Vài người lính canh với thân hình mạnh mẽ bước vào cung điện theo lệnh. Khi nhìn thấy Phòng Tuấn, tất cả đều giật mình.

Người này quả là một “kỳ tài” trong việc khiến hoàng đế tức giận; gần như mỗi lần vào cung, anh ta đều khiến hoàng đế nổi giận dữ, và trung bình cứ hai lần vào cung thì lại phải chịu một trận đòn roi...

Tuy nhiên, mọi người cũng không khỏi cảm thán sự gan dạ của anh ta. Nếu là người khác, chỉ cần liên tục làm cho hoàng đế tức giận như vậy, dù không chết thì cũng chắc chắn sẽ bị hoàng đế đày đi nơi hẻo lánh, để anh ta sống cùng với thiên nhiên hoang dã, cùng với các loài thú hung dữ... Nhưng Phòng Nhị Lang này thì vẫn bình yên không hề nao núng; đòn roi đến thì phải chịu, và sau đó, chức vụ của anh ta lại cứ thế leo cao mà không hề bị trở ngại gì cả...

Mấy người lính canh tiến đến bên cạnh Phòng Tuấn và kéo anh ta ra ngoài.

Phòng Tuấn cũng không dám chống cự. Mặc dù đã phải chịu hai mươi trận đòn roi, nhưng việc khiến hoàng đế nghĩ rằng anh ta đang trả thù cho gia tộc An Quốc Công Phủ và từ đó sinh ra oán giận với gia tộc này thì đã đạt được mục đích rồi. Chịu vài trận đòn cũng xứng đáng...

Khi ra khỏi đại điện, mấy người lính canh nói khẽ với anh ta: “Thưa Ngài, chúng tôi xin lỗi!”

Tất cả họ đều là con cháu của các gia tộc quý tộc; mặc dù không quen biết lắm, nhưng vẫn nhận ra nhau. Dù đây là mệnh lệnh của hoàng đế, nhưng việc xin lỗi cũng là điều nên làm.

Khi đến dưới bậc thang, Phòng Tuấn nằm xuống đất, ngẩng đầu nhìn mấy người lính canh và nói với người vừa nói: “Cậu là con thứ ba của gia tộc An Khang Quận Công phải không? Tôi nhớ cậu rồi… Hãy nhanh chóng thực hiện án đi! Nhưng nếu đánh tôi đau quá, thì sau này tôi sẽ tính sổ với cậu đấy!”

An Khang Quận Công Lý Xích Vũ hiện đang giữ chức Đô đốc Liêu Châu, xuất thân từ gia tộc Lý Thị ở Lũng Tây, là cháu trai của Lý Tiên Triết – Tổng quản Tín Châu thời Bắc Chu, và là con trai của Lý Kính Du – Thái thú Thái Châu thời Tây Sui; anh ta cũng được coi là một thành viên quan trọng trong giới quân sự.

Người lính canh kia mặt tái mét, suýt nữa thì la mắng lên!

Chết tiệt!

Dù có mệnh lệnh của hoàng đế, thì cái quái gì tôi phải lo?

Nếu đánh tôi đau quá mà tôi phải tính sổ với bạn, thì sau này hoàng đế mới là người phải chịu trách nhiệm chứ!

Đồ khốn kiếp này, sao lại khiến người ta ghét bỏ đến thế!

Răng cắn chặt, anh ta nói: “Mệnh lệnh của hoàng đế không thể bị phản bội… Xin hãy tha thứ cho những sai lầm của chúng tôi.”

N

Người này thường xuyên bị đánh bằng gậy; thực ra chỉ là vì Hoàng đế không nhịn được nữa mà trách phạt họ một trận thôi. Nếu thật sự bị đánh đến tổn thương nặng, e rằng Hoàng đế sẽ là người đầu tiên không chấp nhận điều đó…

Sau khi bị đánh hai mươi gậy, Phòng Tuấn khẽ rên mấy tiếng; da dù không bị rách nhưng chắc chắn đã tím bầm. Hít một hơi thở lạnh, anh ta được vài binh lính canh giữ giúp đứng dậy. Một người hầu đang đợi bên cạnh lập tức tiến lên và nói: “Phòng Phù Mã, Bệ hạ đang chờ ngài đấy.”

Phòng Tuấn gật đầu và nói với các binh lính: “Cảm ơn các anh đã quan tâm đến tôi. Khi nào các anh tan ca, chúng ta cùng nhau uống một ly nhé.”

Họ đáp: “Được thôi, chỉ sợ Phòng Nhị Lang ngài quá bận rộn mà quên chúng tôi.”

