Tuy nhiên, cuối cùng thì Thái tử vẫn giữ vững vị trí của mình như một ngọn núi bất động, khiến cho tất cả các kế hoạch của Lý Nhị Bệ đều không thể thành công.

Trong tình hình như vậy, làm sao Hoàng đế và Thái tử có thể sống chung hòa bình được? Vì vậy, Lý Nhị Bệ sẽ không thay đổi ý định của mình, thậm chí sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu.

Nhưng sau khi trải qua cuộc nổi loạn ở Guanlong, Thái tử như được tái sinh từ đống lửa; những thành tích xuất sắc của ông không chỉ nhận được sự ngợi khen từ mọi người trong triều đình mà còn nhận được sự ủng hộ chưa từng có trước đây. Quan trọng hơn, trong quá trình chiến tranh, ông đã xây dựng nên một lực lượng quân sự mạnh mẽ – Lục tướng của Đông cung – cùng với đội quân Right Garrison vô địch, và lực lượng quân sự Đông cung vừa mạnh mẽ vừa trung thành, giúp Thái tử trở nên vô cùng mạnh mẽ.

Vì vậy, ngay cả với uy tín của Lý Nhị Bệ, việc cố gắng áp đặt ý muốn của mình lên Thái tử cũng đã không còn khả thi nữa; nếu làm vậy, chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự phản đối, và họ buộc phải tìm kiếm những con đường khác.

Con đường đó là gì?

Tất nhiên, đó chính là vu oan giá hại, làm tổn hại đến danh tiếng của Thái tử, khiến ông mất hết sự ủng hộ của mọi người.

Còn có cáo buộc nào hoàn hảo hơn “vì muốn giữ vững vị trí kế vị mà sẵn lòng giết hại anh em ruột thịt” chứ?

Trước đây, Lý Nhị Bệ luôn muốn loại bỏ Thái tử vì cho rằng ông không đủ tài năng để trở thành Hoàng đế, và thậm chí còn kém cả hai người anh em của mình; nhưng bây giờ, mục đích của Lý Nhị Bệ đã trở thành việc không thể chung sống hòa bình với Thái tử. Sau tất cả những âm mưu lạnh lùng đó, làm sao Thái tử có thể không cảm thấy oán giận?

Hơn nữa, với lực lượng quân sự Đông cung mạnh mẽ và sự hỗ trợ từ các gia tộc quyền lực ở Sơn Đông và Giang Nam, ai biết được liệu Thái tử có bị những người này kích đẩy mà lại tiếp tục thực hiện những kế hoạch tương tự như “Cuộc chiến Xuan…”… để loại bỏ mình khỏi vị trí kế vị hay không…

Việc dùng mạng sống của hai người anh em của Thái tử để đánh bại ông hoàn toàn là điều hợp lý.

Còn về việc người kế vị sau này có phải là con chính thức của Hoàng đế hay không… thì ai cũng là con trai của Lý Nhị Bệ mà thôi…

Hơn nữa, hiện nay còn có một người đã đi xa đến Liêu Đông để đảm nhận vai trò “Vua Silla”; xét về tài năng và uy tín, người này hoàn toàn không kém cạnh hai người anh em kia. Nếu người này lên ngôi, chắc chắn sẽ giúp Đại Đ

Vì vậy, làm sao hai anh em có thể không cảm thấy lạnh ran trong lòng, sợ hãi tột độ?

……

Phòng Tuấn trở lại lều quân đội, Trình Dục Đình, Vương Phương Dực, Thẩm Trường Thiện, Âu Dương Thông và những người khác cũng vừa mới đến một cách vội vã. Họ ngồi xuống dưới, khuôn mặt trầm mặc, không nói được lời nào; rõ ràng họ vẫn chưa thể vượt qua được sự sốc từ việc Lý Nhị Bệ “trở về từ cõi chết” và ý nghĩa ẩn sau sự kiện này.

Dù sao ai cũng không thể ngờ rằng, sau khi Đông cung đã chiến đấu gian khổ và giành chiến thắng, họ mới phát hiện ra rằng tất cả những điều này có thể chỉ là âm mưu của Lý Nhị Bệ?

Điều này đã gây ra tổn thương nghiêm trọng cho tinh thần chiến đấu của toàn bộ quân đội Đông cung.

Phòng Tuấn nhìn quanh, để ý đến biểu cảm của mọi người, rồi nói một cách nghiêm túc: “Chắc các ngài đã nghe tin Hoàng đế sắp trở về kinh thành rồi. Các ngài đều là binh sĩ, chỉ cần thực hiện trách nhiệm của mình là được, không cần quan tâm đến những tranh đấu trong triều đình.”

