Dù có lẽ đây chính là thủ đoạn mà Phòng Tuấn sử dụng để phân biệt các nhóm Gia tộc Trưởng Tôn và Trường Tôn Hoàn, nhưng họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó! Không ai muốn bị coi là một quân cờ, nhưng cũng không phải ai cũng xứng đáng được gán vai trò đó!

Chỉ cần có thể chứng minh được giá trị của mình, việc trở thành một “quân cờ” trong chốc lát cũng không sao cả…

Nếu như mãi mãi không thể trở thành một “quân cờ”, đó mới thực sự là nỗi đau buồn…

*****

Sâu trong khu vườn đầy cây đào, có một hồ nước yên bình nằm ngang. Nước hồ trong vắt như khối Bạch Ngọc, nhưng lại được nhuộm màu hồng bởi những bông hoa đào rực rỡ xung quanh, tựa như một thiên đường.

Bên bờ hồ, có một căn nhà gỗ hai tầng mang phong cách cổ điển. Không có những chi tiết trang trí cầu kỳ, không có mái hiên uốn lượn, chỉ đơn giản và mộc mạc, nhưng cửa ra vào rộng lớn, mái cao, toát lên vẻ thoáng đãng và uy nghiêm.

Lúc này, cửa sổ của căn nhà đều mở rộng; những chiếc bàn nhỏ được sắp xếp gọn gàng, và những cô hầu gái xinh đẹp đang phân phát những món ăn ngon và rượu thơm.

Khi Phòng Tuấn và Trường Tôn Hoàn vừa đến trước cửa nhà, họ liền thấy khuôn mặt to tròn như bánh bao trắng của Vua Ngụy và Lý Thái hiện ra qua cửa sổ tầng hai, vẫy tay mời họ lên: “Hai người đến muộn quá! Nhanh lên lầu đi, bữa tiệc đã sẵn sàng chờ các bạn rồi!”

Người hầu phụ trách tiếp đón đã dẫn họ lên tầng hai, trong khi những kẻ phù phiếm khác thì ở lại tầng một để tiếp tục bữa tiệc.

Nơi nào có con người, ở đó luôn tồn tại sự phân cấp. Họ không đủ địa vị, vì vậy dù được mời, họ cũng chỉ có thể ngồi ở tầng một mà thôi…

Khi lên tầng hai, Phòng Tuấn và Trường Tôn Hoàn nhìn quanh và thấy rất nhiều người quen. Có lẽ vì biết rằng lần này họ sẽ được điều đến vùng Wuyue để giữ chức vụ, và có lẽ sẽ không bao giờ quay trở về Chang’an nữa, nên Vua Ngụy và Lý Thái đã mời tất cả những người bạn cũ, từ bạn bè thân thiết đến những người từng có mâu thuẫn với họ.

Vì đã rời xa kinh đô một mình, việc giành được quyền thừa kế ngai vàng đã trở thành điều không thể, và những ân oán từng có cũng đã tan biến theo thời gian. Giữ được lòng mọi người, biết đâu sau này lại có thể tạo ra những lợi ích cho mình trong triều đình… Tại sao không làm vậy chứ?

Chỉ vì lý do này mà Phòng Tuấn đã gật đầu đồng ý.

Không ngờ rằng khi không còn hy vọng giành được chức vụ đó và phải một mình rời khỏi kinh thành, Vua Ngụy Lý Thái lại không còn hung hăng, kiêu ngạo như trước nữa; họ trở nên điềm tĩnh và hiểu biết hơn trong giao tiếp xã hội, điều này thật sự là một điều bất ngờ. Chỉ tiếc là nếu như họ có được những kinh nghiệm sống này sớm hơn vài năm, liệu có lúc nào họ vẫn còn cơ hội giành được chức vụ đó hay không?

Lắc đầu, Phòng Tuấn quyết định loại bỏ những suy nghĩ viển vông đó ra khỏi đầu mình, rồi tìm một chỗ ngồi trống để ngồi xuống.

Vua Ngụy Lý Thái vẫy tay và nói: “Tại sao lại ngồi xa thế? Đến bên này đi, chúng ta hãy nói chuyện kỹ hơn.”

Không còn cách nào khác, Phòng Tuấn đứng dậy và, dưới ánh mắt ghen tị của mọi người xung quanh, tiến đến ngồi bên cạnh Lý Thái.

Vừa mới ngồi xuống, anh ta cảm thấy có một ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Anh ta ngẩng đầu lên để tìm nguồn gốc của ánh mắt đó, và đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy ánh mắt của một người đàn ông đang ngồi ở phía bên kia của Lý Thái.

Khuôn mặt gầy gò, ánh mắt đầy sự mãnh liệt…

Đó chính là Khổng Chí Hiền – người mà anh ta đã lâu không gặp.

Trời ạ! Có phải anh bạn này đã làm gì với vợ anh ta không, sao lại nhìn anh ta như vậy chứ?

Nhưng trong hoàn cảnh này, việc tỏ ra hung hăng thực sự không phù hợp. Phòng Tuấn kiềm chế cơn giận, cười toe toét và nói với Khổng Chí Hiền: “Hóa ra là anh Khổng, xin lỗi nhé. Lâu lắm không gặp, anh có khỏe không?”

