Nguyên Ngại dẫn đầu đội quân, liếc nhìn ngọn lửa dữ dội phía sau, rồi cùng các binh sĩ của mình phi nhanh về hướng nguồn gốc của đám cháy.

Quân địch đến muộn, từ bốn phía tiến lại, ý định tiêu diệt hoàn toàn đội quân tấn công bất ngờ này.

Nhưng Nguyên Ngại không hề sợ hãi. Mục đích của cuộc hành động này là thiêu rụi số lượng lương thực và vật tư ít ỏi của quân đội Ả Rập. Chỉ cần đạt được mục tiêu đó, dù hàng trăm người trong đội quân của anh ta có hy sinh thì cũng chẳng sao cả. Khi thấy ngọn lửa nuốt chửng khu trại lương thực của người Ả Rập, khói dày đặc bốc lên, anh ta cảm thấy hoàn toàn yên tâm.

Anh ta hiểu rõ sức mạnh của những quả bom xăng này; nước bình thường không thể dập tắt chúng, chỉ có cách dùng cát để che khuất hoàn toàn ngọn lửa mới được. Nhưng lương thực và các vật tư khác đều rất dễ cháy. Khi quân địch cố gắng dập tắt đám cháy, những thứ cần thiêu đã sớm hóa thành tro bụi.

Ha ha, Người Hồ quả là Người Hồ… Khi tổ tiên chúng ta đi chiến đấu, những kẻ này vẫn còn ăn thịt sống, uống máu tươi; làm sao chúng biết đến chiến thuật “đốt U Cháo” đã tồn tại từ lâu?

Ngày xưa, Cao Mã Đức đã dùng lửa để phá hủy giấc mơ trở thành hoàng đế của Viên Thào. Hôm nay, ngọn lửa của anh ta có thể không khiến quân đội Ả Rập phải rút lui trong tình trạng thảm họa, nhưng ít ra cũng đã làm suy yếu sức mạnh của họ. Chiến lược mà Tạ Xí Sử đặt ra là “kiên trì phòng thủ và tiêu diệt lương thực của đối phương”. Bất kỳ thành phố nào, dù là đã rút quân hay bị chiếm đóng, lương thực và vật tư đều phải được di dời đi; những thứ không kịp di dời thì cũng phải được đốt cháy sạch sẽ, không để lại một hạt gạo hay một cọng cỏ nào cho quân đội Ả Rập.

Nếu người Ả Rập muốn tiếp tế, họ chỉ có thể đi quét sạch những bộ lạc ở Tây Vực…

Để thống trị Tây Vực, Đại Đường buộc phải áp dụng chính sách khoan dung đối với các quốc gia và bộ lạc ở đây. Dù biết rằng những kẻ này luôn hai mặt, nói một làm một, nhưng Đại Đường vẫn phải chấp nhận điều đó. Dù sao đây cũng là Tây Vực; nếu Đại khai sát kiếm khiến các bộ lạc ở đây nổi dậy chống lại, điều đó sẽ đe dọa đến sự thống trị của Đại Đường tại đây.

Nhưng nếu người Ả Rập phải đi quét sạch những bộ lạc đó để lấy lương thực, thì chắc chắn sẽ có những tình huống thú vị xảy ra.

Đại Đường là một quốc gia nhân nghĩa, tự nhiên sẽ không làm những việc gây tổn hại đến danh tiếng hay gây ra hành đ

Các bộ lạc ở Tây Vực đều phải đối mặt với lưỡi dao sắc bén của người Ả Rập; dù chọn thái độ phục tùng hay kháng cự, họ đều phải gánh chịu những hậu quả nghiêm trọng: những thành tựu tích lũy qua nhiều thế hệ sẽ bị cướp sạch, hoặc cả bộ lạc có thể bị tiêu diệt dưới lưỡi dao của kẻ thù.

Sau trận chiến này, sẽ không còn bất kỳ thế lực nào có thể đối đầu với Anxi Quân nữa.

Mọi người đều nói rằng Tạ Xí Sử giỏi chiến đấu như thần, dũng cảm hơn cả các binh lính khác, nhưng khi nói đến việc sử dụng mưu kế xảo quyệt, ông ta cũng là một cao thủ…

……

Ngọn lửa dữ dội bốc lên phía sau, Nguyên Ngại hô hào, cổ vũ các chiến binh: “Anh em ơi, giết một kẻ là được tiền công, giết hai kẻ thì còn kiếm thêm! Nếu chúng ta sống sót trở về, chắc chắn sẽ được thăng chức và nhận phần thưởng Phong thê ẩn tử! Hãy theo tôi ra trận đi!”

Với tiếng hô cuồng nhiệt, ông ta cưỡi ngựa, vung kiếm lao thẳng vào hàng quân địch đang chặn đường trước mặt.

Lưỡi kiếm sắc bén dễ dàng xé toạc lớp áo mỏng manh của kẻ địch; nhờ vào tốc độ lao của con ngựa chiến, ông ta lập tức chặt đứt đầu một tên địch, máu tươi bắn tung tóe lên trời.

