Như Công chúa Cao Dương đã nói, “rượu, sắc dục, tiền bạc và quyền lực” chính là bản chất tự nhiên của đàn ông. Những người đàn ông có năng lực thường sẽ làm những điều không quá sai trái, miễn là họ hành xử một cách công khai và cả hai bên đồng ý, thì đó không phải là vấn đề lớn gì cả.

Nhưng xã hội vẫn có những quy tắc riêng; có những điều có thể được phép, và có những điều không thể.

Còn người phụ nữ kia – Lang Quân – thì chẳng bao giờ quan tâm đến những quy tắc đó. Cô ấy làm theo những gì mình muốn; những điều có thể được phép, cô ấy sẽ làm; những điều không thể, cô ấy cũng chưa bao giờ từ bỏ...

May mà Phòng Tuấn vẫn còn kiềm chế bản thân trong việc này. Nếu không, với địa vị, quyền lực của anh ta, cùng với xu hướng xã hội hiện nay, nếu anh ta sa vào lối sống phóng đãng, không kiêng kỵ gì cả, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho các quý bà, thiếu nữ danh giá trong giới thượng lưu...

……

Công chúa Cao Dương hít một hơi thật sâu, nhìn Kim Thắng Mạn và hỏi: “Chị gái em có thích nghi được không? Chúng ta cùng một gia đình mà; nếu có điều gì không ổn, hãy nói ra để cùng tìm cách giải quyết. Đừng để bản thân mình phải chịu khó, nếu không, em cũng sẽ không yên lòng đâu.”

Cô ấy nói một cách lịch sự, nhưng khi nghe những lời đó, khuôn mặt trắng hồng vừa mới hết đỏ lại bỗng nhiên đỏ bừng lên, cô ấy cúi đầu, không thể kìm nén được sự xấu hổ.

Mặc dù cô ấy chưa từng chứng kiến trực tiếp chuyện giữa chị gái mình và Lang Quân, nhưng cô ấy biết rằng đó chắc chắn là sự thật. Việc __TERM021__ bị người hầu nói xấu đã đủ tồi tệ rồi; bây giờ Công chúa Cao Dương lại công khai nói ra điều đó, cô ấy càng thêm xấu hổ và cảm thấy mình bị sỉ nhục...

Cô ấy vô thức cảm thấy như Công chúa Cao Dương đang trách móc mình, đến nỗi đôi mắt cô ấy cũng bắt đầu đỏ lên.

Vũ Mai Nương đứng bên cạnh, nắm lấy tay cô ấy và nói nhẹ nhàng để an ủi: “Sao phải buồn như vậy chứ? Hoàng tử không có ý gì khác cả, chỉ là quan tâm đến bạn mà thôi. Chị gái em có địa vị cao, là người trong hoàng gia; nếu người hầu có cách đối xử thiếu tôn trọng, sẽ ảnh hưởng xấu đến danh dự của cô ấy. Hơn nữa, chuyện giữa cô ấy và Lang Quân… thì cũng chẳng qua là chuyện bình thường mà thôi. Người phụ nữ kia – Lang Quân – dù bề ngoài có vẻ chính trực, nhưng thực ra bên trong cô ấy lại đầy những suy nghĩ xấu xa. Không chỉ chị gái em, ngay cả ch

Ngươi xuất thân từ hoàng tộc Silla, chắc hẳn đã quen với những chuyện này rồi, không cần phải quá bận tâm đâu.”

Khi nghe cô ấy nói vậy, Kim Thắng Mạn vẫn chưa có gì đặc biệt, nhưng Công chúa Cao Dương lại cảm thấy tim mình se lại – chị gái của Kim Thắng Mạn, chị gái của Vũ Mai Nương, thậm chí là chính chị gái mình… Có lẽ Lang Quân thực sự có những sở thích kỳ lạ mà người khác không thể hiểu được?

