Phòng Tuấn Tất nhiên, tôi sẽ không cảm thấy tiếc cho Tiêu Tự Nghiệp.

Kể từ khi Tiêu Tự Nghiệp trốn khỏi ải Yamen và cố gắng đi về phía Bắc Mạc thông qua con đường chính thống, lại thêm việc Triệu Tín Thành có ý định bỏ trốn và cuối cùng còn tiết lộ thông tin về Đường quân cho kẻ thù, số phận của hắn đã được định đoán rồi – tội danh phản quốc là điều không thể gỡ bỏ được.

Đối với mọi người ở thời đại này, có lẽ họ sẽ nghĩ đến yếu tố gia đình, tình bạn… và cảm thấy thương hại cho một kẻ phản quốc, cho rằng hắn chỉ là bị buộc phải làm như vậy. Nhưng Phòng Tuấn, người đến từ tương lai, đã nghe quá nhiều câu chuyện về những kẻ phản quốc; tôi biết rõ rằng những kẻ đó có thể mang lại bao nỗi đau khổ cho dân tộc của một quốc gia.

Trong suy nghĩ của tôi, kẻ phản quốc xứng đáng bị giết.

Phòng Tuấn lập tức soạn thảo báo cáo chiến tranh, niêm phong nó bằng hỗn hợp sáp đèn và giao cho binh lính tin cậy, yêu cầu họ mang nó về Chang An bằng ngựa nhanh để trình lên hoàng đế.

Chebi Kele cũng sẽ cùng với Khan Yinan đến Chang An để từ biệt với Phòng Tuấn và nói: “Tôi sẽ gửi thông điệp cho con trai tôi, yêu cầu cậu ấy kiểm soát toàn bộ bộ lạc và phối hợp với Đại tướng. Dù phải đối mặt với bao hiểm nguy, miễn là theo lệnh của Đại tướng, chúng tôi sẽ không hề oán trách!”

Thái độ của họ thật sự rất thành thật.

Phải thật thành thật mới được; nếu không, lời đề nghị “đưa Khan Yinan ra trước mặt quân đội” của Phòng Tuấn chắc chắn sẽ làm Chebi Kele sợ hãi. Nếu danh tiếng “kẻ bán nước” lan truyền ra ngoài, làm sao họ có thể tiếp tục sống ở Bắc Mạc? Chưa kể đến việc các bộ lạc Tiết Lệ chắc chắn sẽ coi họ là kẻ thù, ngay cả trong cùng bộ tộc, mọi người cũng sẽ khinh thường hành động của họ và lên án họ…

Phòng Tuấn mỉm cười âu yếm, nắm tay Chebi Kele và an ủi: “Tướng Chebi, sao lại nói như vậy chứ? Chúng ta đều phục vụ cho Hoàng đế, tất nhiên sẽ không do dự trước cái chết. Nhưng bây giờ, khi Khan Yinan đã trở thành tù nhân, và hơn một trăm nghìn quân của Tiết Diên Đào đã bị tiêu diệt, thì còn kẻ thù nào ở Bắc Mạc nữa chứ? Đây chính là lúc chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau để giành lấy công lao. Tướng yên tâm, con trai của ông cũng chính là con trai của tôi; tôi sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Mày mí của Chebi Kele giật mình, và anh ta nở một nụ cười gượng ép.

Lời nói này ng

Hơn nữa, con trai tôi còn lớn hơn bạn vài tuổi đấy; nếu gọi bạn là “cha”, bạn có dám đồng ý không…

“Vậy thì xin cảm ơn Đại tướng đã quan tâm đến chúng tôi. Ân huệ của Đại tướng, bộ lạc Kè Bí sẽ luôn ghi nhớ trong lòng và chắc chắn sẽ tìm cách đền đáp.”

“Dễ thôi, dễ thôi… Sau này khi các người cùng phục vụ triều đình và cùng phục vụ cho Đại Đường, các người nên thân thiện với nhau hơn mới đúng.”

“Lời nói của Đại tướng rất đúng… Vậy thì tôi xin phép cáo từ. Núi xanh vẫn mãi xanh, nước biếc vẫn chảy mãi; chúng ta sẽ gặp lại nhau một ngày nào đó.”

