Lượng thông tin quá lớn; mấy vị đại thần đều im lặng, suy nghĩ hết sức để tìm ra những điểm then chốt trong vấn đề này.

Lý Thừa Càn không hiểu tại sao lại cần phải suy xét kỹ lưỡng như vậy. Việc sử dụng tiền giấy để giải quyết vấn đề thiếu hụt tài chính hiện tại, chẳng phải là một giải pháp tốt sao? Tuy nhiên, vì ông ta là người chân thật, và có lẽ cũng bởi vì câu nói “uy tín của hoàng đế” đã khiến ông ta lo lắng và e ngại, nên sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta hỏi nhỏ một cách ngập ngùng: “Nhưng vấn đề là kho bạc của bệ hạ…

không có nhiều tiền như vậy.” Nếu có hơn một triệu quan tiền, thì cũng không cần phát hành tiền giấy để cho các gia đình vay mượn; nhưng nếu không có số tiền đó mà vẫn phát hành tiền giấy, thì khi người dân đến đổi tiền, bệ hạ sẽ trả gì cho họ? Nếu không trả được, uy tín của hoàng đế sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Đây là một vấn đề rất lớn; Lý Thừa Càn rất coi trọng danh tiếng và uy tín của mình, và luôn mong muốn chứng minh với mọi người rằng mình có thể làm một vị hoàng đế tốt, chứng minh rằng quyết định của Thái Tông Hoàng Đế trước đây nhằm bãi bỏ việc lựa chọn người thừa kế là sai lầm…

Vì vậy, ông ta tuyệt đối không sẵn lòng để danh tiếng của mình bị tổn hại chỉ vì một số tiền nhỏ. Nếu mình phát hành mười nghìn quan tiền giấy mà khi người dân đến đổi lại thì không có tiền, đó chẳng phải là hành động lừa đảo sao? Có thể tưởng tượng được rằng, nếu điều này thực sự xảy ra, cả thiên hạ sẽ phàn nàn dữ dội, các sử gia sẽ ghi chép lại những sự kiện đó một cách gay gắt, và giới quý tộc cùng dân chúng sẽ tranh luận sôi nổi… Chỉ nghĩ đến điều đó, Lý Thừa Càn đã cảm thấy không thể chịu đựng nổi.

Phòng Tuấn cười nói: “Bệ hạ không cần phải lo lắng. Vì tiền giấy được phát hành dựa trên uy tín của bệ hạ làm bảo đảm, nên bệ hạ tự nhiên phải chịu trách nhiệm đảm bảo giá trị của chúng. Với lượng vàng bạc hiện có trong kho bạc của bệ hạ, sự chênh lệch không hẳn lớn lắm. Khi tiền giấy đến tay người dân, họ cũng không cần phải đổi hết một lúc; thậm chí, họ có thể sử dụng chúng để thanh toán những khoản chi phí lớn… Hơn nữa, hiện nay giá trị của việc mua đất đai khoảng một mươi lăm triệu quan; họ không thể vay hết số tiền đó, nếu không lãi suất sẽ rất cao. Theo ước tính của tôi, sự chênh lệch khoảng bốn triệu quan. Vì vậy, vấn đề chính là liệu người dân có tin rằng bệ hạ sẽ đổi đủ số tiền giấy đó hay không?”

Câu hỏi đặt ra đối với Đường Ki

Không chỉ vậy,

Người thần cũ này tin tưởng được, mà tất cả mọi người trên đời này cũng đều tin tưởng được.”

Đây không phải là lời nịnh hót; ông ta rõ ràng hiểu rõ hoàn cảnh của Lý Thừa Càn, vì lý do công việc lẫn cá nhân, Lý Thừa Càn chắc chắn sẽ không bao giờ làm điều gì để tự lợi mà phản bội lời hứa.

Hơn nữa, chỉ là bốn triệu quan thôi; ngay cả khi Hoàng thượng không thực hiện lời hứa và không trả tiền, Bộ Dân sự vẫn có thể chịu đựng được.

