Khi Trường Tôn Xung đang lên kế hoạch xảo quyệt trong những khu rừng sâu lạnh lẽo và ẩm ướt, thì Phòng Tuấn lại đang ngồi trong Hoàng Cung lộng lẫy của mình, thưởng thức rượu ngon và món ăn tuyệt vời, vui vẻ trò chuyện…

Có thể thấy, Lý Khuất có khả năng thích nghi rất mạnh; dù rời xa Trường An để đến Dương Châu, anh vẫn giữ được vẻ đẹp thanh tú và phong độ của một chàng trai quý tộc, khiến Phòng Tuấn không khỏi ghen tị… Có lẽ, những ám ảnh không đáng có trong lòng anh đã hoàn toàn tan biến. Giờ đây, nụ cười của Lý Khuất càng trở nên rạng rỡ hơn; ngay cả những chiếc răng lộ ra khi anh cười cũng toát lên vẻ duyên dáng và tự tin.

Phòng Tuấn uống một ngụm rượu rồi thốt lên: “Người ta vui thì tinh thần thoải mái; nhìn thái độ ung dung của công tử, chắc hẳn các cô gái ở Dương Châu đã phải chịu không ít phiền toái phải không?”

“Pfft…”

Quyền Vạn Kỷ đang ngồi bên cạnh, vừa uống rượu vừa bịt miệng lại, nhìn Phòng Tuấn và nói: “Thưa ngài, xin hãy cẩn thận với lời nói! Công tử là người quý tộc cao quý, được phong làm Thái thú của vùng Ngô Việt, đứng giữ Dương Châu thay mặt cho Hoàng đế… Lời nói như vậy của ngài thật là không phù hợp!”

Phòng Tuấn nhìn Quyền Vạn Kỷ với bộ râu bạc phơ, cười nói: “Lão Quyền ơi, ngươi có biết rằng ta chính là người đã giúp đỡ ngươi không? Mọi người đều nói ngươi là người trung thực và kiên định… Vậy mà ngươi lại đối xử như vậy với người đã cứu mạng mình ư?”

Nếu theo quỹ đạo lịch sử ban đầu, vào lúc này, Quyền Vạn Kỷ sẽ bị Lý Nhị Bệ cách chức khỏi chức vụ Thái thú của mình tại Dương Châu, sau đó được giao cho Kỳ Vương – kẻ hung hãn và bất luân kia – và cuối cùng sẽ bị Lý Dự sai người bắn chết bằng mũi tên…

Nhưng bây giờ, do sự can thiệp của Phòng Tuấn, lịch sử đã thay đổi.

Với sự hỗ trợ của Phòng Tuấn, Lý Dự nắm giữ nguồn cung cấp các mặt hàng quan trọng như thủy tinh, và từ đó trở nên rất thành công tại Kỳ Châu; anh ta có quyền lực và tiền bạc, sống cuộc sống sung sướng, không còn có thời gian để làm những việc xấu xa như trong lịch sử gốc… Vì vậy, Lý Nhị Bệ cũng không còn lý do gì để trừng phạt anh ta nữa.

Và ở phía Lý Khuất, cũng không xảy ra sự việc giẫm đạp lên những cánh đồng trồng trọt nào cả; Lý Nhị Bệ vẫn rất hài lòng với thành tích công việc của Quyền Vạn Kỷ.

Vì vậy, khi Phòng Tuấn nói rằng mình là người cứu mạng Quyền Vạn Kỷ, thì quả thực đó không phải là lời nói dối.

Chỉ có điều, sự thật của chuyện này mãi mãi cũng không thể được chứng minh…

Nghe Phòng Tuấn nói những lời vô nghĩa, Quyền Vạn Kỷ tức giận đến mức râu còn nhếch lên, và nói: “Tôi đã từng nghe nói đến danh tiếng ‘kẻ cứng đầu’ của Phòng Nhị Lang; tôi còn từng bênh vực anh ta nữa… Ai mà không trẻ tuổi và nông nổi chứ? Nhưng bây giờ tôi mới hiểu rõ, những gì Quan Trung và người dân đã phải chịu đựng dưới sự áp bức của anh ta trong những năm qua thật sự rất nặng nề… Anh ta quả thực chỉ là một kẻ ngạo mạn, thiếu suy nghĩ!”

Quyền Vạn Kỷ là người rất chính trực và cứng rắn; ông không khinh thường những kẻ yếu đuối hay kém năng lực, nhưng ông lại cực kỳ ghét bỏ những kẻ không biết tuân theo quy tắc! Theo ý kiến của ông, giữa vua và tôi, cha và con, chồng và vợ, luôn phải có những quy tắc để ràng buộc và kiểm soát; chỉ như vậy, mọi thứ mới có thể vận hành một cách thuận lợi… Điều này là điều ai cũng biết!

Phòng Tuấn nói những lời vô nghĩa, và ngay cả trước mặt mọi người, ông ta cũng hành xử một cách thiếu chuẩn mực… Thật là không xứng đáng là một người đàn ông!

