Khi tiếng nói của Phòng Tuấn vang lên, bầu không khí trong điện lập tức trở nên ngượng ngùng. Lý Hiếu Cung liếc nhìn Phòng Tuấn một cái, ánh mắt của Lý Nguyên Gia lướt qua mọi người, rồi Lý Thừa Càn đành thở dài nói: “Nhị Lang, hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Tất cả những người có mặt ở đây, dù là quân hay dân, đều là những người đã đọc sách hàng vạn cuốn và am hiểu sâu rộng về lịch sử cổ kim; họ chắc chắn hiểu rõ những ưu và nhược điểm của gia tộc hoàng gia.

Suốt các triều đại, gia tộc hoàng gia luôn được coi là nền tảng vững chắc của đế chế, là cơ sở cho việc cai trị, bởi vì lợi ích của họ gắn bó mật thiết với sự tồn tại và phát triển của Vương triều. Vì vậy, họ tự nhiên phải nỗ lực hết sức để phục vụ Vương triều. Tuy nhiên, xét suốt lịch sử, khi đế chế đang gặp phải những khó khăn nghiêm trọng và đứng trước nguy cơ diệt vong, có bao nhiêu thành viên của gia tộc hoàng gia đã đứng ra để cứu vãn tình thế?

Những công lao họ đóng góp cho đất nước không hẳn nhiều; ngược lại, họ thường giống như những con sâu bọ, ăn mòn ngân khố quốc gia, chiếm đoạt đất đai, bóc lột người dân như thú vật, và luôn không biết no… Mỗi khi một Vương triều sắp kết thúc, “gia tộc hoàng gia” chưa bao giờ là một từ ngữ mang ý nghĩa tích cực; nó thường đại diện cho sự mê muội, tham nhũng và hành động ngược lại với lợi ích chung.

Phòng Tuấn nói: “Thần biết mình đã sai.”

Là người thực sự đứng đầu gia tộc hoàng gia, Lý Hiếu Cung và người chỉ mang danh nghĩa là chủ nhân của gia tộc, Lý Nguyên Gia, hai người nhìn nhau và cùng cười buồn.

Lý Hiếu Cung thở dài nói: “Những lời Nhị Lang nói có vẻ khắc nghiệt, nhưng đó là sự thật. Tuy nhiên, gia tộc hoàng gia cũng có những khó khăn riêng của mình: hoặc là họ mê muội, hoặc là họ đi quá xa, việc tìm ra sự cân bằng giữa hai thái cực này thật sự rất khó.”

Những lời này cũng khiến tất cả mọi người có mặt ở đây gật đầu, đồng ý với ý kiến đó.

Các cuốn sử đã ghi chép rõ ràng về những ưu và nhược điểm của gia tộc hoàng gia, nhưng việc đối xử với họ vẫn luôn là một vấn đề nan giải mà mọi Vương triều đều phải đối mặt.

Dĩ nhiên, không thể nào tất cả các thành viên của gia tộc hoàng gia đều là những kẻ yếu đuối; thực tế, những người này nhận được nền giáo dục tốt nhất thời đại và sở hữu nguồn lực chính trị vô song. Nếu triều đình sẵn lòng giao cho họ những trách nhiệm quan trọng, họ hoàn toàn có thể đạt được những thành tựu vượt trội so với người bình thường

Sự giàu sang phú quý, việc nuôi dưỡng những người này trong vài chục hoặc hàng trăm năm sau lại chỉ tạo ra một lũ kẻ vô dụng; họ không những không thể góp phần bảo vệ quyền lực hoàng gia mà còn trở thành gánh nặng lớn cho ngân khố quốc gia…

Làm thế nào để vừa sử dụng họ một cách hiệu quả vừa phòng ngừa rủi ro? Việc định ra ranh giới giữa hai điều này thực sự rất khó khăn.

Vì vậy, việc các thành viên của hoàng tộc trở thành những kẻ gây hại cũng một phần là do sự lựa chọn của hoàng đế…

Lý Thừa Càn xoa má và kết thúc cuộc trò chuyện này: “Hãy để những kẻ đó tiếp tục gây rối đi; miễn là ta không quan tâm đến họ, chúng sẽ sớm ngừng lại thôi. Họ chỉ có thể la hét suông mà thôi… Nếu thực sự để chúng làm điều gì đó chống lại ta, e rằng chúng cũng không đủ can đảm.”

