Phòng Tuấn đang tự hỏi thầm, bỗng nghe Vũ Mai Nương hỏi: “Gần đây, không khí ở kinh thành càng lúc càng trở nên căng thẳng; mọi người đều đang bàn tán về việc Tuyết Ngột Hồn có ý định nổi dậy. Mọi người đều lo lắng sợ rằng Tuyết Ngột Hồn sẽ tiến quân chiếm giữ khu vực Tây Hà và từ đó đe dọa Quan Trung. Ngoài việc cử Thái lang Cui Đôn Lý đi đàm phán hòa bình, triều đình chẳng hề có biện pháp nào khác để ngăn chặn tình huống này sao?”

Khi nói ra những lời đó, Vũ Mai Nương trông rất lo lắng. Dù tài năng chính trị của cô ấy chưa thể gọi là xuất sắc, nhưng so với người bình thường thì đã vượt trội hơn nhiều; cô ấy hoàn toàn hiểu được rằng nếu Tuyết Ngột Hồn nổi dậy, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nhưng ngoài việc cử Cui Đôn Lý đến giao tiếp với Tuyết Ngột Hồn, triều đình vẫn chưa có bất kỳ hành động nào khác. Phải chăng họ chỉ đặt hy vọng vào Cui Đôn Lý, tin rằng anh ta có thể giải quyết được vấn đề này? Nhưng vấn đề không nằm ở khả năng của Cui Đôn Lý; bởi vì nếu Tuyết Ngột Hồn cho rằng việc nổi dậy vào lúc này sẽ giúp họ thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Đường và thậm chí tái hiện lại vinh quang của tổ tiên, họ sẽ sẵn lòng làm mọi thứ để chống lại Đại Đường, ngay cả khi phải đối mặt với cái chết.

Không chỉ Cui Đôn Lý, ngay cả nếu Zhang Yi hay Su Qin sống lại, họ cũng không thể thuyết phục được Tuyết Ngột Hồn…

Phòng Tuấn tựa lưng vào ghế và nói: “Hiện tại, Quan Trung đang thiếu hụt binh lực; nếu có thể tận dụng tình hình này thì quả thật là một lựa chọn tốt nhất. Việc để Tuyết Ngột Hồn có được một số lợi ích cũng không sao cả, đó chỉ là một biện pháp tạm thời mà thôi. Tuy nhiên, Hoàng tử đã đưa ra quyết định rồi; nếu tình hình trở nên tồi tệ, chúng ta sẽ cử Tả Tuần Vệ rời kinh thành để đóng quân tại Tây Hà, nhằm đe dọa Tuyết Ngột Hồn.”

Công chúa Cao Dương ngạc nhiên hỏi: “Tả Tuần Vệ ư? Vậy cung điện Thái Cực sẽ ra sao?” Dù cô ấy không mấy quan tâm đến các vấn đề trong triều đình, nhưng cô ấy cũng biết rằng lực lượng bảo vệ cung điện, đặc biệt là lực lượng Huyền Vũ Môn, là yếu tố then chốt để bảo vệ cung điện. Nếu Tả Tuần Vệ rời kinh thành, chỉ còn lại lực lượng Bảo vệ Phải; liệu họ có thể bảo vệ được cung điện Thái Cực một cách vững chắc không? Và ai có thể yên tâm để Phòng Tuấn một mình canh giữ cổng vào cung điện?

Dù mọi chuyện vẫn chưa được quyết định, nhưng cũng không cần phải giấu giếm thông tin,

Công chúa Cao Dương gật đầu nhẹ.

Bây giờ Hoàng thượng không còn ở Trường An nữa; nếu Thái tử chuyển đến Cung Xíng Khánh, thì Cung Thái Cực chắc chắn sẽ trở nên vô nghĩa, và không ai có thể xông vào đó bắt cóc các phi tần cùng những hoàng tử, công chúa nhỏ tuổi đâu… Dù có bắt cóc được đi nữa cũng vô ích mà thôi…

Vũ Mai Nương lại cau mày nói: “E rằng triều đình sẽ không đồng ý.”

“Sự cân bằng” chính là chìa khóa để thiên hạ ổn định. Các lực lượng canh gác hai bên, ngoài việc sở hữu quân đội mạnh mẽ và đảm bảo an ninh, còn có ý nghĩa trong việc kiểm soát lẫn nhau; chỉ như vậy mới có thể đảm bảo sự an toàn tuyệt đối. Ngay cả khi một trong số các lực lượng này nổi dậy gây rối, lực lượng còn lại vẫn có thể kìm chế được.

