Phòng Tuấn dẫn theo một trăm kỵ binh quay trở về, và trận chiến tại thành quan cũng đang đi vào giai đoạn cuối. Mặc dù lực lượng đóng quân ở đây gần như lên đến một nghìn người, việc bảo vệ một thành quan nhỏ bé có vẻ như là sở hữu lực lượng mạnh mẽ, nhưng do tình hình chiến sự căng thẳng ở Trường An, các tỉnh phía Tây Bắc liên tục được điều động những binh sĩ xuất sắc nhất để bổ sung cho đội quân này, vì vậy những người canh giữ Yên Lăng Quan đều là những người già yếu, ốm đau, chỉ là một đám người không đồng nhất.

Trong khi đó, binh sĩ cá nhân của Phòng Tuấn đều là những người đã qua hàng trăm trận chiến, là những chiến binh xuất sắc nhất. Họ được cung cấp những bữa ăn tốt nhất, trải qua những buổi huấn luyện khắt khe nhất, và được trang bị những vũ khí hiện đại nhất. Nếu xét về chất lượng cá nhân, họ hoàn toàn xứng đáng được gọi là “vua binh” của thời đại này. Vì vậy, việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào đội quân của Bình Thường gấp mười lần số lượng họ không hề gây khó khăn gì. Chỉ sau một trận tấn công, những người canh giữ đã hoảng loạn và bỏ chạy; sau đó, họ tiếp tục tiến hành cuộc tàn sát một cách tàn nhẫn. Tuy nhiên, do số lượng quân địch quá ít, nhiều người trong số họ đã thoát ra ngoài.

Phòng Tuấn không quan tâm đến việc có binh sĩ nào bỏ chạy hay không; ông dẫn theo binh sĩ cá nhân rút khỏi Yên Lăng Quan, và trước khi rời đi, ông đã đốt cháy cả thành quan...

Khi đi theo con đường “Nam Tiêu Đạo”, vượt qua dãy núi Tiêu để đến Tam Hiương Khẩu, trời đã sáng rõ. Phòng Tuấn không dừng lại một chút nào, mà tiếp tục hành quân thẳng đến nơi đóng quân của Trình Nhai Kim.

Những doanh trại được thiết lập bên bờ sông đang bốc khói; nhiều binh sĩ đang bận rộn thu dọn lều trại, cho ngựa ăn cỏ. Sau khi ăn sáng xong, họ sẽ lập tức lên đường trở về Lạc Dương để hợp nhất với đại quân.

Một đội kỵ binh gồm hàng trăm người đang lao nhanh từ hướng “Nam Tiêu Đạo” đến; tiếng móng ngựa đạp trên băng tuyết vang lên như tiếng sấm, làm cho tất cả binh sĩ trong doanh trại đều hoảng sợ và vội vàng lên ngựa, chuẩn bị đối đầu với kẻ thù. Đồng thời, họ cũng cử ra những người đi trinh sát để tìm hiểu thông tin về địch.

Tuy nhiên, chưa kịp những người đi trinh sát đi xa, đội kỵ binh này đã nhanh chóng đến trước tuyến địch. Những con ngựa mạnh mẽ, những binh sĩ oai phong; hầu hết họ đều mang trên người những vết máu khô cứng, toát lên vẻ hung ác!

Phòng Tuấn dẫn đầu đội

Phòng Tuấn gật đầu và vẫy tay với các binh sĩ bên cạnh, bảo họ lùi lại một chút. Không lâu sau, vị đại úy ấy chạy trở lại và hét lớn: “Tướng quân mời Quốc công Việt vào trong để gặp mặt!”

Phòng Tuấn thúc ngựa phi nhanh về phía khu trại. Các binh sĩ thuộc lực lượng Vệ binh Bắc Đẩu nhìn nhau, muốn tiến lên chặn lại không cho ông ta vào, nhưng khi họ còn do dự thì Phòng Tuấn đã lao vào bên trong rồi…

Trình Nhai Kim đang mặc đồ chỉnh tề, cái khăn trùm đầu được đặt sang một bên; ông ta đang ăn cháo cùng với các món ăn nhỏ trên bàn. Khi nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài lều, ông ta nhíu mày lại, vừa nhai rau muối vừa ngẩng đầu lên – đúng lúc đó, Phòng Tuấn Đại bước vào bên trong.

Khi Phòng Tuấn bước vào, một mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp căn lều.

Trình Nhai Kim nhíu mày càng sâu hơn, nuốt hết miếng rau muối trong miệng và nói không hài lòng: “Mày này, sao không ở lại cùng Thành Trường An mà lại chạy đến đây làm gì?”