Phòng Tuấn trừng mắt: “Nói cái gì vớ vẩn vậy? Chúng tôi Phòng Nhị là kiểu người như vậy sao? Đã quyết rồi, nhà thổ tốt nhất ở Phường Bình An, ai không đến thì coi như không biết tôn trọng!”

Mọi người vội vàng đồng ý.

Tất cả họ đều là con cháu của các gia đình quý tộc; dù Phòng Tuấn hiện tại có địa vị cao và quyền lực lớn, nhưng Bình Thường cũng không hề kiêu ngạo, và trong số những người con cháu của các gia đình cấp thấp hơn, anh ta có danh tiếng rất tốt.

Cuối cùng, Phòng Tuấn trở lại trong cung. Vừa bước vào cửa, anh ta liền chậm rãi di chuyển từng bước, miệng mím chặt và liên tục hít thở lạnh…

Lý Nhị Bệ vẫn còn tức giận, nhìn thấy Phòng Tuấn giả vờ như không sao, anh ta chỉ khẽ phát ra một tiếng grun, không nói gì thêm, chỉ chỉ vào chiếc ghế bên cạnh và nói: “Ngồi xuống đi.”

Phòng Tuấn mặt tái lại: Ngồi à?

Vừa mới bị đánh bằng gậy, mông đang sưng tấy như vậy, ông bảo tôi ngồi xuống?

“Thần có lỗi, không dám ngồi. Trước mặt Bệ hạ, thần đứng thôi cũng được…”

Lý Nhị Bệ cau mày: “Ngươi đang chống lệnh sao?”

Phòng Tuấn im lặng không nói gì.

Chuyện nhỏ nhặt thế này mà, ông còn muốn làm gì nữa chứ?

Nhưng trước mặt Thiên hoàng, còn có cách nào khác ngoài việc ngồi xuống không?

Anh ta đành từ từ đi đến chiếc ghế và từ từ ngồi xuống. Vừa ngồi xuống, mông anh ta đã ngay lập tức dừng lại, tư thế giống như đang đứng thẳng người, không dám ngồi thoải mái chút nào.

Lý Nhị Bệ nhìn xuống cậu ta, hiểu rõ về vẻ mặt giả vờ hung hãn kia, nhưng cũng không phải đi chỉ trích gì cả. Làm hoàng đế chính là như vậy; đừng nghĩ rằng chỉ cần các thần tử ca ngợi vài câu “sáng suốt như ánh nến chiếu xa”, “nhìn thấu mọi sự việc nhỏ nhất”, là mình thực sự thông minh và oai phong. “Nước quá trong thì không có cá; người quá soi xét thì không có bạn bè”. Khi cần phải khôn ngoan thì hãy khôn ngoan, khi cần phải ngốc nghếch thì hãy ngốc nghếch – đó mới là sự thông minh và oai phong thực sự. Nhìn thấu nhưng không cần phải nói ra…

Sau khi trách móc cậu bé một trận, Lý Nhị Bệ cảm thấy bớt tức giận hơn, liền ra lệnh mang trà đến và cũng cho Phòng Tuấn một ít bánh ngọt.

Uống một ngụm trà, Lý Nhị Bệ hỏi: “Nói xem, ý kiến của ngươi về việc Nữ hoàng Silla quy phục Đại Đường là gì?”

Phòng Tuấn nuốt nước bọt và vội vàng trả lời: “Tất nhiên là nên chấp thuận yêu cầu của họ, ban tặng cho nữ hoàng đó một tước vị, để bà ấy sống tại Trường An như một con tin. Sau đó, chỉ định một thành viên của hoàng gia kế vị ngai vàng của Silla, đồng thời cử một đội quân đặc biệt đến để kiểm soát chính trị của Silla, biến nơi đó thành một tiểu vương quốc chư hầu của Đại Đường. Tiếp theo, thông qua các lĩnh vực thương mại, quân sự và văn hóa, không mất bao lâu nữa, Silla sẽ trở thành một tỉnh của Đại Đường. Khi sau này người dân và thương nhân Đại Đường đến Silla sinh sống, mảnh đất này sẽ mãi mãi trở thành một phần không thể thiếu của lãnh thổ Đại Đường… Không ai có thể tách nó ra được!”

