Đội quân thuỷ sư trở về với chiến thắng rực rỡ, và quân dân tại thị trấn Hoa Đình đã Kỳ Kỳ đổ xô ra bến cảng để reo hò mừng chiến thắng.

Kong Yingda bước xuống cầu cảng, nhìn ngắm đám tàu thuyền đông đúc trên mặt sông, vẻ mặt anh ta trở nên phức tạp và sau một lúc mới hỏi Phòng Tuấn: “Những tên cướp biển kia… thật sự phải giết hết sao? Cái này… có vẻ như không công bằng lắm, dù sao chúng cũng là người Hán, chỉ vì hoàn cảnh khó khăn mà buộc phải đi cướp biển thôi…”

Người đàn ông già tỏ ra e ngại và lo lắng; hôm qua anh ta vẫn tức giận tuyên bố rằng nhất định phải giết hết những kẻ vô nhân đạo ấy, nhưng bây giờ lại cảm thấy không nỡ lòng làm vậy.

Phòng Tuấn cười khẩy: “Dù chúng không phải người Hán, ông cũng không thể nào lòng lạnh được phải không?”

Thật là, những người học giả này nếu nổi dậy suốt mười năm mà không thành công, cũng là vì họ đã đọc quá nhiều sách của Khổng Tử; những giá trị như nhân ái, lương thiện, liêm khiết đã ăn sâu vào xương tủy họ. Khi đối mặt với việc giết chóc trắng trợn, họ luôn trở nên yếu đuối một cách kỳ lạ, nhưng khi sử dụng mưu kế để gây hại cho đối thủ thì lại không hề do dự…

Phòng Tuấn cố tình tỏ vẻ khó xử: “Ôi trời, điều này không ổn chút nào đâu! Tối hôm qua, tôi đã ra lệnh trước mặt các binh sĩ rằng những kẻ này vô nhân đạo, không xứng đáng sống, ngay cả đức học giả cao quý như Kong Yingda cũng tức giận đến mức muốn giết chúng hết để tưởng niệm những linh hồn bị chúng sát hại. Bây giờ ông lại nói không giết nữa, đây không phải là làm tôi mất mặt sao? Tôi mất uy tín trước mặt thuộc cấp cũng còn đỡ, nhưng một đức học giả như ông mà thay đổi ý định, thì danh tiếng của ông sẽ bị tổn hại đấy…”

Kong Yingda tức giận đến mức vuốt râu và nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, làm sao anh ta có thể không nhận ra rằng Phòng Tuấn thực sự không có ý định giết hết những tên cướp biển kia? Lời nói này rõ ràng là để chế giễu ông, chỉ muốn thấy ông mất mặt mà thôi.

“Thằng nhỏ đồ khốn nạn này, lương tâm của nó đã hoàn toàn mất rồi!”

Đức học giả tức giận gầm lên một tiếng, rồi quay lưng bỏ đi, không buồn để ý đến Phòng Tuấn nữa.

Phòng Tuấn cười ha hả, rồi dặn Tô Định Phương đứng phía sau: “Hãy kiểm kê kỹ lưỡng những tù nhân bị bắt, sau đó nghỉ ngơi một chút rồi ngay lập tức đưa chúng đến mỏ Nam Sơn. Những tên cướp biển này rất

“Tô Định Phương” nhếch môi đáp: “Vâng! Tôi sẽ đi thực hiện ngay bây giờ.”

Nhưng trong lòng, anh ta vẫn không ngừng chê bai: Chẳng lẽ là để phục vụ cho sự thịnh vượng của các người Phòng Gia sao? Nhà máy thép kia thuộc về các người Phòng Gia, chẳng liên quan gì đến Đại Đường cả…

Dù có chê bai thế nào, Tô Định Phương vẫn cho rằng cách này khá hợp lý. Những tên cướp biển này đều nợ nần chồng chất; giết họ như vậy thật sự là giúp họ tránh khỏi hình phạt, để họ tự chuộc lỗi trong những cái hố mỏ tối tăm kia…

Nhưng liệu việc này có được coi là lợi dụng quyền lực vì mục đích riêng không? Có lẽ là vậy…

Dù sao thì cũng chẳng quan trọng. Đó là chuyện của các quan thanh tra, liên quan gì đến tôi chứ? Việc xử lý những tên cướp biển bị bắt này quả thật phù hợp với ý muốn của anh ta – tận dụng hết chúng, bóc lột họ triệt để… Tại sao lại không làm vậy chứ?

