Trong đầu Lý Nhị Bệ, bốn chữ bỗng nhiên hiện lên: “Tách quân và chính trị!”

Đây chính là những lời mà Phòng Tuấn đã từng khuyên ngăn ông từ rất lâu trước đây. Phòng Tuấn cho rằng hình thức chính trị hoàn thiện nhất chính là việc tách quân và chính trị, không để chúng thuộc về nhau.

Sự mạnh mẽ của đế quốc tự nhiên phụ thuộc vào sức mạnh của quân đội, tuy nhiên, khi quân đội trở nên quá mạnh mẽ, sẽ có nguy cơ xuất hiện các “quân phiệt”, điều này sẽ gây ra những tác động huỷ hoại nghiêm trọng đối với chính trị của đế quốc. Giống như vào cuối thời Đông Hán, khi các lãnh chúa nổi dậy khắp nơi, các quan lại địa phương kiểm soát cả chính trị lẫn quân sự, chiếm đóng các vùng đất riêng và không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế.

Nhưng một khi quân và chính trị được tách rời nhau, quân đội không có nguồn tài chính sẽ chỉ có thể dựa vào ngân sách từ trung ương cung cấp; giống như cây không có nước, người không có thức ăn – việc muốn chiếm đóng một vùng đất và đối đầu với trung ương là điều vô cùng viển vông.

Nhiệm vụ của quân đội là bảo vệ sự ổn định trong công việc quản lý nội bộ đất nước, chúng là những người bảo vệ sự phát triển của đế quốc.

Với tầm nhìn xa trông rộng và kinh nghiệm dày dặn của mình, Lý Nhị Bệ chắc chắn nhận thấy được những nguy cơ tiềm ẩn trong điều này; hơn nữa, trong lịch sử đã có vô số ví dụ minh chứng cho điều đó…

Tuy nhiên, Đại Đường luôn theo đuổi chính sách “các tướng lĩnh có thể đảm nhận cả vai trò chính trị lẫn quân sự, văn võ song toàn”. Rất nhiều đại thần vừa đảm nhận chức vụ trong triều đình vừa tham gia các chiến dịch quân sự; quân và chính trị được hợp nhất lại với nhau, khó có thể tách rời được. Là Thượng thư Tả Phụ thần, Lý Kí không chỉ có thể quản lý toàn bộ công việc hành chính của đất nước, xem xét các chính sách và luật pháp, mà còn có quyền chỉ huy toàn bộ quân đội.

……

Trong lúc Lý Nhị Bệ cảm thấy ngạc nhiên trước ý tưởng “điên rồ” của Phòng Tuấn, ông cũng nhìn về phía Lý Kí; không nói gì, nhưng ánh mắt của ông rất rõ ràng: Có người đang muốn tranh giành quyền lực của Chính Sự Đường– Ông, với tư cách là người đứng đầu các đại thần, ý kiến của ông là gì?

Trên khuôn mặt Lý Kí không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào, nhưng trong lòng ông lại tự hỏi: Mình có thể làm gì được chứ? Dù là việc tách quân và chính trị hay tranh giành quyền lực của Chính Sự Đường, thực ra ông cũng không quan tâm lắm.

Ông không có tham vọng gì lớn, cũng không có mong

Trước hết, hãy chấp thuận điều này để việc thành lập cơ quan này được thực hiện một cách chính thức; sau đó, mỗi người có thể dựa vào năng lực của mình để tìm kiếm vị trí phù hợp…

Hơn nữa, từ sự im lặng của Lý Nhị Bệ, ông cũng nhận ra rằng Hoàng đế có vẻ là đồng ý với lời khuyên này.

Con đường cai trị đất nước không nhất thiết cần đến những tài năng xuất chúng hay kế hoạch vĩ đại; điều quan trọng nhất là sự cân bằng giữa các bên.

Sự cân bằng giữa trung ương và địa phương, giữa quyền lực hoàng gia và quyền lực của các đại thần; chỉ khi các bên tương đối kiểm soát lẫn nhau để đạt được trạng thái cân bằng, thì chính quyền mới ổn định và đất nước mới thanh bình. Ngược lại, nếu không có sự cân bằng, triều đình sẽ rối loạn và cả đất nước sẽ xáo trộn, đây chính là dấu hiệu của thời đại hỗn loạn.

Lời khuyên này chính là muốn mở đầu cho việc thiết lập cơ chế cân bằng giữa quân sự và chính trị.

Và ngay cả khi cơ quan này được thành lập, Lý Kí tin rằng chỉ mình ông mới có đủ tư cách và năng lực để lãnh đạo nó…

Vì vậy, vì lý do công ích cá nhân, ông không có lý do gì để phản đối.

