Khi mùa hè đến, nhiệt độ tại Trường An dần tăng lên; vài ngày liền không có mưa thì cảm giác oi bức như bị nhốt trong lồng vậy.

Ngồi trong Cung Thái Cực, ngài thưởng thức những quả dưa hấu từ Tây Vực được làm lạnh, ăn một miếng rồi thở dài.

Trước kia, Hoàng đế rất khó chịu cái nóng; vào mùa này, Ngài thường ra khỏi cung đi dạo, ở lại cung Lý Sơn một thời gian, sau đó mới trở về Trường An khi mùa thu đến, lá cây đã đổi màu vàng óng.

Nhiều kỷ niệm ùa về trong đầu: có những khoảnh khắc ngọt ngào, có sự tiếc nuối, có những ký ức… và cũng có chút oán giận… Nhưng dù sao đi nữa, thời gian đã thay đổi, những người thân đã qua đời, tất cả đều tan biến theo gió, thế giới này đã thay đổi hoàn toàn.

Người bên cạnh không hiểu được những suy nghĩ trong lòng Hoàng đế, cứ tưởng rằng Ngài tức giận vì bản tấu trình này, liền an ủi: “Những kẻ này thật sự không biết phép tắc; hộ khẩu của Đại Đường quý giá biết bao, làm sao có thể dễ dàng ban cho những người không phải dòng dõi của chúng ta được? Họ chắc chắn có ý đồ xấu!” Rồi bỗng nhiên, người ấy cảm thấy không ổn; nhiều người trong số họ có nguồn gốc từ Bắc Ngụy, những người Xíanbei thực thụ… Cho đến ngày nay, ít nhất một nửa các quan chức cao cấp trong triều đình Đại Đường đều có dòng máu Xíanbei hay các dân tộc khác… Vì vậy, Đại Đường thực sự là một quốc gia đầy mâu thuẫn. Một mặt, Hoàng đế từng cấm chặt chẽ việc kết hôn giữa người Hán và người man di; mặt khác lại gả em gái và những người phụ nữ của mình cho những người này… Điều này khiến cho đến ngày nay, ai cũng không thể hiểu rõ chính sách thực sự của Đại Đường đối với họ là gì. Cuối cùng, người ấy đành thay đổi lời nói: “Dù bản tấu trình này có nói lên những điều đúng đắn, và có thể cho phép một số người Xíanbei có công lao xuất sắc nhập tịch vào Đại Đường, nhưng đây là vấn đề quan trọng của triều đình; cần phải được Hội đồng Trung ương và Bộ Hộ khẩu thảo luận trước khi trình lên Hoàng đế để quyết định… Làm sao một vị tướng chỉ huy hải quân lại có quyền can thiệp vào chuyện này được?”

Từ đây có thể thấy rằng, trong những năm qua, Hải quân liên tục giành chiến thắng đã tạo điều kiện cho sự xuất hiện của một nhóm người hung hãn, đầy tham vọng; chúng ta không thể không cảnh giác trước những người này.

Là một lãnh đạo dân sự, việc giám sát quân đội là điều cần thiết và phải được thực hiện một cách nghiêm túc, không bỏ sót bất kỳ khía cạnh nào. Hiện nay, Hải quân đã trở thành một nhóm lợi ích lớn, không chỉ sở hữu một hạm đội bất khả chiến bại mà còn có những “công ty thương mại” mang lại lợi nhuận gấp hàng chục, hàng trăm lần. Những lợi ích nội địa mà họ kiểm soát là vô cùng lớn, khiến Hải quân trở thành một thế lực đáng sợ trong quân đội.

Lý Thừa Càn tỉnh táo lại sau khi nghe xong lời nói của Lưu Kí, ông cười và nói: “Mặc dù có phần vượt quá giới hạn, nhưng cũng không phải là chuyện lớn gì cả; đó chỉ là những lời khuyên mà thôi. Việc quyết định có chấp nhận hay không thuộc về trung ương. Các quân nhân chỉ cần tuân theo mệnh lệnh, nhưng họ vẫn có quyền bày tỏ ý kiến.”