Nếu không, trên đời này này có biết bao người xinh đẹp; dù là phụ nữ đã có chồng hay còn độc thân, tại sao lại chỉ chọn những người trong gia đình mình?

Nhớ lại những việc tồi tệ mà cha mình đã làm, Công chúa Cao Dương không khỏi nhếch mép.

Ha, đàn ông…

Dù Vũ Mai Nương đã an ủi và kể lại những trường hợp tương tự để giúp Kim Thắng Mạn yên tâm, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy xấu hổ. Dù sao thì từ khi họ vào Đường từ Silla, họ đã luôn bị coi thường; bây giờ lại xảy ra chuyện như này, nhiều lời đồn đại sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Phòng Tuấn. Nếu vì điều này mà __TERM002__ tức giận và xa lánh mình, cô ấy sẽ phải làm thế nào đây?

Hơn nữa, cô ấy cũng không thể trách móc các chị gái mình. Nếu nói rằng các chị ấy chỉ muốn tìm một người có địa vị và sức mạnh đủ để bảo vệ mình sống yên bình ở Đường, tránh khỏi sự dòm ngó của những kẻ xấu xa, thì __TERM018__ chính là người phù hợp nhất; còn nếu các chị ấy thực sự yêu thích __TERM018__, thì cô ấy càng không thể can thiệp vào chuyện đó được…

Vì vậy, lúc này cô ấy chỉ có thể im lặng gật đầu, không thể nói thêm gì nữa.

May mắn thay, một người hầu gái báo tin rằng __TERM018__ đã trở về, điều này mới giúp __TERM013__ thoát khỏi tình huống khó xử…

Ba người phụ nữ đứng dậy và ra ngoài lều, đúng lúc thấy __TERM018__ trở về trên lưng ngựa, xung quanh là hơn một trăm binh sĩ thân cận, oai vệ và uy nghiêm. Khi xuống ngựa trước cửa lều, các binh sĩ ấy đi nghỉ ngơi ở những lều khác.

__TERM018__ buông dây cương cho __TERM022__ để cô ta dẫn con ngựa đi, sau đó cô ấy bước đến trước cửa lều và mỉm cười nhìn ba người vợ tuyệt sắc bên mình, nói: “Làm phiền các người phụ nữ ra ngoài đón tôi à?”

Nếu để cho tất lót bị bụi phủ, mái tóc rối bù, chẳng phải đó là lỗi của ta sao? Ta thực sự không dám gánh vác điều đó.”

Nghe anh ta tự xưng là “ta”, những người phụ nữ xinh đẹp đều cười kín miệng, đôi mày và đôi mắt họ uốn lượn thành nụ cười.

“Ta” là cách người học giả tự xưng, vốn mang ý nghĩa trêu chọc một chút; nhưng từ thời Ngũ Đại Tống Thanh, thanh niên thường chuộng việc trang điểm bằng phấn son, cài hoa, đặc biệt là những người có làn da trắng muốt, vẻ ngoài thanh tú, họ rất được các gia đình quý tộc ưa chuộng.

Phòng Tuấn vốn đã có làn da hơi đen sạm; trong suốt nửa năm qua, anh ta đã lang thang hàng ngàn dặm, vượt qua băng tuyết, khiến cơ thể trở nên gầy yếu đi, nhưng phong thái lại càng trở nên điềm đạm và uy nghi hơn; thật sự không hề giống chút nào với cái danh “ta”…

Sau vài câu đùa cợt, Phòng Tuấn dẫn đầu, ba người phụ nữ theo sau, cùng nhau bước vào lều trại.

Lúc này đã gần trưa, Công chúa Cao Dương ở lại trong lều trại trò chuyện cùng Phòng Tuấn, trong khi Vũ Mai Nương và Kim Thắng Mạn đi chuẩn bị bữa tiệc ở phía sau lều trại.

