sau để canh giữ em được?”

Tiêu Thục Nhi lòng bỗng run rẩy, cảm thấy buồn bã và lo lắng.

Công chúa Cao Dương dù luôn tỏ ra hiền lành, nhưng với địa vị và tính cách mạnh mẽ, nếu cô ấy không nghe theo ý muốn, sẽ không ai có thể thuyết phục được cô ấy cả. Dù trông cô ấy có vẻ yếu đuối và duyên dáng, nhưng Tiêu Thục Nhi biết rằng cô ấy rất khôn ngoan và có những thủ đoạn mạnh mẽ; nếu cô ấy thực sự không ưa mình, mình chắc chắn không thể chống lại được.

Và còn có một nàng công chúa xứ Silla chưa kết hôn nữa… Nghe nói cô ấy cũng không phải là người dễ dàng giao tiếp…

Làm sao bây giờ đây?

Tiêu Thục Nhi nắm lấy tay Phòng Tiểu Châu, trông rất hoang mang và nói với giọng nức nở: “Em gái ơi, em nghĩ em phải làm thế nào đây? Ngày cưới cũng đã gần đến rồi, nhưng em vẫn chưa thể có con; các thầy thuốc trong cung cũng đã kiểm tra cho em rồi, nói là em không mắc bệnh gì cả, nhưng sao mãi vẫn không thể có con được…”

Phòng Tiểu Châu nhìn cô ấy một lát rồi nói: “Chị đừng quá lo lắng. Không phải tất cả các thầy thuốc trong cung đều giỏi lắm đâu. Mẹ chúng ta cũng vừa xin một bài thuốc bổ từ Thầy thuốc Sun để anh hai được khỏe mạnh, phải không? Nếu đó là bài thuốc của Thầy thuốc Sun, chắc chắn sẽ hiệu quả thôi. Chị chỉ cần nghỉ ngơi và điều dưỡng sức khỏe thật tốt là được. Nhưng nói thật, với tính cách của chị, dù có con đi nữa, e rằng cũng khó có thể cạnh tranh được với hai người chị kia.”

Tiêu Thục Nhi tự nhiên cũng biết điều đó, nhưng nghe xong lời này, cô ấy lại cau mày và do dự: “Em nói gì vậy chứ? Em mong muốn có con vì sợ rằng sau này mình sẽ cô đơn; một người phụ nữ không có con bên cạnh, khi chết đi cũng sẽ không có ai đến chôn cất mình, thật là đáng thương phải không? Hơn nữa, số của hồi môn của em có lẽ sẽ bị người khác chiếm đoạt… Nhưng em chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh giành gì với Hoàng tử hay Nữ võ sĩ cả.”

Cô ấy sống hài lòng với hiện tại, tính cách lạnh lùng; trừ khi bị người khác quá độ xúc phạm, cô chẳng bao giờ chủ động tấn công ai cả.

Nhưng nếu thực sự có người bắt nạt cô, cô cũng sẽ không bao giờ khuất phục. Là dòng dõi hoàng gia Nam Liang, làm sao cô có thể để mình bị người khác bóp méo dễ dàng như vậy?

Tuy nhiên, việc không tranh đấu với người khác không có nghĩa là cô ngốc. Chỉ cần suy nghĩ kỹ lưỡng, cô đã nhận ra rằng những lời nói của Phòng Tiểu Châu hôm nay có điều gì đó khác biệt so với trước đây… Tiêu Thục Nhi nhìn Phòng Tiểu Châu một cách nghi ngờ. Nói thật ra, cô gái này sắp lấy chồng rồi; việc cô ấy hiểu những điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng tại sao lại luôn có cảm giác những lời nói đó mang tính xúi giục?

Vì vậy, cô liền thử hỏi một cách thăm dò: “Theo ý kiến của em gái, chị nên làm thế nào để có thể yên ổn, không bị người khác ghét bỏ hay bắt nạt?”

Đôi mắt của Phòng Tiểu Châu sáng lên, tràn đầy hứng thú: “Chị có thể tìm một người bạn đồng minh mà!”