Trường An, Triệu Quốc Công Phủ.

“Bang.”

Một chiếc cốc trà bằng sứ trắng rơi xuống đất và vỡ nát.

Trường Tôn Vô Kị nhìn chằm chằm vào con trai mình, các tĩnh mạch trên trán nhô lên, uốn lượn như những con rắn xanh; khuôn mặt được chăm sóc cẩn thận giờ đây đã đỏ bừng, bộ râu dưới cằm cũng rung động không ngớt.

“Con đã trưởng thành rồi, cũng đã có nhiều kinh nghiệm trong công việc chính trị… Làm sao con lại làm ra những điều ngu ngốc như vậy? Những kẻ Thổ Nhĩ Kỳ ấy không biết gì về lễ nghĩa, không có lòng trung thành hay tín nghĩa; họ thay đổi thái độ một cách vô tình, như thể đó là chuyện bình thường… Làm sao con có thể để họ nắm giữ quyền lực và kiểm soát con được?”

Trường Tôn Vô Kị đau lòng đến nỗi gần như gầm thét lên.

Đứng trước mặt ông, Trường Tôn Xung run rẩy, cúi đầu, không dám nói gì.

Trường Tôn Vô Kị cảm thấy vô cùng thất vọng khi nhìn thấy con trai mình đầy chán nản như vậy… Liệu đây có phải là đứa con thông minh, tài ba của mình không? Tại sao nó lại hành động một cách bốc đồng đến thế, không hề suy nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng?

Hít một hơi thật sâu, Trường Tôn Vô Kị kiềm chế cơn giận trong lòng và nói một cách bất đắc dĩ:

“Con có quên đi chuyện xảy ra cách đây bảy năm không? Cha đã sẵn sàng gánh vác mọi sai lầm mà con gây ra… Nhưng việc biết lỗi và sửa chữa mới là điều quan trọng nhất… Tại sao con lại cứ liên tục mắc cùng một sai lầm? Cha thực sự rất thất vọng!”

Dùng mười xe sắt tinh lọc để thuê người Thổ Nhĩ Kỳ tiến hành cuộc tấn công vào doanh trại Thần Cơ vào ban đêm ư?

Thật là ngây thơ quá…

Không chỉ không thể tiêu diệt hoàn toàn doanh trại Thần Cơ và Phòng Tuấn, ngay cả khi tiêu diệt được Phòng Tuấn rồi, con cũng nghĩ rằng mình có thể thoát khỏi sự kiểm soát của người Thổ Nhĩ Kỳ à?

Người Thổ Nhĩ Kỳ có thể thiếu hiểu biết, nhưng không thể coi họ là những người đàn ông đáng tin cậy… Nếu những kẻ man rợ đó bắt đầu tống tiền hay áp bức con, họ sẽ không hề do dự, cho đến khi con bị kiệt sức hoàn toàn!

Một đứa trẻ thông minh như vậy, làm sao lại có thể ngu ngốc đến thế này?

Khi nghe cha nhắc đến chuyện bảy năm trước, Trường Tôn Xung cắn môi, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ hung hãn… Cuối cùng, anh ta không thể kiềm chế được nữa.

Anh ta có thể chịu đựng những cái đòn, những lời mắng nhiếc… Nhưng anh ta không thể chịu đựng được vẻ mặt thất vọng cực độ của cha mình!

Trường Tôn Xung bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào mắt Trường Tôn Vô Kị và gầm thét: “Tôi chỉ hận thôi! Tôi không chịu đựng nổi! Phòng Tuấn đó có tài cánh gì chứ? Tại sao mọi người lại coi họ là những người tài giỏi, xứng đáng được trọng dụng? Tôi, Trường Tôn Xung, suốt nhiều năm này luôn kính trọng người khác, làm việc chăm chỉ và có phép tắc; mọi việc trong quá trình giữ chức vụ của mình đều được tổ chức rất tốt… Nhưng mọi người lại cho rằng đó là điều bình thường mà tôi nên làm. Chỉ cần có một sơ suất nhỏ thôi, tôi liền bị chỉ trích gay gắt… Tại sao vậy? Tôi đã chi rất nhiều tiền để mua chuộc người Thổ Nhĩ Kỳ, dàn dựng kế hoạch tấn công bất ngờ vào Phòng Tuấn… Nhưng không có bằng chứng cụ thể; ai có thể làm gì được tôi chứ? Hơn nữa, tôi dám chắc rằng Phòng Tuấn sẽ không bao giờ sống sót trở về Chang’an! Tôi muốn hắn chết! Không chỉ hắn… Ngay cả Hoàng tử kế vị hiện tại, tôi cũng sẽ khiến hắn rơi vào vực sâu không thể thoát ra được… Chắc chắn không chỉ là một cái chân…”