Mọi người dừng lại một chút, rồi đồng thanh đáp: “Vâng!”

Phòng Tuấn gật đầu và tiếp tục: “Ngay lập tức tập hợp toàn quân, thông báo cho Gao Kan rằng ông ta phải rút quân trở về, mọi đơn vị phải chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Những người đi do thám phải theo dõi chặt chẽ mọi hoạt động xung quanh Trường An, không được có chút sơ suất nào. Nếu tình hình thay đổi, dù tôi có ở trong quân đội hay không, các ngài phải chiếm giữ Huyền Vũ Môn trong vòng một giờ, bất kể phải trả giá thế nào!”

Mọi người đều rung mình. Kỳ Kỳ đứng dậy và nói lớn: “Vâng!”

Tất cả đều biết rằng, nếu những gì Lý Kí đã làm trên đường đi đều là theo lệnh của Hoàng đế, thì quyết tâm của Ngài Dịch Trữ chắc chắn sẽ kiên định như đá, không thể lay chuyển. Bây giờ khi Ngài trở về kinh thành, việc đó vẫn sẽ được tiếp tục thực hiện. Và với tư cách là lực lượng vững chắc nhất của Đông cung, Quân đoàn Phòng thủ Bên phải chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với Hoàng đế.

Nếu Hoàng đế sử dụng biện pháp cứng rắn để giam giữ Thái tử, thậm chí muốn bãi nhiệm Thái tử, thì Quân đoàn Phòng thủ Bên phải có thể sẽ phải làm theo gương Hoàng đế, tái diễn lại “sự kiện huyền thoại Biến cố ở Vũ Môn”. Chỉ là lần này, vai trò của họ sẽ đảo ngược so với lần trước.

Thật sự chính là luân hồi của đạo trời…

Thẩm Trường Thiện lo lắng hỏi: “Sau này, Đại tướng có cần vào cung không?”

Quân đoàn Hồ Kỵ chính là nền tảng vững chắc cho Đông cung, còn Phòng Tuấn thì được coi là linh hồn của quân đoàn này. Nếu Lý Nhị Bệ quyết tâm phế truất Trữ quân, trước tiên họ sẽ cố gắng loại bỏ Đông cung; và để loại bỏ Đông cung, họ chắc chắn sẽ chiếm giữ Phòng Tuấn trước… Vì vậy, việc Phòng Tuấn vào cung rất nguy hiểm.

Phòng Tuấn thở dài nói: “Khi Hoàng đế trở về kinh thành, làm sao chúng ta, những thần tử này, có thể không vào cung để bái kiến? Nhưng các người không cần lo lắng về sự an toàn của tôi. Chỉ cần các người canh giữ Thủ Huyền Vũ Môn bên ngoài, đó đã là lá bùa hộ mệnh cho tôi rồi; ngay cả Hoàng đế cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Sau khi tôi vào cung, trước khi tôi trở lại, dù ai đến với bất kỳ lý do gì yêu cầu quân đoàn Hồ Kỵ chuyển đi nơi khác, chúng ta cũng không được để ý đến. Chúng ta phải kiên trì bảo vệ Huyền Vũ Môn này đến cùng!”

“Vâng!”

Mọi người lại một lần nữa đồng ý.

Huyền Vũ Môn chính là cửa ngõ ra vào của Cung môn Thái Cực; dù là để hỗ trợ Thái tử hay gây áp lực lên Cung môn Thái Cực, chúng ta tuyệt đối không được để mất nó.

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Sau này, khi tôi đến Xuân Minh Môn, tôi sẽ báo cho Zanpo biết và yêu cầu cô ấy giả bệnh ở lại trong quân đội, để bảo vệ cây cầu Trung Nguyệt. Cô ấy tuyệt đối không được vào cung.”

Cây cầu Trung Nguyệt chính là con đường thoát cuối cùng; huống chi quân đội Hồ Kỳ Tây Tạng vốn là lực lượng nước ngoài, họ hoàn toàn không cần phải tuân theo mệnh lệnh của Lý Nhị Bệ. Hiện tại, tình hình rất phức tạp; dù Lý Nhị Bệ có tức giận đến đâu, họ cũng không dám đối đầu với quân đội này.

Trình Dục Đình cau mày hỏi: “Liệu Zanpo có bị Hoàng đế lôi kéo sang phe họ không?”