Khi thấy Lý Nhị Bệ nhìn về phía mình, Lý Kí nói: “Thần tán đồng với đề xuất của Phòng Phù Mã; tuy nhiên, vì việc này quan trọng, theo ý kiến của thần, nó nên được đưa ra tại cuộc họp triều đình, để các quan văn võ cùng nhau đóng góp ý kiến và thảo luận cùng nhau.”

Lý Nhị Bệ từ từ gật đầu.

Điều này là để đảm bảo tính chính đáng về mặt chính trị; một khi được thông qua, nó sẽ được mọi người chấp nhận một cách rộng rãi, không ai có thể cản trở, và cũng sẽ không có ai phàn nàn nếu họ thất bại trong việc tranh giành quyền lực của cơ quan này – thực tế, miễn là những đại thần hiện tại đồng ý, thì tại cuộc họp triều đình, không thể có kết quả phản đối nào cả.

Lý Nhị Bệ nói: “Nếu vậy, thì hôm nay chúng ta dừng lại ở đây đã; việc này sẽ được thảo luận tiếp tại cuộc họp triều đình vào ngày mai.”

“Vâng!”

Các đại thần Kỳ Kỳ đứng dậy và Thực Lễ, lần lượt rời khỏi Thần Long Điện.

Bên trong điện, Phòng Tuấn vốn đứng ở phía sau, bây giờ tự nhiên đã đi đầu; tuy nhiên, ngay khi vừa ra khỏi cửa, ông bị Thẩm Văn Bản gọi lại từ phía sau.

Lý Hiếu Cung vỗ vai Phòng Tuấn và nói: “Tốt lắm, cậu bé! Hành động của cậu có thể khiến cả triều đình trở nên hỗn loạn đấy!”

Phòng Tuấn cười mà không nói gì.

Lý Hiếu Cung lắc đầu, khoanh tay bước đi xa.

Lý Kí đi ngang qua bên cạnh Phòng Tuấn, cũng không nói gì nhiều, chỉ là từ từ gật đầu; Phòng Tuấn cũng chính thức cúi chào Thực Lễ.

Hầu như mọi người khi đi ngang qua Phòng Tuấn đều phải nói vài lời, hoặc ít ra cũng gật đầu để tỏ sự kính trọng. Dù họ đều là những bậc lão thành, nhưng ai dám xem thường Phòng Tuấn như với những người trẻ tuổi khác? Chưa kể đến những công lao vĩ đại mà Phòng Tuấn đã đạt được, chỉ riêng việc ông đề xuất thành lập một cơ quan mới để quyết định các vấn đề quân sự đã cho thấy tầm nhìn chính trị sâu rộng của ông.

“Dùng hai quả đào để giết ba vị anh hùng, chỉ với một câu nói đã làm xáo trộn tình hình… Thật không hề đơn giản!”

Khi những vị đại thần lần lượt đi qua, Thẩm Văn Bản mới từ từ bước đến phía sau, cười hiền và nói với Phòng Tuấn: “Con trai út của ngài ngày càng giỏi lên rồi đấy. Có phải con muốn trở lại trung tâm quyền lực, thậm chí tiến lên cao hơn nữa không?”

Phòng Tuấn cười và nói: “Cháu xin đừng nói quá.”

Hai người đi bên nhau, Thẩm Văn Bản hỏi: “Ngôi học viện của cháu bây giờ đã trở thành nơi mà giới trẻ Đại Đường đều ao ước được vào học. Ngay cả cháu trai của tôi, người vốn luôn coi thường mọi người, cũng rất ngưỡng mộ con trai út của ngài và muốn được nhập học vào học viện… Không biết con trai út có thể chiếu cận, để lại một suất học cho cháu trai tôi không?”

Cháu trai của Thẩm Văn Bản?

Trong đầu Phòng Tuấn bỗng nhiên hiện lên một cái tên, ông hỏi: “Xin hỏi tên của cháu trai ngài là gì ạ?”

Thẩm Văn Bản bước đi chậm rãi, tuổi tác của ông nhỏ hơn Phòng Hiền Lăng rất nhiều, nhưng sức khỏe thì kém hơn nhiều. Với tuổi năm mươi, mái tóc ông đã bạc trắng và sức khỏe yếu ớt; ông nói trong lúc đi: “Anh trai và chị dâu của tôi đã qua đời vì bệnh tật từ khi còn trẻ, cháu trai duy nhất của tôi tên là Trường Tiệp, cậu bé rất chăm chỉ học tập và luyện võ, tôi coi cậu ấy như con ruột của mình.”

Quả nhiên…

Mục đích chính của việc thành lập học viện này chính là để Đại Đường có thể đào tạo ra những nhân tài tương lai. Thẩm Trường Thiện chính là người sẽ trở thành đại thần trong tương lai, làm sao có thể bỏ qua một nhân tài như vậy được?