Khuôn mặt dài và lạnh lùng của Khổng Chí Hiền hiện rõ sự khinh thường, anh ta nói với giọng lạnh lùng: “Cảm ơn anh đã quan tâm đến tôi. Dù tuổi tác đã cao, nhưng tôi vẫn luôn cố gắng sống lành mạnh và mong muốn sống lâu trăm tuổi… Còn anh thì nên chú ý đến sức khỏe của mình hơn; những người có tính cách nóng nảy thường không sống được lâu đâu.”

Vua Ngụy Lý Thái cảm thấy bối rối; có lẽ Khổng Chí Hiền đang ám chỉ rằng Phòng Tuấn không nên chết trước mặt anh ta… Người này thật sự không hề yên phận chút nào; đã già như vậy rồi, cần gì phải cứ gây sự với Phòng Tuấn mỗi lần gặp mặt nhỉ?

Phòng Tuấn hoàn toàn không tỏ ra tức giận, cứ như thể anh ta không hiểu những lời nói của Khổng Chí Hiền vậy, và vẫn cười toe toét nói: “Thật là anh Khổng quá tốt bụng, luôn quan tâm đến sức khỏe của em… Em thực sự cảm thấy rất biết ơn.”

Vài ngày trước, tôi đã cùng ông Khổng uống rượu; ông ấy còn nói rằng anh Khổng không tiến bộ, không có tương lai, và thật sự rất tiếc nuối về điều đó. Có lẽ ông ấy đã nhầm lẫn rồi… Lần sau khi gặp lại ông ấy để uống rượu và trò chuyện, tôi chắc chắn sẽ nói với ông ấy rằng văn học hay võ nghệ chỉ là những thứ hão huyền mà thôi; phẩm chất con người mới là điều quan trọng nhất! Anh Khổng này, với lòng nhân từ và tốt bụng như vậy, mới thực sự là người có tương lai… Nếu con trai mình cũng giống như anh ấy, thì cha còn mong đợi gì nữa? Nếu tôi có được một người con trai như vậy, dù phải chết đi tôi cũng không hề hối tiếc…

“Pfft…”

“Pfft…”

“Pfft…”

Một số người trong buổi tiệc không nhịn được nữa, bắt đầu cười thành tiếng.

Vua Ngụy và Lý Thái đều đặt tay lên trán, cười khổ không ngớt… Người này thật là không biết kiêng nể gì cả… Những lời nói của anh ta khiến mọi người hiểu lầm rằng anh ta cùng thế hệ với Khổng Ứng Đạt, còn Khổng Chí Hiển chỉ là người trẻ tuổi mà thôi…

“Nếu con trai mình cũng giống như anh ấy, thì cha còn mong đợi gì nữa?”… Anh ta đang coi Khổng Chí Hiển là con trai mình à?

Khổng Chí Hiển tức giận đến mức mũi đỏ bừng, mắt đỏ hoe; anh ta ước gì có thể lao vào cắn chết tên khốn nạn kia… Nếu có thể đánh bại được anh ta, anh ta sẽ không do dự chút nào.

Nhưng thật không may, anh ta không thể phản bác được… Dù anh ta còn trẻ, nhưng việc anh ta từng là đồng nghiệp với Khổng Ứng Đạt thì là sự thật… Nếu hai người thực sự có dịp uống rượu và trò chuyện, thì những lời này hoàn toàn có thể xảy ra… Ngay cả nếu đó chỉ là lời nói dối, thì Khổng Chí Hiển cũng không thể quay về nhà hỏi Khổng Ứng Đạt để xác minh được chứ?

Anh ta đang coi mình là con trai tôi à? Thật là quá đáng!

Khổng Chí Hiển oán giận Phòng Tuấn sâu sắc; lòng hận thù của anh ta đã tích tụ từ lâu, không thể nào tan biến trong vài ngày được… Từ trước đến nay, Khổng Chí Hiển luôn tự hào về tài năng văn chương của mình, và chưa bao giờ coi trọng Phòng Tuấn… Dù Phòng Tuấn đã nhiều lần sáng tác ra những bài thơ xuất sắc, Khổng Chí Hiển vẫn không thèm để ý đến anh ta… Dù có chút tài năng, thì cuối cùng anh ta cũng chỉ là một kẻ lãng phí thời gian mà thôi… Làm sao có thể có tương lai được?

Nhưng kể từ khi Phòng Tuấn bắt đầu công việc tại Bộ Lễ, mỗi khi Khổng Ứng Đạt về nhà, ông ấy luôn khen ngợi Phòng Tuấn này xuất sắc, kia xuất chúng… Nói rằng Kh

Không Giai Huyền suýt nữa phát điên vì tức giận; anh ta vung tay và định bỏ chỗ ngồi để rời đi. Đánh nhau thì anh ta không thể đối đầu được với kẻ đó—chỉ trong vài phút là sẽ bị đánh bại; còn cãi vã thì cũng vô ích… Tiếng tăm “tài ba hơn người” của tên này không chỉ đến từ việc anh ta viết thơ hay mà còn từ khả năng chửi bới người khác một cách điêu luyện nữa—chỉ cần vài câu xúc phạm là có thể khiến người ta tức đến mức máu trong huyết quản muốn bùng nổ…

Mất mặt rồi, nhưng biết làm sao để bù đắp lại đây? Còn tiếp tục ở lại đây để làm mất mặt nữa sao?