Không lâu sau, một bàn đồ ăn đã được bày ra. Khi Vũ Mai Nương định rót rượu, Phòng Tuấn ngăn lại và nói: “Các người chỉ cần uống vài ly thôi, ta phải vào cung để thảo luận chiến lược đối phó với kẻ thù, không thích hợp uống rượu.”

Vì vậy, Vũ Mai Nương đặt chai rượu sang một bên và bắt đầu bày đồ ăn cho Phòng Tuấn.

Sau khi ăn uống xong, Phòng Tuấn đứng dậy và nói: “Ta sẽ thay đồ rồi vào cung ngay.”

Công chúa Cao Dương hỏi: “Không biết Lang Quân sẽ trở về vào lúc nào?”

Phòng Tuấn lắc đầu và đáp: “Làm sao có thể biết chắc được? Có thể hoàng tử sẽ tổ chức thêm bữa tiệc nữa, có lẽ sẽ phải đến khoảng giờ Dậu mới trở về.”

Công chúa Cao Dương gật đầu và cười nói: “Vậy thì Lang Quân hãy vào cung trước đi; khi trở về, để Sheng Man phục vụ Lang Quân tắm rửa và đi ngủ.”

“Hừ?”

Phòng Tuấn nhướng mày, liếc nhìn Kim Thắng Mạn – người đang cúi đầu, lộ ra một đoạn cổ trắng muốt – và tự hỏi: Lẽ ra phải là đàn ông chọn vợ hay thiếp để phục vụ khi đi ngủ, nhưng ở nhà chúng ta lại ngược lại à?

Thật là có tinh thần khiêm nhường…

Anh ta liền gật đầu đồng ý.

Sau khi vào lều quân phía sau và cởi bỏ áo giáp, may mắn thay trời lạnh nên không đổ mồ hôi và không cần tắm rửa; anh ta thay vào một bộ trang phục triều đình rồi rời khỏi doanh trại, đi thẳng đến dưới chân thành Huyền Vũ Môn, gọi mở cổng thành rồi đến nơi Nội Trọng Môn đang tạm trú tại Lý Thừa Càn.

……

Khi Phòng Tuấn đến nơi, Lý Kính đã có mặt ở đó. Anh ta lần lượt chào hỏi Lý Thừa Càn, Lý Kính và Thực Lễ; sau đó ngồi xuống. Những người hầu mang trà lên và cúi đầu rời đi, đứng canh bên ngoài cửa.

Lý Thừa Càn có vẻ mặt nghiêm túc, mời Phòng Tuấn uống trà, rồi nói với Lý Kính: “Xin Vệ Công tiếp tục kể chi tiết về tình hình chiến sự trong cung Đại Thái, và sau này khi xây dựng chiến lược, mong rằng Ngài cũng sẽ giúp đỡ chúng ta.”

Phòng Tuấn hiểu ngay rằng cuộc gặp này của Lý Thừa Càn là để thảo luận về chiến lược tương lai; có lẽ chỉ có ba người họ mới được mời tham gia…

Với vị thế hiện tại của Lý Kính tại Đông cung, nếu là người khác được Lý Thừa Càn mời để “giúp đỡ”, dù không đến mức tức giận hay cảm thấy bị xúc phạm, thì cũng chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn, cho rằng đó là hành động nhằm phân chia và suy yếu quyền lực của mình.

Nhưng đối với Lý Kính, thì không có vấn đề gì cả.