“Bạch!”

Trường Tôn Vô Kị vung tay tát mạnh vào mặt Trường Tôn Xung, khiến cậu ta lảo đảo và tức giận la lên: “Im miệng lại! Có những điều, ngươi phải giữ kín suốt đời… Ngay cả với cha ruột của mình, cũng đừng bao giờ nhắc đến nữa! Nếu không, không chỉ ngươi, mà cả Toàn bộ gia tộc cũng sẽ bị liên lụy… Hiểu chưa?”

Trường Tôn Xung ôm lấy mặt mình, cảm thấy đau rát nhưng tâm trí lại trở nên minh mẫn hơn. Nghe lời cha, cậu ta vội vàng nói: “Vâng, cha ơi… Con sẽ không dám làm như vậy nữa…”

Trường Tôn Vô Kị khuôn mặt u ám, đứng dậy và bước đến gần Trường Tôn Xung khoảng hai bước, nhìn thẳng vào mắt cậu ta và do dự hỏi: “Con và Công chúa… có phải có điều gì không thể nói ra được không?”

“Không có!” Trường Tôn Xung vội vàng trả lời.

Nhưng thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt cha mình, cậu ta buộc phải nói thêm: “Phòng Tuấn đã viết bài thơ ‘Lý tình yêu sen’, khiến con trở thành trò cười của mọi người ở Chang’an… Ngay cả tình cảm của Công chúa cũng bị ảnh hưởng… Con không chịu đựng nổi nên mới nghĩ đến việc mua chuộc người Thổ Nhĩ Kỳ để giết Phòng Tuấn…”

“Còn về chuyện con trai và công chúa thì không hề có vấn đề gì cả…”

Nhưng Trường Tôn Vô Kị lại lắc đầu.

Trong suốt cuộc đời mình, nếu nói về những thành tựu trong chính trị, ông ta không thể sánh kịp Phòng Hiền Lăng. Nhưng nếu nói về việc đọc lòng người, thì hai người Phòng Hiền Lăng ấy cũng không phải là đối thủ của ông ta!

Nhìn vào ánh mắt lưỡng lự và vẻ mặt lo lắng của Trường Tôn Xung, có thể thấy những lời nói của ông ta khá thiếu sự chân thực.

Sau một hồi suy nghĩ, Trường Tôn Vô Kị cuối cùng vẫn quyết định hỏi: “Theo ý kiến của cha, giữa con và công chúa, sự tôn trọng chiếm ưu thế hơn tình yêu thương, những nghi thức lễ nghi nhiều hơn sự thân mật… Có lẽ họ xứng đáng được mô tả là ‘tôn trọng lẫn nhau như khách’, chứ không giống như những cặp vợ chồng mới cưới…”

Lẽ ra, với tư cách là một người cha, ông ta nên tuân thủ những chuẩn mực gia đình và không bao giờ nên thảo luận về mối quan hệ vợ chồng với con trai mình. Nhưng Trường Tôn Vô Kị thực sự không thể không hỏi. Cặp vợ chồng trẻ này dường như rất yêu thương nhau, nhưng lại luôn tỏ ra xa cách, điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ.

Điều quan trọng nhất là, họ đã kết hôn nhiều năm rồi, nhưng vẫn chưa có con… Điều này buộc Trường Tôn Vô Kị phải hoài nghi.

Đối mặt với ánh mắt sắc bén của cha mình, Trường Tôn Xung tái nhợt mặt, trái tim đập thình thịch. Anh ta cố gắng nở một nụ cười ngượng ngùng và phủ nhận: “Không có chuyện đó đâu… Cha quá lo lắng rồi, mối quan hệ giữa con và công chúa… luôn rất tốt.”

