Tô Định Phương Nghiêng người về phía trước, lắng nghe một hồi lâu rồi thốt lên: “Điều này… có phải là quá đáng không nhỉ?”

Phòng Tuấn Hừ một tiếng, cắn răng nói: “Những tên khốn nạn kia lại đặt cho ta cáo buộc cướp bóc phụ nữ dân thường… Thật là không thể chấp nhận được! Ngay cả việc tham nhũng, lơ là trách nhiệm còn đỡ chứ, cướp bóc phụ nữ? Ta không thể để mất danh dự như vậy! Với phẩm chất và ngoại hình của ta, muốn có một người phụ nữ nào đó, cần gì phải cướp chứ? Ừm? Chúng đã sẵn lòng khóc lóc, van xin được trở thành thiếp của ta mà! Những tên khốn nạn này coi thường con người, vậy thì ta sẽ khiến chúng biết rằng việc làm sai trái sẽ phải trả giá!”

Tô Định Phương Đổ mồ hôi lạnh…

Với cách trả thù tàn nhẫn và có kế hoạch như vậy của bạn, không phải vì những kẻ đó đã vu oan bạn, mà là vì bạn không hài lòng với cáo buộc mà chúng đặt ra sao?

Nhưng nghĩ kỹ lại, cáo buộc cướp bóc phụ nữ đối với một người như Phòng Tuấn thì quả thực có vẻ hơi thấp kém một chút…

Nghe không hay chút nào.

“An Nam Tình hình bên đó thế nào rồi?” Sau một hồi trò chuyện, Phòng Tuấn hỏi về tình hình của An Nam.

Tô Định Phương Biết rằng Phòng Tuấn quan tâm đến An Nam nhiều hơn cả Lâm Dị; dù sao thì Lâm Dị thuộc vùng đất có nhiều người bản địa, trong khi An Nam từ thời Tần-Hán đã là lãnh thổ của Triều đại Trung Nguyên, người Hán đã phát triển nơi đây hàng trăm năm, nền văn hóa đã ăn sâu vào đời sống người dân, và nơi này giàu có, phồn thịnh hơn nhiều so với Lâm Dị.

“Mọi thứ đều ổn định rồi. Những tàn dư của nước Vạn Xuân đã bị quân kỵ bắn hạ dưới chân núi Hành Sơn, gần như toàn bộ quân đội của chúng đều bị tiêu diệt. Chỉ có một số ít binh lính nổi loạn trốn vào núi rừng, nhưng đã không còn là mối đe dọa nữa. Lý Vạn Sơn đã sớm quy phục chúng ta, và anh ta đã đóng góp rất nhiều trong kế hoạch này. Quan Phó Tổng chỉ huy Bộ Hải quân đã quyết định thăng chức anh ta thành tướng lĩnh, để anh ta dẫn dắt đội quân của mình phục vụ cho Bộ Hải quân.”

Phòng Tuấn Gật đầu: “Quan Phó Tổng chỉ huy Bộ Hải quân suy nghĩ rất kỹ lưỡng, điều đó thật tốt. Lý Vạn Sơn có nền tảng vững chắc ở An Nam, việc để anh ta phục vụ cho Bộ Hải quân thật sự rất phù hợp, nhằm tránh tình trạng vừa mới loại bỏ hết những tàn dư của nước Vạn Xuân, lại nuôi dưỡng một ‘con hổ’ mới.”

Lúc này, An Nam đã hoàn toàn phục hồi như

Tất cả những di sản văn hóa đều bị tiêu diệt hoàn toàn.

Phòng Tuấn đứng dậy, quay người nhìn bức bản đồ An Nam lớn được treo trên tường, rồi ra lệnh: “Phải nhanh chóng tăng tốc xây dựng Hàm Sơn Quan. Nơi này nằm ngay trên dãy Hàm Sơn, là điểm then chốt nối liền miền nam và miền bắc. Chỉ cần có một đội quân mạnh mẽ đóng giữ ở đây thường xuyên, thì kẻ thù An Nam sẽ không thể gây ra bất kỳ rối loạn nào. Ngoài ra,” ông chỉ vào một khu vực phía bắc Xiêm Cảng và nói: “Nơi này thuộc dãy núi dài, chúng ta nhất định phải xây dựng một căn cứ quân sự ở đây. Đỉnh núi phủ đầy mây mù, từ đó có thể nhìn ra biển cả; hãy đặt tên cho nó là Hải Vân Quan… Hải quân nên chọn một đại đội để đóng quân ở đây suốt năm, từ vị trí cao có thể bảo vệ Xiêm Cảng. Ngay cả khi toàn bộ Lâm Dị bị mất đi cũng không sao, nhưng Xiêm Cảng… thì tuyệt đối không được để mất!”

Tô Định Phương đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Đây!”