Ông nhìn về phía Lý Kí và hỏi: “Lần này, Lưu Yên Cảnh bị đánh bại, Phượng Kỳ Nguyên thất thủ, còn Uất Trì Cung đã dẫn quân chiếm giữ Đài Vòng Tròn; việc tấn công Trường An chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Dư luận trong nước và quốc tế đang rất lo ngại… Ngài có kế hoạch nào để đẩy lùi kẻ thù không?”

Lý Kí lắc đầu và nói: “Vệ Công là một vị tướng lĩnh xuất sắc, không ai sánh kịp ông ấy về mặt chiến thuật quân sự. Hiện nay, ông ấy đang nắm quyền chỉ huy toàn bộ quân đội, chắc chắn sẽ có kế hoạch tốt. Tại sao tôi, một người hèn mọn, lại cần phải can thiệp vào chuyện này? Tôi không dám trốn tránh trách nhiệm của mình, nhưng việc sử dụng đúng người vào đúng vị trí mới là điều quan trọng nhất.”

Từ khi Lưu Nhân Quyến dẫn đội quân thủy binh tiến về phía Bắc, liên tục chiếm giữ các thành phố và tiến gần đến Tùng Quan, cho đến việc bố trí toàn bộ tuyến phòng thủ Bá Thủy, cũng như việc cử Lưu Yên Cảnh đi chống địch… Tất cả những hành động này đều nằm trong kế hoạch đã được lập trước. Và rõ ràng, ông ấy không hề biết gì về kế hoạch này trước đó; điều này cho thấy hoàng đế và Lý Kính đã có sẵn một chiến lược tổng thể.

Với năng lực và uy tín của Lý Kính, cùng với sự tin tưởng và ủng hộ của hoàng đế, chiến lược này chắc chắn sẽ được thực hiện một cách triệt để. Vậy thì tại sao ông ấy, Lý Kí, lại cần phải can thiệp vào chuyện này?

Mặc dù biết rằng đây chỉ là cơ hội để hoàng đế chia sẻ quyền lợi với mình, nhưng ông ấy vẫn coi thường điều đó…

Thấy Lý Kí không mấy hứng thú với cuộc trò chuyện này, Lý Thừa Càn cũng không tiếp tục đề cập đ

Người như Lý Kí này, tốt nhất là để họ đứng ở phía trước khi có chuyện xảy ra Xông pha chiến đấu. Những khả năng xuất chúng của họ sẽ giúp họ vượt qua mọi khó khăn một cách dễ dàng; nhưng khi không có việc gì, thì phải giữ họ xa khỏi trung tâm quyền lực, ít nhất cũng phải duy trì khoảng cách. Nếu không, một khi họ nảy sinh ý đồ xấu, chắc chắn sẽ trở thành mối nguy lớn.

Vì Lý Kí hiểu chuyện, điều đó thật sự rất tốt.

Lý Thừa Càn nói với các đại thần: “Những kẻ thuộc hoàng tộc muốn gây rối thì cứ để họ gây rối đi, miễn là không quá đà, ta sẽ coi như không thấy gì cả. Nhưng Lý Quân Tiến, ngươi hãy tự mình theo dõi chặt chẽ một số người. Nếu có ai dám thông đồng với kẻ thù bên ngoài hay liên minh với phe nổi loạn, nhất định phải thu thập bằng chứng cụ thể. Lúc đó, ta sẽ không thể để yên được.”

Quyết định này đã được đưa ra.

Thực tế, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi. Dù sao thì họ cũng đều là anh em ruột thịt, mối quan hệ lợi ích giữa hoàng tộc và Vua Jin rất phức tạp, việc phân định rạch ròi là gần như bất khả thi. Nếu vì những tin đồn không chính xác mà tiến hành hành động mạnh mẽ, chắc chắn sẽ khiến cả hoàng tộc xôn xao, và những người vốn không hề ủng hộ Vua Jin cũng có thể bị đẩy vào phe của ông ta.