Nhưng nếu Tả Tuần Vệ được điều động ra khỏi kinh thành để đến Tây Hà, còn chỉ để lại Lực lượng Canh gác Phải bảo vệ kinh thành, thì toàn bộ tình hình sẽ nằm trong tay của Thái tử. Những người ủng hộ mạnh mẽ Hoàng tử Chấn Quốc chắc chắn sẽ không thể yên lòng được… Họ chắc chắn sẽ phản đối đề xuất này mạnh mẽ.

Phòng Tuấn thở dài và nói: “Trong cuộc sống này, không bao giờ có con đường nào hoàn hảo cả. Thành công hay thất bại đều là kết quả của những cuộc đấu tranh liên tục, cho đến khi đạt được kết quả cuối cùng. Những gì mất đi hay thu được, thành công hay thất bại, cũng không thể bị ảnh hưởng bởi ý chí con người. Chỉ cần cố gắng hết sức và sống không hối tiếc về những gì mình đã làm là đủ rồi.”

Không lạ gì ông ấy lại cảm thấy buồn bã… Kể từ khi cuộc chiến phía Đông bắt đầu, toàn bộ Đại Đường Đế Quốc đã bị cuốn vào dòng chảy lịch sử hùng vĩ này. Mỗi suy nghĩ của mỗi người đều có thể ảnh hưởng đến sự phát triển của tình hình; không ai có thể kiểm soát mọi thứ một cách hoàn hảo được.

Ngay cả những người tài ba, có kế hoạch sâu sắc như Lý Nhị Bệ cũng không thể làm gì được; ngay cả những người giàu kinh nghiệm như Trường Tôn Vô Kị cũng vậy; ngay cả những người luôn muốn duy trì quyền lực như Phòng Tuấn cũng không thể thay đổi được tình hình. Trong bối cảnh lớn lao như vậy, mỗi người chỉ là một con sóng nhỏ bé, và tất cả những gì họ có thể làm chỉ là để mình theo dòng chảy mà thôi.

Tuy nhiên, lịch sử luôn có tính chất bền vững; một khi tình hình trở nên khó lường và con đường phía trước không thể kiểm soát được, thì rất có thể nó sẽ đột nhiên quay trở lại với quỹ đạo lịch sử ban đầu. Đến lúc đó, dù những nỗ lực của Phòng Tuấn trong những năm qua không hẳn là vô ngh

Thế giới này vẫn tiếp tục nằm dưới sự kiểm soát của triều đình, các lực lượng quân sự biên giới vẫn âm thầm phát triển và chuẩn bị chiến tranh; trong khi đó, triều đình lại liên tục rơi vào những cuộc đấu đá giữa các phe phái, gây ra những xung đột không ngừng… Cho đến khi đế chế sụp đổ và thời kỳ hỗn loạn trở lại.

Trong giai đoạn Ngũ Đại Thập Quốc, các thế lực tranh giành quyền lực, làm cạn kiệt tinh thần chiến đấu của người dân Trung Hoa; sau đó, sự biến động quân sự tại Cầu Chén khiến cho những hạn chế đối với các tướng lĩnh càng trở nên nghiêm ngặt hơn. Không chỉ các quan văn có địa vị cao hơn các tướng lĩnh, mà ngay cả các eunuch cũng có thể được bổ nhiệm làm quan giám sát quân đội.

Sự sụp đổ của nhà Tống và nhà Minh thực ra không liên quan nhiều đến sức mạnh quốc gia. Khi tinh thần võ thuật không còn tồn tại trong một quốc gia, từ hoàng đế, tướng lĩnh cho đến người dân bình thường đều đánh giá cao việc học vấn; các quan văn được đặt ở vị trí cao nhất, trong khi võ thuật lại bị coi là thứ thấp kém. Những quan niệm như “chỉ có học vấn mới là cao quý”, “người đàn ông tốt không nên đi lính” đã ăn sâu vào tâm trí mọi người; làm sao có thể tránh khỏi bị các dân tộc khác xâm lược và nô dịch?

Tinh thần võ thuật chính là xương sống của một quốc gia. Tại sao các triều đại như Tần, Hán, Sui, Đường lại có thể uy chế các quốc gia khác? Điều đó chính là do tinh thần võ thuật được coi trọng. Vì vậy, các triều đại này sụp đổ do nội bộ, trong khi nhà Tống và nhà Minh thì sụp đổ do sự xâm lược từ bên ngoài.