“Ngày chúng ta gặp lại nhau, chắc chắn sẽ không còn xa nữa. Tướng quân hãy giữ gìn sức khỏe nhé.”

“Giữ gìn sức khỏe…”

Hai người nắm tay nhau, lưu luyến chia tay.

Quay đầu lại, Phòng Tuấn ra lệnh đun một ấm nước sôi, rồi rửa tay đi rửa tay lại nhiều lần… Không phải vì anh ta có thói quen vệ sinh kỹ lưỡng, mà là bởi vì Kè Bí Kè Lạc sống lâu năm ở miền Bắc sa mạc; Bình Thường ăn thịt bò, thịt cừu, và cũng không có thói quen tắm rửa, vì vậy vệ sinh cá nhân của anh ta rất kém. Đôi tay anh ta ấy… ai cũng thấy bẩn thỉu, gây cảm giác ghê tởm; chẳng lẽ ở miền Bắc sa mạc không có giấy, hay nếu có cũng không dám dùng sao? Cây cối ở đó cũng hiếm hoi… Không biết Bình Thường làm thế nào để giải quyết nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của mình… Nghĩ đến đó thật sự rất khó chịu.

……

Tiết Diên Đào Hơn một trăm nghìn binh sĩ của họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn tại Triệu Tín Thành; Khan Yên Nam đã bị bắt sống; tình hình của phe Tiết Diên Đào đang rất nguy cấp; có thể nói rằng tình hình ở miền Bắc sa mạc đã được quyết định. Vì vậy, Phòng Tuấn không vội vàng tiến về phía Bắc để đến Úc Đốc Quân Sơn, mà lại ở lại Triệu Tín Thành thêm hai ngày nữa để thu dọn binh sĩ, chăm sóc những người bị thương, và giữ giam hơn hai mươi nghìn tù binh của phe Tiết Diên Đào.

Tổng cộng, Quân đoàn Phải Thủ có bốn mươi nghìn binh sĩ, trong đó có năm nghìn binh sĩ hỗ trợ; ba mươi nghìn kỵ binh đã theo Tiết Nhân Quý, Học Quân Mại và Gao Kǎn tiến về phía Bắc để truy đuổi những tàn quân của phe Tiết Diên Đào; chỉ còn lại mười nghìn binh sĩ ở lại Triệu Tín Thành, trong đó một nửa là binh sĩ hỗ trợ…

Tuy nhiên, sau trận chiến này, tinh thần chiến đấu của binh sĩ phe Tiết Diên Đào đã tan vỡ hoàn toàn; họ trở nên như những xác sống, dù số lượng có nhiều nhưng cũng không thể tạo nên bất kỳ sức mạ

Vào buổi tối ngày thứ hai, trận tuyết lớn lại bắt đầu rơi dồn dập. Cuối cùng, Tiết Vạn Xác cũng dẫn đầu đội quân Right Wu Wei đến nơi…

Tuyết rơi dày đặc từ trên trời xuống, những bông tuyết như lông vịt lả tả rơi xuống mặt đất, phủ kín toàn bộ thành phố đổ nát. Dù vậy, những xác chết được binh sĩ khai quật ra từ đống đá vụn vẫn được chất đống dọc theo bức tường thành, tạo thành một “đống xác cao vút”. Máu đỏ thấm đẫm đã đóng băng cứng lại; một đàn chim ăn xác bay lượn trên bầu trời tuyết, thỉnh thoảng hạ xuống để ăn thịt những xác chết còn sót lại.

Thành phố hùng vĩ của miền Bắc hoang vu ngày nay giống như địa ngục vậy.

Khi đội quân Right Wu Wei đến nơi, tất cả đều bị cảnh tượng bi thảm này làm cho sững sờ.

Trời ạ! Đội Right Wu Wei này thực sự quá giỏi!

Trước tiên là việc họ chiếm được Thành phố Wuchuan mà không cần đánh trận, sau đó lại tiêu diệt gần hai vạn binh lính Tiết Diên Đào tinh nhuệ bên bờ sông Nuozhen. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, họ đã chiếm được Triệu Tín Thành và giết chết rất nhiều quân địch…

Theo quy định, để được công nhận công lao, trước hết phải lấy đầu quân địch làm bằng chứng. Nghĩa là bạn phải chặt đầu quân địch mới có thể báo cáo công trạng với Tư Mã trong quân đội, nếu không thì sẽ không được xem xét.

