Các sĩ quan hải quân đã chen chúc đầy cả lều trại, mỗi người đều đầy khí thế chiến đấu, ánh mắt đỏ rực.

Dù Phòng Tuấn không còn giữ chức vụ tổng chỉ huy hải quân nữa, nhưng từ trên xuống dưới, tất cả mọi người vẫn gọi ông là “Đại tướng”; ngay cả người thực sự nắm quyền chỉ huy hiện nay – Tô Định Phương – cũng không ngoại lệ. Điều này cho thấy uy tín của Phòng Tuấn trong hàng ngũ hải quân là vô cùng lớn lao.

Bây giờ, khi “nhà lãnh đạo tinh thần” này rơi vào nguy nan, ai lại không cảm thấy phẫn nộ chứ?

Có người hét lên: “Tổng đốc ạ, chúng chỉ là một đám binh lính của Sở Châu Thôn mà thôi; toàn là những kẻ yếu ớt, không thể chống đỡ nổi một cuộc tấn công của chúng ta! Thà rằng chúng ta xông vào tiêu diệt chúng luôn!”

Học Quân Mại nhăn mày, kiềm chế cơn giận và nói: “Nếu có thể xông vào, tối qua tôi đã làm đi rồi! Nhưng bây giờ tình hình vẫn chưa rõ ràng; chúng ta thậm chí còn không biết Đại tướng đang ở đâu, nếu vội vàng xông vào chỉ khiến Đại tướng gặp nguy hiểm thêm mà thôi.”

Người kia vẫn không cam lòng, tiếp tục la lên: “Đại tướng là người vào sau cùng, và đến bây giờ vẫn chưa trở lại; binh lính Sở Châu Thôn lại phòng thủ chặt chẽ, thậm chí không cho chúng ta gặp mặt Đại tướng… Rõ ràng là Đại tướng đã gặp nạn rồi! Có lẽ suốt đêm qua ông ấy đã bị kẻ thù sát hại…”

Học Quân Mại không nhịn được nữa, lao tới đá người kia một cái, khiến anh ta vấp ngã và mắng: “Im miệng đi! Hãy chờ lệnh của Tổng đốc!”

Người kia đau đớn kêu lên, muốn phản bác, nhưng thấy các đồng nghiệp đều nhìn mình với ánh mắt không thiện cảm, liền im lặng không dám nói thêm gì nữa.

Tô Định Phương không buồn để ý đến họ, nhìn quanh một vòng rồi nói một cách nặng nề: “Hiện tại, chúng ta hoàn toàn không biết tình hình của Đại tướng; có thể ông ấy đã rơi vào tay kẻ thù, nguy cơ cao hơn là may mắn. Tất cả chúng ta đều nhận được ân huệ từ Đại tướng; nhờ ông ấy mà chúng ta mới có được thành tựu như ngày hôm nay, được thăng chức và được trao danh dự… Làm sao chúng ta có thể đứng yên nhìn Đại tướng gặp nguy hiểm được? Tâm trạng của tôi cũng giống như các bạn vậy; dù có phải Đi qua lửa và nước sôi đi nữa, chúng ta cũng phải bảo vệ sự an toàn của Đại tướng.”

Các sĩ quan đồng loạt đáp: “Đúng vậy! Đại tướng là trụ cột của đất nước, cũng là người đã ban ân huệ cho chúng ta. Nếu không có Đại tướng thành lập hải quân, làm sao chúng ta có được ngày hôm nay?”

“Dù việc tấn công đội quân của Sở Châu Cung có lỗi, nhưng vì muốn cứu ra Đại tướng, chúng ta sẽ không bao giờ rút lui!”

“Đô đốc, hãy ra lệnh cho chúng ta xông vào!”

Cả căn phòng tràn ngập tiếng hô vang dội, mọi người đều khao khát đánh bại quân Sở Châu Cung và xâm nhập vào khuôn viên dinh thự.

Tô Định Phương giơ tay lên, tiếng ồn ào lập tức im bặt; ông mới từ từ nói: “Đó chỉ là biện pháp cuối cùng khi không còn lựa chọn nào khác! Các bạn phải hiểu rằng, bên trong dinh thự này vẫn còn có bốn vị Công Chúa Điện. Nếu những kẻ đó dám đụng đến Đại tướng, chúng có thể sẽ dùng bốn nàng công chúa làm con tin. Vì vậy, các bạn không được hành động bốc đồng, kẻo tình hình trở nên không thể kiểm soát được. Sau này, các bạn hãy theo tôi đi gặp Tư Mã Sở Châu, tùy tình hình mà hành động, nhớ là không được liều lĩnh!”