Xét cho cùng, lý do quân đội Hồ Kỳ Tây Tạng xa xôi đến Trường An để hỗ trợ Đông cung chính là vì lợi ích của Galar Gia tộc. Nếu Zanpo nhận ra rằng vị trí thừa kế ngai vàng của Thái tử không ổn định, thậm chí có thể bị Lý Nhị Bệ phế truất, rất có thể cô ấy sẽ quay sang phe của Lý Nhị Bệ và phản bội Đông cung.

Phòng Tuấn lắc đầu một cách quả quyết và nói: “Không thể! Ngài đã sẵn lòng kết hôn với Tây Tạng từ trước, điều này cho thấy ngài rất e ngại Tây Tạng. Ban đầu, khi ngài lên kế hoạch tiến hành chiến dịch phía đông, ngài muốn xoa dịu Tây Tạng trước, sau đó mới tìm cách giành quyền lực từ họ. Nhưng bây giờ, cuộc chiến phía đông kết thúc một cách không thành công, lại còn tiêu hao hết sức mạnh của đất nước; chúng ta hoàn toàn không thể chịu đựng được một cuộc chiến khác nữa. Trong tình huống như this, chúng ta chỉ có thể tiếp tục hợp tác với Tây Tạng mà thôi. Gia Lệ Gia tộc muốn tự lập bên hồ Thanh Hải, làm sao ngài có thể liều lĩnh chọc giận Tây Tạng để hỗ trợ ông ta? Zanpo hiểu rõ điều này, chắc chắn sẽ kiên định đứng về phía Đông cung; chỉ có Đông cung mới là hy vọng duy nhất của Gia Lệ Gia tộc.”

……

Đối mặt với tình hình này, Phòng Tuấn đã suy nghĩ kỹ lưỡng và đã lên kế hoạch một cách cụ thể. Sau khi giải thích rõ ràng mọi việc, anh ta nghĩ đến việc trở về nơi ở của mình Tắm rửa và thay quần áo trước khi vào cung gặp ngài, nhưng nghĩ rằng các phụ nữ trong cung chắc hẳn cũng đã nghe tin về việc ngài “trở về từ cõi chết”, họ chắc chắn sẽ hỏi han anh ta đủ thứ; có người vui mừng, có người lo lắng, thật sự rất phiền phức. Vì vậy, anh ta đơn giản chỉ rửa mặt qua loa, mang theo binh lính thân cận – khoảng một nghìn kỵ binh tinh nhuệ – rồi rời khỏi doanh trại.

Khi ra khỏi Đại Minh Cung, anh ta đi về phía tây, theo đường vòng qua bức tường ngoài của cung, và khi đến ngoài cổng Thái Cực, anh ta thấy đội quân kỵ binh Tây Tạng đã sẵn sàng, tinh thần chiến đấu cao độ.

Đứng cùng Zanpo bên ngoài cổng Thái Cực, nhìn về phía Xuân Minh Môn, Phòng Tuấn truyền đạt lệnh của mình, và Zanpo ngay lập tức đồng ý, đồng thời bày tỏ tâm ý của mình: “Tôi biết tình hình ở Trường An rất phức tạp, các mối quan hệ lợi ích đan xen lẫn nhau, thậm chí không ai biết tương lai sẽ ra sao. Nhưng xin hãy thông báo cho Thái tử điện hạ biết rằng Gia Lệ Gia tộc không phải là người thay đổi phe phái thường xuyên. Một khi đã hứa sẽ hỗ trợ Đông cung để bảo vệ vị trí của Trữ quân, thì dù kẻ thù là quân nổi loạn ở Quan Lũng hay bất kỳ ai khác, chúng tôi cũng sẽ giữ vững lời hứa đó đến cùng, không bao giờ thay đổi.”

Phòng Tuấn ngạc nhiên và ngưỡng mộ: “Hóa ra ông ấy cũng biết dùng thành ngữ ‘thay đổi phe phái thường xuyên’ à? Ừm, thật là phù hợ

Zan Po cười ha hả, vẫy tay một cái; dưới chiếc áo khoác da ấy, mùi cơ thể chưa tắm từ lúc rời Trường An bắt đầu lan tỏa ra ngoài, và biểu cảm trên khuôn mặt cô ta thật sự rất đắc ý: “Cha tôi là một học giả uyên bác, đặc biệt là say mê các sách vở cổ điển của Trung Hoa. Trong thư phòng nhà chúng tôi, khắp nơi đều là những cuốn kinh điển, sử sách… Nếu dùng một câu thành ngữ để miêu tả, thì gia đình chúng tôi quả thực có một nền học vấn sâu rộng, ha!”