Những xác chết của quân địch này được bảo quản khá nguyên vẹn; ít nhất là đầu họ vẫn còn nguyên vẹn. Điều này cho thấy số lượng quân địch quá lớn đến mức việc chặt đầu họ cũng không kịp…

Đây thực sự là những công lao vô cùng lớn lao!

Ngay cả khi năm xưa, Li Vệ Công đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào lều trại của người Tiên Ngư Tạng ở Yinchuan và giành được chiến thắng lớn, bắt sống được Khan Jie Li, ông ấy cũng chưa bao giờ giết được nhiều kẻ man rợ như vậy!

“Trời ạ! Con trai ta đã chiến đấu thật tuyệt vời! Quân ta tiến công mạnh mẽ, liên tục giành chiến thắng ở Thành phố Wuchuan và Triệu Tín Thành, khiến cho quân Tiết Diên Đào Bỏ mũ quăng áo không thể chống đỡ nổi, thậm chí còn giết chết rất nhiều quân địch… Những công lao này thật là vô cùng lớn lao! Ha ha…”

Khi nhìn thấy Phòng Tuấn, Tiết Vạn Xác lập tức ôm lấy anh ta một cách nồng nhiệt, sau đó cười toe toét, đầy vui sướng.

Phòng Tuấn chỉ biết lặng lẽ…

Ai bảo người này là kẻ ngốc đâu? Rõ ràng hắn ta rất khôn ngoan mà!

Hắn lắc đầu nhẹ và nói: “Không phải tôi không muốn, chỉ là trong quân đội này, các sĩ quan luôn chú ý đến những xác chết này. Nếu họ phát hiện ra chúng ta lén lút cắt đầu và trao đổi chúng với nhau, chắc chắn sẽ báo cáo lên hoàng đế. Lúc đó, chúng ta không những không được ghi công, mà còn bị trừng phạt nữa. Trừ khi bạn có thể mua chuộc các sĩ quan trong quân đội để họ im lặng không báo cáo.”

Tiết Vạn Xác lập tức lắc đầu mạnh mẽ như đang đánh trống.

Đùa gì vậy chứ? Các sĩ quan trong quân đội chính là những người được hoàng đế tin tưởng, tất cả đều xuất thân từ lực lượng vệ binh hoàng gia, họ trung thành tuyệt đối với hoàng đế và kiểm soát nghiêm ngặt kỷ luật quân đội. Ai dám cố gắng hối lộ họ, sửa đổi hồ sơ giả mạo công lao, thì đó chẳng khác gì phản bội hoàng đế mà!

Nhưng trong lòng, anh ta vẫn không khỏi thất vọng. Với số lượng xác chết lớn như vậy, chỉ cần cắt đi vài cái là chuyến đi này đã không uổng phí rồi.

Nhưng giờ đây, sau khi đi hàng ngàn dặm, anh ta hy vọng sẽ được tham gia vào chiến dịch do Phòng Tuấn dẫn đầu, nhưng không ngờ rằng quân đội của Phòng Tuấn lại tiến công một cách mãnh liệt đến nỗi mọi thành phố và đội quân trên đường đều bị tiêu diệt. Anh ta cùng với quân đội Right Guard cố gắng theo kịp, nhưng cuối cùng vẫn không thể đuổi kịp…

Ai lại không mong muốn được chiến đấu trên chiến trường và ghi công lập đức chứ? Nhưng việc phải đi theo người khác mà không được hưởng lợi gì thật sự rất khó chịu.