“Vâng!”

Các tướng lĩnh đồng loạt đáp lại, sau đó cùng nhau rời khỏi lều lớn và nhanh chóng đi về phía nơi quân Sở Châu Cung đang đóng quân.

Tô Định Phương và Học Quân Mại đi ở cuối hàng, còn có các binh sĩ thân cận của Vệ Ưng và những người khác theo sát phía sau. Tô Định Phương thì thầm với Học Quân Mại: “Ngươi có biết địa hình bên trong dinh thự này và các nàng công chúa đang ở đâu không?”

Học Quân Mại gật đầu: “Tôi biết!”

Trước khi các nàng công chúa chuyển đến sinh sống tại dinh thự của gia tộc Hạ Thành Từ, chính ông đã cùng với Phòng Tuấn kiểm tra kỹ lưỡng mọi ngóc ngách trong dinh thự và cùng nhau xây dựng kế hoạch phòng thủ, quy định rõ nơi đặt lính canh và nơi cần được phong tỏa; ông hiểu rất rõ về tình hình bên trong.

Tô Định Phương tiếp tục nói: “Sau này, hãy làm theo chỉ dẫn của tôi. Nếu quân Sở Châu Cung không chịu rút lui, ngươi hãy dẫn quân xông vào. Nhớ là không được giữ chân trận chiến, phải nhanh chóng tiến vào dinh thự và bảo vệ an toàn cho các nàng công chúa một cách tuyệt đối, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào, kẻo họ sẽ gặp nguy hiểm.”

Học Quân Mại đi ngay sau lưng ông, nghe vậy liền ngẩn ngơ và vội vàng nói: “Bên trong dinh thự còn có lính canh hoàng gia nữa, chúng ta không cần phải lo lắng về sự an toàn của các vị Công Chúa Điện đâu phải không?”

“Lúc này, chúng ta không thể tin tưởng bất kỳ ai. Nếu lính canh thông đồng với quân Sở Châu Cung, thì các nàng công chúa lúc này đã rơi vào tình thế nguy hiểm rồi. Chúng ta không thể mạo hiểm được.”

Các ngươi cứ yên tâm đi, mệnh lệnh này là do ta ban ra, các ngươi chỉ đơn giản là tuân theo mệnh lệnh mà thôi. Sau này, mọi trách nhiệm sẽ do ta gánh vác hết.”

“Đều đốc yên tâm, dù cho tôi có chết đi, cũng sẽ không để các hoàng tử phải chịu sự nhục nhã!”

Trong lúc họ nói chuyện, họ đã đến nơi đóng quân của binh lính Sông Châu. Lúc này, mưa không còn rào rích nữa, nhưng có chút gió thổi qua, những hạt mưa bay lả tả theo làn gió, khiến mặt đất đầy nước.

Nhìn thấy hàng trăm người thuộc Hải quân Hoàng gia đang tiến về phía họ dưới cơn mưa dữ dội, các binh sĩ Sông Châu lập tức cảm thấy lo lắng. Từ tối hôm qua, những kẻ này đã yêu cầu họ nhường đường để họ có thể tiếp tục đi đến dinh thự, nhưng mệnh lệnh từ Tư Mã của họ cũng rất nghiêm khắc, không hề nhượng bộ, vì vậy tình hình vẫn giằng co đến tận bây giờ.

Nhìn thấy thái độ hung hăng của Hải quân Hoàng gia, rõ ràng họ định dùng vũ lực để giải quyết vấn đề…

Vị hiệu úy trưởng phụ trách canh gác không dám lơ là, ông ta vội vàng sai người đi thông báo cho Tư Mã Thẩm Vĩ của Sông Châu, đồng thời mỉm cười đón tiếp họ. Nhưng khi họ đến nơi, họ mới nhận ra rằng người đứng ở giữa, đội chiếc mũ lá và mặc áo mưa, chính là Đề đốc Hải quân Hoàng gia Tô Định Phương. Biết ngay là có chuyện không ổn, ông ta nuốt nước bọt lại và tiến lên nói:

“Hóa ra là Đề đốc Sông Châu đến thăm, tôi xin chào ngài…”

“Đừng nói những lời vô ích đó! Đại tướng của chúng ta đâu rồi?”

“Nhanh chóng nhường đường cho chúng tôi, để chúng tôi vào tìm đại tướng!”

“Dám cản đường, ông già này sẽ chém ngươi thành từng mảnh!”

Chưa kịp cho Tô Định Phương nói hết, các sĩ quan Hải quân bên cạnh ông ta đã lập tức lên tiếng quát mắng, thái độ hung hăng và đầy sát khí.