Nhưng trong chốc lát, ông ta quên mất rằng đây chỉ là số tiền ở khu vực Hà Nam mà thôi; còn các tỉnh, huyện khác trên khắp thiên hạ, giá trị cuối cùng chắc chắn sẽ cao gấp mười lần con số bốn triệu quan đó… Lý Thừa Càn vui vẻ nói: “Ta là Thiên tử, tự nhiên phải giữ lời hứa; nếu không, ai sẽ trung thành với ta, trung thành với Đại Đường? Hơn nữa, việc cho Gia môn phái vay một số tiền lớn như vậy, số lãi suất mà ta thu được đã là một con số khổng lồ rồi; ta rất hài lòng, và chắc chắn sẽ không làm những việc ngu ngốc để thoát khỏi khó khăn.”

Ngay cả chỉ là bốn triệu quan thôi, lãi suất hàng năm cũng là một con số đáng kinh ngạc; việc kiếm tiền như vậy mà không cần phải tiêu hết tài sản, chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến người ta cảm thấy vui mừng…

Có vẻ như mọi chuyện đã được giải quyết một cách hoàn hảo; cả hoàng đế lẫn các quan lại đều bị số tiền lớn này làm cho choáng váng, đang suy nghĩ xem sau khi nhận được tiền, họ có thể làm những gì.

Phòng Tuấn đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Vẫn còn một vấn đề quan trọng cần được thảo luận cùng Hoàng thượng và các đồng nghiệp.”

Lý Thừa Càn trong tâm trạng vui vẻ, cười hỏi: “Ngươi, người có tài năng thiên bẩm và óc suy nghĩ nhanh nhẹn, chắc hẳn là có một vấn đề rất quan trọng mới phải nói một cách nghiêm túc như vậy; hãy nói ra xem, chúng ta cùng nhau thảo luận nhé.” Có vẻ như mỗi lần Phòng Tuấn đưa ra đề xuất, đều mang lại lợi ích lớn cho ông ta – vị Hoàng đế này; vì vậy bây giờ ông ta cũng rất mong đợi. Nếu Phòng Tuấn lại đề xuất điều gì đó như “tiền giấy”, thì chắc chắn ông ta, vị Hoàng đế này, có thể yên tâm chờ đợi được ghi danh vào sử sách…

Ông ta cũng không mong đợi được gọi là “Hoàng đế vĩ đại qua mọi thời đại”; chỉ cần được ghi chép trong sử sách rằng mình là một “vị vua minh mẫn và thánh thiện” thì cũng đã đủ làm ông ta hài lòng rồi… Phòng Tuấn nhìn về phía Lý Kí và nói: “Quý vị Anh Công là trụ cột của đế quốc, là người lãnh

“Tiêu chuẩn đó, đặc biệt là việc các quân đội không thuộc về bất kỳ thế lực nào cụ thể và trách nhiệm, quyền lực không rõ ràng, đã dẫn đến tình trạng hỗn loạn trong quân đội như những cuộc nổi loạn liên tiếp của Vương gia Jin. Theo ý kiến của tôi, cần phải có sự cải cách.”

Trong phòng đọc sách, im lặng bao trùm mọi thứ; ngay cả không khí cũng trở nên nặng nề.

Vì vấn đề này liên quan đến hệ thống quân sự – điều này ảnh hưởng trực tiếp đến cơ sở vững chắc của đế quốc. So với việc phát hành tiền giấy, đây quả là vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều… Lưu Kí thậm chí chưa kịp cho rằng Phòng Tuấn đề xuất cách cải cách hệ thống quân sự, đã lập tức phản đối một cách mạnh mẽ: “Hệ thống quân sự chính là nền tảng của đất nước; làm sao có thể dễ dàng thay đổi được? Nếu Đại Đường đã dựa vào nó để thành lập đất nước, và hai triều đại Cao Tổ, Thái Tông lại dùng nó để thống trị thiên hạ, thì chứng tỏ hệ thống quân sự đó mạnh mẽ và đúng đắn. Tại sao lại muốn thay đổi nó? Dù Phòng Tuấn có những công lao lớn, nhưng cũng không thể vì lợi ích cá nhân mà xem thường nền tảng của đất nước. Nếu vì điều đó mà đất nước gặp rối loạn, Sơn hà không yên bình, thì đó chính là tội ác lớn nhất!”