Khi nghe Quyền Vạn Kỷ bắt đầu trách móc mình, Phòng Tuấn lập tức phản bác: “Sao vậy, lời nói của ta, ngươi không tin à? Này, để ta giải thích cho ngươi nghe, rồi ngươi sẽ biết rằng những gì ta nói không hề sai!”

Ông ta cầm cái bình và chiếc cốc trong tay, đứng dậy và ngồi xuống bên cạnh Quyền Vạn Kỷ.

Ông ta không ghét Quyền Vạn Kỷ; mỗi người đều có tính cách riêng của mình. Nhưng nếu cứ ép buộc người khác phải chấp nhận tính cách của mình, thì đó mới là điều sai trái. Nói thật lòng, nếu không có sự áp bức liên tục của Quyền Vạn Kỷ, liệu Kỳ Vương và Lý Dự có thể nổi giận đến mức muốn giết hại ông ta không? Và cuối cùng, họ có thể cưỡng lại được ý muốn đó không?

Hôm nay, ông ta cảm thấy mình nên dạy dỗ Quyền Vạn Kỷ một bài học.

Hà Tăng Có ai dám cư xử phóng đãng như vậy trước mặt Quyền Vạn Kỷ chứ? Mái tóc của lão Quyền đã bạc đi, cái mũi còn gần như cong vẹo vì tức giận…

Lý Khuất Cười khổ nói: “Ông Hai Lang, đừng làm phiền ông Quyền nữa. Ông ấy là người có tính cách nghiêm túc, chúng ta nên tôn trọng ông ấy.”

Phòng Tuấn Nhún mày: “Tôn trọng là phải thể hiện từ trong lòng, chứ không phải chỉ qua hình thức bề ngoài. Ông Quyền Trưởng sử, ông nghĩ sao?”

Quyền Vạn Kỷ Gầm lên một tiếng, rồi im lặng không nói gì nữa.

Nói cái gì vậy?

Nói rằng những lời của Phòng Tuấn có lý à?

Dù sự thật đúng là như vậy… nhưng tuyệt đối không thể công nhận!

Phòng Tuấn liền nói với Lý Khuất: “Nhìn này, ông Quyền Trưởng sử đã đồng ý rồi đấy.”

Quyền Vạn Kỷ Ôi, tức chết được! Làm sao ông ta có thể thấy rằng tôi đồng ý được chứ?

Phòng Tuấn Không quan tâm liệu ông ta có vui hay không, vẫn rót rượu cho ông ấy và hỏi: “Ông Quyền Trưởng sử, ông hãy nghĩ xem, tại sao ban đầu Hoàng đế lại phái ông đến phủ Ngô Vương để giữ chức Trưởng sử? Có rất nhiều người có học thức và phẩm chất tốt hơn ông, vậy tại sao lại chọn đúng ông?”

Quyền Vạn Kỷ Hừ một tiếng, khuôn mặt già nua của ông tràn đầy kiêu hãnh: “Đó là bởi vì ta luôn giữ mình nghiêm túc, không bao giờ theo đuổi dòng đời một cách thiếu suy nghĩ!”

Phòng Tuấn Vỗ vào đùi và nói: “Đúng rồi! Vậy ông Quyền Trưởng sử hãy suy nghĩ xem, bây giờ hoàng tử Ngô Vương có hành vi chuẩn mực, quản lý thành phố Dương Châu một cách ngăn nắp, nhưng Kỳ Vương và Lý Dự ở Kỳ Châu lại làm những việc sai trái, bạo hành người khác… Ông nghĩ Hoàng đế có thể thấy những thành tích xuất sắc của ông ở Dương Châu mà quyết định điều động ông đến Kỳ Châu để giáo huấc hai kẻ đó không?”

Quyền Vạn Kỷ Khuôn mặt ông bỗng nhiên trở nên ngập ngừng: “À… có thể lắm đấy…”

Thật sự có khả năng như vậy sao!

Tại sao mình lại được Hoàng đế tin tưởng nhỉ?

Như Phòng Tuấn đã nói, bên cạnh Hoàng thượng có vô số người có tài năng hơn mình và đức tính tốt hơn mình, nhưng chẳng phải là vì bản thân ngài luôn giữ thái độ công bằng, không vì địa vị cao quý của một hoàng tử mà có thể trừng phạt họ một cách nghiêm khắc sao?

Nếu thực sự mình bị điều đến Kỳ Châu để dạy dỗ Lý Dự… cái “tiểu quỷ” đó…

Quyền Vạn Kỷ run rẩy không ngớt.

Dù Lý Khuất có tính kiêu ngạo, nhưng cũng hiểu chuyện; dù đôi khi vẫn mắc phải những sai lầm liều lĩnh, nhưng chỉ cần sau đó được ngài trách móc mạnh mẽ, Lý Khuất thường sẽ nhận ra lỗi lầm của mình và sửa chữa.