Thật ra, ông khá ủng hộ đề xuất này. Với hàng triệu người dân và những tài năng từ mọi ngành nghề, Đại Đường không quan tâm đến vài người Người Hồ đó. Tuy nhiên, những người này có thể chỉ là những người bình thường ở Đại Đường, nhưng ở các quốc gia láng giềng, họ hoàn toàn có thể trở thành những nhân vật quan trọng và gây ra rắc rối cho Đại Đường. Nếu chúng ta có thể thu hút họ vào hệ thống dân sự của Đại Đường và đưa ra những điều kiện tốt đẹp cho họ, đó chính là việc “mua chuộc” những tài năng quý báu. Khi xu hướng này lan rộng, sẽ càng có nhiều người Người Hồ đến với Đại Đường, và những quốc gia láng giềng sẽ không còn cơ hội nào để phục hồi hay trỗi dậy nữa. Chắc chắn, họ sẽ bị Đại Đường áp đảo mãi mãi.

Lưu Kí hiểu rõ ý của Lý Thừa Càn và nói: “Vậy thì ngày mai, vào buổi sáng họp triều, chúng ta hãy đưa đề xuất này ra để thảo luận cùng nhau, nhé?”

Lý Thừa Càn gật đầu đồng ý: “Được.” Rồi ông gấp lại bản đề xuất và đặt nó lên đỉnh chồng các bản đề xuất khác trên bàn làm việc.

Bỗng nhiên, Lý Thừa Càn nhớ ra một điều: “Sau buổi họp triều ngày mai, sẽ đến cuộc họp định kỳ của Bộ Quân vụ phải không?” Theo quy định của “hội đồng”, các cuộc họp định kỳ được tổ chức vào ngày thứ nhất và thứ năm hàng tuần. Khi tất cả các “ủy viên” đều có mặt, họ sẽ thảo luận về những ưu và nhược điểm của hệ thống quân sự hiện tại, tìm ra một khuôn khổ phù hợp, sau đó thảo luận về các biện ph

Vì vậy, trong những cuộc họp trước đây, tiến triển thực sự rất chậm. Đây là một quá trình cực kỳ dài, bởi vì nó liên quan đến những vấn đề quan trọng của đất nước; dù có cẩn thận đến đâu cũng không phải là quá mức, và chúng ta nhất định phải đảm bảo mọi việc được thực hiện một cách hoàn hảo nhất.

Lý Thừa Càn hỏi: “Hai ngày nay không thấy Công tước Yên Quốc xuất hiện, không biết tình hình ở phía Bắc Kim Ngô Vệ ra sao?”

Lưu Kí cười khổ nói: “Không phải là Công tước Yên Quốc không muốn báo cáo tình hình cụ thể cho Hoàng thượng, mà thực sự là mọi việc gặp quá nhiều khó khăn và không thể diễn tả thành lời, nên ông ấy không dám đến gặp Hoàng thượng.”

Lý Thừa Càn cau mày: “Vẫn chưa thể kiểm soát thực sự phía Bắc Kim Ngô Vệ à?” Trong lòng, ông ta rất bất mãn – không chỉ vì sự thiếu tích cực và sự phản đối liên tục của các thành viên trong phía Bắc Kim Ngô Vệ đối với những quyết định được ban hành bởi quyền lực hoàng gia, mà còn vì khả năng yếu kém của Trương Lượng. Những sắc lệnh của hoàng gia, những việc bổ nhiệm tại trung ương, tất cả đều được thực hiện một cách công khai và minh bạch tại phía Bắc Kim Ngô Vệ, nhưng lại bị một nhóm người vô lại kiểm soát đến mức không thể tiến thoái; thật không hiểu làm thế nào mà những người như vậy lại được chọn vào hàng ngũ của Thái Tông Hoàng Đế?