Các quốc gia ở Triều Tiên đều có cùng nguồn gốc và dân tộc với Trung Hoa, lại còn nằm gần nhau về địa lý; văn hóa dân gian cũng không có gì khác biệt. Chỉ cần gieo rắc văn hóa Trung Hoa vào đó và đồng hóa họ, không mất bao lâu nữa. Trong lịch sử, dù Goguryeo đã tiêu diệt Baekje và Cao Cử Ly, nhưng cuối cùng vẫn bị Silla đánh bại và mất đi mảnh đất này… Nếu không, chỉ cần một trăm năm nữa, chuyện gì cũng có thể xảy ra…

Nhưng Lý Nhị Bệ lại suy nghĩ: “Chỉ là có rất nhiều đại thần trong triều đình phản đối; họ cho rằng Silla là một vùng đất xa xôi, người dân ở đó là những kẻ man rợ không chịu tuân theo luật pháp của đế quốc; nơi đó cũng quá nghèo nàn và không có giá trị gì, sẽ chỉ mang lại rủi ro lâu dài…”

Nghe vậy, Phòng Tuấn lập tức tức giận: “Một đám người chỉ biết nói những lời hoa mỹ, nhưng lại không hề có chút ý tưởng thực tế nào để giúp đất nước phát triển… Thật là những kẻ học giả mà không có lòng vì

Đứng dậy, tức giận nói: “Dù đất đai của Newro không màu mỡ bằng Quan Trung, nhưng cũng chẳng phải là vùng đất hoang vu, cằn cỗi; vẫn có thể trồng các loại cây trái được. Vùng ven biển của Newro lại là nơi có ngư trường lớn nhất thế giới hiện nay – một dòng hải lưu ấm chảy về phía bắc và một dòng hải lưu lạnh chảy về phía nam giao nhau tại đây, tạo điều kiện cho rất nhiều loài cá và sinh vật biển sinh sôi nảy nở. Chỉ riêng việc đánh bắt hải sản thôi đã đủ để nuôi sống toàn thể người dân ở Liêu Đông! Những kẻ học giả mù quáng này chỉ biết ngồi trong nhà đọc sách cổ, bám víu vào quan điểm của tổ tiên mà không hề suy nghĩ gì mới, chẳng bao giờ muốn mở mắt nhìn ra thế giới bên ngoài… Thật là đáng chết!”

Nói đùa à!

Ngư trường lớn nhất thế giới, tương đương với Hokkaido trên Trái Đất, chính xác là nằm gần vùng biển của Newro. Với công nghệ đóng tàu và kỹ thuật đánh bắt hải sản của Đại Đường ngày nay, chỉ cần thiết lập một đội tàu đánh bắt lớn tại đây, chúng ta đã có thể thu được hàng triệu thạch hải sản. Dù là cung cấp cho Sơn Đông hay Quan Trung, điều này cũng sẽ giúp giảm bớt áp lực về nguồn lương thực cho Quan Trung.

Thật là vô lý khi vẫn có người nói rằng Newro là vùng đất cằn cỗi, không có giá trị gì?

Thật là điên rồ!

Lý Nhị Bệ hỏi: “Thật sao?”

Phòng Tuấn trả lời: “Thần không hề nói dối chút nào! Lần này khi ra khơi, qua vùng biển gần đảo Tsushima, thần đã cho binh sĩ thuỷ quân đánh bắt cá mập khổng lồ và cá voi; kết quả thu được rất nhiều!”

Lý Nhị Bệ từ từ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngồi xuống đi… Còn trẻ tuổi mà sao lại không có chút bình tĩnh gì cả?”

Phòng Tuấn tức giận đáp: “Thần không thể ngồi xuống được… Ngồi xuống thì thở không nổi luôn… Thật là một lũ học giả vô dụng, chỉ biết nói về thơ văn, chẳng hiểu gì về thực tế cả! Nếu những người này chiếm giữ những vị trí cao trong triều đình, thì dân chúng sẽ càng ngày càng khổ sở, và đất nước sẽ không thể tồn tại được nữa!”

“Ta bảo ngươi ngồi xuống!”

Lý Nhị Bệ nghiêm giọng quát lên.

Phòng Tuấn co ro lại, vẻ mặt lúng túng… Rõ ràng là không nhận ra ý định của vua…

Cuối cùng, anh ta đành buộc phải ngồi xuống… Nhưng vừa mới ngồi xuống ghế, anh ta đã cảm thấy đau đớn đến mức phải thở dài… Cuối cùng, anh ta lại phải quay lại tư thế đứng kiễu “chiến bộ”.

Thật là khổ sở… Đứng một lúc thôi cũng không được...

Lý Nhị Bệ gõ nhẹ ngón tay lên bàn, suy nghĩ mãi rồi mới thở dài và nó