Vì Phòng Tuấn là người đề xuất cải cách hệ thống quân sự, nên bất kỳ cách thay đổi nào cũng chắc chắn sẽ mang lại lợi ích cho ông ta. Hiện tại, quyền lực và vị thế của Phòng Tuấn đã vô cùng cao, không ai có thể lay chuyển được. Nếu tiếp tục tiến xa hơn nữa, liệu còn ai dám đối đầu với ông ta nữa chứ? Phòng Tuấn cảm thấy rất bất lực và chán ghét: “Đó chính là lý do tại sao tôi luôn nói rằng những kẻ ‘tham nhũng trong quan trường’ là những kẻ hủy hoại đất nước. Những quan chức như Lưu Trung Thư này, ngồi ở vị trí trung tâm quyết định mọi chuyện, nhưng trong lòng họ không hề nghĩ đến việc cống hiến hết mình để phát triển đất nước, mà thường xuyên sử dụng những lời lẽ đe dọa, khiến mọi người e ngại, thà giữ nguyên trạng thái hiện tại còn hơn là tiến bộ theo thời đại. Mục đích của họ chỉ là ‘làm sai càng nhiều càng tốt, không làm gì cũng không sao’, hoàn toàn không có trách nhiệm. Tôi thật xấu hổ khi phải đồng hành cùng những người như vậy.”

Lưu Kí không đồng ý: “Việc quản lý một đại quốc giống như việc nấu một món ăn nhỏ; làm sao có thể tùy tiện thay đổi được? Mỗi chính sách, mỗi quyết định từ trung tâm quyền lực đều ảnh hưởng trực tiếp đến cả đất nước.

Nếu nói rằng tôi có ý đồ riêng, thì bạn hãy đi hỏi Ngài Anh xem những khuyết điểm mà tôi đã nêu ra có thực sự tồn tại hay không.”

Bao gồm cả Lý Thừa Càn, mọi người đều nhìn về phía Lý Kí. Mặc dù hiện nay Phòng Tuấn đã trở thành một nhân vật quan trọng trong quân đội, sức ảnh hưởng của ông ta không kém gì Lý Kí và ông ta cũng có nhiều công lao xuất chúng, nhưng khi nói đến kiến thức quân sự, mọi người đều coi Lý Kính là người giỏi nhất. Sau khi Lý Kính từ chức, Lý Kí mới trở thành người đứng đầu trong triều đình.

Phòng Tuấn có thể chỉ huy quân đội giành chiến thắng, nhưng về mặt kiến thức quân sự, Lý Kí mới thực sự là người có uy tín tuyệt đối.

Lý Kí vuốt râu, suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Hệ thống quân đội hiện tại thực sự còn nhiều thiếu sót. Trong thời gian ngắn thì chưa sao, nhưng về lâu dài, những nguy cơ tiềm ẩn là không nhỏ.”

Lời nói này thực sự mang tính e dè; mặc dù ông ta không ham muốn quyền lực, nhưng với tư cách là người đứng đầu quân đội, ông ta cũng không muốn từ bỏ quyền lực đó. Hiện tại, ông ta không chắc chắn về ý định của Phòng Tuấn, vì vậy mới nói một cách mập mờ. Tuy nhiên, ông ta cũng đã đưa ra một câu trả lời tương đối chắc chắn, điều này khiến Lưu Kí gặp khó khăn. Là người đứng đầu phe quan lại dân sự, mặc dù có quyền can thiệp vào việc quân sự, nhưng nếu làm như vậy thì rất dễ gây ra sự phản đối mãnh liệt từ phía quân đội, dẫn đến sự đối đầu giữa phe quân sự và phe dân sự, làm cho mâu thuẫn trở nên gay gắt hơn.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lát, Lưu Kí chỉ nói một cách nghiêm túc: “Vấn đề này rất quan trọng, cần phải được xem xét kỹ lưỡng.”

Mã Châu--, người ít nói, lúc này bỗng nhiên lên tiếng, không mấy lịch sự: “Lời nói của Thượng thư lệnh thật sai lầm. Chính vì vấn đề này quá quan trọng, chúng ta không thể để nó kéo dài, khiến cho những khuyết điểm ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn. Nếu không, liệu đó có phải là dấu hiệu của sự trì trệ trong công việc không?”