Lưu Kí thở dài: “Tất cả các thành viên trong phía Bắc Kim Ngô Vệ đều từng là thuộc cánh tay phải của Phòng Tuấn; họ tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ta. Mặc dù Công tước Yên Quốc đã thành công trong việc giữ chức vụ, nhưng mọi người đều chỉ làm theo mặt ngoài mà không thực sự tuân theo ý muốn của ông ấy; không những không thể ban hành lệnh, mà còn phải đối mặt với vô số cái bẫy và âm mưu… Chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi là có thể mất tất cả; thực sự là rất khó khăn.”

Lý Thừa Càn không kiên nhẫn nghe những lời này nữa. Là một hoàng đế, ông chỉ cần kiểm soát toàn bộ tình hình mà thôi, không thể tự mình lo liệu mọi việc. “Hãy báo cho Công tước Yên Quốc biết rằng, nếu trong vòng ba tháng ông ấy có thể kiểm soát thực sự phía Bắc Kim Ngô Vệ, thì cứ tiếp tục; còn nếu không, thì ông ấy nên từ chức để nhường chỗ cho người có năng lực hơn.” Một lực lượng quan trọng như vậy, có nhiệm vụ bảo vệ kinh đô và duy trì quyền lực hoàng gia, không thể để nó bị rơi vào tình trạng không ai lãnh đạo trong thời gian dài, và các phe phái tranh giành quyền lực lẫn nhau… Nếu Trương Lượng không đủ năng lực, thì ông ta nên từ bỏ vị trí đó và nhường chỗ cho người

Thật là đau đầu… Nếu Trương Lượng mất chức vụ Đại tướng phải bên hữu, và không thể quay trở lại Bộ Hình để tiếp tục giữ chức Thượng thư Bộ Hình nữa, thì liệu ông ta có bị loại khỏi trung tâm quyền lực mãi mãi không?

Trương Lượng coi như đã hoàn toàn quy phục ông ta rồi; nếu cuối cùng chỉ nhận được danh hiệu mà không có chức vụ gì, điều đó sẽ gây ra tổn thương nặng nề cho uy tín của Lưu Kí…

……

Công chúa Changle đã sinh con và dưỡng dạy em bé tại một ngôi chùa ở Chung Nam Sơn, và mãi ba tháng sau mới trở về Trường An, vào Cung Thái Cực. Bên trong cung, các công chúa còn đang trong tuổi kết hôn đều đến thăm; các công chúa nhỏ như Jinyang, Xincheng, con trai thứ mười ba của Hoàng đế Thái Tông – Vua Triệu là Li Fu, con trai của Thái Tông – Vua Cao là Li Ming… tất cả đều chuẩn bị những món quà nhỏ xinh để tặng cho cháu trai mới sinh này.

Công chúa Changle ngồi trên ghế mềm, ôm lấy đứa con đang cười ha hả, và nhìn những anh chị em của mình xúm quanh, trầm trồ khen ngợi, lòng cô thật sự rất mãn nguyện. “Không nuôi con thì không biết ơn cha mẹ”; bây giờ cô mới thực sự hiểu ý nghĩa của câu “Có con là có tất cả”. Đàn ông trong cuộc đời cô chỉ là những điểm nhấn, không cần phải sở hữu họ; “Nếu tình yêu kéo dài lâu dài, sao cần phải luôn ở bên nhau từ sáng đến tối?” Chỉ cần có con bên cạnh là đủ rồi; nhìn thấy đứa trẻ bập bẹ nói chuyện, lảo đảo bước đi, đi học, kết hôn và sinh con…

Cuộc sống của cô, đến đây là đủ rồi.

Khi Lý Thừa Càn bước vào, ông thấy nụ cười ngọt ngào và ấm áp trên môi Công chúa Changle; đôi mắt bà dường như chỉ dán chặt vào đứa bé trong lòng, không hề để ý đến điều gì khác.

“Xin chào Ngài Hoàng đế.”

“Thần thiệp kiến Diệu Vương.”