Nhưng Lý Dự kia thì nổi tiếng là khó bảo trị; nếu mình phải đến Kỳ Châu, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Vậy điều này có liên quan gì đến Phòng Tuấn chứ? Tại sao ông ấy lại trở thành người cứu mạng mình?

Phòng Tuấn từ tốn giải thích: “Lý Dự kia rất cứng đầu và tàn nhẫn; nếu ngài theo tính cách của mình mà đến Kỳ Châu, cố gắng can thiệp vào mọi việc, và khi không được nghe theo thì lại đi tố cáo với Hoàng thượng… Bạn nghĩ __TERM018__ có thể không tức giận đến mức giết bạn không?”

Quyền Vạn Kỷ run sợ và rét lên: “Hắn dám!”

Nhưng trong lòng, cô lại cảm thấy lo lắng; cô cũng biết rõ tính cách của __TERM018__ kia – hắn rất liều lĩnh, và chắc chắn sẽ không dám hành động công khai như vậy, nhưng nếu âm thầm thuê sát thủ, đặt độc vào thức ăn của mình… thì hoàn toàn có thể xảy ra!

Hoàng đế ở xa xôi, lúc đó dù Hoàng đế có nghi ngờ gì đi nữa, cũng không thể tìm ra bằng chứng được!

Quyền Vạn Kỷ không biết nên nói gì nữa.

Phòng Tuấn tiếp tục nói: “Nhưng thực ra, ta đã sắp xếp cho __TERM018__ rất nhiều việc để làm, vì vậy bây giờ hắn không còn gây rắc rối nữa; Hoàng thượng cũng sẽ không điều bạn đến Kỳ Châu đâu. Bạn nghĩ, điều này có phải là ta đã cứu mạng bạn không?”

“Lý Khuất” vừa vuốt trán vừa tỏ ra bất lực. Nếu là người khác, chắc chắn họ sẽ mắng Phòng Tuấn thật sự! Chính mình lại tự nói tự nghe, dám gọi mình là ân nhân của người ta sao? Đáng tiếc, điểm mạnh lớn nhất của Quyền Vạn Kỷ chính là sự ngay thẳng, còn điểm yếu lớn nhất thì là không biết linh hoạt, cứ đi theo con đường đã chọn đến cùng, quá cứng đầu…

Khi suy nghĩ về mọi chuyện một cách kỹ lưỡng, Quyền Vạn Kỷ nhận ra rằng những gì Phòng Tuấn nói thực sự có lý. Nhưng nếu phải gọi Phòng Tuấn là ân nhân… Quyền Vạn Kỷ thực sự không thể nào mở miệng được.

Nhìn thấy khuôn mặt già nua của Quyền Vạn Kỷ co rúm lại, Lý Khuất thực sự cảm thấy áy náy, liền kéo Phòng Tuấn đi và nói: “Đừng nói lung tung nữa, hãy theo ta vào trong cung điện, các chị dâu của ngươi đều muốn gặp ngươi đấy.”

Phòng Tuấn vẫn muốn nói thêm vài lời với Quyền Vạn Kỷ, nhưng đã bị Lý Khuất kéo đi mất. Vì Phòng Tuấn là con rể của Công chúa Cao Dương, nên tự nhiên anh ta có thể tự do ra vào nội cung của Hoàng Cung.

Chỉ còn lại một mình Quyền Vạn Kỷ, anh ta đứng đó, lo lắng không biết phải làm thế nào, cuối cùng chỉ biết uống rượu để giải tỏa nỗi buồn.

Khi vào nội cung của Hoàng Cung, Phòng Tuấn bất ngờ khi nhìn thấy Dương thị – phi tần của Ngô Vương. Ngày xưa, Dương thị luôn hiền thục, xinh đẹp, nhưng bây giờ cô ấy nằm trên giường, mắt nhắm chặt, gầy yếu đến mức da bọc xương, không còn chút vẻ đẹp nào nữa.

Phòng Tuấn đầu tiên là chào hỏi, sau đó vội vàng hỏi Lý Khuất: “Nữ hoàng bị bệnh gì vậy? Có triệu hồi thầy thuốc từ Trường An để chữa trị chưa?”

Lý Khuất im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Bệnh đã vào giai đoạn cuối cùng, thuốc men không còn tác dụng nữa. Hôm nay mời ngươi đến đây, chỉ là để gặp nhau lần cuối cùng mà thôi.”

Phòng Tuấn cảm thấy lòng mình trĩu nặng. Ngày xưa ở Trường An, anh ta thường xuyên lui tới nhà của Lý Khuất như ở nhà mình, và rất thân thiện với nữ hoàng hiền thục này. Nhưng không ngờ, sau khi chia tay ở Trường An, lần tái ngộ hôm nay, cô ấy đã không còn nữa…

Hai người đứng đó một lúc lâu, không nói được lời nào.