Ông đang giữ chức vụ tại thị trấn Hoa Đình, kiểm soát lực lượng hải quân hoàng gia, và hiểu rõ lợi ích to lớn của Xiêm Cảng đối với các tuyến đường thương mại hàng hải của Đại Đường. Chỉ riêng lợi ích kinh tế khổng lồ từ hoạt động thương mại ở đây thôi, cũng không thể để mất được…

Sau khi giao phó những việc quan trọng này, Phòng Tuấn cười nói: “Ngày mai chúng ta sẽ lên đường. Hãy cẩn thận nhé! Tôi thật sự muốn cùng các bạn phiêu lưu trên biển, vượt qua những con sóng dữ!”

Tô Định Phương đáp: “Ngài cũng đừng ganh tị với chúng tôi. Cuộc chiến tranh phía đông sắp bắt đầu, ngài chắc chắn sẽ trở thành người chỉ huy lực lượng hải quân. Khi đó, khi quân đội di chuyển trên đường thủy và tiến công đồng loạt, những kẻ thù Cao Cử Ly kia chỉ là những con kiến đối đầu với một con xe lớn mà thôi, không thể chống đỡ nổi. Chắc chắn ngài sẽ cảm thấy buồn nôn khi ngồi trên thuyền lúc đó.”

Toàn bộ quân đội Đại Đường đều đang mong chờ cuộc chiến tranh phía đông bắt đầu, hy vọng sẽ đánh bại Cao Cử Ly một cách dễ dàng, giành được những chiến công vĩ đại và nhận được những phần thưởng xứng đáng, cùng với việc thăng chức và được phong tước.

Còn cậu thiếu niên có khuôn mặt đen này… thực sự khiến Tô Định Phương cảm thấy xúc động…

Phòng Tuấn, mới chỉ hai mươi tuổi, đã đạt chức vụ Tổng tham mưu Bộ Quân sự. Trong khi chức vụ Tổng tham mưu Bộ Quân sự vẫn còn trống, ông lại nắm giữ toàn quyền lực trong bộ máy quân sự, thực sự là một tr

Ngay cả một vị tướng giàu kinh nghiệm như Tô Định Phương cũng không coi trọng Cao Cử Ly; quá lạc quan thật… Kẻ kiêu ngạo chắc chắn sẽ thất bại…

*****

Vào buổi chiều, Phòng Tuấn vừa trở về phủ, tắm rửa xong chuẩn bị dùng bữa thì có người hầu đến báo rằng Vua Ngụy và Lý Thái đã mời ông cùng Công chúa Cao Dương đến Vườn Hoa Phù Dung dự tiệc; xe ngựa đã đợi sẵn ở cổng.

Phòng Tuấn hỏi Công chúa Cao Dương: “Sức khỏe đã tốt hơn chưa?”

Hai ngày qua, Công chúa Cao Dương trông rất mệt mỏi, toàn thân nhức nhói, không còn tinh thần để làm gì cả, ăn uống cũng kém. Nghe vậy, Công chúa Cao Dương lắc đầu yếu ớt: “Không đi đâu… Mệt quá, chỉ muốn ngủ.”

Phòng Tuấn cũng không muốn đi; cái gì đáng nói với kẻ mập Li Tứ kia chứ? Nhưng nghĩ lại rằng người đó vẫn thuộc quyền của Ngụy Vương điện, và bài thơ “Người Bán Than” mà mình từng viết đã khiến vị hoàng tử này bị mang tiếng xấu, ông cảm thấy mình có lỗi, nên đành để người hầu giúp mình thay đồ thành bộ áo màu xanh lam, đi đôi giày da có nhiều lớp, thoải mái và phù hợp với việc đi bộ, trông giống hệt một học giả bình thường.

Khi đến Đường triều, ông mới phát hiện ra rằng loại giày da này đã có sẵn từ trước; Phòng Tuấn liền nghĩ ra cách cải tiến thiết kế của nó, và thật bất ngờ, nó trở nên rất phổ biến trong thời gian đó…

Ra khỏi nhà, người lái xe của phủ Vua Ngụy đã đứng đợi bên cạnh chiếc xe ngựa sang trọng. Thấy Phòng Tuấn xuất hiện, người đó vội vàng mở cửa xe. Sau khi Phòng Tuấn lên xe, Phía trước ngồi lên yên ngựa, vung roi và từ từ khởi hành.

Một số binh sĩ và gia tộc của Phòng Tuấn cũng cưỡi ngựa theo sau…

Ra khỏi phố Chương Nhân Phường, xe ngựa tiếp tục đi về phía nam, qua chùa Thanh Long, rồi đến một khu vực với nhiều công trình lớn sang trọng, được bao quanh bởi cây cối và vườn cây, nằm bên bờ hồ Quý Giang.

Mùa thu đã vào sâu, những cây liễu đã khô vàng, trong khi các loại thông, bách vẫn xanh tươi; cây sáp lại có lá màu đỏ vàng xen kẽ nhau, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ dưới ánh hoàng hôn mờ ảo.