Có lẽ sau này, những tù binh của Hải quân cũng có thể được xử lý theo cách này. Vậy thì không lo bị các quan thanh tra khiếu nại vì việc giết chóc quá nhiều, cũng không lo phải nuôi họ mà không có ích gì, và càng không lo họ sẽ quay lại gây ác sau khi được thả…

Khi Phòng Tuấn trở về văn phòng thị trưởng, anh ta thấy một quan chức đang vội vàng tiến về phía mình. Khi gặp nhau, vị quan này vội vàng chào: “Tôi là Lương Nhân Phương, xin chào Tổng quản lớn.”

Người đàn ông này trước đây từng làm việc tại Sở Thủy Bộ, khuôn mặt già nua, buồn bã như một người nông dân, nhưng giờ đây trông anh ta khá tinh thần.

Khi nhìn thấy anh ta, Phòng Tuấn lập tức cảm thấy vui mừng: “Đừng ngại, công việc đã hoàn thành như thế nào?”

Lương Nhân Phương cung kính đáp: “Bản kiến nghị của Tổng quản lớn về việc điều động thợ thủ công từ xưởng đóng tàu ở Lai Châu đến hỗ trợ xưởng đóng tàu Giang Nam đã được gửi đến Sở Thủy Bộ, và Trương Thượng Thư đã ra lệnh thực hiện ngay. Tôi đã lập tức tập hợp 217 thợ thủ công có tay nghề và kinh nghiệm, cùng những con tàu biển mới được chế tạo trong hai năm qua, để đến gặp Tổng quản lớn.”

Phòng Tuấn Đại hỏi: “Có bao nhiêu con tàu?”

Lương Nhân Phương có vẻ hơi xấu hổ và đáp: “Xin lỗi vì đã làm Tổng quản lớn thất vọng; chúng tôi chỉ chế tạo được bốn con tàu thôi… Tuy nhiên, vào giai đoạn đầu, do bản vẽ của Tổng quản lớn chưa chi tiết lắm, nên chúng tôi đã gặp nhiều khó khăn và mắc phải nhiều sai sót… Nhưng đến năm nay, mọi thứ đã được sắp xếp

“Thật là xấu hổ một chút…”

Dù mình có hiểu biết khá nhiều về loại thuyền Galeon này, nhưng rõ ràng không phải là chuyên gia. Những bản vẽ được tạo ra dựa trên sự hiểu biết và ký ức của bản thân, tự nhiên sẽ không tránh khỏi sai sót hay thiếu sót. Thật đáng ngưỡng mộ khi những người thợ này, chỉ dựa vào những bản vẽ đó, đã vượt qua hàng loạt khó khăn và chế tạo thành công bốn con thuyền mới – điều này quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Đặc biệt là năm ngoái, họ chỉ chế tạo được hai con thuyền; trong khi năm nay, chỉ trong vài tháng, họ đã hoàn thành số lượng tương đương cả năm ngoái, điều này chứng tỏ họ đã tiến bộ rất nhiều.

Phòng Tuấn nhìn quanh mặt sông và hỏi: “Các con thuyền đâu rồi? Có ở xưởng đó không?”

Lương Nhân Phương gật đầu và nói: “Theo lời dặn của Tổng quản, tất cả thông tin và quy trình sản xuất các con thuyền biển mới đều được giữ bí mật nghiêm ngặt; vì vậy, ngay cả những chiếc buồm mới cũng chưa được lắp đặt. Sau khi đến vào tối hôm qua, chúng tôi đã đưa tất cả các con thuyền vào xưởng đóng tàu và cấm người ngoài xem thấy.”

Những người cổ hủ như vậy thật sự đáng tin cậy khi thực hiện công việc!

Phòng Tuấn khen ngợi họ một trận, sau đó gọi Tô Định Phương, Lưu Nhân Quyến, Bùi Hành Kiện, Lưu Nhân Nguyện, Xí Chủ Mại và những vị tướng khác, cùng nhau vội vàng đi về phía xưởng đóng tàu nằm không xa cảng biển.

Các vị tướng không biết chủ tướng mình lại đang có ý định gì, nhưng khi nghe nói là về những con thuyền biển mới, tất cả đều rất hứng thú. Dù lần ra khơi vừa rồi đã giành được chiến thắng lớn, nhưng tốc độ của những con thuyền kiểu cũ vẫn khiến mọi người cảm thấy bất an. Nếu không có những chiếc khinh khí cầu phát hiện sớm nơi ẩn náu của bọn cướp biển và tiến hành phục kích từ hai phía, có lẽ chúng đã trốn thoát mất rồi.