Dù hỏi như vậy, thực ra ông ta cũng hiểu rõ lý do tại sao Phòng Tuấn lại xuất hiện ở đây. Vừa mới tiễn Trường Tôn An Nghiệp đi, ngay sau đó Phòng Tuấn đã đến… May mắn thay, lúc này cả hai bên đối đầu đều đang cố gắng thuyết phục Lý Kí đứng về phía họ. Tuy nhiên, dù ông ta không biết rõ Lý Kí đang có ý định gì, việc thuyết phục người này thực sự là điều vô cùng khó khăn.

Phòng Tuấn cười toe toét, lộ ra hàng răng trắng, không nói gì cả, bước tới và ngồi đối diện với Trình Nhai Kim, sau đó đưa thứ gì đó lên bàn với một tiếng “đập”.

Đó rõ ràng là một cái đầu người!

Trình Nhai Kim đôi mắt giãn ra, nhìn thẳng vào đôi mắt mở to không nhắm lại của cái đầu ấy, và ông ta lập tức nhận ra đó là ai… Bởi vì đêm qua, chính ông ta đã đưa người đó đến “Nam Tiêu Đạo”, và sau đó chứng kiến người đó trở về với Thành Trường An…

“Ngươi… ngươi làm sao lại giết hắn được?”

Trình Nhai Kim đặt cái bát cơm xuống đất, chỉ vào đầu của Trường Tôn An Nghiệp, sững sờ đến nỗi lưỡi như muốn quấn lại với nhau.

Phòng Tuấn không trả lời, mà hét lớn ra ngoài: “Mang thêm bát đĩa đây! Các người ngu ngốc thật, chẳng có mắt để nhìn à!”

Bên ngoài, binh sĩ thân tín của Trình Nhai Kim nghe thấy tiếng gọi liền vội vàng mang bát đĩa vào. Khi thấy đầu người được đặt bên cạnh bát đĩa trên bàn ăn, họ suýt nữa la lên hoảng sợ; may mắn thay, họ kịp kiềm chế nỗi sốc trong lòng và cung cấp một bát cháo một cách cung kính, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt họ thực sự rất khó xử.

Phòng Tuấn không quan tâm đến họ, đứng dậy rửa tay ở chậu nước bên cạnh cửa, sau đó quay lại bàn ăn và bắt đầu ăn uống một cách ngon lành.

Trình Nhai Kim vẫy tay đuổi các binh sĩ đi, nhìn chằm chằm vào đầu người trên bàn, không còn tâm trạng ăn uống nữa… Giận dữ cũng đã đủ rồi!

Anh ta không phải là người thiếu kinh nghiệm đâu; ngày xưa, Xông pha chiến đấu từng giết người không biết bao nhiêu lần, những cảnh tượng tồi tệ hơn cả cái đầu này anh ta cũng đã từng chứng kiến, vì vậy điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến khẩu vị của anh ta. Thậm chí, ngay cả khi lúc này có ai đó bị giết ngay trước mắt anh ta, anh ta vẫn có thể ăn uống thoải mái như bình thường.

Nhưng cái chết của Trường Tôn An Nghiệp không hề đơn giản chỉ là một tai nạn. Lần này, anh ta được Lý Kí sai đi bảo vệ Trường Tôn An Nghiệp trên con đường “Nam Tiêu Đạo”, nhưng Trường Tôn An Nghiệp vừa mới bước vào con đường đó thì đã bị Phòng Tuấn giết chết. Nếu nói rằng anh ta không có liên lạc bí mật với Phòng Tuấn Chí, ai sẽ tin chứ?

E rằng khi tin tức về cái chết của Trường Tôn An Nghiệp đến tai Thành Trường An, Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ cho rằng chính anh ta Trình Nhai Kim đã thông báo thông tin cho Phòng Tuấn, và sau đó Phòng Tuấn đã tấn công vào ban đêm, giết chết Trường Tôn An Nghiệp một cách dễ dàng.

Thậm chí, người có tính cách nghi ngờ như Trường Tôn Vô Kị còn quyết đoán liên kết cái chết của Trường Tôn An Nghiệp với Lý Kí…

Chết tiệt!

Hắn tức giận nhìn chằm chằm vào Phòng Tuấn, thấy người này “húp húp” uống cháo, nhai dưa muối rít rít, liền vỗ mạnh vào bàn và nói lớn: “Mày định làm gì vậy?”

Phòng Tuấn uống hết cháo trong bát, đặt đũa xuống, xoa bụng rồi ợ một tiếng, cười ha hả nói: “Ngài Anh Quốc có tấm lòng trung thành, sẵn lòng phục vụ Đông cung và bảo vệ công lý; thật sự là tấm gương cho chúng ta. Tôi đã đi xa để đến đây, không mang theo gì cả, vì vậy tôi xin tặng ngài thứ này, để bày tỏ lòng biết ơn.”