Phòng Tuấn mỉm cười, vỗ nhẹ roi ngựa vào gót giày, nhìn về phía Xuân Minh Môn trong cơn mưa, và nói nhỏ: “Chắc hẳn tướng quân đã biết tin vua đã an toàn trở về kinh đô rồi chứ?”

Zan Po ngừng cười, gật đầu mạnh mẽ nhưng không nói gì.

Phòng Tuấn thu hồi ánh mắt, nhìn Zan Po và hỏi: “Nếu tôi giao toàn bộ sức mạnh của mình cho tướng quân, liệu tướng quân có tiếp tục tin tưởng tôi không?”

Zan Po ngập ngừng một chút, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Quốc công Việt là một trong số ít những người thông minh của Đại Đường. Tôi cũng không phải là kẻ ngốc. Dù vì công việc hay vì lợi ích cá nhân, Gia tộc đều phải đứng cùng phe với Quốc công Việt và Thái tử. Nếu không, một khi Hoàng đế Đại Đường kết hôn với Tuyết Phạn, Gia tộc sẽ bị đối đầu từ hai phía, và sẽ không còn lối thoát nào nữa. Khi tôi xuất quân, cha tôi đã dặn dò tôi rằng, tôi và hơn mười ngàn binh mã tinh nhuệ này chính là lực lượng mạnh mẽ nhất của Gia tộc. Dù thắng hay thua, chúng ta cũng phải dùng máu và xương cốt của mình để đổi lấy tình bạn giữa Quốc công Việt và Thái tử. Ngoài ra, sinh tử đã được định sẵn!”

“Tốt!” Phòng Tuấn Đại reo lên, mặt đỏ bừng, rút kiếm ra và thề trước trời: “Nếu vậy, tôi xin van tướng quân hãy cố gắng bảo vệ Cầu Trung Ngụy. Chỉ cần tướng quân không phản bội Thái tử, thì toàn thể Đông cung sẽ luôn ghi nhớ ân huệ này, và sẽ cố gắng hết sức để giúp tướng quân và con trai ông xây dựng đất nước. Nếu phạm lời thề này, chúng tôi sẽ bị cả loài người lẫn thần linh ruồng bỏ!”

Zan Po cũng tràn đầy lòng hăng hái, vỗ ngực mạnh mẽ: “Tôi xin dùng đầu mình làm bảo chứng. Ngay cả khi chết, tôi cũng sẽ dùng xác mình xây dựng một cây cầu bè để giúp Thái tử qua sông!”

Anh ta tự nhiên không phải là kẻ ngốc; anh ta hiểu rằng Cầu Trung Ngụy chắc chắn là con đường cuối cùng của Đông cung. Một khi Thái tử qua sông này, chỉ có thể là thất bại và phải chạy trốn, sau đó tiến về phía t

Nhưng việc Thái tử chiếm giữ các quận ở phía tây sông Hoàng Hà cũng được coi là một điều tốt đối với người Gạc Gia tộc, bởi nó có thể chặn đứng hoàn toàn những cuộc tấn công từ Đại Đường, giúp họ có thể dành toàn lực để đối phó với những cuộc xâm lược của Lhasa thành.

Người Gạc Gia tộc và Thái tử Đông cung luôn phụ thuộc vào nhau, hỗ trợ lẫn nhau; họ kiểm soát khu vực phía nam và phía bắc dãy núi Qilian, với vị trí chiến lược vô cùng thuận lợi – có thể tiến công hay rút lui tùy ý. Mặc dù tình hình này không thể sánh bằng việc Thái tử sau khi lên ngôi sẽ dùng toàn lực của đất nước để hỗ trợ người Gạc Gia tộc thành lập quốc gia, nhưng cũng không khác biệt nhiều lắm.

Ngay lập tức, Zanpo dẫn đầu đội quân Hồ Kỵ của mình rời khỏi cung điện Thái Cực, đi qua khu vườn cấm phía bắc, rồi tiếp tục di chuyển về phía đông dọc theo bờ sông Wei, và trở lại đóng quân gần cây cầu Trung Ngải.

Trong khi đó, Phòng Tuấn dẫn theo binh lính và kỵ binh tinh nhuệ rời khỏi khu vườn cấm, đi dọc theo tường thành về phía nam, và đến ngoài khu vực Xuân Minh Môn.

Lúc này, bên ngoài khu vực Xuân Minh Môn đã đông nghịt người, hàng loạt quan lại cao cấp và người có chức vụ quan trọng, cùng với các thành viên trong hoàng gia, khi biết tin Hoàng đế trở về kinh đô, đã vượt qua mọi trở ngại để đến ngoài Xuân Minh Môn chào đón Ngài.