Tiêu Xun đã chứng kiến trực tiếp sức mạnh của các tàu chiến hải quân, làm sao còn dám nghĩ đến chuyện may mắn gì được nữa? Anh chỉ muốn kết thúc cuộc hành động tập hợp các lực lượng vũ trang tư nhân này càng sớm càng tốt, sau đó ẩn mình yên ổn và không bao giờ dám nghĩ đến việc xâm lược phía Bắc nữa.

Lưu Nhân Quyến đứng bên cạnh thành tàu, thân hình vạm vỡ như núi non hiểm trở; nghe vậy, anh ta cười lạnh và nói: “Giết chóc ư?”

Rồi anh ta nhìn quanh và nói tiếp: “Cảnh tượng như thế này, xa mới đáng gọi là ‘giết chóc’. Ngài Nam Hải Công có thể hỏi những binh sĩ và sĩ quan này xem, khi chúng ta tiến vào các vùng đất xa xôi để tiêu diệt những kẻ bất trung, chúng ta đã tiến quân một cách nhanh chóng và mạnh mẽ đến mức nào.”

Nguyên tắc “nội vương ngoại bá” rõ ràng là khi đối mặt với các dân tộc khác, chỉ dựa vào giáo dục Nho giáo là không đủ. Những kẻ này không biết lễ nghi, không tôn trọng đạo đức, chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, sợ hãi trước sức mạnh nhưng không hề có lòng nhân từ. Chỉ có cách sử dụng sức mạnh quân sự mạnh mẽ mới có thể buộc họ phải phục tùng.

Chẳng hạn như người Nhật Bản hay các dân tộc bản địa ở Đông Dương, mặc dù họ không đến nỗi ăn thịt sống hay uống máu, nhưng họ không biết chữ viết, văn hóa của họ rất primitiv, cuộc sống của họ cũng rất nguyên thủy. Bất cứ thứ gì tiên tiến mà họ có được trong đất nước mình, hầu hết đều do người Hán mang đến. Có thể nói, sự tiến bộ của những dân tộc này đều nhờ vào sự giúp đỡ của người Hán.

Nhưng kết quả thì sao?

Khi người Hán nói với họ về những giá trị như nhân, nghĩa, lễ, trí, tín, những kẻ hoang dã này chỉ lắc đầu, không giữ lời hứa, thiếu tự trọng, chỉ biết cướp bóc và không lao động sản xuất. Họ coi người Hán – những con người hiền lành và thông minh – như những “cây hành” để họ có thể cắt, cướp và giết họ đi.

Tàn bạo và máu me, không hề có tính nhân đạo.

Nhưng khi hải quân mở đường hàng hải và bảo vệ các đoàn thương mại đến những quốc gia này, trước những khẩu súng trường, pháo hạng nặng và những cuộc giết chóc không khoan nhượng, những dân tộc hoang dã này lại đột nhiên trở nên nhiệt tình và hiếu khách.

Chẳng hạn như người Nhật Bản trước đây, vốn luôn lo lắng về việc người Hán chiếm ưu thế về mặt văn hóa và thương mại, giờ đây họ thậm chí coi người Hán như những người cao quý; khi đi đường, họ còn phải cúi đầu chào hỏi, thậm chí sẵn lòng phục vụ người Hán. Phụ nữ Nhật Bản còn tự hào vì được phục vụ người Hán.

Như

Miệng Tiêu Xun run rẩy, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng anh biết rằng vị tướng hải quân oai nghiêm trước mặt này chắc chắn sẽ không nghe lời mình. Vì thế, anh chỉ có thể nuốt lại những lời đó.

Lệnh của Lưu Nhân Quyến được ban hành ngay lập tức. Hơn hai mươi chiếc tàu pháo khổng lồ nhưng di chuyển hơi chậm rãi từ phía sau tiến lại gần, xếp thành hàng dọc theo dòng sông phía nam Yên Tử Kỳ.