Xung quanh xưởng đóng tàu đã được canh gác chặt chẽ bởi binh lính; điều này sẽ trở thành thói quen trong tương lai, nhằm ngăn chặn người ngoài xâm nhập và lấy cắp thông tin bí mật.

Mấy người leo lên một ngọn đồi thấp nằm giữa xưởng đóng tào và cảng biển, nhìn ra xa, toàn bộ khu vực xưởng đóng tào trải dài trên một vùng đất bằng phẳng rộng lớn giữa hai ngọn núi. Khu xưởng đóng tàu cũ đã bị bỏ hoang trước đây giờ đã được tu sửa lại; bốn con thuyền biển mới hình dáng thon gọn đang yên bình đậu bên cạnh các bức tường chắn sóng ven bờ.

Phòng Tuấn Chỉ cần nhìn thấy chúng một cái, anh ta đã không thể kìm nén niềm vui trong lòng. Đây chính là những con thuyền Galeon m

Cấu trúc tháp sau cao vút, có bốn cột buồm; trong đó, cột buồm phía trước nằm ngay tại tháp sau, còn cột buồm chính ở giữa con tàu. Cả hai cột buồm này đều rất cao và được trang bị những lá cờ vuông. Trên tháp sau còn có hai cột buồm khác, thấp hơn nhiều, sẽ được dùng để gắn các lá cờ tam giác.

Những đường nét uốn lượn mềm mại, toát lên vẻ oai vệ và hùng mạnh!

Đây mới chính là những con tàu bá chủ biển cả thời đại buồm ván!

Tuy nhiên, chiếc tàu Galen hiện đang được đóng trong xưởng đóng tàu này vẫn có một số điểm khác biệt so với những con tàu Galen trong lịch sử…

Khi loại tàu Galen ra đời, khái niệm “đội hình chiến đấu” vẫn chưa tồn tại; các con tàu thời đó thích chiến đấu một cách độc lập, và khi tấn công theo nhóm thì cũng chỉ tiến hành chiến đấu một cách hỗn loạn. Lúc bấy giờ, ý tưởng thiết kế pháo binh là phải đảm bảo rằng tầm bắn của các khẩu pháo có thể bao phủ toàn bộ xung quanh con tàu, không để lại bất kỳ khe hở nào; thân tàu được thiết kế với những đường cong lớn, giúp cho các khẩu pháo bên hông có thể bắn ra theo hình chữ fan hình vào mọi hướng xung quanh.

Nhưng theo quan điểm của Phòng Tuấn, cách thiết kế này có phần lỗi thời.

Trong bản vẽ thiết kế của mình, Phòng Tuấn đã tập trung tất cả các vị trí đặt pháo trên hai bên thân tàu; như vậy, khi con tàu di chuyển ngang qua, nó sẽ tạo thành một đội hình chiến đấu, và có thể tập trung toàn bộ sức mạnh hỏa lực từ một bên để tấn công kẻ thù một cách hiệu quả. Bởi vì theo Phòng Tuấn, ngay cả khi những khẩu pháo này được chế tạo thành công, do những yếu tố như vật liệu, thuốc nổ, v.v., sức mạnh của chúng cũng sẽ không quá lớn, và lực đẩy phản lại cũng sẽ không quá mạnh; ngay cả khi bắn liên tục, chúng cũng không gây hại đến cấu trúc thân tàu.

Tất nhiên, bao gồm cả Lương Nhân Phương trong số đó, ai cũng không biết rõ mục đích thực sự của những vị trí đặt pháo mà Phòng Tuấn đã dự trữ...

Phòng Tuấn chỉ vào con tàu Galen đang được đóng trong xưởng đóng tàu và hỏi Lương Nhân Phương: “Có bao giờ thử đo tốc độ di chuyển của con tàu này chưa?”

Nghe câu hỏi này, Lương Nhân Phương lập tức trở nên hào hứng; khuôn mặt đen sạm của ông dường như cũng sáng lên, và ông vui vẻ kể lại: “Tất nhiên rồi! Con tàu này nhanh thật sự! Khi chúng tôi thử nghiệm, chúng tôi đã xuất phát vào ban đêm, từ cảng Lai Châu, đi thẳng đến thành phố Bỉ Sa; xuất phát vào lúc hoàng hôn, và khi nhìn thấy hải đăng của thành phố Bỉ Sa, chúng tôi quay trở lại; tr