Chỉ là nhớ rằng thằng bé kia dù cũng là một đại thần nổi tiếng của thời đó, nhưng kết cục của nó có vẻ không mấy tốt đẹp…

Liền nói: “Ngài cửu thúc đã nói ra, cháu nhỏ này làm sao dám từ chối? Đến khi khai trường, chỉ cần bảo anh em Trường Tiên đến nhập học là được.”

Thẩm Văn Bản lập tức mỉm cười và gật đầu liên hồi.

Với địa vị hiện tại của Phòng Tuấn, việc anh ta sẵn lòng chiều theo ý nguyện của ngài cửu thúc như vậy quả thực không hề dễ dàng chút nào…

Hai người đi song song, Phòng Tuấn luôn đi sau một bước, vừa đi vừa thì thầm trò chuyện với nhau.

Vừa mới đi qua một công trình kiến trúc, phía sau liền vang lên tiếng bước chân vội vã.

“Phòng Phù Mã! Dừng lại!”

Hai người dừng bước và quay đầu lại, thì thấy một người hầu đang chạy đến gần, đến nơi rồi cúi đầu và nói: “Phòng Phù Mã! Bệ Hạ có lệnh triệu ngài đến gặp!”

Thẩm Văn Bản nói: “Vậy thì lão ta xin đi trước nhé.”

Phòng Tuấn và người hầu đáp: “Ngài cứ đi nhẹ nhàng.”

Nhìn thấy Thẩm Văn Bản đi xa, Phòng Tuấn mới gật đầu với người hầu và nói: “Đi thôi.”

“Này!”

……

Bên trong phòng đọc sách, Lý Nhị Bệ đã cởi bỏ áo long bào và thay vào một bộ áo khoác thẳng, ngồi bên cạnh bàn trà gần cửa sổ, tay cầm một cái bát; trên bàn có vài món ăn và một bình rượu vàng. Khi thấy Phòng Tuấn bước vào, ông ta trước tiên ra lệnh cho người hầu bên cạnh: “Mang thêm một bộ bát đĩa nữa.” Sau đó nói với Phòng Tuấn: “Đến đây, cùng ta dùng bữa.”

“Này!”

Phòng Tuấn đành phải cảm ơn và tiến lên.

Sau khi người hầu mang đến bát đĩa và một bát cơm, Phòng Tuấn mới e dè ngồi xuống…

Lý Nhị Bệ nhai thức ăn, đặt bát xuống, rót đầy rượu vào ly của mình và cũng rót đầy cho Phòng Tuấn, rồi nói một cách thoải mái: “Cũng không phải lần đầu tiên cùng ta dùng bữa đâu, sao cứ phải e dè thế?”

Cầm ly lên và uống cạn ngay lập tức.

Phòng Tuấn mỉm cười nhẹ, không nói gì, chỉ chăm chỉ ăn uống; khi lấy thức ăn, anh ta cũng chỉ chọn những miếng gần mình nhất...

Trong đời này, có điều gì khiến con người cảm thấy bối rối hơn việc phải dùng bữa cùng với một nhà lãnh đạo? Mọi hành động, lời nói đều phải được cẩn trọng tuyệt đối, sợ rằng một cái hành động vô tình nào đó cũng có thể làm nhà lãnh đạo không hài lòng. Và khi người đó chính là vị đế vương tối cao của thiên hạ, sự e dè ấy sẽ lên đến đỉnh điểm.

Dù Phòng Tuấn và Bình Thường dám đối đầu với Lý Nhị Bệ trong các tình huống khác, nhưng khi ngồi cùng một bàn ăn, họ vẫn cảm thấy không thoải mái chút nào.

Họ cúi đầu, cầm bát và nhai từ từ; ăn quá nhanh thì không được, còn ăn chậm lại càng không phù hợp… Chỉ cần không cẩn thận một chút, là có thể bị nghẹn…

Đành phải cầm ly lên và uống cạn ngay lập tức.

Không biết có hiệu quả không…

“Ủc…” Thức ăn bị kẹt trong thực quản, khiến Phòng Tuấn đỏ mặt; anh ta không còn quan tâm đến những quy tắc lễ nghi nữa, vội vàng rót rượu vào ly và uống hết một hơi.

Uống liền ba ly, cuối cùng thức ăn mới trôi xuống được…

Ngước nhìn lên, thấy Lý Nhị Bệ đang nhìn mình chằm chằm, có vẻ như rất không hài lòng với tiếng ợ của mình trước mặt hoàng đế… Anh ta vội vàng cúi đầu xuống và tiếp tục ăn nhanh hơn.

Trong lòng, anh ta tự nhủ: Ngài quản lý cả trời đất, liệu có thể kiểm soát được việc con người ăn uống hay ợ hơi không nhỉ?