Hàng trăm chiến binh Đường quân theo sau, như một dòng lũ cuồng nhiệt xông vào trận chiến, lưỡi kiếm sáng loáng bay lên xuống, giết chóc kẻ địch trong tiếng kêu thét hoảng loạn.

Khi quân địch ngày càng tập trung lại, họ lấy Chấn Thiên Lôi đốt cháy rồi ném vào giữa đám đông địch. Tiếng nổ dữ dội làm cho hàng loạt kẻ địch bị nổ tung thành từng mảnh, xác chết vương vã khắp nơi. Những mảnh vỡ từ quả bom Chấn Thiên Lôi còn gây ra thiệt hại nặng nề hơn nữa; những mảnh đạn bay lung tung, dễ dàng xuyên qua tay chân và thân thể kẻ địch.

Chiến binh Đường quân tận dụng cơ hội này để phá vỡ vòng vây và chạy trốn về phía Bắc. Tuy nhiên, do số lượng quân địch quá đông, mỗi khi họ đánh bại một đợt quân địch, lại có thêm một đợt khác tấn công từ phía bên cạnh, tiếp tục truy đuổi và chặn đường họ.

Chiến binh Đường quân liên tục phá vỡ vòng vây này rồi lại sa vào vòng vây khác. Dù họ có thể dựa vào sức mạnh của Chấn Thiên Lôi để thoát ra ngoài, nhưng vẫn không tránh khỏi bị tổn thất nặng nề; những người lính theo sau Nguyên Ngại liên tục bị tử thương hoặc mất tích.

Trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt.

*****

Ngọn lửa bao phủ doanh trại vật tư của quân đội Ả Rập chính là tiếng hiệu cho cuộc phản kích của Đường quân.

Tại bờ sông Sáp Lá, Tiết Nhân Quý nhìn thấy ngọn lửa bùng phát, liền dũng cảm phá hủy đê chắn nước; dòng nước được giải phóng lao cuồng nhiệt về hướng Thành Tử Diệp, gây ra những con sóng dữ dội và tiếng ầm ĩ chấn động trời đất, thể hiện sức mạnh hùng vĩ của thiên nhiên.

Còn Diệp Kỳ Đức – người đang chỉ huy từ trung tâm chỉ huy – vẫn đang mong đợi đại quân nhanh chóng đánh bại Thành Tử Diệp, thì bỗng nhiên nhìn thấy ngọn lửa bốc lên ở phía sau doanh trại, lập tức hoảng sợ:

“Đó là doanh trại nào vậy?”

Khuôn mặt Diệp Kỳ Đức biến sắc; mặc dù ông ta đoán chắc đó chính là doanh trại vật tư, nhưng trong lòng vẫn còn hy vọng may mắn.

Các tướng lĩnh dưới quyền im lặng không nói gì; họ không cần phải trả lời, bởi vì các lính tuần tra đã nhanh chóng trở về báo tin:

“Báo cáo! Bẩm báo với Đại tướng, Đường quân đã tấn công vào lực lượng hậu cần của chúng ta và đốt cháy tất cả!”

Trong vòng vài mét xung quanh, mọi người đều thở hổn hển. Đại quân đi chinh phục Tây Vực vốn đã mang theo rất ít vật tư và lương thực; họ chỉ hy vọng có thể “dựa vào chiến tranh để duy trì chiến tranh”, và sau khi đánh bại Đường quân thì sẽ chiếm đoạt lương thực của họ. Nhưng bây giờ, toàn bộ vật tư và lương thực của họ đã bị đốt cháy trong suốt một ngày… Dù có chiếm được thành phố thì cũng không thể lấy được một hạt lúa hay một bó cỏ nào cả.

Trong tình huống này, lương thực của chính họ lại bị Đường quân đốt sạch… Làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được?

Diệp Kỳ Đức hét lớn:

“Nhanh chóng dập tắt ngọn lửa!”

Lính tuần tra cúi đầu và vội vàng báo cáo:

“Bẩm báo với Đại tướng, chất đốt mà Đường quân sử dụng là một loại dầu đen; bất cứ nơi nào dầu này dính vào đều bùng cháy dữ dội, nước không thể dập tắt được… Lương thực của chúng ta… đã bị đốt hết rồi.”

Diệp Kỳ Đức tròn mắt, không thể tin nổi.

Chỉ mới bắt đầu cháy có bao lâu thôi? Vào một lúc như vậy mà tất cả lương thực đã bị tiêu hủy?

Ông ta đặt tay lên trán, cảm thấy choáng váng.

Cuộc chiến này vẫn chưa biết ai thắng ai thua, nhưng họ đã phải chịu một đòn đau nặng nề ngay từ đầu… Điều này khiến ông ta tức giận đến mức không thể thở nổi.

Chỉ có vài ngàn binh sĩ đóng giữ thôi mà, với lực lượng yếu ớt như vậy, làm sao họ dám chia quân đi tấn công đội tiếp viện của mình?