Một là vì Lý Kính và Phòng Tuấn có mối quan hệ rất tốt; thậm chí Lý Kính coi Phòng Tuấn là người có thể kế nhiệm mình, và khả năng của Phòng Tuấn còn vượt trội hơn so với Tô Định Phương; hai là hiện tại Lục tướng của Đông cung đã phải chịu những tổn thất nặng nề và kiệt sức; chỉ nhờ vào việc Phòng Tuấn đã vượt qua hàng ngàn dặm để tiếp viện cho Trường An mà họ mới có thể thoát khỏi tình trạng nguy cấp. Về mặt sức mạnh, lực lượng dưới sự chỉ huy của Phòng Tuấn – bao gồm Quân đoàn Phải Tún Vệ, Anxi Quân và quân Hồ Kỵ từ Tây Tạng – thì mạnh hơn nhiều so với Lục tướng của Đông cung; nếu không có sự hỗ trợ của Phòng Tuấn, mọi chiến lược đều chỉ là lý thuyết trên giấy mà thôi…

Vì đây là cuộc thảo luận ở cấp độ chiến lược, nên không cần phải đề cập đến các chi tiết taktic cụ thể; đó hoàn toàn là những suy nghĩ mang tính tổng quan và sâu rộng, thậm chí chỉ xuất phát từ mức độ ý thức. Vì vậy, Lý Kính đã trình bày chi tiết về sức mạnh và xu hướng hiện tại của cả hai bên đối đầu, sau đó nói rằng: “Hiện nay, phe nổi dậy vẫn có đến mười lăm vạn binh sĩ, và Trường Tôn Vô Kị đã ra lệnh cho Vũ Văn Sĩ Ký, Liễu Cương cùng những người khác gửi thông điệp kêu gọi đến Cổng Thiên Hạ; họ hoặc sẽ cùng với Quan Lũng thực hiện hành động can thiệp quân sự, hoặc sẽ trở thành kẻ thù của Quan Lũng. Nhờ vào việc Ngài đã sớm bày tỏ sự ủng hộ đối với chính sách cai trị của Hoàng đế, Trường Tôn Vô Kị đã giải thích với Cổng Thiên Hạ về những hậu quả nghiêm trọng nếu Ngài lên ngôi. Vì vậy, chắc chắn trong vòng một đến hai tháng tới, sẽ có một số lượng lớn quân đội các gia tộc lớn đến Quan Trung để gia nhập phe nổi dậy, điều này sẽ rất bất lợi cho Đông cung.”

Phòng Tuấn gật đầu đồng ý. Dù ông ta dẫn quân trở lại hỗ trợ và quân đội của mình đều là những binh sĩ dày dặn kinh nghiệm, nhưng sự chênh lệch về số lượng vẫn khiến việc giành chiến thắng trở nên khó khăn; nếu xảy ra tình huống đối đầu ác liệt, cả hai bên sẽ chỉ tiêu hao lực lượng mà thôi. Dù sao thì chiến trường cũng nằm tại __TERM009__ – trong Cung điện Thái Cực, nơi địa hình hiểm trở và không gian hẹp hòi, khiến cho việc sử dụng ưu thế của kỵ binh trở nên khó khăn. Nếu là trận chiến trên mặt đất rộng lớn, __TERM018__ tin chắc mình có thể đánh bại phe nổi dậy Quan Lũng một cách dứt khoát.

Nếu tất cả các phe liên quan đều đáp ứng lời kêu gọi của __TERM001__ và cử quân đến __TERM019__, thì __TERM028__ chắc chắn sẽ lại rơi vào thế yếu. __TERM018__ cũng không giấu giếm sự lo ngại của mình và đề xuất rằng: “Hiện tại chưa có cơ hội nào để đánh bại phe nổi dậy; điều quan trọng nhất là phải ổn định tình hình hiện tại trước. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên dựa vào Cung điện Thái Cực để chiến đấu quyết liệt với phe nổi dậy, đồng thời đảm bảo rằng các tuyến đường từ Trường An đến Lũng Tây, Hà Tây và Tây Vực được mở thông. Quân đội Đại Thực đã bị đánh bại, và Tốc Độ Độ đã dẫn đầu các lực lượng liên minh để truy quét và tiêu diệt chúng; chắc chắn __TERM005__ đã được ổn định, và __TERM010__ có thể điều động thêm nhiều binh sĩ đến hỗ trợ Trường An