Những tấm vỏ bọc bằng vải dầu được kéo ra, để lộ những ống pháo đen sạm. Lần này, binh sĩ không sử dụng đạn sắt thông thường mà là đạn nổ hoa và đạn cháy. Sau khi đạn được đưa vào nòng pháo và ngòi thuốc được châm lửa, chỉ trong chốc lát, những tiếng “nổ ầm ầm” chói tai vang lên. Các con tàu chiến trên mặt sông bắn ra những luồng khói súng dày đặc, bao phủ toàn bộ các con tàu của chính mình.

Những quả đạn bay qua bầu trời và rơi xuống khu vực dài hàng chục dặm dọc theo bến phà Yên Tử Kỳ. Chúng nổ tung giữa đám đông, năng lượng lớn từ thuốc súng khiến vỏ đạn vỡ vụn theo những đường đã được thiết kế sẵn, và vô số mảnh vỡ bắn tung tóe khắp nơi.

Mặc dù sức mạnh của thuốc súng không lớn, nhưng những mảnh vỡ đạn lại bay với tốc độ cực kỳ nhanh, như lưỡi hái của Thần Chết. Năng lượng lớn mà thuốc súng mang lại đủ để xé nát bất kỳ vật thể nào đứng trên đường bay của chúng. Ngay cả những lớp áo giáp mỏng manh cũng không thể chống chịu nổi, huống chi là cơ thể con người?

Tại bến phà Yên Tử Kỳ, khói súng mù mịt, mảnh đạn bay lung tung, máu me và tiếng kêu thương vang dội khắp nơi. Những quả đạn cháy càng gây ra những hậu quả khủng khiếp hơn; khi chúng nổ tung trên mặt đất, những chất dễ cháy được ngâm dầu sẽ bắn tung tóe khắp nơi, và bất kỳ vật thể nào bị chúng bám vào đều có thể bùng cháy dữ dội, và rất khó để dập tắt cho đến khi không còn gì để đốt nữa...

Các tàu pháo hải quân xếp thành hàng dọc theo dòng sông. Bến phà Yên Tử Kỳ khá rộng lớn, vì vậy binh sĩ không cần phải nhắm bắn mà chỉ cần thực hiện đúng quy trình bắn đạn. Những quả đạn liên tục được bắn ra và rơi xuống đám đông tại bến phà.

Chỉ trong chốc lát, khu vực Yên Tử Kỳ đông đúc người đã trở thành địa ngục trần gian...

Tiêu Xun nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, đôi mắt anh trợn lên, máu ở khóe mắt bắt đầu chảy ra, toàn thân anh run rẩy không ngừng. Giọng anh “he he” vang lên nhưng không thể nói ra được lời nào.

Tất cả những gì đang xảy ra trước mắt anh đều bắt nguồn từ lòng th

“À!”

Tiêu Xun bất ngờ la lên; thân hình già yếu của ông đột nhiên trở nên nhanh nhẹn. Ông dùng một tay vịn vào thành thuyền, hai chân bước liên tục và lao xuống sông với tiếng “plung” rõ ràng.

Giang Nam Dòng tộc đã phải chịu đựng những tổn thất nặng nề như vậy, Giang Nam anh em đã hy sinh một cách thảm khốc như vậy… Có thể thấy rằng gia tộc Lan Lăng Tiêu thị chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chỉ trích của mọi người, từ nay về sau phải gánh chịu hết mọi oán giận của Giang Nam con người, và điều này sẽ ám ảnh các thế hệ sau.

Là người có uy tín nhất và tuổi tác cao nhất trong gia tộc Lan Lăng Tiêu thị, chỉ có cái chết mới có thể giúp ông tránh khỏi những lời chỉ trích và sỉ nhục từ Giang Nam mọi người.

Vì vậy, vào khoảnh khắc này, Tiêu Xun quyết tâm chết không do dự chút nào.