Câu nói của Thái hậu Từ Hy “thà làm bạn với các quốc gia khác còn hơn là trở thành nô lệ của họ” đã trở thành lý do khiến người ta chê bai và cười nhạo bà. Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ, nhà Tống và nhà Minh thực sự chưa bao giờ nói ra câu đó; thậm chí, thái độ đối ngoại của họ còn rất mạnh mẽ. Nhưng liệu chính sách quốc gia của họ có khác gì so với lời nói của Thái hậu Từ Hy hay không?

Khi các tướng lĩnh bị áp bức mạnh mẽ, thì không còn nguy cơ nào xảy ra những biến động quân sự nữa; các lãnh chúa nội địa cũng không còn cơ hội nào để nổi dậy. Nhưng điều này lại tạo điều kiện cho các dân tộc khác phát triển mạnh mẽ, và cuối cùng, đất nước đã bị phá hủy…

Chúng ta không thể để Đại Đường đi theo con đường của các lãnh chúa cát cứ và sự xâm lược của các dân tộc khác, nhưng tình hình hiện tại đã không còn thể can thiệp được nữa. Có lẽ, việc quyết định mọi chuyện nằm trong tay con người, nhưng việc thực hiện chúng lại phụ thuộc vào ý muốn của trờ

Phòng Tuấn đang cùng với Tiêu Du đi đến cửa ra vào thì thấy phía sau, Thẩm Văn Bản đang được hai thư ký hỗ trợ, đi với vẻ mệt nhọc.

Anh ta vội vàng tiến lên, thay thế một trong hai thư ký để nâng đỡ cánh tay trái của Thẩm Văn Bản, và lo lắng nói: “Thân thể của Công tử Kính Nhân không khỏe lắm, tốt nhất là nghỉ ngơi tại nhà, không cần phải đến Chính Sự Đường mỗi ngày. Ngài là một bậc trưởng lão của đế quốc; nếu ngài có chuyện gì xảy ra, chúng tôi, những người trẻ tuổi này, sẽ không biết phải làm thế nào để duy trì tình hình chính trị.”

Thẩm Văn Bản thở dài một hồi, rồi dừng lại trước cửa Chính Sự Đường. Khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông nở nụ cười và nói: “Tấm lòng của ngươi, ta đã nhận rõ. Nhưng hiện nay, Hoàng đế đang thân chinh xa xôi tại Liêu Đông, và đúng lúc này, bộ tộc Thổ Cốc Hồn lại có ý đồ phản loạn… Dù ta ở nhà, làm sao có thể yên tâm được? Thà ra ra đây để nghe ngó tình hình; dù không thể đưa ra giải pháp gì, ít ra cũng không phải lo lắng suốt ngày, và có thể yên tâm được.”

Lời nói của ông quả thực không hề sai.

Với tuổi tác như thế này, ông đã qua giai đoạn tranh đấu vì quyền lực; ông chỉ muốn hoàn thành trách nhiệm cuối cùng của mình, và khi Hoàng đế trở về kinh thành, ông sẽ xin từ chức và trở về quê hương. Về gia đình, ông cũng không còn điều gì phải lo lắng nữa. Con trai ông có tài năng học thuật, nhưng lại thiếu kinh nghiệm trong việc giao tiếp xã hội; chỉ cần con trai ông có thể kế thừa tước vị và sự giàu sang của mình thì đã đủ rồi. Cháu trai ông, Thẩm Trường Thiện, thì thông minh và có tài năng, hiện đang học tập tại các trường học danh tiếng, được sự hướng dẫn của các bậc hiền triết; với danh hiệu “học trò của Hoàng đế”, chắc chắn sau này sẽ thành công. Tuy nhiên, đến mức độ nào thì ông cũng không thể kiểm soát được.

Vì vậy, đối với Thẩm Văn Bản mà nói, giờ đây ông gần như đã đạt đến trạng thái “không mong đợi gì nữa”; ông chỉ muốn mọi việc được hoàn thành một cách tốt đẹp, và không còn điều gì để hối tiếc nữa.

Lúc này, Lý Đạo Tông vừa đến cũng tiến lên, nâng đỡ cánh tay bên kia của Thẩm Văn Bản, và cùng với Phòng Tuấn hỗ trợ ông bước vào Chính Sự Đường. Bên trong, nhiều quan lại và thư ký khi thấy Thẩm Văn Bản đều đứng dậy chào hỏi; ngay cả Lý Thừa Càn cũng đứng dậy và an ủi ông vài câu.

Khi mọi người đã ngồi xuống, Tiêu Du nhìn quanh và nói: “Hôm nay, Ngài đến đây là để bàn về vấn đề của bộ tộc Thổ Cốc Hồn