Thật là liều lĩnh không biết sợ hãi gì cả, hoàn toàn không coi trọng ông ta – người thừa kế của Caliph này!

Ông ta rút thanh kiếm cong ra khỏi thắt lưng, khuôn mặt méo móc trong cơn tức giận và hét lên: “Tấn công! Tấn công mạnh mẽ! Dù phải hy sinh mọi thứ cũng phải chiếm được Thành Tử Diệp, tôi sẽ giết sạch tất cả binh sĩ trong thành đó, không để lại một tù nhân nào!”

“Vâng!”

Các tướng lĩnh dưới quyền vội vàng cưỡi ngựa đến tiền tuyến để thi hành mệnh lệnh của Diệp Kỳ Đức.

Những tướng lĩnh xung quanh nhìn nhau, lắc đầu nhưng cũng không can ngăn. Hiện tại, việc chiếm được Thành Tử Diệp là điều cần thiết nhất; dù trong thành không có lương thực cũng không sao, có thể trước hết tiêu diệt hết bọn __TERM011__ bên trong thành, sau đó quân đội sẽ tiến ra thu phục các bộ lạc lân cận. Dù là lương thực, gia súc hay cỏ khô, tất cả đều phải được thu thập để cung cấp cho quân đội trước đã.

Nếu cứ trì hoãn mãi, khi quân đội thiếu lương thực, tinh thần binh sĩ sẽ nhanh chóng suy sụp, và đó sẽ là một tai họa lớn.

Diệp Kỳ Đức cất thanh kiếm vào vỏ, khuôn mặt đỏ bừng, túm lấy dây cương ngựa và nhảy lên yên, hét lên: “Mọi người theo tôi đến tiền tuyến, cùng nhau tấn công Thành Tử Diệp để xóa tan nỗi căm hận trong lòng tôi!”

“Vâng!”

Các tướng lĩnh vội vàng cưỡi ngựa lên đường.

Đang chuẩn bị tiến lên thì bỗng nhiên một tiếng nổ dữ dội vang lên, làm cho đất đai rung chuyển; mọi người đều tái màu. Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Diệp Kỳ Đức cảm thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng thúc ngựa lao về phía Thành Tử Diệp; ông ta muốn trực tiếp chỉ huy trận chiến. Bọn __TERM011__ rất ranh ma; nếu không nhanh chóng chiếm được Thành Tử Diệp, e rằng sẽ gặp nhiều rủi ro sau này.

Khi đoàn người đang tiến về phía trước, họ bất ngờ nhìn thấy hai lính tuần tra cưỡi ngựa đối diện đang lao về phía họ. Thấy Diệp Kỳ Đức, hai lính này vội vàng nhảy xuống ngựa và quỳ xuống nói: “Báo cáo với Đại tướng! Bọn __TERM011__ đã đào tung dòng sông Suiye, khiến cho nước tràn lên và đã ngập chìm phần tây của thành!”

“Cái gì?!”

Khuôn mặt vốn đã đỏ bừng của Diệp Kỳ Đức bỗng chốc trở nên nhợt nhạt như tuyết, không còn chút máu nào.

Anh ta nuốt ngược nước bọt và hỏi run rẩy: “Hora San đâu rồi? ‘Thanh kiếm của Allah’ thì sao?”

Với gần hai trăm nghìn binh sĩ dưới trướng, ông có đủ khả năng chiến lược để chấp nhận những thất bại nhỏ. Ngay cả khi không thể nhanh chóng chiếm được Thành Tử Diệp, điều đó cũng chỉ ảnh hưởng đến tinh thần của quân đội mà thôi; họ vẫn có thể cướp bóc các bộ lạc xung quanh để bổ sung lương thực rồi tiếp tục chiến đấu.

Hai trăm nghìn đối đầu với vài vạn, ưu thế là rõ ràng. Thắng lợi chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhưng dù kết quả trận chiến ra sao, “Thanh kiếm của Allah” – công cụ bảo vệ quyền lực của cha ông – không được phép gặp phải bất kỳ rủi ro nào.

Nếu một đội quân tinh nhuệ như vậy bị tiêu diệt hoàn toàn, điều đó sẽ gây ra tổn thất không thể khắc phục cho toàn bộ thế giới Ả Rập… Và cũng sẽ tác động nghiêm trọng đến vị trí calipph của cha ông…

Đó là “Thanh kiếm của Allah” – vũ khí bất khả chiến bại, là ân huệ từ Chúa trời, là lý do để cha ông lên ngôi, và cũng là biểu tượng của quyền lực và lòng dũng cảm của toàn thể thế giới Ả Rập!

Nếu nó bị hủy diệt ngay trong tay chính mình…

Diệp Kỳ Đức rùng mình, ánh mắt chăm chú nhìn vào người lính canh đang quỳ trước mặt, chờ đợi câu trả lời… Trong lòng, anh ta đang cầu nguyện thầm kín.