Lý Nhị Bệ Nhìn thấy chàng trai trẻ tuổi đầy khí phách này, ông càng thêm yêu mến và quyết định thay đổi ý định, liền hỏi thẳng: “Theo ý của bệ hạ, không cần phải rèn luyện trong quân đội nữa; thà rằng cậu đến ngay bên cạnh bệ hạ làm lính canh, sao?”

Lính canh bên cạnh hoàng đế, tất nhiên, không phải ai cũng có thể trở thành. Ngay cả những người có cấp bậc thấp nhất cũng được phong làm Vệ úy võ binh; nếu ra ngoài, họ sẽ giữ chức vụ tương đương với một quan huyện cấp bảy.

Gia Cao Kham suy nghĩ một lát, rồi Phòng Tuấn đã từ chối đề nghị đó…

“Bệ hạ làm sao có thể thiếu công bằng như vậy? Đây là cuộc tuyển quân của Quân đoàn Phải; việc bệ hạ cố tình làm giảm uy tín của thần dân đã đủ tồi tệ rồi, lại còn đến tranh giành người khác nữa… Thật là không công bằng!”

Phòng Tuấn la lên, rồi nói với Gia Cao Kham: “Đừng để sự quyến rũ của bệ hạ làm cho bạn mù quáng. Những người làm lính canh bên cạnh hoàng đế đều là con cháu các gia tộc có công lao; họ chỉ biết chơi bời, không chú tâm đến việc làm ăn. Nếu bạn mất đi cơ hội này, chắc chắn bạn sẽ hối tiếc! Tốt hơn hết, hãy ở lại Quân đoàn Phải; ta sẽ bảo đảm rằng bạn sẽ được phong làm Vệ úy hỗ trợ, và dần dần tích lũy công trạng. Mặc dù tiến triển sẽ chậm hơn một chút, nhưng ít ra bạn sẽ có một nền tảng vững chắc. Là một người đàn ông đàng hoàng, tại sao bạn lại phải chọn con đường dễ dàng đó?”

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức lập tức nhướng mày: “Làm việc bên cạnh bệ hạ mới là con đường dễ dàng à? Vậy thì ngươi này chẳng phải là người có cơ hội thăng tiến nhất trên đời này sao?”

Những lời này khiến mọi người xung quanh bật cười.

Phòng Tuấn không hề xấu hổ, mà nói một cách tự tin: “Ai bảo thần dân có một người cha tốt chứ? Việc thần dân được sinh vào một gia đình tốt, tự nhiên con đường sự nghiệp của mình cũng sẽ thuận lợi hơn người khác. Nhưng chàng trai ngốc này chỉ là một người thuộc chi nhánh xa xôi của Gia tộc Cao Bột Hải mà thôi; chắc chắn họ sẽ không che chở cho anh ta. Nếu mang danh tiếng “người có cơ hội thăng tiến”, sau này ai sẽ coi trọng anh ta đây?”

Lý Nhị Bệ tức giận đến mức không biết phải nói gì nữa… Trong mắt thằng nhóc này, liệu có còn sự tồn tại của bản thân hoàng đế hay không? Làm việc bên cạnh bệ hạ lại không được coi trọng ư?

Ngay lúc này, Phòng Tuấn bất ngờ lên tiếng, có lẽ sẽ khiến hoàng đế thay đổi ý định… Nghe thấy những lời này, Gia Cao Kham trong lòng bỗng nhi

Mặc dù ông ta chưa từng làm quan, nhưng ông ta cũng hiểu rõ một số quy tắc trong giới quan lại. Nếu không có sự hậu thuẫn hay tiếng nói, thì việc tiến thân trong giới quan trở nên vô cùng khó khăn và luôn gặp phải sự đối kháng từ mọi người.

Chẳng lẽ mọi chuyện đều có thể đem ra bàn với Hoàng đế sao?

Một hai lần thì còn được, nhưng nếu lặp đi lặp lại nhiều lần, e rằng dù Ngài coi trọng ông ta đến đâu, Ngài cũng sẽ cảm thấy phiền lòng… Thà rằng ông ta nên cứ an phận làm việc chăm chỉ, tích lũy công lao, như vậy khi sau này được thăng chức thì mới có một nền tảng vững chắc.

Nhưng vừa rồi Hoàng đế đã bày tỏ ý định muốn mời ông ta gia nhập, nếu ông ta cứ thế từ chối một cách liều lĩnh, chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?

Gao Kan đang rất lúng túng…

Những người xung quanh nhìn Gao Kan với ánh mắt ghen tị và căm ghét, nhưng họ không biết rằng Gao Kan đang vô cùng lo lắng và không biết phải làm thế nào…

Phòng Tuấn liếc nhìn Gao Kan và mắng: “Đồ ngốc! Một khi đã vào doanh trại của Quân đội Phải Tuần Vệ, thì dù sống hay chết cũng thuộc về Quân đội Phải Tuần Vệ. Cậu bé này thực sự muốn leo lên cao để gần gũi với Hoàng đế à? Tưởng tượng mơ mộng quá! Đứng đó ngớ ngác làm gì, không mau đi đăng ký tên vào danh sách đi, đợi đại tướng này đập gãy chân cậu sao?”