Vị hiệu úy trưởng Sông Châu run sợ, biết rằng những binh sĩ Hải quân này Bình Thường đều là những kẻ sẵn sàng giết người mà không chút do dự. Họ đã từng hoành hành khắp các vùng biển và ngoại ô, thậm chí còn có thể tự do đi vào cung điện của các quốc gia nhỏ ở nước ngoài. Việc giết vài binh sĩ Sông Châu đối với họ chẳng phải là chuyện gì to tát cả.

Lo lắng trong lòng, ông ta vẫn mỉm cười và cúi đầu nói:

“Đề đốc Sông Châu, xin ngài thông cảm cho tôi. Tôi cũng chỉ tuân theo mệnh lệnh của Tư Mã mà thôi. Nếu không, dù có gan lớn đến đâu, tôi cũng không dám cản đường các anh em Hải quân! Xin ngài đợi một chút, tôi đã sai người đi mời Tư Mã rồi, sẽ sớm đến th

Nếu có thể làm cho vị hiệu úy quân đội này sợ hãi mà nhường đường thì tốt biết mấy…

Nhưng dù vẻ mặt của vị hiệu úy kia trắng bệch và run rẩy, anh ta vẫn cứng rắn không chịu nhường bước, nói với vẻ hoảng sợ: “Đại tướng Tô, xin ngài tha thứ cho tôi đi! Gia tộc Tư Mã đã ra lệnh nghiêm khắc: ai dám buông lỏng phòng thủ sẽ bị trừng phạt nặng nề!”

Học Quân Mại ở bên cạnh liền la lớn: “Mày muốn tao chém mày thì được, mất mạng rồi còn quan tâm gì đến việc bị trừng phạt nữa?”

Hiệu úy suýt nữa khóc ra, nhưng vẫn cố gắng kiên trì nói: “Thưa tướng, dao của ngài sắc bén, nhưng chỉ có thể giết được tôi thôi. Nếu các ngài để qua, sau này gia tộc Tư Mã sẽ truy cứu, và cả gia đình tôi sẽ gặp họa!”

Gia tộc Thẩm Vĩ từng tự hào trong quá khứ, đã hỗ trợ Thẩm Pháp trong việc thành lập quốc gia. Dù chỉ trong chốc lát thôi, họ đã tan thành mây khói, nhưng tiếng tăm của họ vẫn còn đó. Bình Thường nổi tiếng với phong cách mạnh mẽ và hung hãn ở khu vực Giang Đông; các gia tộc khác khi đối mặt với một gia tộc mạnh mẽ như vậy, thường cũng không còn cách nào khác ngoài việc tránh xa họ.

Vị hiệu úy này cũng là người của gia tộc Thẩm Vĩ; làm sao dám phản bội lệnh của Thẩm Vĩ được?

Tô Định Phương nhíu mày, trong lòng đã quyết định rằng binh lính của quận Tô Châu chắc chắn sẽ tham gia vào việc này, và dường như không thể nào nhường đường được. Anh ta liếc nhìn Học Quân Mại bên cạnh và bảo anh ta chuẩn bị tấn công ngay lập tức.

*****

Gió nhẹ mang theo hơi mưa, làm cho váy của Công chúa Trường Lạc bay phấp phới; phần dưới chiếc áo cung đã ướt sũng, nhưng Công chúa Trường Lạc không hề cảm thấy lạnh, ngược lại, lòng cô lại đầy lo lắng và nóng bức.

Thái độ cứng rắn của Thẩm Vĩ đã cho thấy anh ta sẵn sàng làm mọi thứ để tìm ra Phòng Tuấn và khiến người đó im lặng mãi mãi. Nếu mọi chuyện diễn ra không như ý, chắc chắn khi đã đến bước đường cùng, anh ta cũng sẽ không để cô và các em gái mình rời đi đâu.

Công chúa Trường Lạc đứng trên xe ngựa, khuôn mặt xinh đẹp đầy giận dữ, nói với Thẩm Vĩ: “Dám à! Nơi nào công chúa muốn đến, làm sao ngươi, một tên Tư Mã nhỏ bé này, có thể cản trở được? Ngươi muốn nổi loạn à?”

Thẩm Vĩ nhăn mặt, cơn đau từ con mắt bị thương khiến anh ta rít lên; khuôn mặt anh ta trở nên dữ tợn hơn. Anh ta nói: “Xin công chúa đừng đặt cái tội lớn như vậy lên đầu tôi. Tôi chỉ lo lắng cho sự an toàn của công