Ông không dám nhìn mặt cha mẹ Giang Nam nữa…

Lưu Nhân Quyến Người đó bị cảnh tượng bất ngờ này làm cho sững sờ một lát; khi những binh sĩ thân cận của ông lần lượt nhảy xuống nước, ông mới bình tĩnh lại. Tuy nhiên, ông không nói gì thêm, khuôn mặt lạnh lùng, ngước nhìn về phía bến phà đầy khói súng và tiếng kêu la hoảng loạn của mọi người.

Không lâu sau, các binh sĩ đã vớt Tiêu Xun lên khỏi nước và đặt ông nằm ngang trên boong thuyền để cứu chữa. Sau một hồi vật lộn, Tiêu Xun cuối cùng cũng thở ra được, và được cứu sống. Nhưng đôi mắt ông vẫn nhắm chặt, khuôn mặt tái nhợt; chỉ có chiếc ngực vẫn đang nhẹ nhàng phập phồng, cho thấy ông vẫn còn thở… Toàn thân ông trông uể oải và không còn chút sức sống nào.

Việc bị đẩy xuống nước liên tục hai lần đối với một người già đã hơn bảy mươi tuổi, luôn sống trong sự sung túc và quý tộc như Tiêu Xun, thực sự là một tổn thương nặng nề. Hơn nữa, giờ đây ông có lẽ đã quyết tâm chết, không dám sống tiếp… Sự sống của ông gần như đã tắt ngúm…

Lưu Nhân Quyến Không cần quan tâm đến những kẻ vì lòng ích riêng mà không ngần ngại kéo cả Giang Nam tộc vào vòng xoáy này nữa… Bây giờ, quân đội tư nhân của Giang Nam đã sụp đổ hoàn toàn; những người có thể tiếp tục tiến về phía bắc chỉ còn rất ít. Khi mối đe dọa không còn nữa, người đàn ông từng được kính trọng này cũng chỉ là một xác chết trong mộ mà thôi.

“Ngừng bắn pháo! Binh lính thiết giáp hãy lên bờ, dọn dẹp bến phà để quân đội có thể tiếp tục di chuyển; thu gom tù binh, cứu chữa binh sĩ bị thương, kiểm kê vật tư… Đội tàu tiên phong hãy ti

Dòng sông Dương Tử uốn lượn hàng nghìn dặm, với vô số bến phà; việc đóng cửa hoàn toàn tất cả các điểm giao thông này là điều không thể. Tuy nhiên, sau khi bị đánh bại mạnh mẽ, gia tộc Giang Nam gần như mất hết lực lượng chính. Ngay cả khi những người còn lại lén lút băng qua sông Dương Tử để tiến về phía Quan Trung, họ cũng không thể tạo ra mối đe dọa lớn nào đối với thành phố Trường An. Mục tiêu chiến lược đã được đạt được hoàn toàn; điều còn lại chỉ là tiếp tục gây áp lực cho gia tộc Giang Nam mà thôi.

“Này!”

Tiếng trống chiến vang dội, cờ hiệu được vẫy gọi; đội tàu hải quân đóng giữ trên sông Dương Tử lập tức hành động theo lệnh được đưa ra. Đội tàu tiên phong lại nâng cao buồm, tiếp tục tiến lên thượng nguồn, giám sát và chặn đứng mọi bến phà; các con tàu khác thì lần lượt cập bến. Những đội bộ binh mặc áo giáp nặng, trang bị vũ khí đầy đủ, từng đội một tiến về phía các bến phà.

Lưu Nhân Quyến đứng bên thành tàu, nhìn những người lính hải quân đổ xô về bến phà Yên Tử Kỳ. Những vạn người từng tập trung ở đây đã bỏ chạy tan tản sau cuộc tấn công bằng pháo binh; khắp nơi là thương binh và xác chết, hàng hóa và lương thực cũng bị đốt cháy, lửa cháy rực, khói bụi bay ngùn ngụt. Một đội quân tư binh của gia tộc Giang Nam lớn như vậy lại bị đánh bại dễ dàng như vậy… Điều này khiến Lưu Nhân Quyến cảm thấy hứng thú, nhưng đồng thời cũng mang lại cho ông ta một cảm giác cô đơn và trống rỗng.