Điều này vừa mang lại sự bảo vệ cho Gao Kan, vừa tạo điều kiện cho Hoàng đế, giống như Phòng Tuấn đã tự gánh vác hết sự tức giận của Lý Nhị Bệ...

Gao Kan là một người thông minh, ông ta vô cùng biết ơn và vội vàng nói: “Tôi tuân lệnh.”

Ông ta cúi đầu chào Hoàng đế Thực Lễ, rồi vội vàng chạy đi với vẻ e ngại và lo lắng…

Lý Nhị Bệ làm sao có thể không hiểu ý định của Phòng Tuấn chứ?

Ngài lắc đầu và sau khi bước vào lều lớn, mới nói với vẻ không hài lòng: “Ngươi thật sự là người có lòng tốt, nhưng Gao Kan đó có đáng để ngươi làm cho ta tức giận đến thế không?”

Phòng Tuấn vội vàng xin lỗi: “Cậu bé đó là một tài năng, nên được để ông ấy phát huy tài năng của mình, tại sao lại để ông ấy lãng phí thời gian bên cạnh Ngài chứ?”

Lý Nhị Bệ cười khổ: “Đúng rồi, đúng rồi! Bên cạnh ta là lãng phí thời gian, còn bên cạnh ngươi thì là phát huy tài năng! Đồ ngốc!”

Dù sao thì cũng chỉ là mắng vài câu thôi, chuyện nhỏ như thế này không đáng để Phòng Tuấn phải bận tâm.

Phòng Tuấn thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng nếu không biết rằng Gao Kan sau này sẽ thành công lớn, làm sao mình dám mạo hiểm làm cho Ngài

Đây chính là những tướng lĩnh xuất sắc của Đại Đường trong tương lai, những người có uy danh vang dội khắp Cao Cử Ly và đã bắt sống được thủ lĩnh người Thổ Nhĩ Kỳ… Nếu để họ ở bên cạnh ngài, chẳng phải họ sẽ trở nên lười biếng sao?

Nhìn xem đám người bên cạnh ngài kia, không một ai có tiềm năng gì cả…

Lý Nhị Bệ quay sang không để ý đến Phòng Tuấn, nhìn vào Tiết Nhân Quý đứng phía sau anh ta và cười nói: “Ngươi chính là Tạ Xue Lệ phải không?”

Tiết Nhân Quý vội vàng bước tới, quỳ gối chào và nói một cách thành kính: “Chính là tôi, tôi xin chào Bệ Hạ!”

“Ha ha! Không cần phải đa lời, ta đã đọc các báo cáo về chiến công của ngươi khi trấn áp bọn cướp ở Đông Hải; việc ngươi dùng kiếm đâm chết thủ lĩnh bọn cướp thật là xuất sắc! Tuy nhiên, ngươi vẫn cần phải giữ thái độ khiêm tốn và tiếp tục rèn luyện. Trong cuộc chinh phục Cao Cử Ly sắp tới, đó mới là lúc các ngươi có thể thể hiện tài năng và gặt hái thành tựu. Chỉ cần ngươi giành được chiến công, ta sẽ không tiếc gì mà ban thưởng cho ngươi!”

Lý Nhị Bệ rất vui mừng khi thấy liên tục có những tài năng xuất hiện trong cả lĩnh vực quân sự lẫn chính trị. Đế chế này ngày càng mạnh mẽ và thịnh vượng, và cần có nhiều thế hệ tướng lĩnh xuất sắc để tiếp tục duy trì và phát triển nó, chứ không thể chỉ ngồi yên mà tiêu hao tài nguyên…

“Tôi sẽ tuân theo lệnh của Bệ Hạ, và chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để không làm ngài thất vọng!”

Tiết Nhân Quý trả lời một cách nghiêm túc.

Bên cạnh, Phòng Tuấn buồn bã nói: “Bệ Hạ, tại sao hôm nay Ngài lại luôn cố tình ‘lấy đi’ những người lính trung thành như tôi vậy?”

Lý Nhị Bệ khẽ cau mày và nói: “Ta sợ rằng ngươi, kẻ cứng đầu và bướng bỉnh này, sẽ làm chậm trễ tiến độ của những tướng sĩ trung thành và mạnh mẽ này!”

Phòng Tuấn không đồng ý: “Lần này không phải là lần đầu tiên tôi chỉ huy quân đội; chẳng lẽ Bệ Hạ đã bỏ qua những thành tích trước đây của tôi sao?”

Lý Nhị Bệ nhìn anh ta với vẻ khinh thường: “Chỉ là nhờ vào sức mạnh của vũ khí mà thôi… Có gì đáng kể đâu?”

“Trong hai trận đối đầu với kỵ binh sói Thổ Nhĩ Kỳ trước đây, tôi đều giành chiến thắng. Trong toàn quân đội này, có lẽ cũng ít có tướng lĩnh nào có thể tự tin như vậy, phải không?”