Chỉ khi có bằng chứng chắc chắn thì mới nên hành động mạnh mẽ…

Lý Quân Tiến đứng im lặng nhận lệnh.

Lúc này, mọi người mới nhìn về phía ông ta. Mọi người đều rất ngưỡng mộ người đàn ông này – dù đứng ngay trong cung điện nhưng lại gần như không ai để ý đến ông ta.

Thông thường, bên cạnh bất kỳ vị hoàng đế nào nắm quyền lực, luôn có một người như vậy, người đó thực hiện những công việc không mấy được công khai nhưng lại rất cần thiết, tương đương với vai trò của “sát thủ riêng” của hoàng đế.

Bởi vì họ biết và thậm chí tham gia vào nhiều chuyện riêng tư của hoàng đế, nên họ luôn được hoàng đế sủng ái. Những người này thường có quyền lực lớn và có uy tín cao trong một thời gian ngắn; nhưng cũng chính vì lý do đó, khi hoàng đế gần đến lúc qua đời hoặc thay đổi chiến lược, họ thường bị giết để dập tắt những lời đồn đại của mọi người và để báo đáp thiên hạ.

Hầu như không ai có kết cục tốt đẹp cả…

Việc một người như Lý Quân Tiến được hai đời hoàng đế cha con đều trọng dụng là điều chưa từng có tiền lệ. Điều này cho thấy rằng “con chó săn hàng đầu” này thực sự rất khéo léo trong cách thực hiện nhiệm vụ mà hoàng đế giao phó, vừa đảm bảo mọi việc được thực hiện một cách

……

Cuộc họp kết thúc, Lưu Tự đã riêng tư gặp Lý Thừa Càn trong phòng đọc sách của hoàng đế; Phòng Tuấn cũng có mặt tại đó.

Lý Thừa Càn ngồi ở vị trí chính, còn Lưu Nhị và Lưu Tự ngồi ở hai bên dưới. Sau khi các thị vệ mang trà lên và rời đi, chỉ còn lại ba người: hoàng đế, quan lại và Lưu Nhị.

Ban đầu, họ trò chuyện vài câu phiếm, sau đó Lưu Tự đặt chiếc cốc trà xuống và nói một cách nghiêm túc: “Thưa Hoàng đế, hiện tại tình hình ở Quan Trung rất căng thẳng; các phe phái đều đang chuẩn bị hành động. Chắc chắn có những kẻ đang lén lút liên kết với quân nổi loạn. Nếu để Lưu Xiangdao tiếp tục thực hiện những biện pháp cải cách hành chính một cách quá mức, chắc chắn sẽ khiến mọi người hoảng loạn. Nếu những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng tình hình này để lôi kéo người khác, thì không thể đảm bảo rằng sẽ không ai gia nhập phe quân nổi loạn, điều này sẽ trái với ý định ban đầu của Ngài. Thay vào đó, chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tuyên bố rằng những sai lầm trong quá khứ sẽ được bỏ qua; chắc chắn điều này sẽ giúp chúng ta nhận được sự ủng hộ của các quan lại và nhân dân, và việc dập tắt cuộc nổi loạn sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Lý Thừa Càn nhâm nhi trà, im lặng suy nghĩ.

Phòng Tuấn cười nói: “Lưu Trung Thư thật là có những kế hoạch tinh vi. Ban đầu, Hoàng đế bổ nhiệm Lưu Xiangdao là vì muốn cải cách hành chính, bắt những kẻ phạm tội ra và xử lý theo pháp luật. Tuy nhiên, Lưu Xiangdao đã phải chịu đựng vô số lời chỉ trích; nghe nói thậm chí còn có người liều lĩnh đi ám sát ông ấy, và Hoàng đế cũng bị ảnh hưởng, danh tiếng bị tổn hại. Vậy mà Lưu Trung Thư lại giả vờ là người tốt, muốn lợi dụng tình huống này để khiến những quan lại từng phạm lỗi phải biết ơn mình… Tham vọng thật lớn đấy.”