Trình Nhai Kim tức giận đến nỗi râu dựng đứng, mắt tròn xoe, nói: “Tao không quan tâm đến những âm mưu của mày. Nếu muốn tặng, thì cứ đem trực tiếp đến trước mặt Lý Kí đi, tại sao lại đặt cái đầu này trước mặt tao? Chết tiệt! Rõ ràng mày đang muốn kéo tao vào chuyện này, thật là đáng ghét!”

Dù những năm qua Trường Tôn An Nghiệp bị lưu đày ở miền nam và không làm được gì nổi, nhưng Trường Tôn Vô Kị luôn yêu thương và trân trọng người em út này; nếu không, lần này hắn cũng sẽ không cử Trường Tôn An Nghiệp đến Lạc Dương để thảo luận về việc liên minh với Lý Kí. Bây giờ, khi Trường Tôn An Nghiệp bị Phòng Tuấn giết chết và cái đầu của hắn lại được đưa đến trước mặt mình, dù Trường Tôn Vô Kị có tin hay không rằng họ có âm mưu riêng với nhau, thì việc hắn trút giận lên Trường Tôn An Nghiệp là điều không thể tránh khỏi.

Trình Nhai Kim không sợ Trường Tôn Vô Kị, nhưng lại rất e ngại người đàn ông “độc ác” kia; dù người đó có cười hiền lành bên ngoài thì cũng vậy, chỉ cần họ giữ hận trong lòng, rồi sẽ tìm cách trả thù một ngày nào đó.

Hiện tại, tình hình ở Trường An rất phức tạp; ai sẽ chiến thắng cuối cùng chỉ có trời mới biết. Nếu như phe Quan Lũng giành chiến thắng và Trường Tôn Vô Kị tiếp tục hỗ trợ Kỳ Vương lên nắm quyền lực, sử dụng Kỳ Vương như một con rối, thì chắc chắn họ sẽ trừng phạt kẻ “giết anh em mình” này…

“Chà, đúng là ngồi trong nhà mà rước họa vào thân… Phòng Tuấn Thằng này thật là không biết xấu hổ!”

Phòng Tuấn cười nhẹ, vừa lắc đầu vừa nói: “Thực sự xin lỗi, tôi còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm, nên đã không suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, khiến cho Lỗ Quốc Công ngài có thể bị hiểu lầm… Xin lỗi thật lòng.”

“Trời ạ!”

Trình Nhai Kim nhìn thấy vẻ uể oải của anh ta, tức giận đến mức bật cười: “Mày đang có ý đồ gì chứ?”

Phòng Tuấn lại gọi lính canh vào, rót cho mình một chén nước nóng, uống một ngụm rồi tiếp tục nói: “Tôi có thể có ý đồ gì được chứ? Người có ý đồ thực sự phải là Lỗ Quốc Công và Quý công Anh Quốc mới đúng. Tôi đã mắc sai lầm, nhưng sai lầm đó đã không thể sửa chữa được nữa; hai ngài cần phải suy nghĩ kỹ cách giải thích rõ ràng với Châu Quốc Công. Cái chết của Trường Tôn An Nghiệp không hề liên quan gì đến các ngài cả. Nếu không, Trường Tôn Vô Kị sẽ giữ hận trong lòng, và dù bây giờ phải tạm thời gác lại chuyện báo thù anh em sang một bên, nhưng sau này rất có thể sẽ trở thành kẻ thù của các ngài. Đến lúc đó, chỉ còn cách đối đầu sinh tử mà thôi…”

Phòng Tuấn hoàn toàn không có ý định đổ lỗi cho người khác, nhưng lại thành công trong việc kéo Trình Nhai Kim vào vòng xoáy rắc rối này…

Về cái chết của Trường Tôn An Nghiệp, Lý Kí không hề có nghi ngờ gì cả; người có nghi ngờ chính là Trình Nhai Kim. Trước đây, anh ta thường xuyên qua lại với Đông cung và coi Phòng Tuấn như con ruột của mình, rất thân thiết với anh ta. Bây giờ, do áp lực từ Lý Kí, anh ta không dám công khai đứng về phía Đông cung, nên đã âm thầm sát hại __TERM001__ và kích động mối quan hệ giữa __TERM008__ và __TERM019__ để giúp Phòng Tuấn thuyết phục __TERM019__ đứng về phe __TERM022__… Động cơ của anh ta thật sự rất hoàn hảo.

Trình Nhai Kim tức giận đến mức đầu đau nhức; thằng này quả là một kẻ vô lại!