“Hehe… Nếu không có Chấn Thiên Lôi, ngươi đã sớm bị kỵ binh sói Thổ Nhĩ Kỳ đánh tan rồi.”

“Vậy Giang Nam thì sao?”

Hàng vạn quân nổi dậy của người Sơn Việt đã bao vây chúng ta từ mọi phía; những đội quân tư binh được nuôi dưỡng bằng tiền của hàng nghìn người Giang Nam sĩ tộc, nhưng thần dân này vẫn không thể làm gì trước sức mạnh của chúng ta, phải không?”

“Nếu không phải vì việc chế tạo đột ngột những thiết bị kỵ binh bằng sắt, ha ha, có lẽ bây giờ ta đã phải đi tìm một người chồng mới cho Cao Dương rồi…”

Phòng Tuấn cười khẩy: “Vậy thì việc thần dân này đánh bại các thế lực ở Đông Hải và Nam Dương cũng chỉ là nhờ vào sức mạnh của những con tàu chiến và khẩu pháo hiện đại sao?”

“Ừm, ít ra ngươi cũng biết tự nhận thức về bản thân mình.”

“……”

Phòng Tuấn không biết nên nói gì nữa… Những công trạng vĩ đại của mình lại chẳng được hoàng đế coi trọng chút nào, chỉ là nhờ vào trang bị hiện đại mà mới có thể chiến thắng… Thật là buồn lòng!

Khi Lý Nhị Bệ nhìn thấy vẻ mặt u ám của Phòng Tuấn, ông ta cảm thấy rất vui và nảy ra ý định trêu chọc: “Nhưng ngươi cũng đừng tự ti quá; mặc dù khả năng chỉ huy quân đội của ngươi không cao lắm, nhưng về những chiêu trò kỳ lạ và tinh xảo, trên đời này này cũng khó có ai sánh kịp ngươi đâu.”

Lời nói này nghe có vẻ an ủi, nhưng thực ra lại là lời chê bai nặng nề…

Phòng Tuấn tức giận nói: “Vậy thì thần dân này phải cảm ơn hoàng đế vì lời khen ngợi này sao?”

Lý Nhị Bệ cười ha hả, tỏ ra rất tự tin: “Ta luôn quan sát kỹ lưỡng và xử lý mọi việc một cách công bằng; Phòng Thị Lang đừng xấu hổ, hãy nhận lấy lời khen đó đi, haha!”

Phòng Tuấn liền nhướng mày, không biết nói gì nữa…

Mọi người xung quanh đều cảm thấy rất thú vị khi chứng kiến cuộc tranh cãi giữa hai người này.

Dù Lý Nhị Bệ không bao giờ tỏ ra kiêu ngạo và luôn sống thoải mái cùng các quan lại, nhưng dù sao ông ấy cũng từng là một vị tướng dũng cảm trong quá khứ; bây giờ lại là hoàng đế, ai dám nói chuyện với ông ấy một cách thiếu tôn trọng? Chỉ có Phòng Tuấn này thôi, không quan tâm đến những quy tắc lễ nghi, cứ nói chuyện với hoàng đế một cách tự nhiên, giống như mối quan hệ thân thiện giữa người em út và người anh cả hơn là mối quan hệ giữa một thần tử và một vị hoàng đế…

Tiết Nhân Quý thì càng ngưỡng mộ ông ấy hơn; ngoài Nhãn Triều Đường, liệu còn ai dám nói chuyện với hoàng đế một cách tự do như vậy nữa chứ?

Tuy nhiên, điều khiến anh ta cảm thấy rùng mình hơn cả là người đàn ông tuấn tú bất thường bên cạnh hoàng đế thỉnh thoảng lại liếc nhìn Phòng Tuấn một cách kín đáo. Tiết Nhân Quý không phải là người dại dột hay thiếu hiểu biết; ngược lại, anh ta rất tinh tế và nhạy bén. Những ánh mắt ấy, vô tình thể hiện sự ngưỡng mộ và thân mật, khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu…

Anh ta biết rằng trong tầng lớp quý tộc có xu hướng ưa chuộng nam giới, và cũng không hề có ý định can thiệp vào xu hướng hay sở thích của Phòng Tuấn. Chỉ là trong lòng, anh ta đã quyết tâm rằng sau này, khi không có ai xung quanh, mình nhất định phải tránh xa Phòng Tuấn và hạn chế tối đa việc tiếp xúc riêng tư với cô ấy.

Thật là ghê tởm…

Lý Nhị Bệ đứng dậy, đi đến cửa sổ và nhìn ra ngoài sân tập, nơi những người thanh niên đang nhanh chóng đăng ký tham gia. Tâm trạng anh ta rất tốt, và anh ta hỏi: “Nếu đây là đợt thử nghiệm áp dụng chế độ tuyển mộ binh sĩ, thì phương pháp huấn luyện của Quân đoàn Phải Đồn chắc chắn phải có những điểm mới, phải không? Dù ngươi có hơi ngốc nghếch một chút, nhưng ngươi luôn có nhiều ý tưởng hay… Hãy nói cho ta nghe xem ngươi có gì muốn đề xuất không.”