Phòng Tuấn nhìn thấy vẻ mặt của Tiết Vạn Xác rồi cười và an ủi: “Tướng Xue đã không ngại khó khăn, suốt đường đi đều lo liệu những việc còn lại phía sau và bảo vệ phía sau trận đội. Lòng biết ơn này, làm sao tôi có thể phớt lờ được? Hãy yên tâm đi, lúc này lều trại của Khan Tiết Diên Đào của Úc Đốc Quân Sơn chắc chắn đã bị Tiết Nhân Quý chiếm giữ. Các bộ lạc Tiết Lạc sống rải rác khắp miền Bắc Sa mạc, chắc chắn sẽ tan rã và mỗi bộ lạc sẽ tự lo cho mình. Chúng ta sẽ phải tiêu diệt từng bộ lạc một. Quân đội Right Guard chỉ có vài người thôi, dù có muốn chiếm lấy tất cả cũng không thể làm được! Kè Bì Khả Lạc đã dẫn quân của mình xuống phía Nam đến Trường An, trước khi đi ông ấy đã gửi thư cho con trai mình là Kè Bì Hổ, yêu cầu Kè Bì Hổ dẫn quân của bộ lạc Kè Bì đi hỗ trợ đại quân tiêu diệt các bộ lạc còn kháng cự. Nhiệm vụ này, xin giao cho Tướng Xue và các tướng dưới quyền của Right Guard. Tướng Xue, ô

Tiết Vạn Xác lập tức cười ha hả, mặt đầy vui sướng: “Biết rồi, ngươi Phòng Nhị Lang thật là đáng tin cậy! Không cần nói gì nữa, anh trai này sẽ ghi nhận ơn của ngươi!”

Đối đầu trực tiếp với đội quân của Tiết Diên Đào thực sự rất nguy hiểm; phe phải không có vũ khí hỏa lực, chỉ có thể dùng kiếm tay để chiến đấu. Tiết Vạn Xác tin chắc mình có thể đánh bại đội quân của Tiết Diên Đào, nhưng số thương vong của binh sĩ sẽ rất lớn, và công lao của mình chắc chắn sẽ bị giảm sút đáng kể.

Nhưng việc tiêu diệt các bộ lạc Hồ Cổ thì lại là một nhiệm vụ dễ dàng hơn nhiều.

Có hàng chục bộ lạc thuộc người Tiếc Lệ, trong đó những bộ lạc mạnh mẽ như Tiết Diên Đào, Khiết Bỉ, Hồi Hạch… mới chỉ có vài cái tên được biết đến. Những bộ lạc khác như Phục Cốc, Ba Dã Cổ, A Điệt, Đồng La, Tử… thì số lượng người cũng chưa đến một trăm nghìn, và phần lớn trong số họ là người già, phụ nữ và trẻ em; họ có thể có sức chiến đấu được đâu?

Dù yếu thế đến đâu, họ vẫn là một phần của các bộ lạc Tiếc Lệ; tiêu diệt một bộ lạc như vậy cũng coi như là một thành tích lớn.

Tổng cộng có mười lăm bộ lạc Tiếc Lệ được biết đến rõ ràng; những bộ lạc nhỏ khác thì còn nhiều hơn nữa. Chiến đấu từng bộ lạc một, mỗi bộ lạc bị tiêu diệt đều là một thành tích…

Tiết Vạn Xác vì quá hào hứng mà gần như muốn nhổ hết răng ra ngoài; ông ta bắt đầu suy nghĩ về cách phân loại thứ hạng cho các binh sĩ dưới quyền mình.

Nhưng ông ta cũng biết cách xử lý mọi chuyện một cách khôn ngoan; ông ta vỗ vai Phòng Tuấn và nói thấp giọng: “Anh hai yên tâm đi, anh trai nhớ đến em mà, làm sao anh có thể bỏ rơi em được? Những người anh em của em trong quân đội này, ai cũng sẽ được ghi nhận công lao; khi trở về kinh, chúng ta sẽ xin thưởng, và chắc chắn họ sẽ được thăng chức!”

“Vậy thì em xin cảm ơn tướng quân vì đã giúp đỡ các anh em của em!”

“À, giữa chúng ta có gì phải nói nữa chứ? Người của em cũng chính là người của anh; nếu có công lao, sao lại không ghi nhận cho người của mình chứ? Làm sao có thể để người khác chiếm lợi được?”

Tiết Vạn Xác nháy mắt, trông có vẻ mạnh mẽ nhưng thực ra lại rất khôn ngoan.

Bất kỳ một quân đội nào trong số Mười Sáu Vệ cũng không phải là một khối thống nhất; các phe lực lượng khác nhau xen kẽ vào nhau, và việc Quan Long quý tộc thâm nhập vào các quân đội này thường xuyên gây ra nhiều phiền toái cho các tướng lĩnh.

Bây giờ, vừa có thể giúp đỡ Phòng Tuấn một vi