Làm sao có thể để anh ta rời đi được? Nếu Không Giai Huyền tức giận mà bỏ chỗ ngồi vì những lời chế giễu của kẻ đó, thì danh dự của họ cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng! Mặc dù họ sắp rời kinh thành rồi, nhưng họ là những người coi trọng danh dự; vì vậy họ vội vàng kéo Không Giai Huyền lại và an ủi anh ta: “Huynh đệ, hãy ngồi xuống đi.”

Không Giai Huyền không dám phụ lòng họ, nên đành ngồi xuống, nhưng đầu anh ta lại quay sang một bên, dường như không muốn nhìn thấy kẻ đó chút nào.

Trong lòng họ cũng cảm thấy hơi thất vọng… Ban đầu họ muốn đưa Không Giai Huyển đến vùng Ngô Việt; anh ta có tiếng tốt trong giới học giả, lại là con trai của một nhân vật uy tín như Không Anh Đạt, chắc chắn sẽ có thể giúp họ mở rộng các mối quan hệ. Nhưng ai ngờ rằng người này lại tỏ ra thật đáng thất vọng—không có chút kế hoạch gì cả, tính cách nóng vội và thiếu kiên nhẫn, hoàn toàn không phù hợp với môi trường chính trị. Nếu không có danh tiếng của Không Anh Đạt che chở, chắc chắn anh ta đã bị loại bỏ từ lâu rồi… Chỉ có thể coi anh ta là một thầy giáo bình thường mà thôi; môi trường chính trị quá nguy hiểm, anh ta không thể sống sót được đâu.

Nhưng dù sao thì Không Giai Huyền cũng là con trai của Không Anh Đạt; họ không thể để anh ta bị xúc phạm rồi rời đi được… Nếu không, Không Anh Đạt chắc chắn sẽ đổ lỗi cho họ sau này…

Họ kéo Không Giai Huyền lại, quay đầu nhìn kẻ đó và giả vờ tức giận: “Anh hai, làm sao có thể thiếu lễ phép như vậy được? Dù sao Không huynh cũng lớn tuổi hơn chúng ta; chúng ta phải tôn trọng và bảo vệ ông ấy, làm sao có thể nói những lời vô lý như vậy được? Hãy nhanh chóng xin lỗi Không huynh đi; nếu không, khi gặp lại Không lão phu tử sau này, làm sao chúng ta có thể giải thích được?”

Tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy ngạc nhiên… Hóa ra họ đối xử với kẻ đó thật là ân cần và chu đáo!

Lời đó vốn là bảo Phòng Tuấn phải xin lỗi, nhưng qua cách nói lại, họ đang đặt mình ngang hàng với Phòng Tuấn. Mặc dù là để giữ thể diện cho Khổng Chí Hiên, nhưng rõ ràng điều này lại khiến Khổng Chí Hiên cảm thấy bị xa lánh.

Đứa trẻ này có công lao gì mà lại được Ngụy Vương điện coi trọng đến thế?

Nghe nói, Thái tử cũng có mối quan hệ khá tốt với đứa trẻ này...

Những người có mặt ở đây chắc hẳn đều là các quan lại có tiếng, xuất thân từ gia đình danh giá, và đều rất am hiểu về cách đọc suy nghĩ của con người. Sau khi ngạc nhiên, mọi người bỗng nhận ra rằng người đàn ông trước mắt họ – kẻ từng bị coi là ngu ngốc – không chỉ đã thay đổi hoàn toàn thành một tài năng trẻ triển vọng trong giới học thuật Đại Đường, mà còn sở hữu một tương lai vô cùng rộng lớn…

Mọi người đều bắt đầu chú ý đến anh ta; sau khi trở về, chắc chắn họ sẽ nhắc nhủ gia đình mình phải thay đổi cách đối xử với Phòng Tuấn. Có vẻ như, ngay cả khi Phòng Hiền Lăng từ chức, Phòng Gia vẫn có thể giữ vững vị trí của mình, thậm chí còn có thể tiến xa hơn nữa!

Với tiềm năng sâu rộng như vậy, làm sao có thể không được quan tâm đặc biệt?

Khi Vua Ngụy và Lý Thái nói như vậy, Phòng Gia tự nhiên không thể không giữ thể diện. Anh ta rót một ly rượu ngon lên bàn trước mặt, nâng ly lên và nói với Khổng Chí Hiên: “Lúc nãy, em đã sơ suất và nói những lời không đúng mực; nhưng đó không phải là ý định thực sự của em. Mong anh Khổng thông cảm, em xin lỗi bằng rượu này.”

Nói xong, anh ta uống cạn ly rượu.

Vua Ngụy và Lý Thái rất hài lòng, và họ nhìn về phía Khổng Chí Hiên.