Nhưng Trường Tôn Vô Kị không tin.

Sau một hồi suy nghĩ, ông quyết định nói: “Con và công chúa đã kết hôn nhiều năm rồi mà vẫn chưa có con. Sau vài ngày nữa, cha sẽ xin Hoàng đế cho con lấy thêm một người vợ. Sinh con, nối dõi gia tộc là việc quan trọng nhất; so với điều này, Hoàng đế cũng sẽ không vì thế mà có ác cảm với con đâu.”

Trường Tôn Xung không thể cười nổi, lắp bắp nói: “Việc đó… có cần thiết không nhỉ? Mối quan hệ giữa con và công chúa luôn rất tốt… Nếu cha làm vậy, chắc chắn công chúa sẽ buồn… Hơn nữa, nếu công chúa có vấn đề gì về sức khỏe, điều đó sẽ khiến bà ấy càng thêm khó xử…”

“Con không cần phải nói nữa!”

Trường Tôn Vô Kị ngắt lời anh ta, nói một cách lạnh lùng: “Dù buồn thế nào đi nữa thì sao? Nếu không thể nối dõi gia tộc cho Gia tộc Trưởng Tôn của ta, thì cô ấy cũng chỉ là một bức tượng thôi… Có ích gì đâu?”

“Con hãy yên tâm đi, nếu vì chuyện này mà bệ hạ trách phạt con, cha sẽ tự mình đi xin lỗi bệ hạ…”

“Tách…”

Một tiếng vỡ nhỏ, ngắn gọn vang lên từ bên ngoài căn phòng.

Cha con hai người đều biến sắc, hoảng sợ đến mức không thể kiểm soát được bản thân; họ liếc nhau một cái. Những lời vừa rồi, nếu lọt vào tai bệ hạ, thì đó quả là tội ác lớn lao!

Trường Tôn Xung nhanh nhẹn lao đến cửa, mở ra và thấy trên hành lang bên ngoài có một ít tổ yến rơi xuống đất, chiếc bát sứ trắng đã vỡ nát.

Trường Tôn Xung vội vàng chạy ra ngoài và hỏi người hầu canh gác ở cách cửa khoảng một trượng: “Lúc nãy có ai đến đây không?”

Người hầu kia bị vẻ mặt hung dữ của Trường Tôn Xung làm cho sợ hãi, vội vàng quỳ xuống và nói: “Đó là Công Chúa Điện đến mang tổ yến cho ngài, nhưng không may làm vỡ…”

“Người đó đâu rồi?” Trường Tôn Xung hỏi gấp.

“À… họ đã đi rồi…”

Lúc này, Trường Tôn Vô Kị bước ra khỏi phòng và hỏi nhỏ: “Là ai vậy?”

Trường Tôn Xung trắng bệch mặt, ngập ngừng trả lời: “Là công chúa…”

Trường Tôn Vô Kị cũng ngẩn ngơ một lát, khuôn mặt trở nên u ám và bắt đầu suy nghĩ về cách giải quyết tình huống này.

Nhưng không biết công chúa có nghe thấy cuộc trò chuyện giữa cha con họ hay không? Nếu có, thì cô ấy đã nghe được bao nhiêu?

Trong lúc này, ngay cả Trường Tôn Vô Kị – người luôn thông minh và khéo léo – cũng cảm thấy rất bối rối.

Anh ta không sợ công chúa nghe thấy những lời sau đó; đó chỉ là những lo lắng của một người cha dành cho con cái mình mà thôi. Ngay cả khi bệ hạ biết được chuyện này, cũng chỉ khiến bệ hạ không hài lòng mà thôi, không gây ra hậu quả nghiêm trọng gì.

Nhưng nếu công chúa nghe thấy phần đầu của cuộc trò chuyện…

Trường Tôn Xung hít một hơi thật sâu và nói: “Con sẽ đi gặp công chúa…”

“Dù thế nào đi nữa, cũng phải giữ công chúa lại.” Trường Tôn Vô Kị nói với vẻ mặt u ám.

