Người của Tô Văn đã sắp xếp chỗ ở cho Trường Tôn Xung. Sau khi tắm rửa xong, các cung nữ mang đến quần áo mới để ông thay. Sau khi trang điểm lại, vẻ u ám trên khuôn mặt Trường Tôn Xung đã tan biến hết, và ông trông tỏa ra vẻ tươi sáng hơn.

Tuy nhiên, lúc này ông vẫn đang ở trong Bình Dương Thành, cảm thấy như ngồi trên lửa vậy, lo sợ rằng bất cứ lúc nào Tô Văn cũng có thể thay đổi ý định và bắt ông đi để chém đầu...

Cuối cùng, khi buổi tối gần đến, Trường Tôn Xung sai người đi hỏi ý kiến của Tô Văn, nói rằng ông đang lo lắng về những việc quan trọng và mong muốn trở về doanh trại Đường quân càng sớm càng tốt.

Chỉ sau một lát, khi Trường Tôn Xung đang lo lắng không yên, người đưa tin đến báo rằng việc ông được phép trở về đã được chấp thuận...

Trường Tôn Xung vô cùng vui mừng, nhưng trên mặt ông không dám hiển thị quá nhiều cảm xúc. Ông vội vàng chuẩn bị sẵn sàng, rồi rời khỏi thành phố qua cổng nam, và suôn sẻ đến bên con sôngBình đã bị băng giá phủ kín.

“Hừ!”

Trường Tôn Xung hít một hơi thật sâu. Gió lạnh buốt của đêm ở Liêu Đông, cùng với những mảnh băng và tuyết, xâm nhập vào cơ thể ông, làm cho dạ dày ông co thắt lại và ông bắt đầu ho dữ dội đến nỗi nước mắt tuôn trào.

Ông thực sự đã khóc; trong cái lạnh giá này, những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống.

Không ai có thể hiểu được những gì ông đã trải qua trong những năm qua – phải sống trong cảnh lưu lạc, như một con chó mất nhà, phải bỏ trốn khỏi lãnh thổ Đại Đường... Và trong cái lạnh giá khắc nghiệt của Bình Dương Thành này, ông đã phải cẩn thận và khéo léo “coi kẻ thù như cha”, luôn phải cúi đầu, nịnh hót trước mặt Tô Văn – kẻ man rợ đầy mùi hôi thối ấy.

Ông không ngần ngại đánh mất lòng tự trọng của mình, chỉ để có thể trở về Trường An, trở lại với thời đại huy hoàng của Đại Đường...

Nhưng cuối cùng, mọi nỗ lực của ông đều vô ích; ông giống như một kẻ ngốc nghếch, bị người khác lợi dụng một cách dễ dàng, và chỉ nhờ vào sự giúp đỡ của “cha” mình mà mới có thể sống sót...

Sự đau khổ này đã làm cho Trường Tôn Xung đau đớn sâu sắc; tất cả phẩm giá của ông đều đã bị đóng băng trong cái lạnh giá này và vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

Tuy nhiên, may mắn thay, cuối cùng tôi vẫn còn sống. Chừng nào còn sống, mọi chuyện vẫn có thể xảy ra được.

Anh ta lau mặt, vội vàng quét đi những dòng nước mũi và nước mắt trên khuôn mặt, rồi nhìn những người hầu đứng bên cạnh mình và nói: “Hãy đi thôi, trở về doanh trại Đường quân gặp cha.”

Người hầu lắc đầu và nói: “Chủ nhân đã ra lệnh, nếu công tử thoát khỏi hiểm nguy, không cần phải đến doanh trại Đường quân, mà phải trực tiếp trở về Chang’an để thực hiện những nhiệm vụ quan trọng khác.”

Trường Tôn Xung trong lòng bất ngờ: “Cha thật sự muốn tiến hành cuộc binh biến để hỗ trợ Vua Tấn lên ngôi sao?”

Anh ta đã suy đoán về điều này từ lâu, nhưng luôn cho rằng việc làm như vậy sẽ không thể giúp Vua Tấn lên ngôi một cách hợp pháp, và Gia tộc Trưởng Tôn cũng sẽ không hề bị ảnh hưởng.

Cuộc chiến tranh phía đông này đã tiêu tốn rất nhiều sức lực của cả đất nước; ngay cả khi chỉ còn lại duy nhất một người lính cuối cùng, Lý Nhị Bệ cũng không thể rút quân trở về. Nếu làm vậy, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng, đặc biệt là đối với uy tín của Lý Nhị Bệ. Lý Nhị Bệ chắc chắn không thể chấp nhận điều đó.

Hơn nữa, nếu cuộc chiến tranh này kết thúc một cách thảm hại, giống như trường hợp của Hoàng đế Sui Dương, liệu Lý Nhị Bệ – người luôn kiêu hãnh và tự tin – có thể chịu đựng được không?

Tuy nhiên, nếu có một tình huống xảy ra khiến Lý Nhị Bệ buộc phải loại bỏ những danh tiếng hão huyền đó và phải kết thúc ngay cuộc chiến tranh phía đông, thì đó chính là khi Chang’an xảy ra những biến động lớn.