Chiếc xe ngựa đi dọc theo con đường đá bên hồ, sau vài khúc quanh thì đến trước cửa một tòa lầu cao tầng.

Tòa lầu có ba tầng, với các góc nhọn và mái hiên uốn lượn; dưới ánh hoàng hôn, hàng ngàn chiếc đèn lồng được treo lên, tạo nên không khí lộng lẫy và rực rỡ.

Vua Ngụy phủ của Quản sự đã đợi sẵn ở cửa. Khi thấy chiếc xe ngựa, ông ta vội vàng tiến lên để giúp Phòng Tuấn xuống xe, nhưng bị Phòng Tuấn vẫy tay từ chối và tự mình nhảy xuống xe.

Quản sự không dám làm sai, cúi người và nói một cách lễ phép: “Kính chào Thượng thư Phòng, công tử nhà chúng tôi đã đợi ngài từ lâu rồi, xin mời ngài theo tôi vào bên trong.”

Nói xong, ông ta lùi lại vài bước, dẫn Phòng Tuấn vào bên trong tòa lầu, thái độ rất lễ phép.

Không thể không lễ phép được… Dù cho toàn thể gia đình Vua Ngụy phủ đều không mấy ấn tượng với Phòng Tuấn, thậm chí còn mang lòng thù địch vì ông ta đã nhiều lần khiến công tử nhà họ Hồi Đầu Thổ phải xấu mặt, nhưng bây giờ, Phòng Tuấn không chỉ đơn thuần là một phu quân nữa; ngay cả khi Phòng Hiền Lăng đã nghỉ hưu và trở về quê hương, danh hiệu “Thượng thư Bộ Quân” cũng đủ để khiến những người có địa vị cao như các vị công tước phải đối xử với ông ta một cách lễ phép… Huống chi là những người hầu này?

Bên trong tầng một được trang trí rất xa hoa: sàn nhà được lát bằng thảm Ba Tư lộng lẫy, đồ nội thất bằng gỗ nan vàng quý giá; bốn bên đều có cửa sổ, và ở bốn góc tòa lầu, những cái lò đồng đang đốt hương, khói hương lan tỏa, tạo nên không khí thanh lịch và tao nhã.

Tiếng nhạc cụ và tiếng hát vang lên từ tầng hai…

Quản sự đi phía trước, dùng tay trái chỉ đường, dẫn Phòng Tuấn lên cầu thang và vào tầng hai.

Vừa bước lên tầng, họ đã cảm nhận được một luồng không khí ấm áp và thơm ngát phả vào mặt…

Bên trong tầng hai, những ngọn nến to bằng cánh tay đang cháy sáng, làm cho căn hành lang rộng lớn trở nên sáng bừng như ban ngày; một chiếc bàn gỗ được sơn màu và điêu khắc đặt ở giữa, và lúc này đã có hơn mười người nam nữ ngồi quanh bàn.

Năm nữ ca sĩ xinh đẹp ngồi một bên gần tường, ôm các loại nhạc cụ như đàn pipa, sáo lúa, đàn cung, sáo ngang v.v., và đang chơi một bản nhạc nhẹ nhàng, dịu dàng.

Nhưng không ai trong số những quý nhân mặc áo giáp lộng lẫy có ai để ý đến họ; tất cả đều tụ tập lại một chỗ và nói cười vui vẻ.

Phòng Tuấn vừa mới lên lầu thì nghe thấy có người hỏi: “Hoàng tử vừa nói rằng gia đình các ngươi muốn gả một cô gái trong nhà làm thiếp cho Phòng Tuấn, điều này có thật không?”

Phòng Tuấn nhíu mày, ngẩng đầu nhìn ra và thấy Tiêu Ruệ đang ngồi bên cạnh Lý Thái ở vị trí chính, đối diện với cầu thang…

Tiêu Ruệ đáp: “Đúng vậy, cha tôi đang có ý đó.”

Ngay lập tức, có người thở dài: “Những cô gái của Lãnh Địa Lan Lăng, tất cả đều là những người đẹp tuyệt thế; ngay cả các hoàng tử quý tộc thông thường cũng khó có thể lấy được họ làm vợ… Làm sao lại để chúng rơi vào tay kẻ đó được? Thật là đáng tiếc cho những cô gái xinh đẹp ấy!”

Phòng Tuấn nhướng mắt nhìn theo hướng tiếng nói, và thấy chính là kẻ hèn nhát Chai Lệnh Vũ đang thở dài tiếc nuối…

Chết tiệt!

Ba ngày không đánh, thằng nhóc này đã dám phá hoại mọi thứ rồi à? Dám nói xấu sau lưng ta, thật là không thể tha thứ được!

Nhưng điều mà Tiêu Ruệ nói về việc chọn một cô gái trong nhà để gả làm thiếp cho mình… Chính bản thân anh ta lại không hề biết gì cả…

Liệu có phải là cha mình lại lừa anh ta một lần nữa không?