“Vâng! Con hiểu rồi…” Trường Tôn Xung cúi đầu và vội vàng đi về phía sân sau.

Căn lầu được trang trí rực rỡ, rèm cửa bằng ngọc được buông thấp. Trong lò đồng, hươngĐàn lan tỏa ra trong không khí; trên bàn đá, trà thơm được bày sẵn; ghế bọc lụa, giường thêu đẹp đẽ… Ánh nắng mùa thu được những tán cây bàng bên ngoài cắt thành những tia sáng vụn vặt, những chiếc lá vàng rơi xuống, qua kính cửa sổ, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ nhưng buồn bã…

Công chúa Changle đứng yên bình bên cửa sổ, đôi mắt trong trẻo dường như đang theo dõi những chiếc lá rơi, nhưng bầu sương mù u ám dần phủ lên khiến ánh mắt ấy trở nên mơ hồ, không còn tập trung vào điều gì cụ thể nữa.

Khuôn mặt cô với đường nét thanh tú như được khắc từ đá, lạnh lùng và không hề ẩn chứa chút hơi ấm nào.

Thân hình mảnh mai và duyên dáng của cô run rẩy nhẹ, từ xa nhìn lại, cô trông thật mong manh và yếu đuối, giống như những chiếc lá rơi ngoài kia…

“Đùng đùng đùng…”

Tiếng bước chân vội vã vang lên phía sau. Trường Tôn Xung đuổi kịp cô đến gian phòng thêu, thở hổn hển và gọi: “Công chúa…”

Nhưng Công chúa Changle hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, cô vẫn đứng yên bất động, biểu cảm trên khuôn mặt không hề thay đổi.

Trường Tôn Xung nuốt ngược nước bọt, tiến lên và đứng sau lưng cô, nhìn những sợi lông mỏng manh trên cổ cô và nói nhẹ: “Công chúa, xin đừng trách cha. Cha chỉ là vì quá lo lắng mà thôi. Hãy yên tâm, con sẽ không làm theo ý muốn của cha để lấy thêm thiếp phiếm đâu. Con có hiểu tâm ý của con trai mình không…?”

Anh không biết Công chúa Changle đã nghe được bao nhiêu, nên chỉ có thể thử thăm dò như vậy.

Công chúa Changle quay người lại, đôi mắt trong trẻo nhìn thẳng vào Trường Tôn Xung, khuôn mặt xinh đẹp của cô vẫn bình yên như một hồ nước yên tĩnh, chỉ có đôi môi hồng mềm mại mở ra và cô nói nhẹ: “Tâm ý của con trai? Trái tim con nằm trong bụng con, ai có thể biết được tâm ý của con trai mình chứ?”

Trường Tôn Xung nhíu mày lại, rồi lại mỉm cười và nói: “Công chúa, điều này thật sự khiến con trai phải bối rối… Phải chăng công chúa muốn con trai mổ lòng ra để cho công chúa xem sao?”

Trong những lần trước, những lời tình tứ nhẹ nhàng như thế này chính là điều mà Công chúa Changle yêu thích nhất. Mỗi khi như vậy, cô luôn cười tươi, nhếch mày và dùng đôi ngón tay thon dài như hành tím để vẽ vòng tròn trên ngực Trường Tôn Xung…

Nhưng hôm nay, cô chỉ cảm thấy một hơi lạnh thấu xương bỗng nhiên trào dâng trong lòng mình, làm cho cô run rẩy, lạnh đến tận xương tủy!

Tâm ý của người này rốt cuộc ẩn chứa những điều gì nhỉ?

Những suy nghĩ đen tối như ma quỷ ấy vang lên trong đầu cô, khiến cô không thể tin nổi!

Thở dài một hơi, Công chúa Changle nói nhẹ: “Sau này, con sẽ chuyển đến ở cùng dì, con trai không cần phải tiễn đâu.”

Trước sự ngạc nhiên của Trường Tôn Xung, hàng mi dài của cô rung động và che khuất đôi mắt trong trẻo, giọng nói bình yên của cô nghe qua tai anh, giống như đang bay lượn trên