Tất cả các anh chị em đều đứng dậy để chào Lý Thừa Càn; sau khi ông gật đầu, họ lần lượt cáo từ và rời đi. Không biết từ khi nào, uy nghiêm của Ngài Hoàng đế ngày càng tăng lên; so với vẻ oai nghiêm và hùng vĩ của Thái Tông Hoàng Đế trước đây, giờ đây nó mang một vẻ u ám và sắc bén, khiến mọi người cảm thấy lo lắng và e ngại, không muốn ở bên cạnh ông. Nhìn thấy các anh chị em đều rời đi như thể đang trốn tránh, Lý Thừa Càn có vẻ không hài lòng; ông gật đầu và ngồi đối diện Công chúa Changle, than phiền với em gái ruột mình: “Nhìn xem họ kia… Tôi phải ban tặng họ chức vụ hay đất đai thì họ mới chịu ở lại…”

“Tôi luôn cẩn thận trong cách đối xử với họ, sợ rằng việc thay đổi địa vị của mình sẽ làm cho tình cảm anh em trở nên nhạt nhòa… Nhưng bây giờ, những người này lại tránh xa tôi như tránh rắn bò cạp; không chỉ ít nói chuyện, mà ngay cả khi ngồi cùng nhau cũng tỏ ra khó chịu.” Công chúa Trường Lạc nở nụ cười dịu dàng, phong thái thanh tú và nhẹ nhàng: “Bệ hạ hiện nay là vua của một quốc gia, nắm giữ quyền lực tối cao, uy tín tự nhiên phải lớn lao. Các em trai và em gái của bệ hạ còn nhỏ, tự nhiên họ sẽ kính trọng và e ngại trước uy quyền của vua… Bệ hạ không cần phải lo lắng.”

Lý Thừa Càn thở dài: “Có cái gì để kính trọng chứ? Ít nhất thì em cũng không sợ tôi, nếu không thì em đã không quyết tâm sinh đứa bé này.”

Công chúa Trường Lạc nụ cười nhạt đi, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy trở nên buồn bã hơn; cô ấp chặt đứa bé vào lòng và nói: “Bệ hạ là người tối cao, nên có lòng khoan dung… Tại sao lại không thể chấp nhận đứa trẻ nhỏ này chứ?”

Lý Thừa Càn ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói: “Em đang nghĩ gì vậy? Mặc dù tôi không hài lòng với những gì em làm, nhưng tôi cũng chưa bao giờ trách móc em… Làm sao tôi có thể không chấp nhận đứa bé này được chứ? Dù cha của đứa bé là ai, tôi biết rằng đó là con của em, là cháu trai của tôi… Sau này, đứa bé chắc chắn sẽ được phong tước, nhận chức vụ và sống trong giàu sang! Em từ nhỏ trông có vẻ ngoài dịu dàng nhưng thực ra lại rất cứng đầu, suy nghĩ quá nhiều… Thật khó để chiều chuộng em!”

Thấy công chúa Trường Lạc im lặng, ông ta tiếp tục nói nhỏ: “Em vẫn đang giận tôi vì chưa đặt tên cho đứa bé phải không? Tôi nghĩ rằng mặc dù cha của đứa bé đã làm quá đáng một chút, nhưng dù sao đó cũng là cha con ruột thịt… Việc đặt tên cho đứa bé thì nên để cha của nó làm mới đúng… Nào, để tôi ôm đứa bé một chút nhé.”

Công chúa Trường Lạc nhìn ông ta và hỏi: “Bệ hạ thực sự nghĩ như vậy sao?”

Mặc dù còn nghi ngờ, nhưng cô ấy vẫn đưa đứa bé cho ông ta.

Lý Thừa Càn nhận lấy đứa bé, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của nó qua khe hở của tã lót và cười nói: “Trông đứa bé rất hiền lành và xinh đẹp, giống em hơn nhiều… Khi lớn lên chắc chắn sẽ trở thành một chàng trai đẹp trai.”

Đứa bé còn quá nhỏ, ông ta không dám ôm lâu; ông ta lấy ra một viên ngọc mỡ dê có họa tiết rồng và nhét nó vào tã lót của đứa bé, sau đó mới trả lại cho công chúa Trường Lạc. Rồi ông ta thở dài và nói: “Khi Hoàng đế cò