Việc thay đổi triều đại là điều hoàn toàn không thể xảy ra. Hiện nay, gia tộc Lý Đường đã chiếm được sự ủng hộ của người dân, và tất cả các vị trí quan trọng trong triều đình đều nằm trong tay họ. Chỉ riêng sức mạnh của Quan Long Môn Pháp thôi là không thể đủ để lật đổ triều đình. Hơn nữa, nếu Quan Long Môn Pháp có ý định như vậy, Sơn Đông gia thế và Giang Nam sĩ tộc chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi bị tiêu diệt. Khi các phe phái liên kết lại với nhau để đàn áp họ, Quan Long Môn Pháp chỉ có con đường duy nhất là bị tiêu diệt.

Điều duy nhất có thể khiến Chang’an xảy ra những biến động lớn, đe dọa đến cơ sở của đất nước, nhưng lại không bị các phe phái liên kết lại với nhau để đàn áp, chính là việc phế truất vị trí của Trữ quân.

Một khi Đông cung bị đánh bại và thái tử bị phế truất, đồng nghĩa với việc triều đình sẽ rơi vào tình trạng không ổn định. Khi đó, Cao Cử Ly chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của họ, nhưng họ cũng phải lập tức quay trở về Quan Trung.

Làm một vị hoàng đế, làm sao có thể ngồi yên nhìn thái tử do chính mình bổ nhiệm bị lật đổ bằng cuộc binh biến?

Khi ngài trở về kinh đô, phe cánh của thái tử đã bị loại bỏ, và toàn bộ triều đình đều ủng hộ Hoàng tử Tấn. Các quan lại cùng nhau ký tên xin bổ nhiệm Hoàng tử Tấn làm thái tử kế vị, vậy ngài còn lý do gì để từ chối nữa chứ?

Cần phải biết rằng, ngài luôn đặt niềm tin lớn nhất vào Hoàng tử Tấn. Lúc này, việc để người khác thực hiện những hành động đó là điều dễ dàng; ngài chỉ cần tuân theo ý muốn của Thủy Thúc Châu để bổ nhiệm Hoàng tử Tấn làm thái tử kế vị, thì mọi ước nguyện trong lòng mình cũng sẽ được thực hiện…

Tuy nhiên, tất cả những điều này chỉ là bề ngoài mà thôi.

Vấn đề thực sự nằm ở chỗ, Lý Nhị Bệ là một vị hoàng đế tài ba, thông minh và oai phong. Dù ông ấy có ưa chuộng Hoàng tử Tấn hơn, nhưng thái tử vẫn là con trai ruột của mình, được ông ấy tự mình bổ nhiệm. Làm sao có thể để người khác sử dụng chiến thuật binh biến để phế truất thái tử và loại bỏ toàn bộ phe cánh của Đông cung?

Chưa kể đến việc điều này còn có thể phá hỏng kế hoạch chinh phục phương Đông của ông ấy.

Đến lúc đó, dù Lý Nhị Bệ có buộc phải chấp nhận sự thật rằng Hoàng tử Tấn lên ngôi, ông ấy chắc chắn sẽ trừng phạt những kẻ phản bội một cách nghiêm khắc.

Bất kỳ vị hoàng đế nào cũng không thể dung thứ cho sự tồn tại của những kẻ phản bội như vậy…

Vậy tại sao cha tôi lại nghĩ rằng việc làm như vậy sẽ giúp Gia tộc Trưởng Tôn vẫn an toàn và có quyền lực lớn hơn trước đây sau khi bổ nhiệm Hoàng tử Tấn?

Một cơn gió lạnh thổi qua, Trường Tôn Xung run rẩy, rồi tỉnh táo trở lại. Cha tôi luôn là người có tầm nhìn xa trông rộng; một số kế hoạch của ông ấy chắc chắn không thể được hiểu rõ trong thời gian ngắn, nếu không làm sao ông ấy có thể che giấu mọi thứ một cách thành công?

Nghĩ đến đây, cô ấy cảm thấy yên tâm hơn và gật đầu nói: “Vậy thì chúng ta hãy lập tức lên đường trở về Trường An!”

“Vâng!”

Một số người hầu theo sau, cùng nhau vượt qua những khó khăn trong bão tuyết đen tối.

Nhưng trong lòng Trường Tôn Xung, ngọn lửa hy vọng đang chá

Thành Đô – nơi thường xuyên khiến anh mơ mộng không nguôi, nơi có văn hóa uống rượu và thơ ca phong lưu, sự thịnh vượng rực rỡ; còn có những người phụ nữ xinh đẹp, có lẽ họ có thể cùng nhau trò chuyện về tình yêu… Dù thời gian đã thay đổi, dù anh từng gây ra tổn thương nặng nề cho cô ấy, nhưng trong lòng anh, hình bóng của người con gái duyên dáng ấy luôn hiện diện.

Có lẽ đó không chỉ là tình yêu… Những tình cảm phức tạp giữa yêu và hận, khi mục tiêu cuối cùng được đạt được, anh muốn thấy hơn hết là những dấu vết nước mắt hối tiếc trên khuôn mặt xinh đẹp ấy…

*****

Thành Đô, tuyết rơi dày đặc.