Khuôn mặt Lưu Kí trở nên nặng nề. Mặc dù Thượng thư lệnh và Thị trung ngang hàng với nhau, nhưng thông thường Thượng thư lệnh luôn được coi trọng hơn. Bây giờ bị Thị trung phản bác trước mặt mọi người, trong lòng ông ta tự nhiên cảm thấy bực tức.

Tuy nhiên, ông ta không nổi giận, mà là nhìn về phía Phòng Tuấn và hỏi: “Không biết Quốc công Việt dự định xử lý vấn đề này như thế nào?”

Theo ý kiến của anh ta, việc Phòng Tuấn Chí đề cập đến vấn đề này chính là muốn thông qua việc cải cách quân đội để nắm giữ quyền lực quân sự một cách triệt để, từ đó tăng cường vị thế và quyền lực của mình trong quân đội – rõ ràng đây là hành động lợi dụng chức vụ để phục vụ cá nhân, mang tính xấu xa.

Chỉ cần Phòng Tuấn bộc lộ chút ý đồ chiếm đoạt quyền lực, mình sẽ có cơ hội phản công ngay lập tức. Phòng Tuấn nói một cách bình thản: “Nguyên nhân khiến các đội quân trên khắp cả nước không được quản lý thống nhất, hoạt động lộn xộn, thiệt hại nặng nề và hậu cần yếu kém, chính là do không có một cơ quan duy nhất quản lý toàn bộ quân đội; mệnh lệnh xuất phát từ nhiều nguồn khác nhau. Nếu muốn loại bỏ vấn đề nan giải này, chúng ta cần thiết lập một cơ quan chuyên trách quản lý toàn bộ quân đội, tập trung quyền lực quân sự vào một tay và trực tiếp phục tùng Hoàng đế.”

Khi những lời này được nói ra, mọi người trong phòng đọc sách của Hoàng đế lại một lần nữa bị sốc. Thời Bắc Ngụy, quân đội được chia thành sáu trấn, mỗi trấn tự quản lý riêng biệt; thời Tiền Tùy, quân đội được chia thành mười sáu vệ, trực thuộc trực tiếp Hoàng đế. Cho đến triều đại hiện tại, hệ thống quân đội vẫn được kế thừa từ thời Tiền Tùy… Phải chăng các Hoàng đế như Vũ Đế Ngụy, Văn Đế Tùy, Thái Tông không am hiểu về quân sự?

Không hẳn vậy; ba vị Hoàng đế này đều là những người xuất sắc, am hiểu sâu rộng về quân sự, và chắc chắn họ đã nhận thấy những hạn chế của hệ thống này. Lý do họ vẫn giữ nguyên cơ chế ban đầu chính là vì nguyên tắc “cân bằng quyền lực”.

Việc phân tán quyền lực quân sự thực sự gây ra nhiều bất tiện; nếu kéo dài, thậm chí có thể dẫn đến tình trạng các phe phái chiếm đóng đất đai và trở nên quá mạnh mẽ, khó kiểm soát. Nhưng điểm mạnh của cách này chính là Hoàng đế có thể trực tiếp chỉ huy và điều phối toàn bộ quân đội, giữ quyền lực quân sự trong tay mình, và như vậy sẽ không xảy ra tình trạng có người lợi dụng chức vụ để chiếm đoạt quyền lực. Bây giờ, Phòng Tuấn lại đề xuất phá vỡ tình trạng cân bằng quyền lực này và tập trung toàn bộ quyền lực quân sự vào một tay… Vấn đề là Lý Thừa Càn sống trong cung điện, được nuôi dạy bởi các giáo viên giỏi, nhưng chưa bao giờ tham gia chiến đấu hay đứng trước mặt kẻ thù; kinh nghiệm chiến đấu của ông ta còn hạn chế, lòng dũng cảm và năng lực của ông ta cũng không đủ. Một Hoàng đế như vậy chỉ có thể giữ danh nghĩa là người lãnh đạo quân