Chiến thuật đổ bộ của hải quân rất đơn giản: trước hết, sử dụng pháo binh để tấn công dữ dội, phá vỡ trận đội của địch, phá hủy các căn cứ của họ, gây ra thiệt hại nặng nề và làm suy yếu tinh thần chiến đấu của địch; sau đó, bộ binh mặc áo giáp nặng sẽ đổ bộ, cùng với binh sĩ súng trường bảo vệ hai bên, tiếp tục tiến lên. Nếu địch rút lui có trật tự, họ sẽ sử dụng các loại vũ khí mạnh mẽ để truy đuổi địch.

Cho đến nay, chiến thuật đơn giản này luôn mang lại chiến thắng trong mọi trận đấu; họ chưa bao giờ gặp phải đối thủ xứng tầm, cũng chưa bao giờ thất bại.

Lý do rất đơn giản: sức mạnh của pháo binh không chỉ nằm ở việc giết chóc sinh lực của địch, mà quan trọng hơn là nó gây ra tổn thương nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của họ. Rất khó có một đội quân nào có thể duy trì trận đội ổn định, tinh thần chiến đấu vững vàng và morale cao sau một cuộc tấn công bằng pháo binh quy mô lớn. Khi bộ binh mặc áo giáp nặng xuất trận,

Ngoại trừ việc cần có một vị tướng lĩnh như Tô Định Phương đứng đầu hạm đội và kiểm soát tình hình, những người khác chỉ cần thực hiện theo kế hoạch đã định, dựa vào sức mạnh chiến đấu vô địch của mình là có thể hoành hành trên biển cả.

Còn Quan Trung lúc này đang chìm trong biển lửa chiến tranh; quyền lực hoàng gia đang gặp phải những sóng gió dữ dội, đế chế có thể bất cứ lúc nào cũng rơi vào tình trạng chia rẽ và nội chiến. Nhưng đối với Lưu Nhân Quyến, người luôn ấp ủ những tham vọng lớn lao, đây lại chính là cơ hội vàng để thử thách bản thân.

Đó là một sân khấu rộng lớn hơn nhiều, đủ sức chứa đựng tất cả những ước mơ và khát vọng của anh ta...

Hít một hơi thật sâu, Lưu Nhân Quyến tiếp tục ra lệnh: “Giữ lại hai mươi con tàu chiến để tiếp tục phong tỏa Yàn Tử Kê, phòng tránh kẻ địch tập trung lực lượng còn lại và phản công. Các con tàu còn lại hãy thu dọn các thiết bị cần thiết, buồm lên và theo tôi trở về Thị trấn Hoa Đình.”

“Vâng!”

Các con tàu chiến lại buồm lên; gió sông thổi mạnh, tàu từ từ tăng tốc và lao về phía Thị trấn Hoa Đình.

Đứng ở mũi tàu, đón nhận làn gió mạnh thổi vào mặt, Lưu Nhân Quyến cảm thấy lòng mình tràn đầy hứng khởi. Quân đội tư nhân của Giang Nam đã bị đánh bại; chắc chắn hạm đội sẽ điều động lực lượng chính, có thể đi qua đường biển hoặc kênh đào để tiến thẳng đến Quan Trung. Khi đó, cùng với quân đội của Đông cung, họ sẽ bao vây quân đội dưới sự chỉ huy của Vương gia Tấn tại Tống Quan, tạo thành thế phong tỏa từ hai phía và quyết định số phận của cuộc chiến này.

Chính nơi đó mới là sân khấu mà Lưu Nhân Quyến xứng đáng được chiến đấu hết mình…