Tuyết rơi vào tháng Mười Một, lúc này tuyết càng trở nên dày hơn.

Một trận tuyết lớn đã bao phủ khắp Quan Trung từ trước khi kỳ lễ bắt đầu; vùng đất rộng lớn Qinchuan được phủ một lớp tuyết trắng, lạnh giá thấu xương.

Câu tục ngữ “Mùa đông bổ dưỡng, mùa xuân săn hổ” đã được truyền lại hàng trăm năm nay; ngày “Tuyết lớn” chính là thời điểm lý tưởng để bổ sung dinh dưỡng.

Trong Đông cung, dù tuyết liên tục rơi, nhưng các thị vệ và cung nữ vẫn tích cực quét dọn, không để tuyết tích tụ quá dày; trên những con đường lát gạch xanh chỉ có một lớp tuyết mỏng, sau đó lại được quét sạch ngay lập tức.

Bên trong một gian phòng nhỏ bên cạnh Lệ Chính Điện, sương mù lan tỏa, mùi thịt thơm ngon bay ngào trong không khí.

Một chiếc lò nướng bằng đồng tím được đặt ở giữa gian phòng; Thái tử Lý Thừa Càn, Tống Quốc Công, Tiêu Du, Vương gia Jiangxia Lý Đạo Tông, Quan lại Jingzhao Mã Châu… cùng nhau ngồi quanh lò nướng. Những miếng thịt cừu tươi mới được cắt thành những lát mỏng, được cho vào nồi nước sôi; sau vài phút, khi thịt chuyển màu đỏ, chúng được vớt ra, dùng đũa gắp lên, chấm với sốt làm từ mè, hành lá và ớt khô, sau đó nhai ngon lành. Hương vị thịt thơm ngon cùng vị cay nồng giúp xua tan cái lạnh, khiến mọi người cảm thấy thật sự thỏa mãn.

Những loại rau xanh như hành lá và cải bó xôi sau khi được rửa sạch cũng được cho vào nồi nước sôi chần qua, sau đó chấm sốt để ăn; chúng vừa tươi ngon vừa giúp giảm béo.

Lý Thừa Càn đặt đũa xuống, lấy khăn lau mép miệng, rồi nâng ly rượu lên và nói: “Ngày tuyết lớn, thời tiết lạnh giá, được tụ họp cùng các bạn trong lúc rảnh rỗi, thưởng thức những món ăn ngon và rượu tốt thật là niềm vui lớn của cuộc sống! Vì vậy, chúng ta hãy cùng chúc Phụ hoàng thành công trong mọi việc, xây dựng nên những công trình v

Mọi người vội vàng đặt xuống đũa, cùng nhau nâng ly.

“Chúc Hoàng thượng chiến thắng hoàn toàn!”

“Đánh bại Cao Cử Ly và trở về trong chiến thắng!”

“Uống mừng!”

……

Mọi người cùng nhau nâng ly và uống hết cạn.

Hai ngày trước, tin tức từ chiến trường Liêu Đông đã đến Trường An, thông báo rằng đại quân đã chiếm được thành phố Đại Thành Sơn và đang tiến gần tới cung điện An Hạc. Chỉ cần giành được cung điện An Hạc – tuyến phòng thủ cuối cùng này – thì đại quân sẽ có thể tiến thẳng đến cổng Thất Tinh Môn.

Tất cả những người có mặt ở đây đều là những trụ cột của đế chế, những người có ảnh hưởng lớn trong triều đình; họ đều biết rằng Trường Tôn Xung đã lén lút hoạt động dưới danh nghĩa “gián điệp”, chiếm giữ quyền kiểm soát cổng Thất Tinh Môn, và khi thời cơ đến, họ sẽ mở cửa để đón đại quân vào thành. Vì vậy, mọi người đều cảm thấy vô cùng hào hứng.

Cuộc chiến này không chỉ có hàng trăm nghìn binh sĩ trên tiền tuyến đang chiến đấu, gặp phải nhiều tổn thất; ngay cả triều đình ở Trường An cũng phải vất vả không ngừng, không ngủ không nghỉ để chuẩn bị lương thực, vũ khí cho đại quân, đồng thời phòng ngừa nguy cơ xâm lược từ các thế lực bên ngoài. Áp lực thực sự rất lớn.

Hơn nữa, trong nội bộ đế chế, các phe phái đang âm thầm tranh đấu, không ai biết liệu chúng có bất ngờ bùng nổ vào bất kỳ lúc nào, gây ra một cuộc khủng hoảng lớn, làm lung lay Non sông tổ quốc hay không.

Tuy nhiên, chỉ cần Hoàng thượng nhanh chóng chiếm được Bình Dương Thành và đánh bại Cao Cử Ly, đại quân sẽ nhanh chóng giành chiến thắng, và mọi vấn đề sẽ được giải quyết. Tảng đá nặng nề đè lên ngực mọi người cuối cùng cũng bắt đầu nhẹ bớt đi, và họ có thể thở phào nhẹ nhõm một cái.