Lưu Tự tức giận đến mức nổi giận, la lên: “Đồ ngu dốt! Làm sao dám nói những lời bẩn thỉu như vậy, xúc phạm danh dự của tôi? Những gì tôi làm đều vì lợi ích của triều đình, không hề vì cá nhân. Trái lại, Quốc công Việt luôn chỉ nghĩ đến lợi ích riêng, hành xử thật hèn nhát và đáng khinh!”

Ông ta vốn là người có kế hoạch rõ ràng; thông thường, ông ta luôn giữ được vẻ bình tĩnh và khiêm tốn. Nhưng mỗi khi đối mặt với những lời chế giễu lạnh lùng của Phòng Tuấn, ông ta lại không thể kiểm soát được bản thân, và rất khó để duy trì thái độ bình tĩnh như trước.

Người đàn ông này trông có vẻ ngoài

Lý Thừa Càn an ủi họ: “Cả hai người đều là những trụ cột của bệ hạ, được bệ hạ tin tưởng và giao phó trọng trách lớn. Các người nên đoàn kết cùng nhau vì lợi ích của đất nước, chứ sao lại cứ như kẻ thù vậy, mỗi lần gặp nhau là cãi vã không ngừng? Đặc biệt là trong tình hình hiện nay, đất nước đang gặp nguy cơ diệt vong, chúng ta – vua tôi và các quan lại – phải đoàn kết để vượt qua khó khăn và tạo nên những công trạng vĩ đại, để được ghi vào sử sách.”

Phòng Tuấn và Lưu Tự vội vàng đứng dậy, cúi đầu xin lỗi.

Nhưng cả hai đều biết rằng Lý Thừa Càn thấy họ cãi vã với nhau thì rất phiền lòng; còn nếu họ thực sự hợp tác, chia sẻ lợi ích với nhau, có lẽ Lý Thừa Càn sẽ lo lắng đến mức không thể ngủ được.

Nếu phe văn và phe võ đạt được sự đồng thuận, hợp tác ăn ý với nhau, thì quyền lực hoàng gia chắc chắn sẽ bị suy yếu hoàn toàn…

Lý Thừa Càn vẫy tay cho hai người ngồi xuống, rồi nói với Lưu Tự: “Việc chỉnh sửa bộ máy quan liêu lần này thực sự rất cần thiết. Khi bệ hạ lên ngai vàng, đã ban thưởng cho rất nhiều người có công lao; tuy nhiên, có không ít người không xứng đáng với những phần thưởng đó. Nhưng bệ hạ khoan dung, không tính toán đến những điều đó. Ngày nay, triều đình đầy rẫy những quan lại vô dụng; nếu không giải quyết vấn đề này, để những kẻ không tài năng bị loại bỏ và những người có năng lực được thăng tiến, thì bộ máy quan liêu sẽ ngày càng thối nát. Đến khi tình hình trở nên nghiêm trọng, việc cố gắng cải cách cũng sẽ không còn hiệu quả nữa. Những lo ngại mà Trung thư lệnh đưa ra thực sự có thể xảy ra, nhưng triều đình phải đặt lợi ích chung lên trên hết, không thể vì một số vấn đề nhỏ mà từ bỏ những việc quan trọng hơn. Dù sao thì Lưu Tường Đạo cũng mới lên chức cao, việc làm của ông ấy chắc chắn sẽ có những thiếu sót; chính những người cẩn thận như Trung thư lệnh mới có thể giúp ông ấy sửa sai và giúp bệ hạ yên tâm.”

Lưu Tự vội vàng đáp lại, xin lỗi: “Thần nhân nhìn xa trông rộng, chỉ thấy được những nguy cơ hiện tại mà không nhận ra những rủi ro tiềm ẩn trong tương lai; thật là tội lỗi lớn. May mắn thay, bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng, đã phòng ngừa trước khi mọi chuyện xảy ra; đây thực sự là điều may mắn cho muôn dân và đất nước.”

Sau một loạt những cuộc thăm dò, ông ấy đã chắc chắn rằng hoàng đế chắc chắn đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng; bệ hạ không hề sợ hãi trước việc các quan lại văn võ trong triều